1
公堂上，冰心说自己叫水冰心，鲍梓不由得心头一惊。他立即想到，水冰心应该是兵部侍郎水大人的女儿，那个过锷心仪的姑娘。他又怕自己听错，赶紧追问道了一句，结果是确切无疑。
鲍梓眼珠子在不停地打转，直楞楞地盯着冰心看。心想：“难怪过锷会眼馋她，果然是秀色可餐，好一个漂亮女子。转而又发起楞来，该死的过锷，你的胆子也太大了，竟敢干起抢亲的勾当来。你可要害死我了。怎么处，怎么处。”
鲍梓一时语塞，握着醒木的手指不停地在醒木上点着，像是抽风一样。
铁中玉也乘机偷偷地看了冰心一眼，目光只在冰心的脸上停留了一小会儿，就赶紧将目光收回去看着鲍梓。没过多久，他又忍不住将目光再一次转向冰心，这一次是从头到脚地仔细地打量了一遍。他在心里惊呼道：“好一个漂亮女子。不啻是蓬莱仙子滴降尘凡，妩媚如花。眉画如春山，浓淡多态，又觉春山之有愧；眼横似秋水，流转生情，更欠秋水之无神。……”
鲍梓顿了好久，才问道：“冰心，你有何冤屈，与我细细道来。”
铁中玉回过神来了。十分淡定地注视着冰心，等待她的诉说。
冰心言道：“是。回禀老爷，民女今日安然在家，午时刚过，家人来禀，有府衙差役送来家父‘奉旨复任’的报单，特来报喜讨赏！民女信以为真，下楼去见。谁知衙役并过家仆人将民女团团围住，强逼民女上轿。民女方知落入了过公子的圈套，故称：“‘要我上轿可以，但要来县府请老爷作主。’亏得半道上英雄相助，代为击鼓。恳请老爷为小女子作主。”
冰心磕了一个头。抬头看了一眼铁中玉。
铁中玉站在堂上，仪表堂堂。一脸正气，毫无惧色。
鲍梓说道：“如此说来，你可有人证、物证否。”
冰心言道：“有过家的仆人和轿夫候堂。”
鲍梓大声地吩咐道：“带过家的仆人和轿夫。”
不多一会，衙役带着聪子和轿夫上堂来了。
衙役拱手说道：“回禀老爷，过家管事的和轿夫带到。”
聪子和轿夫跪倒在堂上。
聪子磕头道：“罪民聪子叩见老爷。”
轿夫磕头道：“贱民脚夫叩见老爷。”
鲍梓问：“你等擅自去水家强抬水小姐，可有此事？是受谁人指派？”
聪子说道：“家少爷说了，水小姐日前已经允诺，只管去抬。别的罪民一概不知。”
鲍梓很是生气，在公堂之上，竟有如此狡猾的下人，他大声地呵斥道：“好一个刁民，一句‘一概不知。’就想骗过，你当老爷是三岁孩提。你这等不知死活的奴才！来人，夹棍伺候。”
2
聪子听县老爷说，要动用夹棍了。轿夫吓得跪在地上发抖，低着头，不敢言语。聪子也急忙申辩道：“老爷，这不干小人们的事，皆是过公子所为，报条也是他写的，叫小的们去贴的！”他将事情推得一干二净。反正少爷有他爹做着靠山。
鲍梓问道：“报条何在。”
冰心不慌不忙从袖子里掏出报条，将报条举过了头顶，说道：“报条在此，请老爷验明。”
铁中玉一把抢过报条，展开察看。但报条已经被粘住了，很难展开。好在有字的一面朝外，字迹十分清晰。他哈哈大笑起来道：“如此笨拙的把戏，也拿来糊弄人。”
鲍梓见铁中玉竟敢在他的公堂上，去接冰心的报条，按捺不住了，他拍了下醒木，厉声地问道：“你究竟是什么人，竟敢如此放肆，验看呈堂证物！”
铁中玉道：“你且慢问我是谁，这报单是公案之物。我先问你这可是你县府的报条？”
鲍梓被他一问，又没了方向，他见铁中玉敢于接，敢于问，必有来头。只得说道：“报条确是县衙之物，但本府未具报单已半年有余，何况今日。”
铁中玉道：“那就对了，有人假借官府之名，行抢劫民女之实。还望老先生明察。”
鲍梓见铁中玉所说句句在行，便再一次问道：“听你言谈，深明此道。你究竟是谁。”
铁中玉将报条收入衣袖，拱手说道：“学生铁中玉便是。”
鲍梓顿了一顿，赶紧站起来走出官阁，拱手说道：“啊呀，失迎，失迎。小弟鲍梓，在京城之时，闻长兄高名，如春雷轰耳，但恨无缘一面。今辱下临，却又坐此委曲，得罪长兄，统容请罪。”
在场之众人面面相觑，不知道此刻究竟发生了什么事。
鲍梓招呼衙役道：“还傻站着干吗，看座。”
衙役搬来椅子，放在堂下。让铁中玉坐。这是一种特别的待遇。
鲍梓见铁中玉落座后，又供了供手说道：“委曲长兄了。”
铁中玉也拱手说道：“先生审案要紧。”
跪在堂上的冰心又看了一眼铁中玉，她意识到这个小伙子是有来头的。自己有救了。所以放心了许多。
3
日头已经西斜，夕阳照在过家厅堂的廊沿上，泛着金光。
有几个吹鼓手稀稀拉拉地待在院子里，他们上次兴高采烈地过来，说是办喜事，结果被过公子耍了一回，非但赏钱没领到，连工钱也打了折扣。这次，有许多人不愿来了，过来的也不抱太多希望。因此有的站，有的蹲，有的靠在墙上，个个都是没精打采，懒懒散散的样子。有三五个仆人和丫环，也象上回一样，手里托着盘子夹杂在其中。
厅堂上依然是办喜事的排场。一对红烛高烧。
只有两个丫环守立在红烛旁。
过锷穿着官服在厅堂门口走来走去，像是热锅上的蚂蚁一样。他心里正埋怨着：“这个聪子，办事一点都不老到，去了好久了，轿子怎的到现在还没抬过来。真是急死人了。”于是，他走到一个仆人前对他说：“去，你去替我打探打探，聪子去了快两个时辰了，怎的到现在还没将轿子抬来。”
仆人答应道：“是，少爷。”仆人才走出去几步，又回来了。
过锷问道：“你回来怎的？”
仆人答道：“少爷，我到哪儿去找聪子？”
过锷呵斥道：“你这奴才，你自己没脑子。”其实过锷自己也不知道要他到哪里去找聪子。
4
公堂上，铁中玉坐在公堂下，冰心和聪子还跪着。
公堂外又传来了击鼓声。鲍梓不由得摇了摇头，心想：“今次算我倒霉，又来一个击鼓的。”
鲍梓沮丧地拍了一下醒木，说道：“带击鼓人上堂。”
