三间草屋，一个屋内一张大木床，床上扔着一床露着棉花的破被。地下三块大石头支着一口大铁锅，锅内半锅凉水，无半粒粮食。后院有一个不大的柴火垛。刘团长与孙政委坐在炕头上，孙政委掏出烟来递给两个老乡一人一根，他俩没敢接，孙政委举了半天说：“老乡，不要害怕，我们是中国人民解放军，是劳苦人民的军队，我们是解放你们来了，我们与你们是一家人。”刘团长也掏出烟袋装上烟，点上火抽了两口，把烟袋嘴用手抹了一把，递给那个老汉。老汉颤抖着双手接过烟袋，插在嘴里抽了起来。孙政委也说了好一番话，这老乡才说起话来：“我姓刘，叫刘苗。今年五十岁。这是我的小儿子叫刘根，今年刚满十八岁。我还有个十六岁的女儿，叫刘叶，与我老伴还在后院的地道里，好几天没吃东西了，饿得不能动弹了。你们要是不过来我们就得连冻带饿死在地道里。”说着流下泪来。刘团长一听着急地说：“张排长，带上几个人赶快到后院地道里，把她们母女救出来。”刘老汉说：“不用劳驾贵军，我与儿子去就行了。”
一会儿，张豆豆背着老太太，刘苗、刘根搀扶着刘叶来到房间。张三排长把那地道里的两床破被子也抱了出来。老太太饿得已经坐都坐不住了，只好躺在炕上。刘老汉忙着给老伴喂水。刘叶清秀俊俏，只是面色苍白，容貌憔悴，衣不蔽体。大家轻轻地把她放在炕上。孙政委安排人去团里取衣服和被子，通知炊事班立即送稀饭来。王营长亲自到后院抱来两捆柴烧起炕来。没一袋烟工夫，警卫员把衣服和被子都背了回来，同时也把团里的军医带来，给她们母女看病。
三连炊事班牛班长也把一盆稀饭端了过来，他把饭盛到碗里递给刘老汉，对刘苗老伴亲切地说：“大嫂子，慢慢吃。这里我还给您带点咸萝卜丝。哎呀！"这年头兵荒马乱，哪有老百姓的活头。”说着，他把一小盘咸萝卜丝放到炕上。他眼含着泪花说：“我家中的女儿也这么大了，一晃出来十多年了，也没有见过面，现在也不知家里的情况如何……”老班长用袖子抹了一把眼泪。刘团长说：“刘大叔，让她们娘俩慢慢吃，让我们老班长陪陪她们，老班长姓牛，是九江人。我们到另外的房间唠唠嗑好吗？”刘老汉高兴地说：“好，好！”说着，他把饭碗交给了刘根说：“先给她们娘俩只喂半碗稀饭，慢慢来……”
刘苗老汉把刘团长、孙政委、王刚与营里的干部带到西屋，让大家坐在炕上。从墙角掏出一个纸包，里边是旱烟，还有一张国民党旧报纸，让大家卷烟抽。大家也不客气，围在一处抽起了旱烟。刘团长刚把旱烟卷好揪掉了小头点上火，警卫员进来报告：“报告团长，我们在村子外边的壕沟里又逮住三个鬼鬼祟祟，骨瘦如柴，光着尻子的家伙。”刘团长说：“找件衣服让他们穿上来见我。”孙政委说：“这可就怪了，怎么都光着身子，谁给扒了呢？”刘苗刚要说话，丁八等人就抬着一大筐白面馒头，两大盆黄豆芽炒肉片，一桶菠菜鸡蛋汤，放在了炕上。刘团长说：“咱们就先吃饭。刘大爷，咱们不能在一起吃，你先等一会儿吧，这馒头和炒菜都给你留着哪。”刘苗老汉点着头说：“我懂！我懂！”嘴里说着，那哈喇子就顺着嘴角流了出来，他勉强吸了一下口水说：“不能多吃，要是吃啊，少说也吃它十二个。”张豆豆拿起一个馒头在刘老汉鼻子旁晃了一下说：“先闻闻味！”刘老汉一把夺过来说：“我不吃，给老伴尝尝。”说着拿上馒头走了。刚转过屋门，他三口两口塞进嘴里。由于吃得过急，噎得直翻白眼，差点儿没背过气去。
