如果说,一开始徐洛还只是怀疑。那现在他能够确认,克莱达斯知道一些他不知道的东西。但他永远无法从克莱达斯处得到答案。
在见过赛丽丝王后以后,徐洛又找到铁金库的代言人泰楚·奈斯托斯,进一步商榷双方的借钱事宜。
铁金库是布拉佛斯最大的银行,拥有整个维斯特洛都无法匹敌的财富。他们通过向外借贷,来不断累积资产。对于试图挑衅他们权威,不还钱的君王和领主。铁金库的回答,是雨后春笋般冒出的叛乱。南境暂时的统治者,瑟曦太后,拒绝了铁金库要求的还债。于是铁金库选择到北境扶持自立为王的史坦尼斯。
琼恩在泰楚去找史坦尼斯的途中,和泰楚协定了一个借钱事项:铁金库会提供源源不断的资金,保证守夜人度过冬天。无论这个冬天多么漫长。
泰楚保证,第一批食物和衣服,会在半个月之后抵达东海望。守夜人军团最东边的城堡。
徐洛又将马儿哈里士派去长车楼,接替埃恩·伊梅特。埃恩·伊梅特是守夜人的教头,忠诚,勇敢,拥有良好的品德。徐洛需要他的才能。至于哈里士会不会被忧郁的艾迪同化,变成忧虑的哈里士,这不是徐洛考虑的问题。
将黑城堡的一干事务交给首席游骑兵黑杰克后。第三天,破盾者梭伦带着他的人抵达黑城堡。徐洛带着野人加守夜人,一共六十余人,携带着食物和衣服,出发前往艰难屯。
去往艰难屯有两条路。一条是从东海望出发,沿着维斯特洛的海岸线,向北走。‘巨人克星’托蒙德就是走的那条路。
在托蒙德以前,琼恩雪诺已经派了十一艘船前往艰难屯。不过结果很糟糕。野人首领,‘森林女巫’鼹鼠妈妈不信任船长‘老破烂’,不愿意让孩子和女人先行离开。她认为这些船会把他们卖到奴隶城邦,拒绝登船。据老破烂所说,水里也有异鬼。十一艘船损坏七艘,情况非常糟糕。
鼹鼠妈妈的人,已经开始吃死人尸体。如果徐洛不能尽快赶到,后果不堪设想。
“司令,我们真的要穿过鬼影森林吗?”徐洛骑在马上,皮革步行走在徐洛身旁。对鬼影森林,光听名字就知道不是好地方。在别的传说里,这种地方往往充斥着未知的恐怖。而鬼影森林,队伍里的人都很清楚,那已经是异鬼的领地。
“异鬼没有那么可怕,”听到徐洛开口,守夜人和野人都竖起耳朵,想听到些内幕,“本质上说,异鬼也是一种生命,和我们一样。也就是说,异鬼也是可以被杀死的。关于‘异鬼杀手’山姆的故事,你应该听过。”
山姆威尔·塔利,是和琼恩雪诺交好的胖子。胖胖的,性格软弱,喜欢读书。在偶然间,山姆用琼恩赠送的龙晶匕首,杀死了一只异鬼。后来,琼恩把他派去了南方的知识与科学中心,旧镇,以寻找关于异鬼的讯息。
“龙晶可以杀死异鬼,我们都知道。”梭伦说,“我也曾杀死过异鬼。但代价高昂。我付出了八个兄弟的生命!”
徐洛摸了摸腰间的长爪。长爪是前任总司令熊老的佩剑,他将这把剑交给了琼恩,以示对琼恩的肯定。据山姆所说,铸造长爪的‘龙钢’,瓦雷利亚钢,同样能杀死异鬼。
“我们别无选择。如果不穿越鬼影森林,我们很可能赶不上救援艰难屯。你们不想看到那一幕,对吧?你们放心,这件事情,我心里有数。”
很快,他们抵达鬼影森林的边缘。鬼影森林由鱼梁木和哨兵数组成,落满皑皑积雪,沉默而凝重。徐洛下马,在一棵鱼梁木前跪下。
在北境和塞外的传说中,鱼梁木能够代表的是神的见证。但徐洛的目的不在于此。相比于虚无缥缈的神灵,徐洛很清楚的一点,是琼恩的弟弟,新一任的‘三眼乌鸦’布兰·史塔克,此刻身在鬼影森林。
“布兰,”徐洛跪在鱼梁木前,“为阻止异鬼,我此行穿越鬼影森林,前往艰难屯营救野人。如果你能够听到我的话,就给我指一条路,避开异鬼的袭击吧!”
徐洛低声说完,又虔诚地跪了十几分钟。如果布兰正在练习通过鱼梁木观察这世界,一定能够听到他的祈祷。徐洛睁开眼,扫视四周。
皮革和梭伦警戒地观察着环境。纱丁不停地搓着手,向掌心哈气。守夜人龟缩在一团,不知道在商量什么。
在熊老莫尔蒙率领的远征中,遭遇了两次背叛,最后死在叛徒手中。徐洛提醒自己。虽然他选择了最忠诚的守夜人,但也可能遭遇同样的困境。
“让你的人和守夜人混合在一起前进。”徐洛起身,命令梭伦。
“嗯?”
