时光荏苒、弹指一挥十年过去了，雍正驾崩，新皇弘历继位也就是乾隆。沈天明自从离家后，头三年还有书信往来，后来一直杳无音讯。虽然老寨主多次派人往京城打探消息均无确实消息。沈小安在爷爷和母亲的精心呵护下，长成一个大小伙了，比同年人要高出一个头来，上午在沈家私塾、下午跟随爷爷练习刀法、轻功、板凳拳，小安自幼被爷爷用侗族独有秘方的药水浸泡，骨骼强壮结实从未生病。加之小安天赋异禀、过目不忘，沈青山的一身绝学尽数熟悉。只差内力、经验不足，以沈小安当的身手放眼当今武林也算得上是一流好手。
过几天就是一年一度的重阳节，这天晚饭过后，沈家一家人坐在院子里乘着月色在听沈天祥聊着赶尸的奇闻秒事，听得几个胆小的丫鬟不由得往沈小安身边靠。
赶尸虽然在湘西来说是一件极其普通的事，可对胆子小的人来说还是令人胆寒的。赶尸相传几千年以前，苗族的祖先阿普（苗语：公公）蚩尤率兵在黄河边与敌对阵厮杀，直至尸横遍野，血流成河。打完仗要往后方撤退，士兵们把伤兵都抬走后，阿普蚩尤命令阿普军师把战死的弟兄送回故里。
于是阿普军师装扮成阿普蚩尤的模样，站在战死的弟兄们的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在阿普蚩尤高擎的“符节”后面规规矩矩向南走。敌人的追兵来了，阿普蚩尤和阿普军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里……
因是阿普军师所“司”（实施、操作意）之法术让大家脱的险，大家自此又把他叫“老司”；又由于阿普老司最后所用的御敌之实乃“雾术”，而“雾”笔画太多难写，于是改写成一个“巫”字取而代之。其实，这巫字也是个象形文字：上面一横代表天或者雾，下边一横则代表地，而中间的那一竖就表示“符节”了；竖的两边各有一个人字，右边那个代表阿普蚩尤，左边那个代表阿普老司，意思是要两个人联合起来才能作巫术（笔者的爷爷也是老司、八二年去世，生前有很多无法解释的法术）
清朝有“秋决”的惯例，各州府县衙门每年秋分时节都会奉刑部的批文处决死牢中的死囚。本地的死囚处决后自有其家属收尸埋葬，而欲将被处决的客籍死囚则需搬运回故里，通常一具尸首需要请四人抬运，花费较大，而请老司赶尸返乡则相对费用少，并且可以保证中途不腐不臭，因为被抬之尸一天以后就可能腐烂。
赶尸首先是红衣老司即行法事念咒语，助手帮忙将被斩的客籍死囚身首缝合在一起，再由青衣老司将辰砂（最好的朱砂）置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，然后用五色布条绑紧。此七处是七窍出入之所，以辰砂神符封住是为了留住死者的七魄。
之后，还要将一些朱砂塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符（辰州符）堵紧。耳、鼻、口乃三魂出入之所，这样做可将其魂魄留在死者体内。最后，还要在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠（封面而戴）。诸事办妥，红衣老司念毕咒语，大喝一声“起！”客籍死尸便会应声站起……
赶尸的人是一个身穿道袍的法师。这些披着黑色尸布的尸体前，有一个活人，当地人叫做“赶尸匠”。无论尸体数量有多少，都由他一人赶。不管什么天气，都要穿着一双草鞋，身上穿一身青布长衫，腰间系一黑色腰带，头上戴一顶青布帽，手执铜锣，腰包藏着一包符。
法师不在尸后，而在尸前带路，不打灯笼，因为他是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走的，手中摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。尸体若两个以上，赶尸匠就用草绳将尸体一个一个串起来，每隔七、八尺远一个，黑夜行走时，尸体头上戴上一个高筒毯帽，额上压着几张书着符的黄纸垂在脸上。
赶尸途中有“死尸客店”，这种神秘莫测的“死尸客店”，只住死尸和赶尸匠，一般人是不住的。它的大门一年到头都开着。因为两扇大门板后面，是尸体停歇之处。
赶尸匠赶着尸体，天亮前就达到“死尸店”，夜晚悄然离去。尸体都在门板后面整齐地倚墙而立。遇上大雨天不好走，就在店里停上几天几夜。
到目的地两三天前，事先通知死者家属，准备好衣衾棺材，等“死人”一到，立刻将寿衣帽寿鞋给死人穿戴齐备，装进寿木。这种入殓过程，全由“赶尸”者承担，绝对不允许旁人插手和旁观，正如出发时将尸体“扶出棺材”不允许窥视一样。在这些关键时刻，如果有生人一接近尸体，便会有“惊尸”和“诈尸”的危险，而入殓过程，必须在三更半夜。
一切安排就绪，就是说将死者装殓以后，丧家才去认领。棺盖一揭开，须眉毕现，果然是丧家亲人，象貌宛如昨日，却翘翘长眠在棺材里了，伤心惨目，摧人肺腑，顿有的嚎啕大哭，有的泣不成声。
赶尸有三不赶
