过了年馑，人们明显地感到，上面的政策放宽了，干啥事也不像过去那么管得严了。队上还给社员划拨了自留地，自留树，鼓励农民饲养家畜家禽，开展家庭副业生产。停止了好长时间的丫河口农贸市场，也渐渐恢复起来了。每逢集日，社员们都可以到集市上，自由买卖各种商品和山货。
秦敬尧一看政策宽松，就禁不住想出去倒腾点生意。过去他也经常出去，无非是收集一些牛羊皮张，羊毛羊绒，黄花，核桃，药材等，卖出去，再买进来一些农户家里用得上的物品，每回多少总能挣回几个。入社以后，不容许再搞个体经营了，他就收拾起摊子，参加社里的生产劳动。谁知一场整社运动，把他当冒尖人物揪出来，批判斗争了一顿。好在他是经见过一些事的，不怕有运动，就怕没好政策。现在好了，政策一放宽，也就没有那么多的顾虑，只要脑筋活，就会有钱挣，再也不用为一家人的生计发愁了。
开始，他还想走过去的那条路，做点小打小闹的买卖，可在集上见了姚三娃以后，他的主意就变了。姚三娃说，现在政策放宽了，政府鼓励农民饲养家禽家畜，何不在这上面打点主意。一句话点醒了他，对呀，怎么没有想到这一点呢。做羊牲口的生意他熟，也有路子，挣钱比做小本生意来得快呀。当下就和姚三娃商定，两人一起上吴忠，先干上一回再说。回家以后，就把这些年来攒下的钱全都搜腾出来，又借了一些，就和姚三娃奔吴忠方向而去。路过莫家集，忽然想起该去看看自己的老妈了。那年他从马家军里逃出来，去看过她一回外，这些年就再也没有去过，也不知她熬过这场年馑没有，现在是不是还活在人世上。他给姚三娃说想去看看老妈，让他先走一步，姚三娃说，你老妈也是我老妈，咱们一起去吧。于是二人就在集市上买了点心等物，就相伴来到杨家掌。
老远看到那个破旧的土窑庄子，秦敬尧就陡然生出一种不祥的预感，老妈怕是不在世了。
进了柳条编的大门，还看不到老妈的身影，他的这种预感就更加强烈。他们在窑门前犹豫时，大哥弯着腰，一脸茫然地从窑里出来，看了他半天才认出他来，噢了一声，说这不是兄弟吗，你怎么不早点来呀。他顾不得回答，第一句就问，咱妈呢。大哥的脸上就悲凄起来，说，殁啦。他问，怎么殁的，大哥摇摇头说，还能怎样，饿的呗。
他就一下子蹲到地上，呜呜地哭出声来。哭声把一家老少都引了出来。有大嫂，还有两个侄子侄媳和几个娃娃。大家一看是远道来的亲人，就赶紧劝住他，让他和姚三娃进了窑门。大哥见他伤情不止，就说，这年馑，死了一层的人。咱妈也是命不济，没能熬过去。她死之前，就一直念叨想见你，可我们又没办法去找你呀。年馑里，都难熬呵。
他知道难熬，家家都难熬呀。自己的两个妈都没能熬过这场年馑。
在老妈的坟上烧了纸，秦敬尧和姚三娃两个，就在大哥家住了一晚，第二天直奔吴忠。大后晌就在吴忠的街上，找到了快嘴子。快嘴子现在已经是清真肉食店的主任了，身体发福不少，还是原来那股脾性，一见他俩来，就大呼小叫地拥住他俩，说这么多年，你俩死到哪里去了。秦敬尧嘿嘿笑着，不说话。倒是姚三娃机灵，说还能死哪里，这不来看你了嘛。快嘴子说，就差你俩了，我和大哈经常见面，和赛诸葛也见过几回，大哈经常念叨你俩，说这辈子恐怕再也见不上你们了。这下好了，你们来了，我现在就捎话让他来。秦敬尧就说，先不急吧，我们这次来找你，还有些别的事呢。快嘴子问说啥事，秦敬尧就把想买些羊牲口的事对他说了。快嘴子一拍大腿说，这不正合适嘛，那大哈就是专门做这生意的。我这肉食店，他一直给我们供着货呢。你们要买羊牲口，找他，没错儿。当下就托人捎话让大哈到城里来，大哈也利索，当天晚上就赶了过来。大哈的头上已经有了白发，红膛膛的脸上，有了许多皱纹，一看都是在野外受过苦的。几个人一见，就相拥在一起，大哈说，咱们几个，也算是一起经历过生死的难兄难弟，能活着见上一面，也算有缘呵。说着就禁不住流下了眼泪。姚三娃说，就怕以后见面多了，你还烦得不行呢。晚上由快嘴子摆摊设宴，几个人边喝边说，谈起过去在一起的事，不禁又哭又唱，欢闹半夜，一醉方休。
第二天酒醒，秦敬尧说起购买羊牲口的事，大哈果然爽快应承，说这有何难，你想要多少就有多少，价钱给你俩最便宜的。秦敬尧和姚三娃合计了一下，觉得羊和牲口不能同时买，还是先买些绵羊回去，等筹集了足够的本钱，再买牲口划算。于是二人来到大哈经营的羊场，挑选了二百多只绵羊，合成一群，晓行夜宿，边放牧边赶路，只用了三五日，就到了丫河口集上。
那时鼓励农民饲养家畜的政策刚放开，人们正在集市上寻购羊牲口，见一下来了这么多的绵羊，品种上称，就有的三五只，有的七八只，十来只，只一集，他俩的二百多只羊就卖光了。每三只羊就净赚一只的价钱。他俩看绵羊销路好，就又跑了一次，赶回三百多只，在丫河口，吴城子两地，用三个集就销完了。这时，一些人也反映过来了，开始倒腾羊只，他俩积累了足够的本钱，又下手去倒买牲口。根据家户人的生活需要，他们觉得买毛驴的风险更小一些，就先赶回了三十多条。毛驴是农村家户里最受欢迎的牲口了，既能代步驮运，又能拉磨耕地。赶回来两个集日就卖完了。他们就又去赶了一次，这次赶回了五十多条，也没用几个集日就没了。就这样一次次累积，一次比一次做得大，直至社教开始，风向变了以后，他们这才罢休。
这一段时间的倒买倒卖，让他们实实在在地赚了一笔。秦敬尧的手上有了钱，日子总算过得滋润一些了。家里有了一圈羊，两条驴，妇人乔小铃，儿子秦明杰和儿媳也穿上了新衣，孙女有了自己的拨浪鼓玩具，新添的孙子因为儿媳坏了**吃不上奶，也能吃上从商店里买来的奶粉了。
