古时的长安，是个非常繁华的都市，在通往长安的大道上，总是人来车往，川流不息，既有推着独轮车吱吱嘎嘎行进在大道上的行商贾旅，也有肩上挑着货物、柴草，汗水淋漓的苦力、樵夫；既有身后跟着书童进京赶考的书生，又有骑着高头大马，扬鞭奔驰的显贵。人声嘈杂，尘土飞扬。
有一天，天高气爽，云淡风轻，正是赶路的好天气。行人个个精神抖擞，健步匆匆。在熙来攘往的人流中，却有一个头戴方巾，身着长袍，年逾花甲的老儒生，垂头丧气，紧皱双眉，心事重重地从长安城内慢吞吞地走了出来。只听他一边走，一边轻声叹息道：“中举难，难哉！难于上青天！”
原来，这个儒生，乃海州刺史吕让之子，名叫吕绍先，屡次进京考举，皆不及第。眼看一些并无真才实学，酒囊饭袋，拍马逢迎，争名夺利之辈都中了举；他却怀才不遇，名落孙山，感到非常之气愤！再也无意仕途，欲纵游天下，求道修仙。他一边叹息，一边行走。走走停停，停停走走，也不知走了几里路程，见路旁有一酒肆，便想进内歇息。但见酒肆中站立一人，顶园额广、耳厚肩长，目深鼻耸，唇丹口方。头戴青巾，身着白袍，翘首遥望，凝神思考。少顷，只见他眉头一展，旋转身来，面向墙壁，挥毫题诗。吕绍先见此人长相奇异不俗，举止潇洒非凡，便走向前去观看，只见那人在壁上题诗道：
坐卧常将酒一壶，不教双眼看东都。
乾坤世界无名姓，疏散人间大丈夫。
吕绍先看后，不禁拍手赞叹道：“妙哉，妙哉！好一句‘疏散人间大丈夫’！”
那人回首问曰：“汝是何人，因何至此？”吕绍先如实述说了自己的名姓和失意之事后，便稽首参拜，请求指点。那人微微一笑，问道：“不知汝志何在？望作诗以答！”
吕绍先立即研墨润笔，作诗曰：
生在儒家遇太平，悬缨垂带布衣轻。
谁能世上争名利，臣侍玉皇归上清。
那人看了此诗，非常高兴，便道出了自己的来历：“吾姓钟离名权，号云房先生，居终南山鹤峰顶洞子，汝能同我游乎？”一听到要自己去遥远的终南山出家，吕绍先不禁犹豫起来，半天没有答应。云房先生深知其意，即和吕同煮黄梁饭，云房亲自执炊。吕绍先渐渐感到困倦，云房授以如意枕，他便昏昏睡去，进入了梦乡。他梦见自己又一次进京赶考，状元及第，步步高升，官及指挥使，无不经历；两娶富贵家女，生子婚嫁早毕，孙甥云绕，簪笏满门。如此凡四十年。又独相十年，权势颇赫。偶被重罪，抄没家资，分散妻孥，一身孑然，辛苦憔悴，立马风雪中，方兴浩叹。忽然梦觉，炊尚未熟。云房笑吟曰：黄粱犹未熟，一梦到华胥。
吕绍先惊异地问道：
“先生知我梦乎？”云房曰：“子这回之梦，千形万状，荣悴多端，五十年间一瞬耳。得不足喜，丧何足悲。世有大乐，而后知人世一大忧也。”吕感悟，遂拜先生求度世之术。云房欲试之，作色不语，翩然别去。从此，吕绍先弃官归隐。钟离权又一次次地试吕，最后说道：“吾十试子，皆不动心，得道必矣，现可与吾同行。”言毕，钟离权用手一指，说声“走！”吕便觉生翅般轻盈，随钟离权升上天空，腾云驾雾，冉冉而去。不一刻，便到了一座山色秀丽的山峰。但见峰间有一洞，洞门上映照着五色彩霞，三只吊睛大虎踞守洞口，令人生畏。
绍先如入仙境，立觉心旷神怡；但见斑斓大虎，又不敢轻易近前。云房先生对着猛虎叱曰：“畜生，还不快快离去！”话音刚落，三只老虎便躬背站立起来，长啸一声，下了山涧。
钟离权领吕绍先走进洞内，只见怪石嶙峋，晶莹洁净，石桌石凳，样样俱全，尚有奇花异草，芬芳扑鼻，一线天光如练如虹，照得洞内红光灿烂，令人神往。真乃神仙府第，别有洞天也。钟离权命道童酌上琼浆玉液，与吕对饮，边饮酒边讲道。吕绍先越听越入神，既不知过了多少时日。最后钟离权亲切地对他说道：“尔既到此从吾学道，当为尔取一道名，就取名岩，字洞宾。可否？”绍先欣然接受，从此改称吕洞宾。
俄顷，洞外走进一名青童，持蓬莱山书信，云群仙宴聚，邀云房先生赴天池论五元真人神游记。钟离权起席曰：“吾要去矣，汝可在此解屏尘劳，肃清仙骨，吾不晚即还。”说完，又唤来三虎把守洞门，然后升空而去。吕洞宾便在洞中认真阅读云房先生留下的道书。第二天，钟离权回洞，又授以天地阴阳日月交合之理，水火龙虎铅汞抽添坐忘之妙。最后言道：“吾今授子黄白秘，可以济物利人。俟三千功满，八百行圆，方来度子。”
吕洞宾牢记师父教导，认真修行，济世利人，终于得道升天，成为八仙中的一大仙。
