在亢峰家住了一晚，两个人做了彻夜长谈。为彼此今后的仕途发展和应付挨整，互相出了些主意。第二天一早，秦明杰要走了，亢峰说，不去看看老相好了。秦明杰问说谁。亢峰一擂他的胸脯，说你还给我装蒜，陈永娟呀。秦明杰就摇摇头说，算了，都是成家的人了，不见吧。
说不见，谁想最后还是在汽车站碰上了。陈永娟来车站送他兄弟陈永泰，两个人不期而遇。陈永娟有点发福，人也白了不少。见了他就不好意思地说，都不敢出来见人了，生了娃，满身都是肉。随之问他，你这是到哪里去呀。他说回家。陈永娟说，那正好和永泰一路，你俩互相照顾着点。说完就匆匆走了，边走边说回去还得看娃呢。秦明杰看着她离去的背影，心里想，当初要是和陈永娟成了，现在不知会是怎样一种结果。随后就摇摇头，和陈永泰两人，一起上了班车。
在车上，他和陈永泰拉起了家常。陈永泰说，他现在在县上百货公司做临时工，一个月能挣十几块钱呢。比家里的活轻多了。秦明杰一直惦记他逃走以后芦花湾的情况，就着意问了这方面的事，陈永泰说，芦花湾还是那样儿，万年现在仍然是大队掌柜的，听说现在成了革委会的主任。只是被打倒的大队主任姜彪惨了，你走没多久，姜彪就让万年他们拉出来，批斗了一回，最后一口气没上来，活活给气死了。他儿子姜宝斌夺权没成，逃跑时让民兵抓回来，打折了一条腿，现在走路一直瘸着。秦明杰问，那你哥呢，万年他们就没找你哥的麻烦。陈永泰说，没有，万年他凭啥找我哥的麻烦呢。这一问，倒把秦明杰给问住了，凭啥，没凭没据，凭啥要找人家陈永康的麻烦呢。秦明杰顿时就闭上了眼睛。他太傻了，傻得让人当枪使，最后还把这支枪抛得远远的，与使枪的人一点关系都没有。看来，在那次夺权斗争中，最大的赢家是万年，赢得非常干净漂亮。输得最惨的是姜彪父子，以一死一伤告终。其次就是自己，虽然没缺胳膊没断腿，但这一年多的逃亡生活，代价确实不低。而夺权斗争的主要谋划者陈永康，却全身而退，尽管行动失败了，但对方却抓不住他丝毫的把柄。这才叫高明，才叫有智慧呢。秦明杰今天才认识，这个叫陈永康的人，不可小瞧。
车到丫河口，秦明杰对陈永泰说，你先回吧，我在街上还有点事，晚点回去。就一个人走进了街道。
丫河口的街道，比过去更增添了一派革命气息。到处都是领袖的头像和语录，戏楼前的广场上，还竖起了一座领袖背手远眺的巨幅画像碑，秦明杰看了看，确实有一股伟岸气派。街道上人人胸前都戴着领袖的像章，背着的挎包上，也印着一个大大的忠字。再一看，街道的门上，墙上到处都印有忠字。他不明白，在这个忠字满天飞的世界里，到底有几分忠，又有几分不忠呢。
走进商店里，他随便转了转，给大和妈以及妇人娃娃，带了点卷烟花布糖果之类，看看日已西斜，就慢慢信步回家。
离家整整一年了，不知道家里咋样了，老大老妈身体还好吧，素琴也该惦念我了吧，娃娃们都还乖吧。秦明杰越是近家，脚步越是迟缓，等看到山对面的芦花湾时，他就一尻子坐在路畔上，眼睛定定地瞅着对面的山庄，心里的激动难以压抑。
他点着了一支烟，慢慢地吸着。这就是芦花湾，他日思夜想的地方。他不知道自己为啥越到它跟前，就越有一种莫名的慌乱。看来古人说的没错，近乡情更怯。这种感情，自己今儿是真正地体验到了。
夕阳西下，落日的余晖，照着对面的芦花湾。鸡鸣声，狗叫声，娃娃的喊叫声，混杂在一起，让这个偏僻的山村，有了一种寂静中的喧闹。不知哪里的驴叫了一声，接着，驴叫声就此起彼伏，响成了一片。几户人家的烟洞眼里，已经冒出了青烟，大概是开始做饭了，山谷里头，开始弥漫起了一种草烟的味道。秦明杰一闻到它，就一下觉得这种味道，非常的家常，是那种尘世上的烟火味道。有了这一种味道，他才感到真正回到了芦花湾，回到了自己的家。
