阴雨渐歇，天空中弥漫着一股湿气，南方的天气一向是北人的心病，水土不服是最大的天敌，蜿蜒的两淮平原之上，道路泥泞，一支打着“曹”字旗号的魏军在艰难地前行，湿乎乎的衣甲裹在身上，分外难受，将士们苦不堪言，奈何主将曹彰下令急行军，驰援钟离战场，军令难违，大军只得继续前行。
参军司马懿身着轻甲，在马背上举目望去，眼见疲惫的将士，心中涌现出一丝无尽的忧虑，他轻夹马腹，催马来到阵前，向曹彰进言道：“君侯，大军连日行军，疲惫不堪，若至前线，必无战力，不如暂歇些许，再赶路不迟。”
曹彰看来人乃参军司马懿，笑道：“仲达，非本将不愿，实乃军情如火，父亲严令火速驰援钟离，军令难违，若有差池，难以向父亲交代。”
司马懿心知曹彰难处，遥望远方，手执马鞭，道：“君侯，此地不过距钟离数百里，不如让大军暂歇，遣斥候前去打探钟离军情，面见夏侯将军，以不变应万变，方为上策。”
曹彰颇觉有理，道：“仲达所言甚是，便以你之计行事。”
斥候数个时辰之后飞马来报，钟离城对面的淮河沙洲之上火光冲天，喊杀声，鼓声与号角声大作，无数魏军将士狼狈逃窜，由于战场火势凶猛，斥候难以深入探查。
曹彰听罢，急得如热锅上的蚂蚁，“不好，叔父有难，传本将军令，火速驰援，前往接应叔父。”
司马懿却一把拉住曹彰的缰绳，道：“君侯，万万不可，今钟离之战，胜负已定，我军大败，乱兵横行，反观赤炎贼军大获全胜之后士气高昂，挟大胜之威来攻，我等些许兵马无异于螳臂当车，实乃不智之举，望君侯三思而后行。”
曹彰迟疑道：“仲达，君命不可违，若事后父亲怪罪下来，岂是我等能够担待得起？”
司马懿见他作为主将如此优柔寡断，心急如焚，斥责道：“君侯，常言道将在外君命有所不受，为将者当临机决断，诚为上策，战场之上军机瞬息万变，岂能拘泥于常理？今夏侯将军所部主力尽没，淮南之地已不复国家所有，君侯此去无异于羊入虎口，妄送两万将士性命，而今魏公尚在寿春坐镇，若赤炎贼军趁势来犯，合军围攻寿春，岂非陷君父于危难？”
曹彰听得冷汗淋漓，若果真为司马懿眼中，自己岂非成了大魏的千古罪人？母亲与兄长岂能轻饶自己？
“仲达，此诚为国家危亡之秋，敢问你有何良策救国于危难？”
司马懿顿时冷静了下来，拱手道：“君侯，夏侯将军余部若西归，必途径马头城，我等可趁势进兵，前往接应，击退追兵便可退守梁城，缓缓西撤寿春。”
曹彰听罢精神一振，似乎有了主心骨，感慨道：“仲达智计不凡，一言救国于危难，此战过后本侯自会在父亲面前为仲达美言几句。”
司马懿眼中古井无波，自然不会为三言两语冲昏了头脑，经过数年的蛰伏，他早就养成了喜怒不形于色的涵养功夫，日渐小心的谨慎，再加上前些时日魏公特意以“三马食槽”梦境对他试探了一番，他至今还心有余悸，哪里还敢心生妄念？
“君侯美意，卑职心领了，然军情紧急，还有一事尚须君侯定夺。”司马懿婉言谢绝，随即话锋一转道，
曹彰果然关切问道：“仲达有何高见速速道来？本侯皆应允便是。”
司马懿眉头皱起，进言道：“君侯，刘琚此人善奇谋，常常后发制人，为安危计，当速遣快马往彭城，通知臧将军火速撤军，留一部兵马驻守于下邳，另一部驻守小沛，成掎角之势，方可扼制赤炎贼军北上之势，青徐之地方可保全，但有迟疑，刘琚若是遣军北上与庞统所部夹击青州军，必败无疑。”
曹彰听罢欣然纳之，急忙下令八百里快马前去徐州报信。
益阳
山道很窄，仅能容一俩马车通过，战马都需要拉着才能前行，两边丛林密布，荆棘遍地，乱石土坑小沟。
阴雨绵绵，道路很泥泞。
官道上有一行人在赶路，二十几人骑马，中间跟着两架马车。
马是北地顶好的幽州战马，就连拉车的马，模样也神骏。
