卲员外名阳，字东升，正是当年武巍大统领派出去的三个暗桩之一。当年在秦三出事失踪之后，他急急寻到东山，发现当地的暗桩吴冰一家已是家毁人亡，再去找楚之龙时，楚之龙亦是得了消息，已经暂时隐匿起来，避祸去了。
邵阳断了所有的联系，震惊伤心之下，更觉得前途茫然不明。他几经思虑，便去京里投了李阁老，希望李阁老能念着昔日禁军历任大统领的香火之情，将其收在门下。
其时正是破虏军最困难的时候，外有鞑子虎视眈眈，内有奸臣掣肘打压，军需粮草奇缺。得知消息的李阁老忧心忡忡，却不能在明面上出手相助。
邵阳头靠的正是时候。李阁老便为他筹集了本钱，命他暗中为破虏军筹备救命的粮草军需。
卲员外原本是要顺江直下，去与海船的船主会面。结果民变打乱了他的计划。张老六第二天把他们送到北岸最近的码头富安镇。顺水行船不过半天的航程。
富安镇亦是个大镇。既富且安才能商业繁盛。虽然港口不如枫桥镇码头水深流静，却因为是南舟北马的交汇之地而与之齐名。
此时的富安码头却仍是一副人声鼎沸擦肩接踵的热闹景象。枫桥镇暴乱和江城县县城陷落的消息似乎并未影响到这里的日常生活。
船一靠岸卲员外把宝亮派了出去，去镇里寻相熟的镖局借人雇马。臻儿有些忐忑地进了给客舱，他要送水顺便拿走夜壶清洗。卲员外只是对他点了点头算是打了招呼，并无它话。臻儿松了口气，轻手轻脚地把水放到架子上，拿了夜壶正要退出去，已经到了门边，却不防卲员外的声音从后面传来：“你是叫臻儿吧？”
“是。”臻儿身子微微一僵，定在那里。
“昨天的暴乱你也看到了，一时半刻怕是平息不了。我看你遇事还算镇静，因此想嘱咐你两句。”
“请老爷吩咐。”臻儿暗自镇静了一下，转过身道。
“你家船主是个老实人，梅娘和阿留都是女人。你机灵一些，多帮衬着些，我不会亏待你的。”说着，卲员外拿出一锭一两的小元宝，示意臻儿收下。
元宝成色足，样子小巧可爱，即使在昏暗的舱内也闪着幽幽地金属光泽。臻儿只瞥了一眼，便道：“老爷的吩咐我记住了。老六叔，梅姨和阿留都是我的亲人，为了他们的平安我自会豁出性命的。请老爷放心。”说着略一俯首，便要拎着夜壶出去。
“慢着。”卲员外止住了他，有些玩味的问道：“你怎么不拿赏钱？”
“无功不受禄。”臻儿不卑不亢的答道：“老爷若无事，我先出去了。”
臻儿刚要离开，梅娘便端着早饭进来了。臻儿闪到一边让梅娘先进来，才出舱去了。卲员外道了早安。看着她的神情，问道：“你都听见了。”
“是。”梅娘答道：“这孩子是个难得的……哎，”声音竟有些哽咽。
“我明白。”卲员外柔声安慰：“时间紧迫，我有几件事要与你相商。”
“老爷有事尽管吩咐。”梅娘收起了自己的一点情绪，凝神细听。
“既然说到臻儿这孩子，你可知他是什么来历？”卲员外问道。
梅娘见他如此问，心知不能也不想敷衍他，于是从张老六如何从江中将其救起，把自己知道的一一都说了。
卲员外沉吟片刻，心道：“梅娘是个七窍玲珑心的人儿，都套不出这孩子的话，我倒是真的很感兴趣了。”
“梅娘，这个孩子我要了如何？”
“那敢情好。他若是能跟在老爷身边，学得像宝亮兄弟那般出息，总比在船上和我们一般风里来雨里去的强。”梅娘虽然有点招女婿的心思，可也清楚臻儿不是个一般的孩子。既然留不住，能有个好前程也不枉他们相处一场：“我这就去把他唤来，您亲自与和说。”
臻儿跟着面带喜色的梅娘进可客舱。此时他不但不再抵触卲员外，反而对之有了些许好感，甚至还有一丝连他自己都没有意识到的敬重。梅娘当着卲员外的面转述了刚才的话。
臻儿想了一下，先问梅娘道：“梅姨是怎么想的？”
梅娘看了卲员外一眼方道：“梅姨自然原因你能有出息。你小小年纪已是能文能武，脑袋灵活心思又正。梅姨希望你能跟着卲员外谋个出身。”
“谋个出身？那就不是为奴为仆了？”臻儿问道。
卲员外听了心里更加确定，臻儿不可能是普通市井农户的出身。他语气亲和地道：“你能读书识字，应该是读书人家的孩子。我自是不愿让你入奴籍。只是我想待你如亲如友，总要知道你的来历。怎么样？能和我说说为什么遇到那样的险境呢？”
梅娘闻言，已是替臻儿高兴极了。要知道以卲员外的年龄和身份说出“如亲如友”的话来，自是折节下交了。见臻儿沉默不语，梅娘急得直使眼色。卲员外见状接着说道：“我姓邵名阳。是有官身的。再多的以后你就都知道了。”
梅娘闻此一怔，惊讶地看了一眼邵阳，马上又垂下了眼帘。相处这么多年，她还得头一次知道他的大名，更不用说官府的身份了。
邵阳见臻儿只是低着头不说话，便加了一把火来试探他：“如果不说话，那你没准儿只能一辈子做个船户了。你是个聪明的孩子，此时事关你未来何去何从，你可要想好了。”
臻儿闻言，抬起头来，正视着他答道：“老爷有意给我机会，我很感激。只是我不想提起过去，更不愿对老爷撒谎，怕是只能辜负您的好意了。”说着双手相交，如成人一般长揖到地。
“臻儿你……哎！”梅娘心中半是替臻儿惋惜，半又是高兴，也许臻儿一时半会儿不会离开苍梧号了。
谁知邵阳却笑了，道：“为我办事，第一重要是忠诚。要是你为了混个前程而对我撒谎，不但是我，怕是你梅姨也不愿留你了。好，我不问你从何处来，我只问你想何处去。可使得？”
