1
在鱼塘村的船码头边，三条船都点着渔灯，但其光亮只能指示来往船只此处有船停泊着，根本无法照明码头。幸好那天有月亮，将通往村子的道路照着清清楚楚。村子里有四个仆人小心翼翼地提着两个大号的提篮朝岸边走来。
船夫坐在船头上守候着。他以为是第二拨人吃完了饭回来了，于是朝船舱里喊道：“老爷，他们回来了。”
铁中玉觉得很奇怪，第二拨人才走没多久，这么快就吃完了饭。他走出船舱，对那四个仆人问道：“怎么才去就回来了，你们都吃了吗？”
仆人没有直接回答铁中玉的问题，而是提起提篮说道：“老爷，这是小姐的饭菜。”
铁中玉又问道：“你们吃了吗？”
仆人答道：“还没吃，老板娘叫我们先送过来，怕小姐饿了。”
铁中玉也不客气，随即不假思索地说道：“好，好。”说完，朝船舱里喊道：“小七，你出来一下。”小七走出船舱。他吩咐道：“你过去，叫水秀和小青过来提过去。”
2
在历城河的码头上，一条船停泊在岸边，跳板已经抽起，水运家的船工正在解缆绳。水福在船舱里忙着，水庸站在船头。岸上站着水运和一个仆人。
水庸说道：“爹，你们回去吧。”
水运扬了扬手说道：“路上小心，别再出差错了，记住了吗？”
水庸言道：“记住了。”
然后，水运又关照了福子，要他路上照顾好少爷。这才对船工说道：“大伯，开船吧！”
随后，水运从怀里掏出三四枚铜钱，放在手心，然后双手合十，口中念念有词，又朝河心拜了三拜。然后将铜钱抛入河中。大伯等请坐祭完河神，这才用竹篙点开船只。
3
在月光明媚的岸边，去吃饭的第二拨人有说有笑地回来了。在他们后面跟着已经换了身干净衣服的梅娘。
走在前面的仆人进入船舱后，对铁公子说道：“老爷，老板娘跟来了。”
铁中玉言道：“是吗！快让她下来。”
梅娘站在岸边，目光盯着有女子嘻笑声传出来的那条船只。
仆人从船舱里走出来说道：“老板娘，你下来吧。老爷在这边。”
梅娘收回目光，小心翼翼地踏上跳板。仆人在跳板的一头，一边伸手接梅娘下船，一边嘴里说道：“老板娘，小心了。”
梅娘晃晃悠悠地走过跳板，跳到船上，舒了口气，笑眯眯地看着仆人。仆人道：“这边请。”
梅娘进入船舱。船舱内，小桌上点着蜡烛。
铁中玉笑着问道：“姐姐，你怎么跟来了。”
梅娘一本正经地说道：“我怕新娘子将我的碗一起吃了。我是来收碗的。”
铁中玉笑着言道：“这倒也是，鱼汤太好喝了。他们都不想走了。”
船舱里的仆人都笑了起来。
铁中玉猜想梅娘跟着来，必有其用意，于是对仆人们说道：“你们先到后舱歇着。我同老板娘说说话。”
仆人们往后舱去了。
4
铁中玉见仆人们都往后舱去了。便问道：“姐姐，你坐。有什么事吗？”
梅娘欲言又止，稍停后，很羞涩地说道：“公子，我能见见新娘吗？”
铁中玉大笑起来，说道：“我还以为有什么事呢。这个不难，她们才吃完，还不会睡下的。”
梅娘如释重负地笑了。
铁中玉问道：“袁妈妈她们后来怎样了？”
梅娘顿时潸然泪下道：“公子，你正是个好人。事情都过去叁年多了，你还记得。”
铁中玉言道：“我怕是连累了大家。过意不去。”
梅娘说道：“公子，我和小二得了你的银子，连夜就走了。袁妈妈那边的事我不甚清楚。”
铁中玉言：“姐姐，你说心里话，在这村子上过得还好吗？”
梅娘很为难地说道：“公子要我说实话，我就实话告诉公子。初来时，有半年连养家的钱都挣不到。这镇子小，光做村子上的生意，一天有两三笔，那算是好的了。只能靠公子给的银子度日。近一年半来稍许好些，当家的鱼汤出了点名气，引来了过往的船家，稍许有点结余，勉强能过日子。”
接着铁中玉又问道：“你们没想过到县城去谋生吗？姐夫有这手艺，到哪儿都有饭吃。”
梅娘说道：“我们是来避难的。哪里还敢回去。”
铁中玉笑着道：“天底下又不是只有一个大都城，好的去处有的是。”
梅娘很认真地说道：“公子，我怕很难。”
铁中玉言道：“那是为什么？”
梅娘说道：“我怕村上的人不让我走。”
铁中玉言道：“有这事！你欠了他们的债了？”
梅娘摇摇头说道：“不是。原本这村子只有一家卖杂货的小店，我那小酒馆是第二家。自从鱼汤出了名，往来的客商多了，客栈、小商铺越开越多，连妓院都开起来了。……”
铁中玉打断了她的话说道：“噢！我知道了。你是怕你一走，断了这村子的生机。”
梅娘点点头，没再说什么。
铁中玉也点点头，说道：“不说了，你过去看新娘吧。”随即他站起身来，招呼道：“船家！”船夫在船尾探进头来答应道：“老爷，小的在此。”
铁中玉吩咐道：“你将老板娘送过船去，她要见见小姐。等她收拾了碗碟，再送她回小店。”船夫问道：“老爷，你不过去了。”
铁中玉言道：“我不去了，让女眷们早点歇息。”
梅娘起身欲走出船舱时，忽然想到了一件事，说道：“噢！我差点忘了。明早我会叫人将早点送到船上的。你们自己就不用做了。”
铁中玉拱手言道：“那，我替兄弟们谢了。”
梅娘走出船舱，去见冰心了。
5
是夜，河面上风平浪静，一轮弦月倒映在河心。
离铁中玉三条大船约一丈开外的河面上，多了两条小船，船头亮着灯笼，静静地泊在那里。其中一条船的船老大是李大哥，他遵照梅娘的嘱咐为铁公子的船只守夜。
在小酒馆里，店内灯火通明。梅娘、店小二、乡亲们都在忙碌着。剁肉的、和面的、磨豆浆的，不时传出梅娘爽朗的笑声。
