老子姓李名耳，字伯阳，又号老聃，春秋时楚国苦县（今河南鹿邑曲仁里人），曾做过周朝的守藏史，著《道德经》五千言。后世道教将他尊奉为祖师。
老子是道家学派的始祖，我国哲学史和思想史上赫赫有名的大家巨匠。《犹龙传》说老子从三皇五帝以来，就成为历代皇帝的老师。周成王时老君为柱下史，号经成子；周昭王时老子西过函谷关，收关令尹喜为弟子。
“紫气东来”这一成语，现代人常用来比喻吉祥的征兆。西汉刘向《列仙传》载：“老子西游，关令尹喜见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”说老子出函谷关，关令尹见有紫气东来，知有圣人过关。这是“紫气东来”最早的出处。
老孔论道
孔子，名丘，字仲尼。春秋时期鲁国陬邑昌平乡（今曲阜市南辛镇）人，中华伟大的文学家，思想家，政治家和教育家，社会活动家，儒家学派创始人。相传有弟子三千，贤弟子七十二人。曾修《诗》、《书》，订《礼》、《乐》，序《周易》，作《春秋》。后人把孔子的言行语录，作成《论语》。
老子悟道之后，吸引了天下的好学之士，其中有一个人，特别想向他学习，这人便是鲁国学者孔子。公元前523年，鲁国国君送给孔子一辆牛车和一个书童，30岁的孔子风尘仆仆地赶往洛阳。他此行的目的很明确：一是学习“先王之制”，二是探究“礼乐之源”，三是考察“道德之规”。老子接受了孔子的询问，有时候是在城内，有时候是在翠云峰上。
一次见面后，老子问孔子：“你现在读什么书？”孔子说：“我在读《周易》，圣人都读这本书。”老子立即予以否定，说：“圣人读它可以，你为什么要读它呢？你知道这本书的精髓是什么吗？”孔子回答：“是宣扬仁义。”老子说：“所谓仁义，是一种惑乱人心的东西，就像夜里咬得人不能睡觉的蚊子一样，只能给人平添烦恼罢了。”
说到这里，老子停顿了一下，继续说道：“你看，鸿鹄不用每天洗浴羽毛就自然雪白，乌鸦不用每天染墨而自然漆黑。天自来高，地自来厚，日月自来就放射光芒，星辰自来就排列有序，草木生来就有区别。如果你修道，那就顺从自然规律，自然就能够得道。宣扬那些仁义之类的东西有什么用呢？那不和敲着鼓去寻找丢失的羊一样可笑吗？”一顿连珠炮般的教训，把孔子砸蒙了，孔子没吭声。
老子又问：“你觉得自己得道了吗？”
孔子说：“我求了27年道，仍然没有得道啊！”
老子说：“如果道是一种有形的东西，可以拿来献给人，那人们就会争着拿它献给君王；如果道可以送人，人们就会拿它送给亲人；如果道可以说得清楚，人们会把它告诉自己的兄弟；如果道可以传给别人，那人们都会争着传给自己的子女了。然而这是不可能的。原因很简单，如果一个人心里没有对道的正确认识，那道就不会到他的心中去！”
这一番话，看似简单，却很深奥，孔子有点儿弄不懂了。他辩解道：“我也在努力啊！我不断地研究《诗经》、《尚书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》，我讲解先王治国之道，还谒见了70多位国君，但他们都不采纳我的主张。看来人们太难说服了！”老子说：“你研究的‘六艺’，不过是先王时代的陈旧东西罢了，说那些又有什么用呢？你现在所研修的，也都是些陈旧的东西。”
孔子虔诚地听着，表示回到鲁国要恢复周礼，老子却认为这是无法办到的。老子说：“礼，应该与时俱进，现在世易时移，周礼已经不适合现在的情况了。”他告诫孔子：“你所说的那些人，他们的尸骨都已腐朽，只是其言论还在罢了。作为君子，遇到合适的机会就从政，时机如果不成熟，就像蓬蒿一样随遇而安吧。善于经商的人把货物秘藏，不让别人看见，虽然富有却像什么也没有。德高的君子，往往像个愚钝的人一样毫不外露。你应该丢掉骄气和欲望，丢掉你那过于执著的志向，因为这些东西对你没有一点好处。我所要告诉你的就是这些。”
老子说话有点直率，有点难听，但孔子听后却明白了：老子已经完全悟道了！历史证明，老子的预见完全正确，孔子后来周游列国，恢复周礼，确实不受欢迎，到处碰壁。他从老子那儿回来以后，竟然三天都没有说话。他的学生子贡很奇怪，就问老师是怎么回事。孔子说：“鸟，我知道它能飞；鱼，我知道它能游；兽，我知道它能跑。能跑的，我可以用网去捉它；能游的，我可以用丝线去钓它；能飞的，我可以用箭去射它。至于龙，我不知道它是怎么乘风云上天的。我今天见到老子，他就像龙一样深不可测啊！”
话说孔子离开洛阳，回到了鲁国，创建了他的儒家学说。关于孔子入周向老子学习的事情，《史记·老子韩非列传》中写得清清楚楚。
