以仁德著于四海的刘皇叔到来，顿时轰动了襄阳城，刘荆州与刘皇叔并辔而行，同入襄阳城门之时，更是引来万人空巷，集中在大街两旁的荆州百姓，载歌载舞，欢呼雀跃，夹道欢迎刘备到来。
就在刘备被欢迎入城的同时，刘琚却悄无声息地回到镇南将军府里，住进属于自己的阁楼东院。
刘表乃荆州之主，所住府第自然是气势恢宏，与其身份相匹配，刘表的府邸由主宅与别院组成，别院乃马圈与府内下人的住所。
而主宅分为前后两庭，皆有回廊环绕，结构虽然比较简单，但亭台楼阁众多占地足有数百亩，一池秋水从府中潺潺流过，后院还有后花园，时值九月，正是秋意正浓之时，府苑中果实累累，芬芳四溢，令人心驰神往。
“琚弟，此乃阁楼东院，景色怡人，乃上佳的休养之地，父亲怜惜琚弟大病初愈，特下令关照，往后你便可住在这东院，也可使得伤势早愈。”
引刘琚参观府邸之人乃刘表长公子刘琦，刘表本有三子，长子刘琦，次子刘琮，三子刘修，长子刘琦与次子刘琮皆是嫡出，惟有三子刘修乃庶出，且体弱多病，向来不受刘表待见。
刘琦年约二十，长得一表人才，颇似乃父，看起来性格文静，温和宽厚，喜文厌武，拜襄阳名士庞德公为师，深得其父欢心，而自从刘表纳蔡氏为妻，与次子刘琮日渐亲善，刘表对他的态度便每日愈下，此番对这同样温儒尔雅的堂弟自是关爱有加。
“此处往后便是琚弟住所，但凡有何不便，尽管告诉为兄便是。”
“多谢兄长！”
刘琦叹了一口气，便对刘琚道：“琚弟，你我兄弟何必如此生分？你大病初愈，还是早些歇息，为兄还有些庶务在身，就不便多加叨扰啦！”
“恭送兄长！”刘琚躬身一揖，目送着刘琦远去的背影，略有所思，今日以兄弟相称，往后却是潜在的竞争对手以及死敌，为了夺回自己的一切，，作为刘表的嫡长子，他们迟早会因为争夺荆州而反目成仇吧！
而他的耳边还响起刘琦的循循善诱，自己初来乍到，待会儿应该往府上去给蔡夫人请安，对自己只有好处，没有坏处。
“夫人，琚公子求见。”
一间华丽布置，弥漫着淡淡熏香的房间里，蔡夫人端坐在一张软塌上，时值立秋，天气已经转凉，他身着一身名贵的白色狐裘，外套一身宽大的深衣，将她略显消瘦的身体裹住。
她头梳着堕马髻，密集地插着六支两寸长的玉簪，或碧绿晶莹，或白玉无瑕，或炽烈如火。
蔡夫人今年不过近三十许，长的身材娇小，容貌俏立，肌肤滑嫩如雪，听闻门外婢女来报，她一愣，捂嘴笑着问道：“琚公子？可是将军子侄？”
“回夫人的话，正是将军老家来的亲侄儿。”侍立一旁的婢女接口道，
“请他入内吧！”
“是。”
“晚辈拜见夫人。”刘琚正了正衣冠，大步入内，至堂内下首不卑不亢地拱手一礼道，
“琚儿请起！”蔡夫人上下打量了他一番，脸上泛起了笑容，见刘琚长的雄姿英发，仪表堂堂，惊为天人，心中暗赞，天下还有如此俊朗的小郎君，想必将军年轻之时也不过如此。
“都是自家人，何须如此见外？琚儿初至襄阳，在这府内还住的习惯不？”蔡夫人关切地问道，
“多谢夫人关心，小侄对此颇为满意。”刘琚风度翩翩地笑道：“夫人乃长辈，小侄理应早日过来请安，然而有伤在身，未曾前来，还望夫人莫要怪罪。”
“呵呵，琚儿知书达理，甚为难得，本夫人真替将军开心，岂有怪罪之理？对了，你还未曾见过你琮兄吧？往后你等要好生多亲近亲近才是。”蔡夫人心情难得的好，叮嘱道，
