“米叔，你这样拖我也不是办法啊。”柳北街的李老板这天找到米叔，不满地说道：“半年前你就讲买铺子，我也给你留了，你几时才给钱？”米叔赔着笑脸说道：“李老板，不是……这个最近手头……没那么多钱……你看是不是缓一阵子，要不……我先给你一点，后面慢慢补给你……”“米叔，这样不好吧，我们认识也有十几年了，这铺子不是看在你面子会这么便宜吗？讲好一次给清的，你要是不要，我就卖给别人了，大把人想买。”李老板很不快地说道，“跟你签的文书也快要到期了，不要怪我没有跟你讲清楚，还有两天，你再不给完钱，那定金我可就拿走了。”“这个……李老板，再宽限我三个月好不好，我们也十几年交情了……”米叔有些急了。“没得讲了，米叔，你晓得⑩现在铺子多贵，本来我就卖便宜给你了。”李老板甩甩手，扔下一句硬邦邦的话走了。米叔呆了一下，还剩几天他去哪里筹钱？“米崽啊……以后做事小心点，唉……”本来想趁着刘光宗公子满月，心情好和他提借钱的事情的米叔一下也没有了办法，可是又不忍骂米崽，只好叹气说道。“阿公，我晓得错了。
”米崽低着头拼命地抹眼泪，他也知道阿公难做，米崽也想和阿公一起开个小铺子，那样就不用看刘光宗脸色，不用被刘光宗骂，不会被刘光宗打了。“唉……算了，命啊……”晚上米叔打开那个小箱子，除了两块大洋，其他都是铜板零钞，在刘家铁铺打了一辈子铁的米叔存下的钱远远不够买下那个铺子。他就想自己百年之前有一份属于自己的产业，有个人给他养老送终。不知道该怎么办的米叔锁好箱子，躺在床板上长吁短叹。这一夜，米崽坐在火炉边不断地抹着眼泪。……1937年的中国多灾多难，7月7日卢沟桥事变，隐忍已久的中国人终于爆发出愤怒的呐喊，宣布全面抗战，8月13日，中国军队和日本侵略者在淞沪地区爆发了第一场大会战，淞沪会战至11月12日上海被占领结束。中国军队参战六个集团军，约七十个师共七十余万人，浴血奋战，以伤亡二十五万余人的代价使日军被迫转移战略主攻方向，打破其三个月灭亡中国的迷梦。
从5月份开始，叶崇山就感觉到气氛不对，柳江上船来船往，但是他们却没有活干，这些船大多数要么是运送军资，要么就是运送士兵，正常的商业船运几乎停止了，叶崇山曾经抱着试试看的态度跑到火车站想碰碰运气，不过火车站的情况更加糟糕，连客运都停止了，一车皮一车皮都是往北拉的士兵，叶崇山知道北方打仗了，可是对最远就到过柳州，只唯一见过这个城市的叶崇山来说，北方离自己很遥远，谁输谁赢对叶崇山而言并不重要，重要的是去哪儿找大包扛，让自己的肚子不至于三天打鱼两天晒网。7月，曾经有军官到码头征兵，那个军官用个破喇叭哇啦哇啦地说了一大通，讲日本人已经占领了东北华北，又要占领上海、南京，再不抵抗，就要亡国灭种……叶崇山充耳不闻，虽然他不晓得日本人长得怎么样，不过他晓得打仗是要死人的，只要还有一口饭吃，叶崇山压根就没想过要参军，有几个麻包佬应征入伍，听说拉上北方参加什么淞沪会战去了，叶崇山也不知道什么叫会战，听在码头边帮人写写画画的吕秀才讲，会战就是很大很大的仗，要打很久很久。
叶崇山不知道很大很大的仗到底多大，很久很久到底多久，他现在只知道已经11月了，今年的收成比往年差很多，往年的这个时候叶崇山手上或多或少都积攒几块铜板，今年眼看着年关就要来了，叶崇山非但没有积攒下半块铜板，还吃了不少老本。自从淞沪会战开始，小小的柳州市就涌入了不少操着北方口音的逃难者，或多或少的带来一点战争的消息，叶崇山不以为然，光是他看到从北岸码头拉出去的军队少说也好几万了，叶崇山希望这场很大很大的仗赶紧打完，这些逃难的北方佬赶紧走--本来就没活可干，不少身无分文的北方佬也到码头卖起了苦力，要价还很低，客家佬现在不光要提防壮古佬、山瑶佬和水瑶佬抢活，还要跟这些北方佬不时打上一架，这日子是越来越难过了。一转眼11月已经过了一半，没活可干的叶崇山照例躺在板车上懒洋洋地晒着太阳，码头边突然人头攒动，叶崇山也好奇地挤进人堆中，原来是一个报童在卖报纸。“打输了？！怎么会这样的？”人群中吕秀才一看标题叫道。“讲什么？讲什么？”不识字的人们挤在他身边伸头张望，虽然报纸上的字认得他们，但他们一个都不认识。
