秦敬尧在公社的那段时间，他的儿子秦明杰却出事了。
秦明杰出的事，连他自己都没有想到。本来，他是出不了什么事的。但他大在丫河口那段时间，他整天无所事事，不知道自己该去哪里，该干些啥。后来就和陈永康姜宝斌走到了一起。陈永康是他的同学，家就在学校隔壁，有事没事，两个人就爱在一起谈论时局，发些感慨。而姜宝斌却与他们不同，姜宝斌他大姜彪靠边站以后，他心里既憋闷又不服气，可没有办法，谁叫他成了姜彪的后人呢。渐渐地，就和秦明杰，陈永康几个，惺惺相惜，钻到了一起。谈到气愤处，几个人恨不得把万年生吞活剥了才解气。后来几个人商量，由姜宝斌牵头，通过他大姜彪，动员一些不被万年信任的人，和万年弄事。商量妥当后，几个人就分头行动。姜宝斌回去和他大一起联络人，陈永康和秦明杰开始拟写材料。材料由陈永康口述，秦明杰执笔。写到兴奋处，两个人好像已经看到万年被治服的情景，不禁高兴得手舞足蹈。
但是，他们还是高兴得太早了。问题还是出在姜宝斌这一方。姜宝斌回去和他大一说，姜彪一腔的屈辱，正没地方发泄，一听要弄这事，就顾不上浑身伤痛，立即联系人员。那些人中，有一些人对他怀有同情，一经动员，也有愿意的，但其中不乏势利之徒，表面上应承，暗地里立即跑去，给万年告了密。当天晚上，就有消息传出，说万年要找几个人的麻烦。陈永康趁夜跑来告诉秦明杰，万年已经查对出，那份材料是他的笔迹，说第二天早上，就要派人来收拾他，让他赶快连夜离开这里。秦明杰一看事情败露，再呆着凶多吉少，就顾不上多想，当天晚上，就带了几个干粮和不多的一点钱，离开家里，往东北方向逃离而去。
离开芦花湾走了不长时间，天就渐渐亮了。秦明杰回过头来，看了一眼昏暗晨雾中的芦花湾，就一尻子坐在山梁顶的路畔上。他不明白，自己一个小学教师，怎么糊里糊涂地卷进了是非的漩涡。自己也太不成熟了，现在弄得人不人，鬼不鬼，逃难无处去，有家不能回，真的成了一个地地道道的丧家犬。他为自己的鲁莽和轻率，悔恨万端。不由自主地，深深低下了头。
现在，他不知该往哪里逃，才是正路。反正芦花湾是不能回了，丫河口也不能去了。只要万年那帮人，知道他跑了，首先就会到丫河口去追。附近的亲戚家也不能去，一旦让那帮人知道，连累了亲戚不说，自己让人抓回来还得受罪。算了，也只好顺着这条路慢慢走，走到哪里算哪里吧。
两天后，他来到庆阳县城。本想在县城找个地方落脚，一看这里也不是久留之地，就想快点离开，可往哪里走，一时又没了主意。想了半天，突然想起自己有个舅舅，叫乔小同，五九年出去逃荒，落脚到东华池林场，后来一家人都去了那里，听说那里人烟稀少，到处都是梢林，那么大的林子，藏他一个秦明杰，想必不会有啥问题。主意一定，他就打问去东华池的方向，人家告诉他，东华池远了，得坐大半天的车才能到，靠走路，没有两三天怕到不了。在县城转悠了半天，终于打听到有一辆拉木材的车，要去东华池，可司机不愿拉他，他费了半天口舌，买了两盒大前门烟，才勉强答应。第二天搭上车，大后晌就到了东华池镇上。东华池早年做过县城，镇子一头还残存着一段废弃的城墙，半山腰里有座古塔，显得有灵有仙的样子。山前的石窑洞里，还有抗大七分校的遗址。不过，现如今的镇上，早没了县城的样子，它只是子午岭林区的一个普通小镇，整个镇子还没有丫河口镇大呢。下了车，谢过师傅，他就向一个老汉打听林场在哪里，老汉说，这里都是林场的地方，你找哪个林场。这一问，倒把他给问住了。老汉就说你找谁吧，他说了名字，老汉摇摇头说没听说过，不过又热心地帮他问了几个过路的人，都说不知道。最后，有一个赶马车的大胡子路过，老汉就说，刘胡子，你等等。就走过去问他。那大胡子说，你问乔小同呀，他就是我们场里的。回头看看秦明杰说，你是他啥。秦明杰说，外甥。那刘胡子说，那你也该把我叫舅了。来，上车，我带你去。
乔小同住的地方叫小涝池，是林场的一个居住点。一共有十来户人家，大都住在依山修建的箍窑里，全是林场的职工。见刘胡子大老远接来了自己的外甥，乔小同就让刘胡子一会儿到家里吃饭，那刘胡子也不客气，痛快应承，先赶着马车回马场去了。不大一会儿，就提了一瓶酒到家，几个人边吃边聊，听秦明杰得罪了大队头头，逃到这里想找个活干，乔小同一时不知该咋办，刘胡子说，这简单，马场里正缺人手，我给场里说一声，就让这娃留下喂马吧。
就这样，秦明杰就留在了马场，干起了喂马的活儿。这里的林场属于半林半农区，山上林木茂密，川道里却是一片一片的农田，农田里既种苗木，也种庄稼。林场职工既是工人，也是农民。有工资，但不高，基本上靠自己种植的粮食蔬菜养活自己。马场里养的十来匹马，主要用来耕地，播种，拉运粮食肥料和苗木。秦明杰到马场后，以前的养马老汉因为年老多病，就回老家去了。刘胡子是马场的负责人，但平日在外面跑的多，主要是赶马车搞运输，喂养牲口的事，都交给了秦明杰。秦明杰的任务是每天负责这十几匹马的喂养，铡草，拌料，饮水，起粪，垫圈等，农活忙时，偶尔也去地里帮忙。这里的职工，大都是拖家带口的，干完活，都各回各家，刘胡子卸了马车，也就回家去了。因而，长期住在马场的，就秦明杰一个人。来这里后，秦明杰感到林场的职工大都安分守己，没有太多奢望，人和人之间的交往，也很单纯，不需要那么多的心计，也没有啥需要防范。但有一点，秦明杰一时还适应不了，那就是寂寞。白天忙这忙那，倒还好过，晚上一个人呆在马场里，就很孤单。漫漫长夜里，一个人躺在箍窑里，听着圈里牲口的嚼草声，和着远处风刮梢林的呼哨声，他长久不能入睡。想想自己过去好好地做着小学老师，为啥要参与到是非当中去。对于是非争斗，他显得太天真，也太外行了。尽管从中学开始，他就喜欢和几个同学谈论时事，但那和实际比较，相差太远了。看来，要想学会生存，仅靠自己胸中的那点墨水，就很难站得住脚。
第二天，当刘胡子来场里套车的时候，他就问看能不能找点书看。刘胡子看了看他说，这年头，谁还看书，咱这里可没别的书，就一套毛选四卷，还是上次场部发下来的，我塾着枕头呢。要看，就到我的枕头下面取吧。说完就套上马车走了。
秦明杰想了想，觉得有书看总比没书看强。于是就到刘胡子很少住过的炕铺枕头底下，取出了那四本红皮书，翻了翻，就撂在自己睡的炕头，干活去了。