“晚辈谨记。”
“嗯！去吧！你有这份心足矣，听闻你伤势未曾痊愈，早日休息，莫要劳累伤神。”
“诺！那晚辈便先行告退。”
城东有一座占地近百亩的豪华大宅，亭台楼阁，假山池鱼，各种飞檐走廊鳞次栉比，高端大气，或美轮美奂，乃仅次于镇南将军府的豪宅，这里便是襄阳蔡氏的府邸。
“禀家主，琚公子在外求见。”
正在书房内练字的蔡瑁笔尖一顿，墨迹滴在字帖上，染成一片，心中却微微诧异，这刘琚前些日在牧府内当堂将自己辩驳得哑口无言，说动主公亲迎刘备那祸害入荆州，大大折辱了自己一番，今日为何又屈身登门拜访？
可恨！蔡瑁正待婉言回绝之时，坐于下首的蒯越放下手中的茶杯，笑道：“德珪，何必与一介少年一般见识？有失大家风范，非待客之道，不妨且让其入内，以观后效不迟。”
蔡瑁颔首道：“异度所言正是，我倒是看看他又有何花样？”
“呵呵！那老夫暂避一下才是。”言讫，蒯越快步躲到屏风后面。
“刘琚拜见蔡世叔。”
刘琚见蔡瑁低首临摹字帖，便在门口静立等待，待他抬首之时，方才深深一拜见礼。
蔡瑁乃刘表内兄，刘琚乃刘表之侄，称蔡瑁为世叔，也算恰如其分，如此亲近之称，颇有些示好之意。
“进来说话。”
蔡瑁淡淡地说着，凤目微挑，看着眼前这个异于同龄人的少年郎，他没有这个同龄人的轻狂自傲，却有着另类的成熟与冷静，神态举止落落大方，步伐迈的不疾不徐，入内之时仿若闲庭信步，眼中尽是不温不火，面对积威甚久的蔡氏家主却淡定自如。
蔡瑁虽然想起前日被他一番折辱，对他前倨后恭，心中颇为恼怒，而此时也不得不暗赞一声，“璞玉初现，庶子难比。”
“哦？不知琚公子登门拜见，有何贵干？”蔡瑁暂时摸不准他的来意，只好打起了官腔，敷衍问道，
“世叔，小侄初至襄阳，身为晚辈，自当登门拜见，往后还望多加照拂，然小侄见识粗鄙，对襄阳诸事不明，特来向世叔讨教，还望世叔赐教。”刘琚淡定道，
“琚公子何故谦虚？之前琚公子见识不凡，蔡某早已领教，何须再向老夫请教？”蔡瑁一脸的嘲讽之色，道，
“呵呵！世叔乃蔡氏之主，有容人之量，岂会与我这等口出妄言之辈计较？”刘琚挑了挑嘴角，道，“岂不有失身份？”
“你——”蔡瑁被他明里暗里一顿夹枪带棒唬得一愣一愣，气急道，
“唉——然又有何人知我心中不得已的苦衷啊！”刘琚故作一副满脸愁容的模样，叹道，
蔡瑁被他这一糊弄，果然引起了自己的好奇之心，“呵呵！蔡某倒想听听琚公子有何难言之隐？”
刘琚微微向前倾身，轻声问道：“世叔所忧者可是刘备入荆州，有损荆州世家大族之利？”
蔡瑁沉吟一下，懊恼道：“刘备乃枭雄之姿，久不甘人下，野心勃勃，奈何主公听信你的谗言，只怕引狼入室，反为狼所噬，荆州兵祸旋踵而至，我等也难以幸免，烽烟战火，生灵涂炭，非我等所愿。”
这个老狐狸！刘琚暗骂一声，竟然和自己打起了官腔，摆出一副忧国忧民的苦逼嘴脸，简直是比谁更无耻。
看来这就是政治斗争的真面目，鸭子划水，下面使劲，刘琚初次遇到这些难缠的老狐狸，便要斗智斗勇，却也毫不怯场，连自己都暗暗感叹内心住着一个不安分的欲望恶魔，宛如浑然天成。
