1
1939年10月，日寇企图从山西黄河东岸西渡黄河进攻陕甘宁边区，一场保卫延安、保卫党中央的严酷战斗即将拉开帷幕。
这年秋天，晚庄稼还没收，青纱帐显得很幽深。为战而战，战火的烽烟，燃起了闹春的枝头。八路军三五九旅奉命回师陕甘宁边区，执行保卫延安的重要使命。王震旅长深知好钢必须用在刀刃上方能一展锋利，遂决定让七一八团，也就是平山团，防守吴堡至佳县北罗峪口沿岸。平山团总部就设在陕西米脂县，这时的平山团武器已经由过去的土枪、大刀、手榴弹换为日式枪械，战斗力大大加强了。王核桃所在的营驻防在黄河西岸的王家铺子，这是个群众基础好、拥有七十多户人家的美丽村落。王核桃他们班住在村西头一户姓陈的人家，房东名叫陈黄河，是一个四十多岁的汉子，和他老婆一起赡养着一位七十岁的老母亲，膝下有一个十二岁的女儿，十六岁的儿子被鬼子的飞机炸死了。
陈黄河问王核桃：“这儿离鬼子的据点瑞平镇不过六七里地，你们就不怕鬼子杀过来？”王核桃抖抖手里的三八大盖步枪，钢声钢气地说：“我们还怕他不来哪，狗×的来得越多延安就越安全！”陈黄河咬咬牙说：“王班副啊，你们真要跟鬼子干上了，也发我一条枪，老子跟他们拼了，给我儿、给所有乡亲们报仇！”
可是，狡猾的敌人却一直没有露面。
眨眼进入了11月，黄河两岸的草木全都在寒风中瑟瑟抖动。枯黄的树叶不时从树冠上飘落下来，像蝴蝶翩翩起舞。黄河依旧不屈地咆哮着、怒吼着、奔腾着。王家铺子坐落在低洼处，避风却不避雨，几场绵绵秋雨落尽，老老少少都蜷缩进窑洞，准备挨冬了。这是个神秘的季节，这个季节里什么都可能发生。
这天早上，王核桃出村接哨，刚走到村头，就见营部通讯员肖罗策马奔来，他心头一紧，知道来了紧急情报。小罗认识王核桃，朝他喊了一句：“鬼子来了！”便奔向连部猛跑。连长报告给陈团长，陈团长让号手吹集合号。偏偏赶上号手拉肚子，喊了半天不见人。王核桃掏出身上的唢呐，代替军号吹了起来，不到五分钟，战士们纷纷集合起来。这个机会让王核桃露了脸，都知道他是唢呐世家。周三星连长对大家说：“山本太郎带领万余名日本兵、伪军来黄河沿岸‘扫荡’来了，上级命令我们连阻击敌人，坚决把王家铺子方向的来犯之敌钉死在这里，不惜一切代价也要完成任务！保卫延安，同志们有没有信心？”全连一百三十条汉子齐声呐喊：“有！”王核桃喊“有”的时候，感觉浑身的血都冲到了脑门子，唢呐从裤裆里出溜下来，让他们暗暗窃笑。
王核桃弯腰捡起唢呐，郑重地咳嗽了一声。
他听王震旅长说起过山本，说他是一个冷酷而凶狠的家伙，双手沾满了中国人的鲜血。他毕业于日本帝国军事大学指挥系，今年四十一岁，做过日本驻华公馆武官，在中国待过三年，是一个中国通。从那时候起，王核桃就把这个山本太郎罪恶的名字刻在了心里，决心有一天将这个狗×的碎尸万段，扔进黄河里喂王八。今天他居然找上门来了，王核桃心里头竟有点儿莫名其妙的兴奋。
山本的进攻战术还是老一套，山炮、航空炸弹打头阵。阵地上硝烟弥漫，三十几门重炮一齐向一营阵地猛轰。天上，八架飞机轮番俯冲扫射轰炸，阵地上硝烟弥漫，干部战士伤亡惨重。王核桃他们班十二人牺牲了三个，伤了四个，减员一半，但斗志反而更坚定了。趴在核桃身边的苏家贵拍拍怀里的鼓槌儿，大声问他：“核桃，唢呐搁好了没有啊？”王核桃按按腰间别着的唢呐，大声回答：“好着哩，伤了我也不能损了它。”这时，一发炮弹尖厉呼啸着飞了过来，王核桃喊了一声：“危险！”猛地一掌将苏家贵推出了五六米远，炮弹不偏不倚扎到了他卧倒的裤裆地方，把苏家贵惊得说不出话来，他心里说：“完了完了，这下王核桃不死也得残了！”可谁承想，那颗炮弹居然没有爆炸，一声不响地露着半拉身子，让王核桃竟然拍打着它哈哈地笑个不停。