秦明杰是天擦黑的时候，进的家门。进门的第一眼就看到了自己的小女儿秦娟，在窑门口玩耍。秦娟五岁，他走的时候三岁多点，秦娟一见他，就一下回头跑进了窑里面，一边跑一边喊叫起来。正在煨炕的毛素琴，看到秦明杰从院子进来，突然惊慌地站起身来，灰耙也掉在了脚地里。乔小铃领着大孙子秦亮，从磨窑推磨出来，一见儿子回来，竟然喜极而泣，一边把秦亮往秦明杰跟前推，一边拉起胸前的护裙试起了眼泪。大女儿秦娥领着两岁的小弟弟秦空从窑里出来，叫了一声大，就害羞地躲到了一边。秦明杰一手揽着秦亮，一手想把秦娟拉到跟前，可秦娟躲在她妈的身后，始终瞪着一双眼睛，就是不往他跟前趁。秦明杰无奈，就走到秦娥跟前，摸了摸她的头，又去逗小儿子秦空。可秦空一点都不领情，怎么也不让他动。秦明杰就从衣袋里，掏出一把水果糖来，几个娃娃这才扭捏着拿上，各自去吃开了。
秦敬尧天黑以后才赶着羊回来。秦明杰见了，就上前说，大，我回来了。秦敬尧噢了一声，就再没有多说话。几个娃娃帮着把羊拦进了圈，一家人这才进窑准备吃饭。
毛素琴晚上专门擀了长面，这也是稀客来的时候才吃的饭。几个娃娃平时难得吃上一回，也就吃得特别香，也特别多。倒是秦敬尧吃得不多，秦明杰见他大放下了碗筷，也就跟着不吃了。
秦明杰知道，他大是在生他的气呢。秦敬尧放下碗，就斜躺在炕上，一句话不说。他心里着实是气得慌。儿子好好的小学教师不做，去搞啥造反夺权，现在丢了职位不说，还得挨整。他一个人挨整就够了，还要加上儿子，老秦家几辈子老实本分，没亏过人，怎么倒霉事都轮到自己家呢。
见儿子一幅自责样子，就说，回去睡吧，我也困了。秦明杰本来还想说说出去一年多的事，一看他大烦，也就只好掏出包里的东西，给他大放下卷烟，就回自己窑里去了。
第二天，秦明杰早早起来，决定先去学校报到。他知道自己一回来，受报复挨整是少不了的。为了使自己不至于被整得太惨，他和亢峰为自己制订了一个应对挨整的策略。就是，取法其上，得乎其中。通过声东击西的战略，争取最好的目标，达到中等的结果，避免最坏的结局。努力给人造成一种假象，就是他非常在乎小学教师这个职位，这样就能将万年他们的注意力，集中到这上面，以牺牲工作岗位为代价，来换取自己尽快过关，少挨批斗，少受惩罚。
到学校以后，校长马得利显得非常冷淡。说，你到学校报啥到，学校早没你这个人了，要报到，就回生产队报到。他说我是学校的人，凭啥回生产队报到，学校不要我，总得给我个凭据吧。马得利拿不出凭据，就说，你去找万年说吧，这事我管不着。他知道自己最终要过万年这一关的，就到大队部去找万年。万年似乎把他参与夺权的事早忘了，一付满不在乎的样子，说，你还知道回来呀。他多话不说，只说了一句，我要回学校去上课。万年冷笑一声，说，你以为学校是想来就来，想走就走的地方吗，这一年来，你到哪里去了，干了些啥，谁知道。看了秦明杰递来的证明，万年沉吟了一会儿，说，你就不必去学校了，学校已经安排了别人。你先回生产队劳动，听候处理吧。
对秦明杰的处理，等了很长时间，最终做了处理决定。秦明杰目无组织纪律，擅离岗位，按自动离职处理，决定放回生产队劳动。擅自外出期间，每天工分折算现金一角七分整，一年多时间，共处罚现金七十九元零五分整。
对这样一个结局，秦明杰还能接受。好在他在林场期间，每月还给发十块钱的补助，交七十多块钱的罚金，还绰绰有余。所幸的是，通过经济处罚，也免除了对他的批判和斗争，他的事就这样算过去了。但不管咋说，秦明杰的教师再也干不成了，从此后，他就与那些面朝黄土背朝天的农民一样，需要靠自己的劳动来养家糊口了。
