1
水吟从冰心处回来，先是给小姐行礼，道贺了喜事，然后才将那封信交给水运。
水运妻听说信上是县太爷要女儿春芳的生辰八字庚帖，惊讶得张大了嘴，过了好长时间，才惊喜地露出笑脸。
春芳听闻，脸涨得通红，娇滴滴地双手搭在她母亲的肩上，将脸埋在其间。
水运傻站了一会，突然醒悟过来。笑逐颜开，近乎手舞足蹈地叫喊道：“啊呀，竟有这等好事。”同时，他没等水吟将书信递到手上，几乎是抢一样地夺过信封，从信封里抽出原来的信笺和粉色的花笺。左看右看。其实他什么名堂也没看出来。
水吟知道她的主子是个文盲，于是上前指着花笺道：“老爷，这张粉色的，是冰心小姐才写的。”
水运被她点穿觉得很没面子，瞪起眼睛厉声地说道：“去，去。死丫头。你以为我不知道。”
水吟虽然被老爷呵斥了，但她并不生气。她知道老爷的脾气。她背转过身，吐了下舌头，站到一边，不再作声。但脸上依然堆满笑容。她是为小姐高兴，小姐终于要嫁人了。
水运手里拿着庚帖，翻来覆去地看着。
水运尽管不识字，但商人的心眼总比别人多那么一点点。他对花笺上所写的生辰八字起了疑心。他想：“哼，小丫头，你以为我不识字，就能诓我，说不定这上面写的，是你自个儿的八字。呈了上去，岂不苦了你姐姐。你姐姐虽然识字不多，但这几个字还是识得的。”
水运妻见丈夫拿着花笺，左看右看就是不放，于是瞪了水运一眼说道：“你又不认字，横看竖看，看什么？还不赶紧送下去，差人可等急了。”
水运被妻子一说，醒了过来，他煞有介事地说道：“这是头等的大喜事。我是怕这庚帖上写的不是芳儿的生辰八字。”
水运妻从水运手中夺过庚帖，交给春芳说道：“死脑子。这还不容易，让芳儿认一认就是了。芳儿，你来认一认。”
春芳接过花笺，她妹妹的字写得工工整整的，不用多看，她就知道上面写的是自己的生辰八字了。于是答道：“爹、妈，这是我的生辰八字。”
2
过家书房内。
过锷坐在书桌前，手里捧着《诗经》读本在背诗。聪子坐在靠窗口的小凳子上，看着窗外，无所事事。
过锷摇头晃脑地背诵着：“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之。求之不得，寤寐思服。……”
过锷没背几遍就一脸不高兴地将读本抡到书桌上，将书桌上的笔架打倒，跌在地上。说道：“正是晦气。一大清早，叫我背这糟子诗。”
聪子听见声响，回过头来，看着过锷。
聪子说道：“少爷，我可一直坐着，没动过。”
过锷言道：“我不是说你，是说这诗晦气。”
聪子站起来，走到书桌旁，拣起了笔架和毛笔放回原处，将毛笔一一重新挂在笔架上。也将读本收拾好。
过锷一屁股坐到椅子里，自言自语地道：“这个老不死的。正是晦气透顶。今儿成叔去合八字，却叫我背‘窈窕淑女，求之不得。’你说说，这不是存心要我好看么。不背了，不背了。”
聪子看了一眼少爷，油滑地说：“嘻嘻。少爷，这诗又不是老先生写的，怎怨在他头上。这背书的事儿，下次你去先生处，交代不了，我可帮不上忙。”
过锷坐在椅子里，傻傻地看着聪子。
3
历城县街头的测字店。
这是一个晴朗的早晨，微风吹拂着柳树，街上行人稀少，天色尚早，有许多商店尚未开张营业，一家茶馆里坐着七八个茶客在聊天。
成奇喜气洋洋地走在街上，走到测字店门前停住脚步。有几只正在测字店门前，蹦蹦跳跳，觅食的麻雀，飞走了。
测字店门关着。主人还没有起身。
成奇使劲地拍打着门板叫喊道：“开门，开门。都什么时候了。”
过了好一会儿，屋里总算有了响动，传出张道长沙哑的声音：“谁啊！来了，来了。”
门被使劲地摇了几下，慢慢地打开了。露出张道长睡眼惺忪的脸。他一见是成奇，脸上马上堆满了装出来的笑容，同时将屋门开直了。
张道长一边打躬作揖、低头哈腰，一边张开臂膀说道：“哎哟，是大管家光临，小人该死，不知道是大管家。请，请。里面坐。”
成奇并不跟张道长客套，举步迈进测字店。
店里很暗。
成奇站在门口环视测字店内部陈设。但模模糊糊地什么也看不清楚。
张道长走到窗前，连续打开了两扇窗户。屋子明亮了许多。
测字店不大。门口摆着一张小桌子，桌前的布幔还在，小桌子上倒扣着一张长条凳，桌前也有一张凳子。屋子中间有一张八仙桌，桌边有两张长条凳，桌上放着尚未收拾干净的碗筷，有几个苍蝇在上面飞舞。靠墙有一张破旧的书桌，桌上放着笔墨纸砚等书写工具和一叠书，放在最上面的是一部已经翻得破烂不堪的《易经》。
张道长用自己的衣袖擦了擦小桌子前的那张凳子，并将它搬到八仙桌旁。随后说道：“大管家请坐，怠慢了，我收拾一下。”请大管家坐是不兴用长条凳的。
成奇并没与他客气，坐了下来。
张道长用手掸掉叮在碗筷上的苍蝇，飞快地将八仙桌上的碗筷收拾到里屋，又找来一块抹布擦了擦桌子。然后回到里屋，倒了一盅茶出来，放在成奇面前。谦卑地说道：“大管家，请用茶。”
成奇没有应答，只是用手在茶盅边上碰了碰。
张道长谦恭地站在成奇的面前，说道：“大管家光临寒舍，必有吩咐，不如直言。”
“坐下说吧。”成奇毫不客气地吩咐道。
张道长在桌边的长条凳上坐了下来，侧着脸，看着成奇，等待着成奇开口。
成奇从衣袖里掏出两张生辰八字，一张是冰心用粉色花笺写的，另一张是大红的。
成奇说道：“这里是两份生辰八字，烦请先生算一算婚姻是否契合。”
张道长分别看了一眼两份生辰八字，拿起那份大红的说道：“这是府上贵公子的。”
成奇：“正是。那份是……”
张道长故弄玄虚，打断成奇的话说道：“且慢，大管家不必点明，婚姻大事合与不合，全是命里注定。与女家姓甚名谁并无关联。烦请大管家稍坐。待贫道慢慢算来就是。”