苏家贵感叹地说：“你小子真他娘的命大，炸弹不响，黄金万两，你小子的命值大价钱哩！”王核桃嘻嘻笑着说：“我爹早就跟我说，不把日本兵全部赶出中国去，想死，石头上头盖房子——门儿也没有啊！”苏家贵说：“那我也要谢谢你，刚才要不是你，万一要爆炸了，肯定炸我个粉身碎骨！”王核桃摆摆手说：“你也命大，咱都命大，好人都命大。”说着，又有炸弹在不远处爆炸。
战斗持续到黄昏，山本忽然撤了兵，一会儿工夫就溜了个一干二净。
山本为何不战而退了呢？依了他的暴虐脾气，是不会轻易服软的。陈宗尧团长认定这家伙一定有阴谋，指示三营提高警惕。紧接着，情报员报告，鬼子在黄河放了船，却没有渡黄河。这一情况更让陈团长疑惑不解了。
为了摸清鬼子的底细，陈宗尧团长决定派出侦察员深入敌营掌握确切的第一手情报。他把任务交给了三营，任营长交给了八连，周连长交给了三排，张排长交给了苏家贵这个班。苏家贵决定和王核桃还有另外两个战士到敌兵占领区瑞平镇“山羊”交通站接头，获取有关敌兵渡河的情报。
王核桃听说有侦察任务，感到新鲜又刺激，急着就要出发。苏家贵说：“别急，我得先跟你交代一下。”王核桃问：“交代啥？”苏家贵说：“敌占区不比根据地，面对鬼子的时候千万不能暴露我们的身份，一暴露就是违反侦察纪律，弄不好丢了命还完不成任务，会误大事儿的。你记下了吗？”王核桃点点头说：“记下了班长，你放心吧。”
王核桃和苏家贵是在两天后一个暗夜里出发的。
那一夜的月亮很亮，亮汪汪的，映着黄河涌动的流水。苏家贵和王核桃都化了装，衣衫褴褛，王核桃听见苏家贵的马蹄表滴滴答答地响着。没有风，黑黝黝的原野上伸手不见五指。陈团长和任营长来给他俩送行，陈团长拍拍苏家贵和王核桃的肩膀说：“去吧，要胆大心细，完成任务回来咱们喝酒！”营长接上说：“我作陪可以吧？”苏家贵说：“谢谢两位首长，还有啥指示没？”陈团长握握两人的手说：“祝你们行动顺利，尽快拿到情报返回。”任营长握握两人手，没说话。
两人向首长敬礼，然后扑进了黑暗之中。
苏家贵带领王核桃几个人趁着暗夜悄悄渡过黄河，到了东岸敌军占领区，潜伏在一个丘陵地带。冬初时节，河面没有封冻，寒风已经凛冽，枯枝败叶湿漉漉的，一层层的寒气擦着地皮游走，让本来就穿得不厚实的王核桃和苏家贵悄悄打哆嗦。眼看东方泛起了鱼肚白，苏家贵决定两人一小组进镇，当即规定好了接头地点和联络暗号，便分头行动了。
天亮的时候，苏家贵和王核桃跟着一拨卖菜的商贩来到了城门口。
几个日本兵和几个伪军端着上了刺刀的步枪，吹胡子瞪眼睛地严格盘查着每一个过往行人。他俩正寻思着咋混进城去，身后不远处来了一帮人，手里拿着锣鼓家伙，一看就是群吹鼓手。王核桃眼睛盯视着敌人，悄声对家贵说：“哥，咱俩的家伙事儿该派上用场了吧？”家贵点点头，从怀里掏出鼓槌儿，说：“走，跟上那帮人进城。”
他们等那帮人从跟前过去了，悄悄尾随上去。
一日本兵将枪口对着走在最前头的那个黑脸膛儿的中年男人，喝问道：“喂，那尼斯鲁嘎？”边上一伪军翻译过来问：“太君问你们干啥的？”那个男人朝这两个家伙哈哈腰回答说：“啊，老总，我们是给城里的黄老太爷祝寿的，吹鼓手的干活。”