凡病死的、投河吊颈自愿而亡的、雷打火烧肢体不全的这三种不能赶。
其中病死的其魂魄已被阎王勾去，不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来；
而投河吊颈者的魂魄是“被替代”的缠去了，而且他们有可能正在交接，若把新魂魄招来，旧亡魂无以替代则会影响旧魂灵的投生；
另外，因雷打而亡者，皆属罪孽深重之人，而大火烧死的往往皮肉不全，同样不能赶。
湘西地处偏僻，生活条件自然较差，为了生活，赶尸自然是个不差的行业，湘西自古就有赶尸这一行业，赶尸匠从不乱收徒弟。学徒由家长先立字据，接着赶尸匠必须面试。一般来讲，要看满16岁，身高七尺以上，同时还有一个十分特殊的条件，相貌要长得丑一点。越丑也好。最好是丑的连鬼都怕的那种丑。
赶尸匠会让应试者仰望着当空的太阳，然后旋转，接着突然停下，要你马上分辨东西南北，倘若分不出，则不能录用。因为你此时不分东西南北，就说明你夜晚赶尸分不出方向，不能赶尸；
接着，赶尸匠要你找东西、挑担子。因为尸体毕竟不是活人，遇上较陡之高坡，尸体爬不上去。赶尸匠就得一个一个往高坡上背和扛；
最后，还有一项面试，这就是赶尸匠将一片桐树叶放在深山的坟山上，黑夜里让你一个人去取回来，只有这样，才能说明你有胜任赶尸匠的胆量。这三关顺利通过了，你便取得了当赶尸匠学徒的可能。
师父教徒弟，第一件事是画符，这种十分奇特的符，是在黄纸上用朱笔画上又像字又像画的东西，途中遇到意外情况，便将这种奇特的符朝西挂在树上或门上，有时也烧灰和水吞服。
同时徒弟必须学会三十六种功，才能去赶尸。第一件功，便是死尸“站立功”，也就是首先要让死尸能站立起来。第二件功是“行走功”，也就是让尸体停走自如，第三件功是“转弯功”，也就是尸体走路能转弯。另外，还有“下坡功”“过桥功”“哑狗功”“还魂功”等。
沈天祥虽然跟随师父武志雄从事赶尸二十余年，不过还不是老司级别。不过也深谙此道！正当大伙听得聚精会神的时候，突然“扑通”一声，一个人影从偏房屋顶上滚下来。摔落在地上！把那些胆小的丫鬟、老妈子吓得一阵尖叫连连，以为有鬼……
沈青山一个飞跃来扑倒人影跟前，沈小安也跟着一个蜻蜓点水越过众人头顶落在爷爷身边。沈青山扶起来人一看，不是别人，正是邵阳宝庆府包打听包不同。
包不同在清明节的时候受沈青山之托前往京城打听沈天明下落，只见包不同双目经闭、气息奄奄，显然是受了重伤。沈青山见状，双腿盘下，让沈小安扶包不同也盘坐在地。
沈青山伸出双手抵在包不同背后，用内力把自身真气徐徐送入包不同体内
“爷爷，你……”沈小安急忙喊道，他知道爷爷是在用自身的真气替包不同疗伤，爷爷九十岁的高龄，很是伤元气的，所以出声想制止爷爷。
沈青山瞪了一眼沈小安，沈小安赶忙吞下到嘴边的话，一会的功夫，只见沈青山头顶冒出一丝丝白气，额头上的黄豆大的汗珠一颗颗滴落下来。
稍许一会，只见包不同原本耷拉的头抬了起来，苍白的脸色渐渐红润。“噗”的一声包不同一口乌黑的血喷嘴而出，一头又栽倒在地。沈小安急忙扶起，沈青山双手慢慢收回，平放胸口缓缓下压，深深的舒出一口长气。
“小安、速扶包大侠到客房，他的伤势很重，我用真气暂时封住了他的任督二脉！”沈小安忙抱着包不同进了客房。
“天祥，你去把我收藏的野生天麻王研成粉，抓紧送到客房”沈青山吩咐完来到了客房。这时包不同睁开眼睛，要针扎着坐起来。
“包大侠，躺下别动，好生休息”沈青山忙按住包不同。
“沈...前辈、大...事...不好”说完又昏了过去。
“天祥”
“爹，我来了”沈天祥门外应到，手里捧着刚刚研磨好的天麻粉
“快，快给包大侠喝下”沈青山急道
沈小安扶起包不同的头，沈天祥则用汤勺将天麻粉就着沈青山泡制的首乌酒送入包不同的嘴里，不一小会儿，包不同再次睁开眼睛。气色比刚才好了不少，气息也均匀了很多。
“包大侠，发生了什么事？你慢慢说”沈青山问道
“前辈，你让我进京大听沈天明沈大哥的行踪，我从长沙府开始沿路一直打听不到沈大哥的半点确实的消息。端午节的时候到了京城、我凑巧碰到一位在锦衣卫当差的老乡，我花了一百大洋从他口中探听到，沈大哥在雍正八年的时候，就秘密加入‘反清复明’的组织‘天地会’、并任江南分舵舵主。而且联手江南女侠吕四娘，刺杀了雍正皇帝，遭到朝廷通缉，后来被手下叛徒告密被捕。被当今皇上乾隆打入死牢，现在朝廷正四处缉拿‘天地会’余党和家属”。
“扑通”突然有人倒下，原来不知道什么时候鲍雅芳站在门外，听到这里一下就晕了过去。沈小安急忙上前抱起母亲疾呼“娘、你怎么了”。
“小安，赶紧带你娘回房间”沈青山说道
“前辈、朝廷派来的锦衣卫很快就到了，您速做安排，再晚就来不及了。我的伤就是在隆回六都寨客栈偷听的时候不小心被他们发现所伤”刚说完又是一口鲜血喷了出来。
“天祥、速带包大侠和小安上老虎崖”
“爹、您走，我来应付”沈天祥不愿撇下老父亲留下
“混账、什么时候了，还在这里婆婆妈妈的”沈青山骂道
“啊……老爷”突然大门外传来一声惨叫
（未完待续）