“世叔忧国忧民之心，晚辈佩服。”刘琚轻轻摇头道，“然其中曲折，世叔却只知其一不知其二啊！”
“世叔对刘皇叔部将对晚辈有救命之恩一事可是略有耳闻？”刘琚问道，
“自是略知一二。”蔡瑁微不可察地点点头道，
“晚辈窃以为伯父心中早有定计，其深知刘皇叔对晚辈有救命之恩，此举也不过是顺水推舟。”刘琚叹息一声，接着侃侃而谈道，“世叔乃伯父内兄，又是心腹重臣，自是洞察伯父近年来所忧者为何？昔日张绣据宛城，为荆州北部屏藩，自保有余，然自张绣降曹，曹操败袁本初于官渡，北方局势骤变，待曹操一统北方之地，必兴兵南下，为未雨绸缪计，今日纳刘备入荆州也不过异曲同工之妙。”
“哈哈哈！此乃当局者迷，老夫愚钝，多谢贤侄解惑也，令老夫茅塞顿开。”蔡瑁恍然大悟，却迟疑道，“然刘备此人非等闲之辈，麾下尚有关张等虎将为爪牙，寄寓其下，势如养虎，唯恐为其所反噬，贤侄可有对策？”
眼见蔡瑁在不知不觉中连称呼都变得热络起来，刘琚趁热打铁地故作神秘一笑道：“世叔可进言伯父，使刘备屯新野，为北部屏藩，世叔再暗中动点手脚，限其兵卒，制其钱粮，如此双管齐下，何愁不能将刘备玩弄于鼓掌中？”
“善。”蔡瑁闻言大喜，道，“贤侄之计甚妙，若如此刘备之患不足虑也。”言讫上前执其手，“先前有些误会，今日尽释前嫌，琚公子高才，真乃荆州之福也，往后我等当好生亲近亲近才是。”
刘琚故作受宠若惊状，拱手一礼道：“多谢世叔厚爱，然此事却万万使不得。”
“哦？贤侄，这是为何？”蔡瑁眉头紧蹙，不满道，
“世叔消消气，非晚辈不愿，实不能为也，若与世叔交往过密，岂非有引火烧身之嫌？荆州偌大的基业世子未定，风云将起，今晚辈初至襄阳，人单力薄，独善其身乃上上之策，躲开这股祸水，尚避之不及，哪里还敢往里蹚，还望世叔见谅。”刘琚垂下眼睑，淡淡道，
蔡瑁恍然大悟，刘琚这是在避嫌呢！如今襄阳官场中立嗣之争正暗中较劲，长公子刘琦作为嫡长子，自是有一批儒学之徒为主的官员为刘琦大造声势，摇旗呐喊，而蔡瑁在姐姐蔡夫人的撺掇下，自是倒向年纪更小，更易于控制的刘琮，倘若刘琚初来乍到就卷入两位公子的世子之争，必定会引来刘表的猜忌，往后更难在荆州立足，处境堪忧。
想到刘琚年纪轻轻便有如此见识，倒也难得，若暗中拉拢为蔡氏所用，也算不错。
“倒是老夫孟浪了，呵呵！”
“世叔雅量高致，晚辈佩服，往后蔡氏与小侄若即若离便可，往后若晚辈与蔡氏子弟发生冲突，还望世叔多多担待。”刘琚长身而起，躬身一揖作别道，“今与世叔尽释前嫌，晚辈甚悦，到府上叨扰多时，时辰不早，恕晚辈先行告退。”
“来人，礼送琚公子出府。”
待刘琚信步远去，荆州公认的智者蒯越蒯异度从后堂屏风踱步而出，捋着白须，看着刘琚的背影略有所思。
“当日在牧府官邸中见此子年纪轻轻，就如此见识不凡，还惊叹其为一代人杰，然今日听其一席话，方知还是小瞧了他，心思缜密，左右逢源，心性隐忍，龙行虎步间视瞻不凡，岂会久居人下？”
“哈哈！此子不过一介无根浮萍，阿谀奉承之徒，何以当异度如此缪赞？”蔡瑁不以为然道，“对了，异度，前些时日你为何不表态阻止主公接纳刘备入荆州？此事关我荆州世家，异度一向反对刘备入荆州，为何当日未与我共进退？阻止刘备入荆州。”