那个日本兵示意所有人都把手举起来，然后挨个搜身，自然没搜出啥可疑的物件来，逐个放行了。
搜到苏家贵和王核桃的时候，出了一点儿小意外。日本兵从苏家贵内衣口袋里搜出一个小纸片来，日本兵递给伪军看，那个长着一对绿豆眼的小个子伪军接过来一看，是“风、天、亮、保”这四个字，立刻如临大敌，不容分说就要把苏家贵绑走。瞬间的变故让王核桃心跳加速，急着说：“你们凭啥抓人哪？”伪军说：“他私通八路。”苏家贵一脸委屈说：“我咋私通八路了？”伪军说：“你不私通八路，揣着这几个字干啥？当老子不知道，八路老是鼓动你们这些穷小子学文化，好跟皇军对抗？”王核桃刚要分辩，那个中年男人听见吵闹，转身返回来了，偷偷塞给那个伪军一卷钞票，说：“这俩是我们一块儿来的，我们都是良民，请您放心。”伪军愣了愣，没有说话。王核桃指着苏家贵解释说：“他是我们鼓乐队管账的，不识俩字咋行嘛，您说是不是？”那个伪军摸摸兜里的钞票，咧着大嘴笑了，对日本兵叽咕了句啥，那个鬼子歪了一下脑袋，同意放行了。
苏家贵和王核桃暗暗松了口气。
进了城，苏家贵握住中年男子的手说：“今天多亏你了老哥，谢谢啊！”中年男子摆摆手说：“谢啥，大家都是出来混饭吃的，认识不认识的理应相互照应着点儿不是？兄弟进城是祝寿还是白喜事？”苏家贵说：“孩子过满月，过满月。”
两人与这拨吹鼓手分手后，开始寻找交通站站址。由于是敌占区，大街小巷里到处充斥着残暴与凶险，不时有日伪军耀武扬威地横冲直撞，随便欺辱老百姓。有便衣特务看谁不顺眼，任意抓捕所谓的抗日分子。所以说，街上行人并不多，冷冷清清的。
“敌占区的乡亲们可是吃苦了，狗×的日本兵……”王核桃压低嗓音骂道。
苏家贵悄声制止道：“嘘，别说话。”
迎面走过来一个年轻女子，细眉细眼的，穿着比较入时，她的胳膊上挎着一个白色皮包，皮包口露出一条香烟，香烟是蓝色包装。苏家贵眼睛亮了一下，这不是山羊交通站的联络暗号吗？难道这个女子就是这个站的交通员？王核桃也注意到了这个女子，苏家贵没有动声色。
那个女子若无其事地与他们擦肩而过。
在走过去的一瞬间，苏家贵听见那女子说了三个字：“我们抽旱烟，你是买洋铁壶的吗？跟我走。”王核桃说他没听见。苏家贵看着女子的背影说：“我真听见了。”王核桃问：“咋办？”家贵说：“你说呢？”核桃说：“你是班长，我听你的。”家贵想了想说：“先去交通站看看再说。”两人继续向交通站走去。他们咋也没想到，这个时候，山羊交通站已经遭到了敌人的监视。坏了，难道有人叛变泄密了？
水波街二十三号，山羊交通站站址。门口西侧有一个修鞋摊，东边有一家宏利当铺，就是这里。这条街是一个繁华街，商铺不少，行人大多是身穿和服的日本人。苏家贵与王核桃站定门前，稍作观察，苏家贵让王核桃进站，他在门外作接应。王核桃从踏进院门的那一刻起，心里头就有了一种不祥的感觉。他的脚步开始有些犹豫，警惕地攥紧了怀里的唢呐。他扫视了一下院子里的环境，院子不大，正方形的，左右各有一间耳房，正中间是一溜平房，一共是五间。院子里静悄悄的，没有一个人。
王核桃朝中间那间房走去。
“有人吗？请问有卖洋铁壶的吗？”王核桃开始说暗语。
