白雪皑皑。
三匹马在林间雪道奔驰而过，留下一路马蹄。
戴佛斯爵士选择了朝北逃跑。
正面战场失利后，北境会蒙受再一次的巨大打击。罗柏·史塔克带领南下讨伐兰尼斯特的五王之战，战死了北境近四成壮年男子。贵族和骑士家族，几乎男丁断绝。
经过今日的战役，北境将很难与实力几乎完好无损的波顿家族对抗。
这种情况，投奔长城上的琼恩，是最好的选择。
“伯爵。你说，死物为何会出现在这里？”疾驰中的霍普伯爵问道。
“嗯？您的意思是？”
戴佛斯不解地看了理查德·霍普爵士一眼。
“我怀疑，波顿家族和异鬼有联系。”
“不，这不可能。”
远古时代，波顿家族会杀死敌人，剥掉他们的皮，留在家堡‘恐怖堡’的一个密室中，当做纪念。史塔克家族征服北境后，禁止了波顿家族的这种做法。但他们能选择了剥皮人作为家徽。总之，这是一个很残酷、冷血、扭曲的家族。在他们的身体里，流淌着邪恶和肮脏的血液。卢斯·波顿大人，时不时的喜欢用水蛭吸自己的血。他相信这样做可以令他平静，因此被称为‘水蛭大人’。
但就算这么令人反感大波顿，也不可能与异鬼联合。
没人知道异鬼想做什么，但他们做的，是杀掉所有的活人。
理查德·霍普爵士问：“那为什么，异鬼好像什么都知道，早早地埋伏在了狼林？”
“它们一直就这样。”
戴佛斯爵士将斯卡格斯岛上的经历告诉霍普爵士。徐洛为了避免被异鬼抓住，不得不时刻不停地转移自己的阵地。
“我突然对您的黑衣司令很感兴趣，”霍普爵士勾起嘴角。他笑起来的样子很妖异嗜血，“您不了解军事，大概不知道和一个什么都知道的敌人作战什么感觉。见鬼！遇到这样的敌人，我会直接举双手投降。一个无所不知的敌人，和神有什么区别？你没办法和神战斗。”
不，有办法。那个人甚至获得了胜利。
戴佛斯爵士很想将艰难屯一战的胜利转述给霍普爵士。在戴佛斯看来，徐洛的胜利中，没有比艰难屯一战更漂亮、更完美的。徐洛从一无所有，到最后追杀异鬼。没人知道这期间到底经历了什么。就连亲身经历的戴佛斯，也觉得恍若梦境。
与之相比，他们现在面对异鬼，却只能丢下军队，亡命逃窜，真是天壤之别。
戴佛斯苦笑着抛开这个念头，现在不是讲故事的时候。不过，霍普爵士的问题，也引起了戴佛斯的困惑。异鬼为什么出现在这个地方？
为什么是这里？
如果他们需要兵员，毫无战斗力的平民，不是更容易屠杀？它们为什么要付出代价，和全副武装的士兵作战？这里有什么特殊的地方？……一个令人不安的念头浮现在戴佛斯脑海。
史坦尼斯。
异鬼的目标是史坦尼斯。只要杀死史坦尼斯，北境就会陷入混乱。没有人指挥，便没有人能够阻止它们在北境的扩张。这比获得多少的尸鬼，都更重要。
“哦，见鬼。”
想明白的戴佛斯不禁发出长吟。如果他的设想是真的，那情况就太不妙了。他和霍普爵士带着史坦尼斯离开军队，不是救了国王，而是害了他。
异鬼一定有伏兵，等在前方的某个角落。
“霍普爵士，我们走另外一条路！”
“嗯？”
“没时间解释，”戴佛斯催促，“异鬼很可能在前面等我们！”
两人纵马驰入另一条小道。积雪从树上落下，掉到他们头顶，两人无暇顾及。这时，史坦尼斯被落雪砸醒，揉着后脑勺直起身来。
戴佛斯看了一眼侧边，有些头疼。
“霍普爵士，陛下醒了。”戴佛斯提醒。
霍普回头，正对上史坦尼斯冰冷严厉的目光。那该怎么办，再敲晕他一次吗？理查德·霍普有些无语。
“停下！”
史坦尼斯厉声命令。
理查德·霍普勒住战马。他很清楚忤逆史坦尼斯，是什么下场。戴佛斯也跟着勒住战马，调回头来。“陛下，我们必须赶快离开这里！异鬼的目标是您！”
“我？”
史坦尼斯一脸茫然。他揉了揉头，脑袋里一片混乱。突然，如修罗场的一幕涌进他的脑子。“见鬼。”史坦尼斯抬头，“我们赢了吗？还是……输了？”
“输了，陛下。”
戴佛斯撒谎。他们不知道战场上具体什么情况。“我们快走吧。异鬼随时可能追来！”