马上的甲士皆黑衣黑袍打扮，他们虽皆身披蓑衣，脚踩马靴，更不用说腰间佩挂的长刀了。
一帮黑袍人虽冒雨赶路，然皆无疲惫困顿之态，一个个精神抖擞。
车轮在泥路上犁出两道深深的车辙，吱吱呀呀的声响在雨声中微不可闻。
后面那架马车的车帘忽然被掀开，露出拥有葱根一般白嫩纤长手指的手，风雨趁势卷了进去，里面的人避了避，终究还是将头脸伸出来。
此乃一张娇美脸蛋，红丹丹的樱桃小嘴尤为引人注目，好似还闪烁着水晶晶的光泽，分外诱人，她朝马车旁的一位蓑衣骑士喊道：“谷校尉，不知眼下到了何处地界？”
谷利闻声稍微俯下身，伸出手指向前方，草帽下的脸上浮现出笑容，“凌夫人放心，我等到了益阳地界，只要转道去往西川，再由汉中北上，便安全了。”
“当真？”车中有人欣喜的叫起来，却是一腔苍老的声音。
凌统之母李氏从车窗探出小半个身子来，浑然不顾外面正下着雨，会打湿她的发髻，她望向西方，“谷校尉，那老朽是不是即日便可见到统儿啦？”
凌夫人劝道：“娘，外面雨大，你身子骨弱，还是好好坐回车里得好，以免感染了风寒。”
李氏拍了拍儿媳的手，缓缓坐回马车中，感叹道：“却不知何事？统儿到了朝廷做了大官？为何不在秣陵待着？老身也是故土难离啊！”
“祖母，孙儿肚子饿啦！”忽地马车内传出孩童稚嫩的声音，正是凌统长子凌烈与次子凌封。
李氏忍不住向谷利讨要了些干粮与水给年幼的孙儿吃上一些，谷利忙命手下呈上，而后急令赶路。
遥望远方，雨水滴落在谷利脸上的刀疤，他的嘴角露出一丝得逞的微笑，在他的策反下，凌统倒戈献出了寿春城，使得赤炎军死伤惨重，取得寿春之后，他更是快马南下前来接应凌统的家眷，为了对付内卫司紫衣卫，他使出了调虎离山之计，一辆同样的马车正在往青徐方向北上，而他则护着凌统家眷秘密西进，过益阳，走荆南，只要入蜀之后，北上关中，便可安全抵达魏国境内，想到紫衣卫被他玩弄于鼓掌中，使得谷利心中暗暗自喜。
眼下如此山道狭窄，只要顺利通过，便可天高任鸟飞了，然而忽地一声响箭鸣镝声在山谷上空炸响，谷利脸色大变，“不好——”
阴雨绵绵的清晨，道路泥泞，一杆残破的帅旗在风中东倒西歪，“夏侯”二字被烧掉了一半，夏侯惇头盔皆不知掉落何地，一身狼狈地骑着战马，带着一干残兵败将不足万人，艰难地前行着。
曹休低声安慰道：“将军，前面便是马头城，待我等入了城，便可暂歇些许。”
夏侯惇心中燃起了希望，连夜逃跑耗尽了精力，眼下只想有一顿香喷喷的膳食来填饱肚子。
来到马头城下，曹休打马上前，厉声喝问道：“城内守将乃何人？眼下大将军亲至，你等速速打开城门。”
“哈哈哈——”城头传来一阵嘲弄之声，“本将不闻天下尚有大将军，只知城下有鼠遁将军。”
一阵鼓声大作，城头霍然升起一干将旗，正乃赤炎军虎纹旗，一位顶盔贯甲的扎髯大汉探出城头，正是虎威将军周泰，他不屑冷笑道：“夏侯惇，鼠辈耳，我主料敌先机，早命本将军袭取马头城，静候你等贼子，还不速速下马受死！放箭！”
城头上随即箭雨如下，一众魏兵惊慌失措间纷纷中箭，夏侯惇大惊，拨转马头便狼狈逃窜。
周泰见势命副将守城，打开城门，自己亲率两千步骑前去追击。
眼见后面敌军追兵甚急，曹休心知麾下大军皆败军，士卒疲惫，士气低落，一旦被追上，便有全军覆没之虞，须有人断后，方可断臂求生。
曹休自告奋勇，向夏侯惇请命断后，夏侯惇无奈之下含泪应允，曹休遂率领两千残兵在一处沙丘列阵，静待追兵到来。
两千步骑杀气凛冽而至，周泰眼见曹休，冷笑道：“既然你这小儿自留送死，本将便成全你，不如我送你一程，到下面去继续做他们的将军，如何？”
曹休怪叫一声，不顾左右，挺枪向周泰杀来。