“淞沪会战打输了，军队全部撤退，上海被日本人占领了……”吕秀才一脸沮丧地说道。“怎么会打输？！我们拉了那么多人过去，起码有好几万吧！日本鬼有几个啊？”在麻包佬的印象中，几千人规模的械斗场面就已经非常宏大了，从5月份开始，码头上往北拉出去的军队起码也有几万人。“就是就是，你是不是看错了，我们还有那么多枪……”另一个麻包佬也附和道。“哧……”吕秀才鄙夷地斜了麻包佬一眼，“你晓得日本鬼就没有枪？人家还有炮，懂得什么叫做炮吗？那个炮弹那么大，一砸下来这里的人都得死光。”秀才用手环抱比划着炮弹的尺寸。“屌丫咪哦……有这么厉害的东西？我以为粉枪就很厉害了……”麻包佬还不相信。人群里又嗡嗡地议论起来。叶崇山挤进去的时候听到吕秀才这么一说，不由火起：“屌丫咪……输输赢赢关你们卵屎事？上海在哪里你们晓得？”吕秀才习惯性鄙夷地斜了叶崇山一眼：“上海很远的，离广西几千里路……”“那就是咯……那么远，你那炮弹飞得过来把这里的人都砸死光？”没好气的叶崇山打断秀才的话，抢过报纸撕了个稀巴烂--与其关心那个远在千里外的上海死活，不如关心近在咫尺的柳州有没有麻包可以扛。
“你你你……孺子不可教……”吕秀才涨红了脸，可是也不敢对人高马大的叶崇山怎么样，指着叶崇山说不出话来。12月的一天晚上，叶崇山正在茅棚里睡觉，突然听到外面有人低声叫道：“崇山哥……崇山哥……”叶崇山爬起来打开门，鬼影都没有一个，正要关门的叶崇山又听到有人叫他，声音还很熟悉，定睛一看，原来声音是从地面上传来的，黑暗中叶崇山努力地看了半天，才看到一个人爬在地上在喊他。“崇山哥，我是善清啊……”地上的人看到叶崇山，带着哭腔喊道。“屌丫咪……你爬地上做什么……”叶崇山走过去才看清，善清的双脚齐膝断掉，他是靠手爬到这里的。叶崇山把善清抱进茅棚放在床上，点了灯才看清楚善清瘦骨嶙峋，衣服早已不知去向，只有下身还围着半片不知道哪儿捡来的麻包布，若不是听得出是善清的声音，叶崇山还以为见到了鬼。
“怎么搞成这样，你不是去参军了吗？”叶崇山生火烧水，递给善清半个晚上吃剩的粗面馒头，善清接过立刻狼吞虎咽起来，听到叶崇山这么问，善清丢下馒头嚎啕大哭：“死了……都死了……到处都是死人……阿良……老五……陈阿狗……他们都死了……呜呜呜……连尸首都找不到……一炮打过来什么都没有了……”“屌丫咪哦，喊你不去了……”叶崇山也不知都怎么安慰他。“日本鬼的炮好厉害，一万多人的一个师填上去，一天不到都死光了……我的腿也炸断了……连个日本鬼都没看到，就被炸断了……退回来的军队把我带到柳州就丢下我不管了，我不晓得去哪里，就爬来找你……崇山哥，你要管我啊……”善清仍在嚎啕大哭。“屌丫咪咯……”叶崇山也不知道该怎么办，自己勉强算得上一人吃饱全家不饿，加个善清那就难讲了。
“崇山哥，你要管我啊……”善清一看叶崇山面有难色，从床上挣扎爬下来抱住叶崇山的腿，“我们都是从南桉村出来的，都姓叶，你要管我啊……”“得了得了，你起来吧，以后我吃什么你就跟着吃什么吧……”算起来善清也是自己远房的兄弟，叶崇山也不是那种见死不救的人。……1937年12月13日，中国首都南京沦陷。
码头边再一次人头攒动，跟上一次不一样，这次蔓延着沮丧的气氛，吕秀才在人群中喃喃自语道：“不得了咯……不得了咯……南京都丢咯……老蒋都跑路咯……中国没救咯……”叶崇山也隐隐感觉到不安，虽然他不晓得南京在哪里，但是他晓得南京是中国的首都，就跟桂林是广西的首府一样，丢了桂林就等于丢了广西，这么一算，丢了南京，岂不是中国都要丢了？叶崇山不知道要是日本人占领了中国会怎么样，按善清讲的，日本人那么厉害，杀人跟杀鸡一样，自己的麻包看来也扛不了多久了……想了几天，叶崇山对善清说道：“善清啊，南京被日本人搞走了，吕秀才讲，丢了南京中国也丢了，可能不用几久，日本人就进广西了，我想把你送回南桉去，那里山多也好躲……”“崇山哥，我回去了干什么？”善清指指自己空荡荡的裤管沮丧地说。
“也是哦……”半晌，叶崇山想出了一个法子：“二太公以前不是讲，在外面做不得回去帮他种地嘛，我这里有点积蓄，再想办法搞点钱，你回去请人帮二太公种地，二太公不会不管你的，起码这样你也有点饭吃，要是桂林也丢了，我就回去跟你种地……”这个法子虽然并不太现实，不过也是现在能想到最好的办法了。叶崇山背着善清回了一趟家乡，善清跟叶崇山一样自小父母双亡，十四岁跟二叔走出这个山村后就回来过两次，看在叶崇山父母份上，二太公留下了善清，让他帮忙喂点鸡养点鸭，不过每年要叶崇山给点钱，二太公虽然也有几亩薄田，在南桉村也算得上个不大不小的地主，但要多养一口人也是不容易的。叶崇山倾尽囊中所有，安顿好了善清，背着二太公给的十斤粗米，揣着两个粗面馒头连夜又往山外赶，听讲过两天有几艘大船要到北岸码头卸货，晚了就赶不上活了。