话音刚落，密林传来踩断树枝的声音。五六个异鬼，从密林中走出，分前后包夹中央的活人。……它们什么都知道，戴佛斯想。
异鬼在这里出现，说明戴佛斯的推测是对的。
死物为史坦尼斯而来。
霍普爵士翻身下马，换上另外一匹。一开始，他们就带了多的战马，预防意外发生。霍普爵士拔出自己的双剑。要和从未交手过的种族作战，霍普难免有些紧张。他舔了舔嘴唇，说：
“伯爵，你带陛下先走！这里交给我！”
霍普爵士驾马冲向异鬼。这个距离速度跑不起来，战马撞上异鬼，异鬼只是倒退了几步。霍普爵士一剑刺在异鬼胸口，铿锵，如击在金铁之上。
见鬼。
霍普爵士低声骂了一句。
异鬼反手一剑，劈向战马。战马嘶鸣，向着一侧倒下。霍普爵士敏捷地就地一滚，才没被战马压住。史坦尼斯从后方赶来，想要支援理查德·霍普。霍普爵士拉住史坦尼斯的马缰，走到后方，一剑刺在马臀上。
战马扬起前蹄，从霍普爵士方才撞出的缺口冲了出去。
“您还在等什么？”霍普焦急地朝戴佛斯吼，“保护好国王！伯爵，陛下不能死！”
戴佛斯这才反应过来，驾马从缺口冲出去。
如果这里只有一个异鬼，以理查德·霍普爵士高超的剑术，侥幸还能生还。但五个异鬼……他是存了必死的决心，才选择留下。戴佛斯不敢留念，驾马追向狂奔的史坦尼斯。
“停下！停下！我们为什么要逃？”
史坦尼斯控不住受伤疯跑的战马，气急败坏地不断大吼。渐渐的，战马平息下来。戴佛斯从后方追上。“陛下，我们现在唯一的机会，就是前往长城，投奔琼恩司令。”
“琼恩？”史坦尼斯不解，“我不是让他去恐怖堡了吗？”
戴佛斯知道，脾气倔强的国王，不了解事情真相，决不愿跟他离开。戴佛斯便将事情匆匆给史坦尼斯讲述了一遍。
在最后，国王之手说：“陛下，您必须活下去。您现在是北境的希望。我们不能让理查德·霍普爵士白死，不能让那么多战士白死。”
史坦尼斯脸色紧绷。
丢下自己的军队和封臣逃跑，在史坦尼斯看来，这是一种耻辱。但如果事实真的像戴佛斯说的，异鬼的目标是他，他必须活下去。
“好吧！”史坦尼斯妥协，“我们接下来该怎么走？”
“这边！”
戴佛斯带着史坦尼斯拐进另外一条小路。异鬼也许什么都知道，但它们赶到也需要时间。徐洛在斯卡格斯岛上，证明了这一点。
两人在小道上疾驰。
远远的，戴佛斯看到几个阴影从密林中走出。
见鬼。
戴佛斯和史坦尼斯连忙调转马头，朝另一边逃去。还没等他们跑到路的尽头，两人又发现一个人影出现在道路上。戴佛斯勒住战马，缓缓停下。
那人一袭黑衣，乍一看，还以为是守夜人兄弟。但它身上散发出的，那比冰天雪地还冷的寒意。仿佛只看它一眼，就会将人的血液冻结。
“陛下！”戴佛斯抽出短剑，“记住！您必须活下去。”
戴佛斯看向史坦尼斯，在得到对方肯定眼神后，戴佛斯吸了口冷气，驾马冲向不远处的异鬼。
冷手举起冰剑。
它弯下身子，扎紧下盘，目光一动不动地紧盯戴佛斯。等到戴佛斯靠近，它才突然动了。冰剑毫无阻隔的劈向洋葱骑士。
戴佛斯的战马受惊，扬起前蹄，将骑术不佳的洋葱骑士甩落马下。
不远处，史坦尼斯拔出佩剑，光明使者。君王一诺，重比千金。他答应了戴佛斯要活下去，决不能被一只异鬼阻隔。
“驾！”
史坦尼斯一夹马腹，战马奔驰，上下颠簸，朝冷手冲去。
等临到近前，史坦尼斯抓住马鬃，俯身，一剑劈向冷手。光明使者，专为杀戮异鬼而生。借助于战马的冲力，这把剑可以轻易地切开身穿重甲的武士。
两人交错。
白雪纷纷，天地间宁静得异常。
冷手低头看着裂开的胸口，满是皱纹的脸也不禁缩成一团。寒气从不断从伤口溢出，冷手跪在地上，抓起一把雪，按在伤口上。
‘嘶’——
虽然没有感觉，但寒冷进入身体的过程，还是令冷手陶醉。
后方。
马背上的国王停下。他的身子晃了晃，重重摔倒在地。鲜血很快浸润雪地。史坦尼斯直到死去才明白，梅丽珊卓对他说的话，是谎言。
