1
铁中玉只说了句，你就别找你的货郎哥了，他今天没来，也不会再来了。彩媟又哭了起来。
水秀和小青站在一旁，目瞪口呆地看着铁中玉，不知道他在说些什么。
铁中玉又说道：“你应该笑才是，今日你我又相遇了，这就是‘缘分’。你的事，‘明玉妹妹’会替你作主的。你可知道，你的‘货郎哥’现在怎样了。”
彩媟听铁中玉提起货郎哥，这是她迫切需要知道的事情。所以，一下子就停止了哭泣，利索地擦干了泪水，睁大了眼睛，盯着铁中玉看，等待着他把话说完。
铁中玉开玩笑似的说道：“彩媟，你先笑一个给我看看，我再告诉你。”
彩媟咬着下嘴唇，十分尴尬地笑了笑。虽然，她的脸上还挂着泪水，但笑起来仍然是那么妩媚。
冰心在一旁听他们说话，实在忍不住了。她也为彩媟着急着，于是说道：“相公，你就别再逗她了，我都替她急死了。”
铁中玉言道：“好，好，我说。你的‘货郎哥’现在可了得，已经是边关的守将了。”
水秀心直口快地插嘴道：“噢！原来老爷说的是小丹哥哥。”
彩媟忍不住笑了起来。笑得是那么地灿烂。
2
在铁御史书房，铁御史坐在书桌后面，小丹坐在靠窗的椅子上，正和老爷聊着天。他回到京城已经好几天了。
铁中玉步入书房，拱手言道：“爹爹台安！”
小丹急忙站起身来。
铁御史言道：“你来得好快。”
铁中玉说道：“我一得知小丹兄弟回到京城了，便安顿了一番政务，赶着过来了。”
小丹拱手说道：“少爷。少夫人可好。”
铁中玉言道：“坐，坐。她天天盼着你回来。”
小丹说道：“少爷。少夫人有何吩咐。”
铁中玉言道：“这次全靠爹爹和水尚书荐举，方能将你调回京都，你去了尚书府了没有？”
小丹说道：“我已去过尚书府，并拜谢了水大人。”
铁中玉又言道：“水大人没跟你说，京城的房子贵，他在历城县城南替你买了个宅院的事么？”
小丹说道：“没有啊！我在尚书府，没呆多久，就回来了。少爷，我要宅院做什么？”
铁御史哈哈大笑起来。小丹不解地看着铁御史。铁御史说道：“小丹，你就这样过一辈子了？”
小丹说道：“老爷，小丹在老爷和少爷的提携下，有今日，已经心满意足了。”
铁御史笑着道：“能知道满足是好事。你也不小了，少夫人替你说了一门亲事，这次调你回来，就是为了让你娶妻成家的。”
小丹起身跪倒在地，给铁御史叩头道：“老爷和少爷的恩典，小丹终身不忘。”
铁御史说道：“起来，起来。你跟少爷情同手足，只要你记得就好。”
小丹站起身来，拱手说道：“谢过老爷、少爷。”
铁中玉言道：“小丹，喜日少夫人都已替你定下了，你先在此住下，让爹爹、我娘、少夫人，还有岳丈他们坐船先去历城，过三五天我和你骑马赶过去。误不了事。”
小丹道：“是，多谢老爷、少爷。”
3
在冰心家的大门口，德叔带着几个仆人在挂灯笼、扎彩布置门楼。水运正巧走过，见到此情景觉得很奇怪。心想：奇怪了，冰心姑娘不是嫁出去了吗，怎的又挂起红灯笼，扎起彩楼来。于是装着很随意的样子问道：“德叔啊，是不是老爷要回来了？如此排场。”
德叔答道：“不是的，老爷。是冰心的妹妹出嫁。”
水运更是觉得好笑，他以为德叔是在跟他开玩笑，说道：“德叔，你真会开玩笑。冰心哪来的妹妹。自家有几个侄女，我还不知道。你就别糊弄我了。”
德叔言道：“老爷，小的这把年纪了，几时糊弄过老爷？怎敢糊弄老爷，这事千真万确。”
水运问道：“这就奇了，这个妹妹难道是从天上掉下来的不成。”
德叔故意调侃他道：“我也觉得奇怪。小的也不敢多问。恐怕老爷又要破费了。”
水运一听“破费”两字，仿佛戳痛了他的心筋，他没有再搭理德叔，背着手立马走开了。
4
是夜。在卧房里，水运妻坐在床沿上，水运坐在靠窗口的椅子上，有点闷闷不乐。原本他不想将这没有头绪的事告诉他妻子，但这事如果是事实，牵涉到彩礼，这可是要她点头同意的。最终，他还是忍不住开口了，说道：“孩子娘，今儿，我走过隔壁大门，看见德叔在门上张灯结彩。我问他，他说是冰心的妹妹出嫁。这就奇了，难道是天上又掉下了个妹妹来不成。要真是这样，我又得准备一笔财礼了。”
水运妻言道：“难道你就不能装着什么也不知道。”
水运说道：“我也这么想。可是，她要是来知会我呢？”
卧房内短暂的沉默。
水运妻想了一会儿，说道：“你自己看着吧。人都没见上一面，送什么。”
水运言道：“话不能这么说，隔壁，一个是兵部尚书，一个是巡抚夫人，得罪不起。”
5
在过学士的书房里，过锷在埋头练字，一点一划，一撇一捺，临的是欧阳询的《九成宫》帖，像模像样。
不知道是因为他爹逼着他明年要参加乡试的原因，还是冰心已嫁了人，他死了这条心的缘故，看上去其态度还十分认真。不说他如今已全身心地投入到了读书求知中去了，至少他能每天早起到书房来，先是写两三百个字，然后一心习读四书五经这一点，是值得称赞的。
事至今日，过锷方才意识到何智的重要性。当年何智曾几次三番地提醒他要好好练字，还骂过他的字是“狗屁”。讥笑他“就凭公子这几个臭字，你还想去考乡试。”
可是，那时他毫不在意。如今真的要去乡试了。静下心来回头想想，何智的话还是颇有道理的，明年进考场应试没有一手好字，恐怕第一眼就被誊录试卷的考官将试卷扔了，或者将你的文章乱抄一气。所以，他每天早起天天练字，想练就一手好字。但他不知道的是，一个人的“字”，不是靠一天两天的苦练，就能练成的。能写得一手好字，没十年八年的功夫是成不了气候的。更何况，从来没有人告诉过他，乡试考的是什么，或许他连“八股文”三个字都没听说过。象他这样连对个“对子”都对得牛头不对马嘴的。如今，光熟读四书五经，即使是能倒背如流，而不懂得行文作文的规矩是通不过的。无论是乡试还是会试，文章必须依照题目阐述其中的义理，且措词要典雅古朴，结构要起、承、转、结规范，句法要讲究对偶、排比、比兴，平仄规正。更重要的是内容要出奇出新，有自己独到的见解。自古以来“举人”、“进士”、“解元”、“会元”、“状元”等，这些文人学士夙兴夜寐的头衔，不是好拿的，要靠学说底蕴，要凭真才实学。
