1
那一日，小丹收拾收拾行李，让兴隆客栈的老板将他们的房间留着。并关照了伙计照料马匹之类的事宜后，跨上马背，就向京城进发了。
一路上并无耽搁。
在第二天黄昏时分就到了御史府衙门。
小丹先让老爷身边的童儿阿桂去通报一声老爷，说是小丹回来了。
然后到自己房里换了一身干净的衣服。然后再去叩见老爷了。
这是当时的规矩。在家里，下人是不能穿得邋里邋遢去见东家、主人的，这有失礼貌；家里来了客人更是如此，这有失主人的脸面。
小丹在老爷书桌前嗑了头，请了安后，便恭恭敬敬地呈上了少爷写给老爷的书信。
对儿子给他的书信，铁御史读得十分认真，反反复复地读了两遍才放下。
小丹站在一边观察着老爷的表情。
铁御史在接过书信时，脸上还是一脸的高兴。可是读着读着脸就沉下来了。
小丹心里明白，不出少爷所料，老爷对少爷男扮女装潜入养闲堂的举动十分反感。但事已如此，鞭长莫及。
小丹想解释，但他没这个资格。所以，依然默默地站着，一声不吭。
铁御史终于放下了书信，抬起头来。脸色严肃而沉重。
小丹见老爷放下了书信，他赶紧低下头，站得更加毕恭毕敬了。
铁御史知道他儿子的脾气，说干就干。小丹是阻止不了他的。所以，他只是问了许多关于男扮女装潜入养闲堂的细节。语言中，并没有任何斥责小丹的成份。最终关照小丹，此事不许对任何人说，就连太太处也不许提一个字。
小丹心里自然十分清楚，这关系到少爷的性命。
然而，铁御史批了一张字条，让他去管家处领五十两银子。并叮嘱小丹务必明天一早就返回大都城。要他告诉少爷，如有什么不妥之处，不要强来。办法总是会有的。少爷处有什么消息飞马来报。
2
快到中午吃饭的时候了，在袁妈妈杂耍班庭院门外，小丹出现了。
此时的小丹已是另一番装束。活脱脱一个货郎哥。
昨天，他一到大都城，将马匹安顿在兴隆客栈后，就去了货郎哥处了。小丹问了问生意如何之类的话后，便开门见山地说要借货郎哥的行头。起先，货郎哥就是不同意，定要小丹说出原委来方才肯借。
小丹心里明白，这是比天还大的秘密，岂能轻易告诉他。
小丹忽然想到，他不是要回老家娶媳妇吗。于是，咬一咬牙，给了他二十两银子，让他回老家去，娶媳妇，另起炉灶，做买卖，过日子。这等于一股脑儿地将他的背篓等等，所有的行头都买了下来。
二十两银子，对于货郎哥来说，可是一笔大数目，靠他卖针头线脑积攒，至少要三五年。于是他同意了，不再问了。
等货郎哥收拾起行李走人时，小丹丢下一句话，说是半年之后如果你高兴回来看看，说不定我会将所有行头留在此地。
货郎哥一走，小丹便收拾收拾这些行头，想搬回兴隆客栈。但转而又想，这样做也有不妥之处，将这些东西带入客栈，虽然老板伙计们不会说三道四，但住店的客商就不能保证绝对安全了。何况，兴隆客栈离养闲堂太近，进进出出完全有可能引起养闲堂家丁们的怀疑。于是，心一横，干脆住下来了。一则，不用费心费力搬运这些行头，二来关帝庙的道士们并不知道内情，还以为他是货郎哥的兄弟，货郎哥有事回了老家，他的兄弟过来替他做买卖。
今天他背着一个货篓子，货篓子上的小架子上挂满了各种颜色的丝线。
小丹在大门外溜达着，并且不停地摇动着手中的拨浪鼓。叫喊道：“卖丝线啰，卖丝线啰，要上好的胭脂花粉快过来哦。”
3
小丹吆喝了几声，见庭院里没有动静，干脆从背上卸下了货篓子，在大门边上找了一块石头，坐下来休息了。
姑娘们从屋里出来，嫦娥等都朝里走，独有彩媟朝大门口走。
“彩媟，吃饭了，你到什么地方去？”嫦娥冲着彩媟叫道。
“我去门口看看有没有红头绳。”说完，彩媟头也不回地朝院门口走去。
“快些，菜吃完了，就没你的份了。”嫦娥说道。
彩媟一走出院门，便看见了小丹坐在大门边上的石头上。
彩媟问道：“小哥，有红头绳么？”
小丹抬头注视着彩媟，心里一震，没有马上回答。
彩媟也看着小丹，四目相觑，她不知如何是好。脸颊顿时涨得通红。
还是小丹转得快，说道：“姑娘要什么？”
僵局被小丹打破了。彩媟也回过神来，答道：“有红头绳么？”
小丹答道：“有，有。”
小丹早些时候从关帝庙出来，并没有对自己的小货篓进行过仔细的查看，并不熟悉里面种种货物的位置。所以他俯身在货篓子里找了半天，才找出了红头绳来。站起身来，笑嘻嘻地递给彩媟。说道：“姑娘，你看这可好。”
彩媟接过，拿在手上，一会儿打开，一会儿在自己的辫子上比划，反复地看。其间，还不时地打量小丹。
小丹也十分专注地看着彩媟，特别是彩媟的耳朵。她的耳朵肉肉的，长得很美，上面有耳洞。
彩媟比划了一会儿，问小丹：“小哥，就这根了，多少钱。”
这下，小丹又懵了。他怨自己怎么会如此粗心，竟然没有去问货郎哥，篓里各种货物的卖价。虽然，他当货郎哥的目的是与少爷联络，不在赚钱。但眼下，叫他怎么办是好。
好在他聪明。他朝彩媟看了一眼，说道：“姑娘，你看着办，你愿意给多少，就多少。今天你是头一宗生意。以后请多多照顾小的就是。”说得既爽快，又得体。
彩媟见货郎哥如此爽快，也不客气。她从怀里掏出一个缝制得很精巧的小布袋，又从里面取出两文钱给了小丹。
小丹伸手去接钱，但他的目光并不在钱上，仍看着彩媟的脸。所以，其中的一文钱掉在了地上。小丹和彩媟同时俯身去拣，撞到了。
彩媟拣起了钱，递给小丹，朝小丹嫣然一笑，回头进了庭院。
4
在庭院里，队员们分成几组，席地而坐，正围在一起吃饭。袁妈妈的杂耍班子，除了袁妈妈和几个主要的琴师、教头之外，全都在院子里席地而坐吃饭。
姑娘们的那一组中间是两个铜盆，一盆饭，一盆菜。
铁中玉背对大门坐着，闷头吃着。现在他已习惯了吃这种大锅饭了。
彩媟从门外进来，手里拿着红头绳，一脸的喜悦。她在想，今天的货郎哥卖东西是如此地爽快。早些时候，这两根红头绳，五六分钱还不一定能买到。今天算是拣了个便宜。下回要买针头线脑的，还去他那儿。而且这小哥人很帅。
她想着。走进院门忽然看见，墙脚跟有许多小花，便随手采了两三朵。
她稍稍地走近铁中玉，并示意同伴们不要出声。她将野花轻轻地放到铁中玉的头上，并扮了一个鬼脸。
然后，彩媟若无其事地坐下来吃饭。但边吃边看着铁中玉。