警卫员让那三个光腚者穿上炊事员的旧衣服，带人屋内，三个人规规矩矩地站在地中间。眼睛不瞧这群吃饭的军人，一齐盯着那筐里的白馒头。孙政委一看这情形心里就明白了七八分，他说：“你们老实说，你们是干什么的，为什么不穿衣服？说明白了你们就吃饭，说不清楚就那么站着。”这三个人刚要开口，刘苗老汉拿个大碗跑过来说：“解放军，给碗鸡蛋汤，老太太想喝一口。”丁八盛了一大海碗鸡蛋汤说：“我给送过去。”说着端过东屋去了。刘苗一抬头看见这三位老弟兄站在这里穿着军装，把手一拍说：我的老天爷，这是我村的赵林、赵海、赵强哥仨。你们是咋跑出来的？把解放军的军装都穿上了。”三个人在解放军面前支支吾吾不敢吐露实情。刘苗说：“这是人民解放军，怕什么！解放军一来红枪会就完蛋了，你们还怕他们报复不成。”三个人低着头一齐说：“是！”刘团长笑笑说：“那就站着，先别吃这大白馒头了。刘大爷，这红枪会是个啥组织？”刘苗凑到刘团长跟前笑着说：“我先尝一口这馒头蒸得怎么样。我就开讲。”说着，拿起一个馒头放到嘴里嚼了嚼咽进肚里说：“蒸得不错！味道真香。听我慢慢道来……”那三个赵家兄弟站在那里，三双眼睛直勾勾地盯着那雪白的馒头，不停地咽着唾沫，一齐说：“我们也知道，让我们一块说吧！”孙政委说：“那就一人先吃两个馒头，慢慢说。”孙政委话音未落，三只黑手已经伸人馒头筐内，有的抓俩，有的抓仨，狼吞虎咽塞进嘴里。
原来红枪会是一个邪教组织，会员们头戴红方巾，经常聚会作法，烧香升黄表，信奉上帝。说得活灵活现，参加者可以无灾无病，信徒们要把一切都得奉献给法师，一切都得听从法师的安排，有福同享，有难同当，用这种方法也欺骗了好多善男信女。参加红枪会的人好多，后来又被国民党利用，发给年轻的会员每人一支快枪。逃亡地主、土匪、国民党兵痞、流氓搅和到一起，这些残渣余孽就成了一群乌合之众。这群畜生到处抢粮食、抢牛羊、抢妇女、抢衣物、烧房子，无恶不作，弄得老百姓无法生存。青壮年被抓去当红枪队队员，给他们站岗放哨。年轻的媳妇和小姑娘被强拉硬拽供他们骄奢淫逸，美其名曰：练内功，得道成仙，做欢乐佛。
刘老汉说：“红枪队分了三个等级，前边是普通老百姓，在法师的领导下装神弄鬼，给每人身上装一张用朱砂写的神符，说装在身上可以刀枪不人。再烧一份黄表，写上每个人的名宇，上帝就知道了，保你平安无事，打仗勇敢向前冲也死不了。第二梯队就是地痞、流氓、恶霸地主。第三队就是国民党正规军，在后边压阵，谁敢逃跑，立即枪毙。”刘团长问：“他们一共有多少人？”刘老汉说：“少说也有三四百人。这嘴也实在管不住，再尝一个馒头。”说着，就从筐里飞快地拿出一个馒头填在嘴里。刘团长说：“你们哥仨是咋回事？光顾吃了，从哪来的说说。”
赵林说：“妈的，说起来丢人。这小河一过，后边就是一座大山，山沟里有一个大溶洞，足有百十多米深，洞口有两丈多高，越往里越狭窄，拐弯抹角，最里边狭窄得过不去人了。这些人马晚上都挤在洞里休息。这几天听说解放军由此经过，他们就做好了准备，在河岸边修筑了工事，要与解放军打一仗。自然就把红枪队的法师队伍放在前边，国民党的队伍离得远远的，有个啥情况撒腿就跑。”刘老汉说：“这个大溶洞，有前门没有后门，这个后门还是我发现的。我们小时候经常到小河对岸放猪玩耍，也常进洞捉迷藏。在溶洞最狭窄处有一处夹板石，最多也就有三十多公分宽的小石缝，只要脱光衣服把头儿像生孩子那样摆来弄去，身子慢慢地蹭呀蹭呀，就能由这里出去。后边就是一个两丈多深的大水坑，要憋足一口气潜到坑底，摸着个石洞，从石洞中快速钻出来，就到了山后边了，就可以跑回家喽。我与刘根就是这样跑回来的。”那赵家哥仨一听笑了，说：“就你聪明！这个洞我们也知道.不过潜水很危险，弄不好就淹死了。”
王营长说：“就因为这个光了屁股？怎么又饿成这个样子？”赵海说：“我们被抓去了七天，只分给我两块苞米面饼子，每天两顿稀糊糊，我们都是庄稼人，胃肠又大，要再过两天我得第一个饿死。”王营长对丁八说：“你爱管闲事，就让他们放开吃吧，吃饱了回家。”丁八说：“好嘞！”
