夕阳已经落到了臻儿家西面墙外，院子里陡然间暗了下去。姐弟两个在厨房的灶台边上，并排坐在一条长板凳上，借着炉灶里的火光，既可取暖还能读书。
书儿手里拿着的还是那本脱胎于“唐传奇”的新编话本，正读着“枕中记”。她边看边给臻儿讲着：“那卢生娶了清河崔家的姑娘，那崔家姑娘不但长得如花似玉，而且嫁妆丰厚……”
正说着，只听“咕嘟，咕嘟嘟”几声，原来是臻儿的肚子在叫了。臻儿撒娇着说：“这个娶亲的故事没有意思，我的肚子都不爱听了。”
书儿笑着拿指头戳臻儿的脑门儿，“要饭还嫌馊。难道不是你吵着要听的。再说这个故事可不是只说娶亲的。娘亲以前不是讲过，那都是些启发警示的意思嘛。”
说着她放下书，看了看天色，对臻儿说：“这眼看着也到掌灯的时候了。臻儿，灶上还有昨天剩的半个红薯，阿姊先热一下，给你垫垫肚子。”
臻儿看了看暗下来的窗户，体贴的提议：“我给阿姊把油灯点上吧，别看坏了眼睛。”
书儿把红薯用一根尺来长的铁签子插上，探进炉灶里，一边转着个烤着，一边继续和臻儿说话：“借着灶里的火星子就行了。再说这书我不但是我，连你都快背下来了。还用着多看。”
“那可不行。阿姊前一阵子就有些看不清楚远处的东西。后来还是秦三叔教了你一套护眼明目的法子，你练了才又好了。”臻儿很负责任地继续劝着：“秦三叔可说了，让我提醒着你点，不能因为节省就在暗处看书，也不能看的时间太长了。”
“好，好。就你是秦三叔的好学生。”书儿说着，把红薯拿了出来，手指尖迅速地在上面按了按，便取出来个粗瓷碗，借着碗沿儿把烫手的红薯从铁签子上退下来，递给了臻儿：“那阿姊要是不看书的话，哪来的故事给你讲啊。”
臻儿就着碗使劲地吹了几下那半个红薯，就拿起来快速地从中间掰开，烫得他赶紧又扔回了碗里，然后把碗递给书儿，意思是一人一半，口中继续说道：“我虽然就喜欢听阿姊讲故事，可是阿姊的眼睛更重要啊。”
书儿看看那掰成四分之一后的小小红薯，把他的小手推了回去，柔声说“阿姊不饿呢。你吃着，阿姊接着给你这把这折讲完，不用看书，大概讲着故事好了。没准儿讲着讲着娘亲就回来了。娘亲回来了我们就下寿面，还有烧兔子和野鸡呢。哦，我先去大门口把那的气死风点上，娘亲回来就不用摸黑了。”
臻儿看着碗里的红薯，并没有急着吃，反而有些心事重重的问阿姊道：“我知道大太太不喜欢我们。以前去那边，大太太总是留下东西，不多说话就让我们回来了。从来没有让我们先回来，让娘亲留这么久的时候。”
臻儿其实也说出了书儿心中才担心，自从大房那里回来，她就一直有些忐忑不安，只是不想让弟弟看出来更增其担心而已。下午几个亲近的邻居带着自家做的寿面、荷包等礼物过来给慧娘庆生日，又因听说徐谨高中了，要当面道贺。可慧娘却是久等不归。秦三叔说是要去那边迎一迎。徐五婶儿则是好不容易才被书儿劝了家去的，走时拉着书儿的手再三叮嘱他们姊弟两个，有事的话一定去她那儿找她，多晚都成。
此时听到臻儿如此说，书儿轻轻地叹了口气，也不再过于掩饰了：“连你也看出来了。”
“父亲不在家，我就是家中的男人。这都看不出来怎么行？”臻儿一本正经的回答。
书儿知道弟弟平时最喜欢甘罗十二岁拜相，为秦国兵不血刃的赚来十六座城池；霍去病十七岁黄河平叛，勇冠三军的故事。少年英雄的故事固然引人入胜，激励人心，可那都是别人家的孩子，话本里的故事。她虽然从来相信臻儿将来定会有大出息，只是没有想到跟在自己身后的那个小弟弟会成长得如此之快，如今已经是跃跃欲试的要挡到自己身前，保护自己甚至这个家了。书儿看着臻儿挺着胸膛，满脸的严肃和认真，第一次感到除了长辈们之外，这个弟弟也是可以依赖的了。