屋子里响起一阵稀里哗啦的响动，接着是呜呜的声响，像是从被子底下发出来的。情况异常，核桃转身就跑，但已经迟了，屋门哐当一声打开了，冲出来几个日本宪兵，王核桃未及反抗就被按倒在地上，来了个五花大绑。紧接着，王核桃看见，他要接头的黄翠兰大娘被日本宪兵推搡了出来，她的嘴巴用毛巾堵着，额头上流着鲜血，同样也是五花大绑。他想到了门外的苏家贵，故意高声叫喊道：“你们干啥，我买洋铁壶，我是大大的良民啊！”一个身材胖胖的鬼子上前抽了他几个大嘴巴，嘴里还骂着：“八格牙路，八格牙路……”
王核桃忍住疼依旧高声叫骂着，被两个日本兵捂住嘴巴押出了院子。
苏家贵刚才听到了王核桃的呼叫，一闪身进入人群中，暗中焦急万分地盯着王核桃和黄大娘。他真的后悔刚才没有理会那个女子，后悔也晚了，现在唯一要做的就是尽快采取补救措施。他装作没事人一样，上了一辆人力车，悄悄尾随在日本宪兵后边，一直跟到了街头。迎面来了一支队伍，他仔细一看，真是无巧不成书，竟然是那个祝寿的队伍。两支队伍面对面而行，祝寿队伍慌忙给日本人让路，看热闹的群众见到凶神恶煞一样的日本兵，吓得六神无主，像河水般乱退到两边，给日本兵让出了一条道。
奇特的变故加重了苏家贵的恐惧，连他这样有意志的人，情绪上也起了波动。苏家贵一时慌了手脚，稍微稳定下来，趁机混进了祝寿队伍。他掏出自己的鼓槌儿跟着两个鼓手敲起鼓来。两个鼓手见一个不认识的男人敲鼓，要赶他走。苏家贵笑笑，不说话，只是狠狠地敲鼓。那两个鼓手瞅着他敲鼓敲得很不一般，朝他笑笑，不再说啥。
鼓乐队与日本兵的队伍擦肩而过，连日本兵鼻子下边的人丹胡子都看得清清楚楚。苏家贵还看见王核桃大义凛然昂首挺胸地走着，他趁着日本兵没人注意他，将手里的鼓槌对着核桃身边的两个日本兵轻轻一抖，“嗖嗖”两声，两个暗器从鼓槌顶端飞射而出，两个日本兵应声倒地，口吐鲜血见了阎王。日本兵见死了同伴，野兽般吼叫着朝群众开枪。人们慌忙奔逃，人群大乱，苏家贵拽住王核桃的胳膊撒腿就跑，边跑边割断了他身上的绳索。翻身又割断了黄大娘身上的绳索。
三个人一起疯跑起来。
日本兵发现了他们，呜哇呜哇怪叫着追赶了上来，黄大娘拉着他们的胳膊下了河堤，钻进了河边的一个隐秘的窑洞里。日本兵追下来，以为他们浮水逃走了，不停地朝河里打枪，打了一阵，见没啥动静，气急败坏地走了。
天黑下来的时候，黄大娘对家贵和核桃说：“咱们内部出了叛徒，这个交通站不能用了。”家贵问：“敌人为啥还不渡河发动进攻？”黄大娘从头发纂儿里取出一张纸条，递到家贵手上说：“情报都在这上面哪！”王核桃问：“大娘，您是咋弄来的情报？”苏家贵瞪了王核桃一眼：“核桃，少多嘴，这个不该咱们管！咱们趁着还没关城门赶快出城吧！”黄大娘说：“出不去了，日本兵没抓着咱们，肯定戒严了。”核桃问：“顺着这条河能出城不？”黄大娘说：“能。可敌人有巡逻队，隔上个十几分钟就顺着河沿儿走一趟啊。”黄大娘又问家贵：“你会潜水不？”家贵点点头：“能啊，我老家滹沱河，光玩潜水啦！”
王核桃探头出了窑洞，从岸边撅了几根芦苇秆，递给家贵一根，说：“咱们潜在水里边，用这个出气儿。”苏家贵说：“好主意。”核桃对黄大娘说：“大娘，你已经暴露了，也和我们一起走吧。”大娘说：“好。”当下，三个人出了窑洞，匍匐到河边，确信安全后下了河，神不知鬼不觉地在河底下游出了瑞平镇。
苏家贵他们三人是次日下午三点安全返回营地的。他们刚坐下休息不一会儿，另外两个侦察员也赶了回来，其中一个受了伤。原来，他们上了那个叛徒的当，差点儿叫日本兵抓去。混战中，两人借着一个庙宇成功逃脱，临突出重围前，一枪击毙了那个无耻的叛徒。