梭伦有些惊愕。所有人都知道,守夜人和野人是天生死敌。
“你听过鲶鱼的故事。沙丁鱼在运输过程中,很容易死掉。人们为了吃到活的沙丁鱼,就在水里放入一条鲶鱼。鲶鱼不停游动,逼迫沙丁鱼也跟着动起来。然后沙丁鱼就活下来了。”
梭伦深以为然。他还是第一次听到这样的事情。梭伦点点头,说:“我明白了。”
守夜人和野人混杂后,气氛明显炙热起来。徐洛只能祈祷,他们在走出鬼影森林前,不要发生内乱。这是一种饮鸩止渴的做法。一方面,利用野人隔绝守夜人,不让他们有机会商议叛乱。但另一方面,守夜人和野人之间的矛盾,很可能引起内讧。
徐洛的祈祷似乎没有带来改变。雪依旧在下,树木沉寂如鬼。
守夜人和野人夹杂的队伍,互相拉扯着先前。这次,徐洛带了二十牛和驽马拉车。他还特地把旺旺带上,只为了多带一点食物。
穿越鬼影森林的旅途并不顺畅。一路上,有一头牛踩进坑里,摔断了腿。徐洛只好命人杀掉牛,把东西转移到其他牲畜的拖车上。有几个守夜人中途开了小差,以方便为由,逃走了。
“黑乌鸦真不可靠。”梭伦吐了一口唾沫,“我刚才又抓住一个想逃的家伙。”
“这片森林让他们害怕。”徐洛辩解,“他们不像野人,那么了解这片森林。对他们来说,这里阴暗荒芜,充斥着死亡和阴影。”
“幸好一路上没有碰见异鬼,否则——”
“呸呸呸。”
梭伦不解地看向徐洛。“看我干什么,快呸呸呸啊!”徐洛着急,“你不知道,祸从口出,说什么来什么吗?”
梭伦尴尬地笑着,不情不愿地呸了三下。
纱丁灵活地从前方跑回来。还能在雪地上跑动的,也就只有纱丁了。“司令,”纱丁满头是汗,“前面发现异鬼的踪迹!”
梭伦脸色很难看。他本能握住长矛,挡在徐洛身前。
这时,他们想逃也逃不掉了。骑在马上的徐洛,已经看到朝他们走来的亡者。异鬼的速度,比普通人好像快上一点。它们通体透着冰霜的蓝色,在雪地上像一朵盛开的蓝莲花,竟有种异样的美感。
“司令,快撤吧!我们还能逃掉一些人!”纱丁的样子很压抑,像有一座山压在他身上。
“我给你殿后,琼恩。”梭伦说。
“那不是异鬼,只是几个尸鬼,你们不用这么紧张。”徐洛摆摆手,跳下马来。异鬼是活的生物,而尸鬼只是他们复活起来的尸体,没有意识,没有生命。“而且,这几位还是老熟人。”
徐洛爽朗的声音,如一道暖阳在人群中传开。跟上这样的指挥官,是一种幸运。无论在任何时候,他都会鼓励你,告诉你没什么大不了。
虽然形势看上去那么危急,但守夜人和野人,心里竟都平静不少。
“那是短刃?”
“独臂奥罗?”
……
守夜人中的老人,很快也认出朝他们走来的尸鬼。守夜人逐渐后退,形成一个结实的圆阵。“他们怎么在这儿?”白眼肯基大声问。
徐洛摩挲着下巴,抽出长爪,朝尸鬼走去。梭伦和纱丁紧紧跟在徐洛身旁。徐洛也很好奇,这几个叛徒为什么在这儿。莫尔蒙总司令率领的远征失败后,幸存者撤回到对守夜人友好的野人,卡斯特的堡垒。在那里,短刃、独臂奥罗,也就是这几个尸鬼,叛变并杀死了莫尔蒙总司令。
徐洛想到这里,心中涌起怒火。雪诺的记忆,让徐洛带着部分雪诺的感情。莫尔蒙总司令对雪诺的照顾,让私生子雪诺对他怀有浓厚的敬爱之情。杀死莫尔蒙的人,等于杀了雪诺半个父亲。
后来,冷手护送布兰与黎德姐弟去找三眼乌鸦时,途中杀死了躲在卡斯特城堡的几个叛徒。没想到,他们变成了尸鬼,出现在这里。
“就算死了,也要让你们再下一次地狱,”徐洛低语,“背叛者不可饶恕!”
“司令!”
几人喊,试图叫住冲向尸鬼的徐洛。他们恨不能尸鬼没看见他们,哪儿敢像徐洛这样直接冲过去。但看到徐洛上了,梭伦、皮革几人,只能无奈地跟着冲上去。
异鬼之所以强,是因为他们拥有常人没有的力量,说不定还会魔法。他们的武器无坚不摧,人类根本没办法与之对抗。
但他们复活的尸体,尸鬼,要弱上很多。尸鬼保留了力量强大的特点,几乎不会死亡的生存能力,但没有别的特殊的地方。
这对于其他人来说,仍然是可怕的存在。
但在徐洛眼里,不过是硬一点的木偶人。瓦雷利亚刚剑,长爪刺入尸鬼身体,尸鬼连躲都没有躲。下一刻,尸鬼身上的魔法逐渐瓦解。只见点点冰花似的蓝光闪动,不过转瞬之间,尸鬼就倒在地上,没了动静。