书儿想到这里，便坦率地讲道：“爹爹高中应该是大喜事。可我怎么总觉得心中不安……”
话音未落，听到有人扣门，门环的声音轻而脆，还带着熟悉特有的节奏。“娘亲回来了”两个孩子异口同声的叫道。臻儿人小跑得却更快，早已赶在阿姊前面跑到大门前拉开了门栓。
“娘亲。”臻儿一头扎到慧娘的怀里，“你怎么去了这么久？阿姊和臻儿都担心了。”
书儿关上大门时，看到秦三远远对她点了点头，便转身消失在夜色中。
慧娘紧紧地抱了抱臻儿，又默默地把书儿也拉到了怀里，一侧的脸颊贴着女儿的头，许久没有放开。
“娘亲，你怎么了？”娘亲身上特有的气味让臻儿心安，可是娘亲的样子又让他不安。这种矛盾的心情让他有些莫名的焦燥。
比起臻儿本能的反应，书儿理智多了。她心细，借着透过气死风上明瓦的昏暗灯光，注意到慧娘的眼圈儿是红的，似乎哭过；发髻也重新挽过，不是出门时梳的堕马髻，而是简单的在头顶挽了个道髻。她不想在弟弟面前问娘亲，挤不下弟弟担心，也不愿娘亲为难。她只拉着慧娘道：“娘亲，我们都饿了，先进来吃饭吧。边吃边说。”
这时隔着墙传来徐五婶儿的大嗓门：“慧娘妹子回来了？都还好吧？”
慧娘连忙回道：“都好，都还好……让婶子惦记了。”
徐五婶儿热心地道：“我过去帮你煮面吧。”
慧娘心中感念，只是自己这个样子如何见人。于是婉拒道：“谢谢五婶儿了。我…太太留我吃过了。你也忙了一天了，早点歇了，明儿再聚吧。”
徐五婶儿听了便道：“那行。天晚了，都早些歇着吧。明个再过来看你。”
慧娘和两个孩子在墙这边也忙道了晚安。
听到徐五婶儿进屋关门的声音，慧娘一手一个牵着两个孩子也朝正屋走去。
此时正是月中，一轮明月当空，院子里月光如水，慧娘看着天上那皎洁的婵娟，却已无人与共了。书儿臻儿也顺着娘亲的目光望去，他们还没有意识到，这一刻的故园明月和身边亲人的气息已是如何的刻骨铭心。
外面月明星稀，屋子里却是黑洞洞的。书儿摸黑让娘亲在堂屋里的八仙桌旁坐下，先找到火折子点着了桐油灯，才又借着昏暗的一点灯光，仔细地把慧娘好好打量了一回。
“娘亲没事儿。”慧娘知道女儿关心自己，劝道：“你们都饿道现在吧？你们应该先吃点啊。真是些孩子啊。”
“娘亲不回来我们就不吃。”臻儿抢着答道。
“今天是娘亲的生日，于情于理都要等娘亲一起啊。”书儿一副徐家长女的口气，看了看慧娘脸色，便做出了安排：“娘亲您就坐在这儿，歇着就行，不许动啊！我这就去做饭炒菜。食材都是准备好了的，下锅就成了。”
臻儿听了也要跟去帮忙，书儿道：“你跟我过去给娘亲端碗热水喝吧。”
慧娘静静地看着孩子们为她张罗着，嘴角终于露出了一缕欣慰的笑容，心里也愈发的坚定了自己的选择。
“娘亲，怎么只点了油灯。今天是娘亲的生辰，又有爹爹的喜讯，要点红蜡烛才行的。”臻儿端着一个小托盘，小心翼翼的走了进来，完全不同也他平时的连跑带蹦的样子。他尽量迅速而稳当地把托盘上满盛着热水的茶盅给慧娘放在了桌子上，茶杯烫得他赶忙拿手指把自己住两个凉凉的耳垂。
慧娘刚要帮他吹吹手指，他已经转身去角柜里拿出两支寸来粗的红蜡烛。红蜡烛已经烧了一小节，那还是过年的时候祭灶神的时用的。臻儿搬了把椅子爬上去，把蜡烛插上烛台，红烛点起，屋子立时亮堂红火了起来。
书儿手快，臻儿脚快，不多时，酒菜寿桃摆起，也凑了满满一桌。徐家正屋充满了饭菜的香气，也多少添了些喜庆的气氛。
书儿给慧娘斟满了一小盅酒，又给自己和臻儿也浅浅的倒了一点儿，然后和臻儿互相递了一个眼神，双双端着酒杯，跪在慧娘身前，祝福道：“祝娘亲福寿双全，仙龄永享。恭喜娘亲，爹爹高中，娘亲也可以不用那么日夜辛苦了。”