怒火攻心之下，曹休浑然不顾先前的伤势，亦不吝啬半分力气，刺、斩、挑、扫、打，以各种招式，从不同角度，攻向周泰，其势如潮水，不见槊影，唯闻风声，让人心悸。
周泰双脚一夹马肚，随着战马奔驰，和曹休战在一处，只须斩杀曹休，敌军不战自溃，他面容一如既往沉静，唯剩双眸似烈火，双手舞动间，长刀如蛟龙，将曹休的攻势一一化解。
在他俩身旁，彼此大军冲杀在一处，混乱不堪，惟有亲卫在侧，防敌突袭暗手。
曹休独木难支，周泰横刀立马，将曹休长枪劈开，刀尾一摆，将曹休扫落马下，锋刃闪电般劈出，就要将曹休格杀当场。
“嗖”的一声，一箭从脸颊旁穿过，他头也不回，用刀身霍然格挡住，只见火星四溅下，西边一支兵马杀来，当先一名大将，满脸黄须，正是魏将曹彰。
曹彰手执方天画戟，厉声喝道：“贼将受死！”
少时，百骑冲至，曹彰将曹休身边的赤炎军杀退，大喊道：“子烈，还不速速上马？此地自有本将来对付。”
曹休从地上狼狈而起，翻身上马，在曹彰的掩护下，夺路而逃。
周泰见敌将来势凶猛，问道：“本将军刀下不斩无名之将？你乃何人？且报上名来。”
曹彰冷哼一声，手执方天画戟，戟尾垂于地上，道：“我乃大魏骁骑将军曹彰是也！”
周泰仰天大笑道：“哈哈！原来乃曹操孺子，且来受死，杀！”
轰然前行的两阵骑兵，犹如埋头拔足狂奔的两头蛮牛，轰然撞在一起。
“贼将休要张狂，吃某一戟！”曹彰怪吼一声，挺着方天画戟便向周泰杀奔而去。
侠者相逢勇者胜，没有后发制人，只有先手杀敌。
周泰精准的控制着战马的节奏，在当面碰上的时候，未有丝毫客气，大刀同样劈出。
“咣”的一声，在周泰与曹彰同时侧身的时候，长戟与大刀在半空相交，冰冷的锋刃就在眼前，咫尺之遥的距离，周泰的眼眸和锋刃相映成敌。
此刻周泰眼中冰冷的杀意，比这锋刃寒冷，方知曹彰长戟势大力沉，勇力不凡，收起小觑之心，遂用尽全力厮杀。
“喝！”一声低喝，周泰浑身的力气在这一瞬轰然爆发，体内沸腾的战意点燃了他全部的力量。
脚底骤然发力，蹬在马镫上如蹬在地面，力从脚底生，巨大的压力让战马一声嘶鸣，并未矮下去半分，力生转汇，腰身一扭，手臂一转，全身的力量集中到一点，从李从璟手中的大刀中爆发出来，大刀一摆，看不见的力量在大刀与长戟之间强烈碰撞，轰然间震开。
周泰双眸如箭，手中的大刀趁机直劈而出，正如那毒蛇吐信，向曹彰袭来。
曹彰毫无畏惧，双目一凛，虎吼一声，手臂与手腕齐动，挺着长戟格挡，一个长戟倒挂，将周泰击退数步之远。
眼见密密麻麻的赤炎军向自己涌来，一眼望不到边际，入目全是冰冷的长枪长戈，一个人以身为刀尖，冲进一片血肉中，岂能不被血肉包围？
两支长戈不分先后向曹彰眉眼刺来，赤炎铁骑面目狰狞如厉鬼，张大的嘴里发出的怒吼，仿佛要将曹彰吞没。
曹彰毫不怯弱，方天画戟一个横扫千军，斩飞一名赤炎军头颅，又穿透一名校尉脖颈。
但见周泰不肯气馁，持刀复向他冲杀而来，瞄准空档，人未至，而大刀已砍向曹彰脑门前。
周泰生得虎背熊腰，乃江东虎将，足见蛮力非常，这一下全力施为，威势甚大，带起一阵疾风。
然这阵疾风，使得曹彰感应到危险袭来，他前手迅速回收，后手顺着戟身前滑，长戟就势一架，戟尖与刀刃卡在一起。
挡住如此重击，曹彰看到对方眼中的惊诧，他嘴角浮现一丝笑意，长戟回扫，锋刃直逼周泰前胸。
周泰身子魁梧，身手却敏捷，侧身避过曹彰这一击。
曹彰拉过马缰，长戟一指道：“江南果真乃藏龙卧虎之地，今日未分胜负，但见来日再与足下一决胜负，今日暂别，驾——”言讫打马飞奔而去。
周泰看着早已消失的夏侯惇一行人遁入山中，心知不宜再追，“撤！”