营团首长走后，丁八说：“首长走了，你们现在可以放开吃了，把筐里剩下的馒头都吃掉，还有半桶鸡蛋汤也喝了，我看你们能撑死几个。”赵家哥仨听到一个吃字，心里是一阵的痛快，赶紧过来从筐中拿起馒头。吃得如风卷残云，把鸡蛋汤一口气全喝了。刘老汉急忙凑近筐边一瞧，筐里仅剩下了十几个馒头，他一抬手将筐端到东屋去了。赵海打着饱嗝敲着鼓起的肚子说：“前后八个！”丁八龇着牙笑笑说：“吹开了，离我远着呢，我一口气能吃九个，信不？”大家齐说：“那是直肠子，五谷轮回太快，没人信！”房子充满了笑声。
第二天一大早，河对岸的山坡上红枪队人头涌动。二十几面三角形小黑旗迎风飘扬，四张桌子上摆着香案，桌子上的供品在晨曦中看不清楚。王营长拿起望远镜一瞧笑了：桌子上铺的黄色台布，上边摆的香案，供的猪头、羊头、鸡鸭，香炉里青烟袅袅，桌子周围有二十几个手执红缨枪、头裹红头巾的卫兵。那法师手执宝剑，披头散发，念着咒语，烧了神符。一手把剑指向天空，另一只手拿令牌，好像发号施令的样子，那队伍就四处奔走起来。王营长身边的刘团长也用望远镜观察敌人的动向，一边看一边说：“看来这红枪队要向咱们冲锋了。王营长，你把二营在原地摆成一个口袋，往里装就是了。让战士隐藏好，这些家伙乱开枪。我已经命令一个骑兵连从后边包抄过去，主要消灭后边的国民党部队和那些地主武装。前边这些搞迷信的除了几个骨干分子，其他的都是平民百姓，吓一吓把武器缴了算了。”王营长说声：“是！”刚要走，刘团长叫住说：“你把营里那个狙击手给我叫来，这回又用得着他们啦。一天不是闲得手痒嘛！”王营长叫道：“万连长，把黄波那几个宝贝给团长叫来，团长有用。”黄波挤过来说：“连长，我们几个就在这里。”万连长说：“好了！交给团长了。”说着王营长与万连长就安排部队去了。
刘团长把黄波、周生贤、张豆豆叫到一起说：“今天这场战斗比较特别，看见了吧？河对岸这帮红枪队在法师的鼓动下，马上要对解放军进行冲锋。气已经鼓得足足的喽，咱们一顿机关枪就解决了。可是这大部分都是受骗的老百姓，死了怪冤柱的，那些法师也是几个中了迷信的毒。国民党把他们放在前边，让他们当替死鬼。还有三分钟，敌人身后我们的一个骑兵连就要发起进攻，你们三人的任务就是把那几个法师腿打断了，没了指挥，让他们乱了阵脚，缴械投降，二营就收摊。你们赶紧找一个好的射击位置。红枪队马上就要冲锋了。”就听见对岸群情激荡，黑压压一群人高呼：“刀枪不人，上帝保佑！驱除共匪，还我自由！”张豆豆一听骂道：“操他妈的！几炮干掉算球，几百万解放军，这群鸟人算个屁！黄班长，我的枪法可没有那么准，打哪算哪！”黄波说：“已经上来了，开火！”这时，红枪队叫嚷着冲过河来，那四五个穿长袍的督战法师都躺在河滩上了，躺的姿态很美一仰面朝天，睁眼看天，四肢展展，神归故里，血溅沙滩。半个脑袋，无法再圆。这时红枪队没了指挥，解放军猛冲过来，大喊：“缴枪不杀，解放军优待俘虏！”这喊声惊天动地，吓得这帮红枪队乖乖地放下枪支，缴械投降。
河对岸，烟尘滚滚，人喊马嘶！那一连的骑兵手举明晃晃的战刀，威风凛凜，齐刷刷地奔驰而来。国民党的部队是闻风丧胆，失魂落魄，像丧家之犬一阵好跑，跑快的子弹穿胸，跑慢的做了刀下之鬼，老实的举手投降。
没有半顿饭工夫，结束战斗。红枪队除了被打死的六个法师，其余全部投降，打死打伤国民党和地主武装分子五十六人，活捉七十二人，跑了国民党一个连长。后来听说被毒蛇咬伤，解放军救了他一条命。这些人全部归当地政府处理，解放军继续南下。