听罢一双儿女稚嫩的声音，贴心的话语，听到他们提到徐谨，想到他们知道消息后将要受到的打击和伤害，慧娘的嘴唇不由自由地颤抖起来，眼泪再也控制不住，决了堤一般的流了下来。
书儿和臻儿见状慌忙站了起来，一左一右拉住慧娘，忙不迭地给慧娘搽眼泪：“娘亲不哭，娘亲怎么了？”姐弟俩一边安慰一边问道。
“娘亲看到你们两个长大了，懂事了，心有所感才流泪的啊。”慧娘看着他们两个，知道唬住了孩子。她也是想慢慢地，尽量平和地告诉他们今天的事，可是眼泪却怎么也止不住。
书儿犹豫了一下，还是问道：“娘亲，是大太太又说了什么对吧？爹爹这回功成名就，她不高兴了，所以又拿娘亲作伐？”
“是啊是啊，”臻儿附和道：“下午给秦三叔送饭回来，路上遇到大堂兄那一伙，他们就又说爹爹坏话来着。”
臻儿口中的大堂兄是徐家大房的嫡长孙，徐谏之子十四岁的徐致修，在徐村的半大孩子中以老大自居。以前经常带着一群族中兄弟和管家的孩子在村子里打鸡骂狗的闹腾，也没少欺负臻儿。徐谨知道后，专门求见徐老太爷诚恳地谈了谈小辈们的学业。于是各房各自约束子弟，专心课业。
秦三也是从那时起，才开始把给臻儿授课的重点从强身健体转移到搏斗技击的。臻儿现在身手敏捷，见到他们人多就跑，那边即使个子比臻儿高的孩子也没有臻儿脚程快。这还是因为臻儿记着秦三的教导，不欲惹人注意罢了。
二房的几个小的这两年也懂事多了，很少再跟着徐致修淘气。徐致修的跟班现在只剩下些一心巴结的仆从的孩子了。何况即使臻儿吃了小亏，那欺负人的孩子事后总会莫名的挨打遭罪。是以动手的情况是基本没有了。只有徐致修每每遇见臻儿，还是忍不住言语间给几句不中听的，找找场子。
“怎么没听你说起？他说什么了？”书儿觉得意外。要知道平常姐弟两个都自觉的对娘亲屏蔽在外面受到的委屈，但是两人之间却是无话不谈的。书儿是女孩子，外面的消息不如臻儿灵通；而臻儿把阿姊当做智多星，两人总是互通消息，有商有量的。所以书儿不由心中有些着急，想到：“臻儿究竟是听到了多么坏“坏话”才不能和自己说呢。”
“还不就是那些话，没什么新鲜的。”臻儿边说，边向阿姊挤了挤眼睛，意思是要她先不要多问。书儿接到臻儿的眼色，不再追问，只是拿出帕子给慧娘擦眼泪。
“孩子真是长大，懂事儿得让为娘的心疼……”姊弟之间的小动作哪里瞒得过当娘的。慧娘心中既欣慰又酸楚，尤其心疼臻儿小小年纪就懂得替娘亲和阿姊遮风挡雨了。
慧娘自己因为家境的贫寒和父亲的潦倒，不得不出头露面，操心生计，没少听闲话受白眼。不论她外表如何坚强，内心深处始终有一丝不自信和不确定。这种感觉无论如何是不想孩子们再有的，不想他们因为上一辈的无情而被影响心境。
想到此处，心中暗暗给自己鼓劲：“人说为母则强。为了这一双儿女也不能后退一步。无论这些话如何难以启口，我都要亲口告诉他们。书儿眼瞧着就及笄了，臻儿也是个懂事的。我要相信他们。否则等他们从有恶意的外人那里听到了什么，就更不好了。他们是徐谨的嫡长女，嫡长子；更是我赵慧娘的孩子，他们就该挺起胸膛做人的。”
慧娘终于下了决心。她接过书儿的帕子，擦干了眼泪，长出了一口气，平定了一下心绪，面色凝重地对着姐弟两个说道：“书儿臻儿，你们坐好，我有话和你们说。”
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慧娘是所有向往母爱的人都会喜爱的吧？这也是我所钟爱的角色，想为她特别多花些笔墨的。喜欢快节奏的朋友可以把最近几章一目十行的过去。以后的进展会加快很多的。
