转眼天正二年末了。
吴郡的云家大宅雕梁碧瓦，作为一方巨富，宅院铺开了半条百花街，占地极大。
地处江南的吴郡冬日极少有雪。但是潮湿露重，不甚冷，时日一久却还是让人冰寒到了骨子里。
穿多少都是不暖的。
前院书房中一灯如豆。
江左云氏的当家家主，二老爷云贺兰正坐在桌前看信。
天刚拂晓，呼吸间白雾阵阵，书房内的碳盆都烘不暖屋内凝滞的气氛。
一旁的仆从屏气凝神，那三封信是他几刻钟前自门房处领来的。
五郎和九娘失联已半月有余的消息早已在家中传开。
行商路途遥远，互通有无实是艰难，又兼冬日冰寒，此等事往年也是发生过一两回的。
主家北派寻找的一队人十日前刚刚出发。
此时怕还没走出江南地界，到得幽州都不知何许时日了。
老夫人已是打发人来问了二老爷好几回。
二老爷都好脾性的哄着。
私下里家主亦嘱咐他但凡有二人的消息都要及时报来。
故而天未亮他便毛着胆子敲开了主家房门。
他略微抬头，偷偷瞥了眼二老爷，自看完信，他已是这般僵硬的坐了许久。
灯烛噼啪炸了个火花。
信有三封。
云贺兰蹙眉盯着面前两封寄给他的信。
一封是九娘寄来，另一封是汲郡云升堂掌柜郝庆堂写来。
九娘的信言简意赅，说他等一行在汲郡附近的锡山遇山匪袭击。
众人死伤惨重，六郎下落不明。
她亦身受重伤，需留在当地静养。
财货俱失，于是需从汲郡云升堂提银五万，以组织人手寻找六郎。
年节前无法赶回。
而郝庆堂的信便只简简单单禀告了九娘提走五万两银子的事。
寻的是人又不是西天大佛，何须五万白银？
除此之外，九娘的信通篇读来无任何不妥。
但几乎都是擅自做主，全没有求助讨教之意。
发生这般大事，她一个十五六岁的丫头懂甚？
云贺兰皱眉，这语气不像那个往日在他面前谨小慎微的云九娘。
那丫头平日甚是寡言。
嘴是不讨巧的，但不知怎的，孙辈中最得母亲齐氏喜欢，便连他这二房所出的嫡长孙都比不上。
想到这儿不由嗤笑一声，错了，是他痴心妄想了，前头死了的那个若是生了儿子才叫嫡长孙。
他一个庶出的，便是当了这有名无实的家主又算得了什么？
他生的儿子自然也不是什么正儿八经的嫡长孙。
是他自视甚高了。
视线不由得移到了昏黄烛光下静静躺在案上的第三封信。
那是九娘寄给齐氏的。
信里到底写了什么？她要告诉她祖母何事？
左手不由自主伸向了那封信，忽的顿住，不行，现在还不到他当家做主的时候。
云贺兰收回手，手指轻敲着几面。
九娘那丫头不过是个年幼便失怙失恃的孩子，待得大了，给些嫁妆嫁出去便是。
现在重要的是三弟，他的儿子，六郎云文钦失踪了。
不应该啊，怎么会是失踪？
室内沉寂下来，云贺兰望着手中的信想了很久，久到一旁站立的仆从都开始昏昏欲睡起来。
云贺兰突然出声：“将这三封信都交与母亲，另将三弟唤来，我与他一同前去母亲院中。”
仆从一个激灵，赶忙接过躬身退下。
……………
云家占地极大。
内院中，自打接到外院传来的这几封信，墨梅便从二院门房往老夫人齐氏所在的都匀院赶来。
时辰尚早，幽长的抄手游廊两旁，长青树翠绿的叶面上挂着凝结的霜花。
一侧漏明廊窗透出了拂晓昏暗的天色。
云层厚重，自打入了冬，黑云便沉沉堆堆。
墨梅足足走了两刻才到。
过得倒座房，穿过花园，她在轩窗下扣了扣门，见得内室无人应答，又着急得大力了些。
方嬷嬷睡在外间守夜，此时正是昏昧交接之时，最是困乏。
好容易迷迷瞪瞪勉力睁开了眼，匆匆拢紧睡得有些散乱的衣襟，扯过一旁的暗青色棉衣披上。及拉着棉鞋打帘出来见是墨梅时还有些差异。
“你怎的这时候来了？也太早了些。”
墨梅在老夫人身侧伺候已久，规矩极是严谨，很少如此。
墨梅急急道：“嬷嬷，老夫人可是起了？家主遣人来了，这是九娘的信，求嬷嬷快些禀告老夫人。”
方嬷嬷一听就速速进了屋。
老夫人已是等九娘消息等了好些时日。
内室尚且昏暗，擦亮火折子，点亮鎏金檀木烛台，入得拔步床，掀开两层厚重的缂丝幔帐，轻声唤道：“老夫人，且醒醒罢？家主遣人送来了九娘急信。老奴带来了，您且瞧瞧。”
齐氏挣扎着从梦里睁开了眼。
望着眼前模糊的身影和烛台刺眼的光伸出了手，声音干涩：“且拿来我瞧瞧。”
屋中炉上暗火煨着暖茶，方嬷嬷斟来了一杯，扶老夫人喝下。
又将隐囊垫于床头，扶齐氏半靠其上。
齐氏昨夜账本看得极晚，脑中仍有些昏沉。
闭眼缓了缓，方才细看手中的信。
齐氏看完前两封信，闭眼想了想。
一侧方嬷嬷手中烛台的印照下，脸上岁月的痕迹尽显。
“九娘和六郎可还安否？”一旁的方嬷嬷有些担忧的看着齐氏越来越低沉的脸色。
九娘那丫头自小长在老夫人身边。
虽素来寡言，但实则聪慧异常。
看情形此行必是发生了大事。
齐氏没有回话，干枯褶皱的手拆开了第三封信。
出乎意料之外，第三封信里那丫头竟有闲心给她写北行见闻。
不仅有湖光山色，还有民俗风情。
说有一日众人行至一郡县村落，本要去农户家买些马匹吃的草料。
可哪知寻遍了整村，人人都急急摆手，忙着跑去里正家瞧热闹。
一行人尚且不急，便也跟了过去。
里正家里三层外三层被围得水泄不通。
堂中摆着两具农夫尸体。
两旁各自的妻儿都哭天抢地，泪如雨下。
两个妇人具都指责对方杀了人，要将其家眷扭送官衙。
村里死了人，里正自是要禀告县中。
然地上二人已死，分不清到底谁先动的手，谁又是无奈反抗。
里正瞧地上两人青紫模样更像是互殴，正在犯难。