“德珪不可小视天下英雄，你观那江东孙伯符以弱冠之龄，率三千虎贲便可横扫江东，正当此乱世之际，正是英雄崛起之时，与琚公子结个善缘，终非坏事。”蒯越却严肃地看着蔡瑁道，“适才琚公子之言，老夫也算苟同，主公纳刘备不过乃一石二鸟之计，德珪可知其中猫腻？”
“此话怎讲？”蔡瑁不解地问道，
蒯越缓缓道：“德珪，琚公子此言不假，今袁绍兵败官渡，以曹公之力，平定北方指日可待，曹军虎视荆襄之地，主公早已忧心忡忡，此番刘备来投，可谓正中下怀，至于刘备此人乃枭雄之姿，世人皆知麾下有关张之勇，主公自然是既防又用之，更重要的一层深意乃主公对我等荆州世家何尝不是如此，刘备是颗棋子，在外远可抗曹军南下，近可引为援军，使我等有所忌惮，此乃主上驭下之道也！”
“看来主公只不过借琚公子之口，间接敲打我等一番，还是异度智计无双，老夫不及也。”蔡瑁心领神会，拂须笑道，
两人对视一眼，一切皆是不言自明，此时的刘表随着年岁渐长，世子未定，需要一股新的力量来重新平衡荆州内部势力，不至于失控，而刘备此时前来相投无疑正中下怀，即便来日刘备无法阻挡曹军南下，但是至少能够给襄阳争取调兵遣将的时间。
蔡瑁虽然颇有心机，然其人私心太重，战略眼光上是远远比不上蒯越的深谋远虑。
“德珪，不过尚有一事让老夫甚为忧心。”蒯越走到一盏铜灯面前，挑着里面的灯芯，让火烧得愈旺，眉色深深道，
“哦？何事让异度如此忧心？怪哉！”蔡瑁眼中闪过一丝惊讶之色，道，
“前些时日，我兄长蒯良夜观天象，发现南宫朱雀宫主星晦暗不明，又有客星入主南宫，璀璨夺目，此天象预示着荆楚之地当有英雄崛起。”蒯越闭上双眼，无奈地叹息一声道，
“啊——还有这等事，莫非乃天意乎？刘备乃当世枭雄，兼有关张之勇，此客星莫非正应验在刘备身上？而主星晦暗不明，岂非暗指主公——”蔡瑁闻言心急如焚，在大堂中央来回踱步，急声道，
一旦天象应验，刘备入主荆州的话，荆州世家大族的利益如何得到保障？莫非让自己屈身于屠狗贩酒与贩枣脚夫之辈？那可真是奇耻大辱，还不如委身降曹，凭借与曹公昔日的交情，何愁家业不保？
蔡瑁探身向前，将自己的想法娓娓道来，蒯越听完后，挑着灯芯的手一滞，转首遥望着门外的屋檐，略有所思。
“德珪，主公待我等不薄，君臣一场，不可妄言，小心隔墙有耳，此后万万不可再提，若天意如此，到时我等便尽人事安天命便是。”
“唉，异度所言甚是，老夫言语孟浪，惭愧惭愧！”蔡瑁老脸一红，拱手道，
“自天象显现，老夫笃定那客星便应验在刘备，然适才老夫在屏风后细细一观，心中有所动摇。”蒯越摇摇头，沉声道，
蔡瑁会意，惊得嘴中足以塞下一个鸡蛋，支支吾吾道：“异度所指之人可是那琚公子？”
“然也！”蒯越叹了一口气道，“德珪，刘琚此子谈吐不凡，进退有度，城府颇深，见识高人一筹，主公诸子侄皆是碌碌之辈，何人可与其比肩？若假以时日，主公不在，荆州局势难以预料啊!”
“哈哈！异度未免危言耸听，老夫听闻刘琚此子右手已受过重伤，手不能提重物，如同废人，如何兴风作浪？待将来琮儿继位，他还能做个富家翁，实在不足为虑。”蔡瑁不以为然，一个废人能够翻出什么浪花来，无疑是个笑话。
“唉，但愿如此！”幽幽一叹尽显无奈之色，蒯越默然无言。