老子这个人不得了，他边工作边著书，边在翠云峰炼丹，他站在入世与出世之间，时刻做着归隐的准备。后来，周王室发生了争夺王权的内乱，王子一看自己争不到王位，便命人抢走了王城所有的图书档案，跑到楚国去了。这等于出卖国家文物，这可急坏了老子。可人家是王子，拦也拦不住啊！但文物档案流失了，自己总有失职之嫌，他在洛阳也待不下去了，于是登上翠云峰，牵起一头青牛，带上一个书童，往西去了。当时走得慌张，老子连关牒也没有带。没有关牒，怎能闯关？所以走到灵宝的函谷关，他便被挡住了。
这便有了后来的紫气东来，尹喜辅助老子西出函谷关的故事。
自西周被犬戎灭国以后，周王朝迁都今天洛阳附近，史称东周。然而周王朝的强大早已成为了过去，春秋战国的争霸时代已经逐步来临……
在东周王朝都城雒邑（洛阳东）通往西部边陲函谷关的漫漫长路上，一位满头白发的老者正驾着青牛缓缓西行。
函谷关位于现河南省灵宝县境内西南，是周王朝西去秦国的重要关隘。自武王姬发灭商起，周王朝历经数百年，曾经有过那么多的辉煌。如今气数将尽，群雄并起，战乱频仍，简直没有一块安静的地方让人打理生计，更不用说做学问了，因此每天经由这里出关躲避战乱的人不少，那位老者只不过是西去人流中的一个。
负责守卫函谷关的关令名叫尹喜，据传说，他自幼聪慧过人，好观天文，精通占星之术，并能根据星体的明昏和位置来预测人的吉凶祸福。尹喜曾在朝廷中担任大夫，他廉洁勤政，学识高深，颇受王室赏识，如果继续做下去，肯定前途无量。不过尹喜的志向并不在此。据说，他有一天观看天象，发现有一团祥瑞的紫气在东方聚集并缓缓向西移动，便知有圣人将要经函谷关西去。于是主动辞去大夫的职务，到这个偏僻的边防关隘当了关令。
上任伊始，尹喜就特别叮嘱一个叫孙景的关吏：“如果发现一个容貌与众不同或者服饰奇特的人从这里出关，要及时禀告我，千万不要错过了。”在函谷关旁，尹喜结草为楼，称之“楼观”。他日日斋戒，坚持观察天象，静心修道，密切关注紫气的行迹，等候圣人的到来。
这一天，气候特别闷热。尹喜用过午膳，便觉两眼皮发沉，于是回到房内和衣小憩。刚倒在床上，便迷迷糊糊地入了梦境。朦胧中听到天空仙乐悠扬，紫气氤氲，有人对着他的耳朵轻声地说：“紫气东来三万里，圣人西行经此地。青牛驾车载老翁，藏行匿迹混元气。”听到这里，尹喜猛然从梦中惊醒。恰在这时，就听得一阵急促的脚步声，孙景前来报告：一位相貌奇特之人驾着青牛准备过关。
虽然早有预感，但听到孙景的报告，尹喜还是无法控制心中的欣喜。他命人赶快把道路打扫干净，将客房收拾好，自己则急忙整理衣冠前往迎接。到了面前，尹喜才看清青牛所驾之车中，一位老翁须发如雪，脸色红润、神态安祥，两旁一对大耳朵垂及肩上，白色的眉毛足足有五寸多长，果然道骨仙风，气度不凡。尹喜跪拜在老翁面前，恭恭敬敬地行过大礼，然后，小心翼翼地向老翁提出，请他在函谷关住些日子。
老翁婉言谢绝说：“我只是个没用的糟老头子，家住关东，出关只是为了搬运一些柴草回来，你留我在这里有什么用呢？”
尹喜连连叩首说：“我知道您是一位圣人，要西行出关，已经在此恭候多时，万望暂留神驾。”
老翁听尹喜这么一说，十分意外：“哦！你怎么会知道我呢？”
尹喜说：“去年十月我观天象时，看到东方有紫气向这边移动，知道这是圣人行动的征兆，所以专程从雒邑来到这里恭候多时。您老也不必隐瞒了。”
老翁笑问道：“你到底要我做什么？”
尹喜叩首问：“敢问圣人尊讳？”
老者答：“我姓李，名耳，字聃。”
尹喜说：“我早知道先生是一个学问高深的人，提起先生大名，犹如霹雳在耳，让人仰慕不已。我知道，先生一出函谷关，必然行影无踪，不知道是否还有再见面的机会。所以，尽管先生自己不愿意，但我希望在先生离去之前，为我作一部书，将高深的学问留下，以免遗忘于世。那样的话，实在太可惜了。”
老子在洛阳时从不向人言道，更不收弟子，尹喜的慧眼使他非常惊讶，有感尹喜如此盛情和虔诚，料定他能够得道，便打破从不授教的规矩，暂住关中。于是尹喜就在自己官府中供养老子，早晚侍候，执弟子之礼。
老子在函谷关住了一百多天，常常与尹喜彻夜长谈，向尹喜传授内外修炼的方法。经尹喜再三恳求，著书五千余字（这就是后来著名的《道德经》）后西出函浴关而去。据说临别前，尹喜曾要求随老子一同西行，表示：“即使蹈火赴渊，上天下地，灭身舍命，也在所不辞。”老子说：“不是不想带你走，而是你现在修行的功夫不到家，需要继续修炼。千日之后，你可到蜀国青羊之市见我。”老子离开函谷关后，再没有人知道他的行踪。
