芙蓉街，阎府。
虚与委蛇了整整一日，阎木昔感觉脸都有些笑僵了，又饮了酒，回到府上脸色有些不好。
大概世上的管家都是察言观色的好手，待阎老爷进了门，府上的管事刘进便一直屏气凝神，不敢多说一句话。他自知比不得别人府上，管家大多是跟着老爷长起来的，而他，到阎府打工才只有半年。
阎老爷是做过京官的人，规矩大，脾气也大，刘进纵有千般能耐，奈何与主子磨合还不够，是以行事四平八稳的同时，还要时时刻刻避免触了逆鳞，以免给自己找不痛快。
阎教头的侄子却不觉得自己有这个必要。
每当阎木昔对下人或徒弟发脾气，阎俦站在一旁，脸上就会挂着冷笑，心里想：谁叫你们不姓阎呢？活该挨骂！
等怒火迁延到自己身上，阎俦又会想：不打紧，不打紧，叔父是看重我，所以对我的要求比别人严，这是好事，好事！
于是，不管阎木昔骂自己不骂，阎俦都觉得自己在阎府的地位直线上升，与他在阎木昔心中的分量别无二致。
夜色落下，灯火初明，阎府一片肃寂。
管家刘进在察觉到老爷颜色不好后，呼吸都轻了许多，接衣裳，上热茶，待服侍他在书房里歇下，便很识趣又庆幸地退了下去。
在房门口，刘进碰到了刚从青楼猎艳回来的阎俦，身上带着脂粉俗气。
刘进皱了皱眉，便听他问：“叔父回来了吗？”
阎俦喊得大声，是特意以告诉阎教头，自己谨记教训，未再流连花丛、彻夜未归，已向三好青年的道路上迈进了一大步。
刘进小声回答：“老爷已经歇下了，侄少爷还是……”
话未说完，阎俦已一把将刘进推开，因他执意在少爷的称呼前加一个“侄”字，阎俦狠狠地瞪了他一眼，拍门喊道：“叔父，你睡了吗，侄儿找你有事！”
阎教头在房中擦刀，并未作答，房门口的拍打却一声强过一声，吵得人脑仁疼。阎教头想要发火，可是忙了一天实在疲乏，只好耐着性子喊：“进来！”
阎俦很是得意地看了刘进一眼，推门进去。
房中，阎木昔仍在擦刀。
这是一把斩马刀，是他营救太子殿下后太子亲赠，此刀材质本已名贵，又兼意义重大，是以阎木昔一直视若珍宝，从未舍得用作实战。时隔多年，刀刃依旧寒光闪烁，看得阎俦不由紧张起来。
“什么事？”阎木昔擦着刀，头也不抬问道。
“叔父，今日在朱府，听说你收了白慕华的外甥为徒？”
阎木昔擦刀的动作一顿，抬头看了阎俦一眼，只觉得此人一如既往的嘴脸丑陋，让人生厌，冷笑道：“你的耳报神倒灵通，每天寻花问柳、醉生梦死，还能关注到朱府发生的事，真是难为你了！”
阎俦没听出这话中的讽刺，还以为叔父是在真心夸奖自己，不由笑得满脸褶子，得意道：“那是，叔父亲自教导，俦儿怎敢不用心。只是叔父，你去参加这个劳什子讲和宴，已经算是给朱平伯面子了，为什么还要收白家的人为徒，这不是给自己找不自在吗？你忘了那个白羽刀……”
话未说完，已被阎木昔狠狠地瞪了一眼，后面的话没敢再说出来。
阎木昔冷道：“我做事，自有我的打算，用不着你来指手画脚！”
阎俦不甘心道：“叔父这话说的，咱们是嫡亲的叔侄，俦儿是真心为叔父着想。以你现在的身份地位，区区一个金刀门，根本没必要放在眼里，还收白家人为徒，太给他们脸了！”
阎木昔冷道：“你懂什么！今时不同往日……”
阎俦不解：“叔父这话说的，怎么个今时不同往日了？”
阎木昔顿了顿，本不想多说，但这些日子也实在是心中憋闷得紧，瞧着阎俦虽然蠢笨，但到底是自己的亲人，便道：“你瞧着现在，天水城上下对我都恭恭敬敬，那些当官的也还给我三分薄面，那是因为我在京中做过官，又救过太子一命的缘故。可如今我既已致仕，京中人脉、势力迟早会有用完的一天，到时候，王墨文这等势力小人如何还会把我放在眼里。”
阎俦听得似懂非懂，总觉得这老头想得太多，又不好明言，便道：“叔父未免想得太远了些……就算王大人以后不给叔父面子，你又不在官场混，要他们的面子干什么？叔父武功高超，放在江湖上，谁不冲你竖大拇指，这还不够有里有面吗？”
阎木昔冷笑一声：“江湖？如今这世道，哪还有江湖？”
一句话，噎得阎俦哑口无言。
阎木昔又道：“更何况，我自二十三岁离开师门，便直接投身官场，如今已三十多年。江湖上，早没了我这号人物，如今来摆大侠的款，真以为会有人买账吗？前些日子你没见着，白羽刀这等小人物在大街上辱骂我，江湖上的传言，可有一句是站在我这边的？若非我舍下老脸，给白慕华下了挑战书，这一场闹剧我阎木昔何以全身而退？”
阎俦撇着嘴：“话也不能这么说……”
阎木昔冷笑道：“话虽难听，可事实如此。眼见我如今是名声高远，可实际上，却是当官的瞎巴结，跑江湖上瞧不上。前些日子，桓王殿下本来说要拜到我门下，若此事成了，我何至于要收汤如海这等蠢货为徒，又何至于给金刀门这样的脸面，江湖、官场，谁不高看我三分？”
阎俦已是惊大了嘴巴，大喊：“叔父，你刚才说什么，桓王殿下有意拜你为师？那为何……”
阎木昔连连摆手，脸色黝黑，很有些疲惫道：“此事别再提了，说来说去，是我无能！现如今，我通过收徒给天水城的武官和江湖名门几分面子，想来也不至于落魄。往后的事，谁又说得准呢？”
阎木昔说得有些冷凄，阎俦却仍是震惊不已，想要追问桓王一事，却被阎木昔一个摆手推了回来，满腔疑惑又咽进了肚子里。
夜色已深，阎木昔继续擦刀，刀光将他的老脸映出了几分沧桑！