在回营地的路上，王核桃好奇地问家贵：“你家的鼓槌儿咋有暗器啊？”苏家贵说：“这是老祖宗传下来的，害人之心不可有，防人之心不可无嘛！”王核桃叹口气说：“可惜呦，我家的唢呐没法儿藏暗器呀！”
回到营地，陈宗尧团长见到王核桃他们十分高兴，既得到了情报，又锄了奸，和左政委一商量，当即宣布给这几个人各记了一个二等功。情报上说，日本兵过河进攻的地点是河马滩，陈团长立即部署重兵在对岸防守，王核桃他们营在重要的渡口地段设伏，天一黑，部队就进入了伏击地。
这是个夜黑风高的夜晚，黄河水滔滔奔流，发出震天动地的咆哮声，让每一个战士心头都绷得紧紧的。埋伏的时候是非常枯燥的，王核桃非常不适应搞埋伏。他轻轻抚摩着哥哥参军时带出来的那只唢呐，不由自主地思念起了哥哥，想起和哥哥朝夕相处的日子。儿时的一天，他和哥哥一起光着屁股下河游泳，差点儿淹死，是哥哥奋力把他救上了岸，因为这哥哥挨了爹一顿狠揍，骂他没有照顾好弟弟。八岁那年冬天，他跟哥哥去讨饭，路过一个地主家门口，狗腿子放出一只狼狗朝小哥儿俩扑来，哥哥挺身而出，用瘦弱的身体挡住他，一边护着他一边挥动着打狗棍与恶狗搏斗，被咬伤了左腿，鲜血淋淋。哥哥参军前闹春耕的时候，他和哥哥并肩在地里干活儿，哥哥端着一碗水送到他的嘴边……想起这些往事，核桃心里头涌起一阵阵酸楚。如今，哥哥已经永远地离他而去，他是为了中华民族的解放事业英勇献身的，死得值啊！我王核桃得永远记下小日本欠下的这笔血债，血债要用血来还，加倍地还。看着吧哥，明儿个日本兵敢来作恶，兄弟我一定像你那样，多杀日本兵，杀他个片甲不留，给咱西柏坡人争光！
凌晨六点多钟，河对岸突然响起一片隆隆的炮声，一串串炮弹拖着长长的橘红色的尾巴直向这边扑来，田野、村庄立刻腾起一团团大火，点燃了草木、房子，烈焰熊熊，片片火海。战士们眼见乡亲们遭了难，恨得牙根儿疼，眼睛死死地盯着对岸，要喷出火苗来。猛烈的炮火一直持续着，前沿观察哨报告日本兵开始渡河了。
周连长举起手里的驳壳枪，大吼一声：“准备战斗！”全连战士将满腔的仇恨全部集中到了手里的长枪、短枪上，就等敌人前来送死了。
天大亮了，太阳出奇地耀眼。万丈阳光将黄河涂抹得极为苍凉悲壮，滔滔河水怒吼着不断掀起滔天巨浪，发出排山倒海般的巨大轰鸣声。这声浪盖过了敌人的炮声，震得侵略者胆战心惊；这声浪鼓舞了战士的士气，使战士们斗志昂扬。一串串炮弹，一道道火光，一排排巨浪，一声声呐喊……整个黄河在燃烧，在怒吼。
“咚，咚……”连里仅有的五门小钢炮开炮了，炮弹准确无误地落在了敌人的渡船上，炸得敌人人仰马翻，炸得船体烈焰熊熊。
“嗒嗒嗒……”三挺重机枪开火了，喷吐着一串串火舌，无情地射向敌人，不断有日本兵中弹掉进河里，被巨浪吞噬得死无葬身之地。
日本兵极其凶残，他们集中火力向我军阵地猛烈反击，大口径火炮炮弹不间断地扫荡着我军战壕所占据的广阔地带，不时有战士负伤或牺牲。但我们的战士没有被这疯狂的气焰压倒，反而更加英勇无畏，他们用血肉之躯承受着成百上千炮弹的威胁，顽强地阻击着敌人，不让他们靠近岸边。
王核桃不是第一次参加如此残酷的战斗了，战斗越是残酷他越是亢奋得像一头狮子，瞳孔里只有猎物、猎物，其他一切都荡然无存。此时，他被眼前冲天的水柱、弥漫的硝烟、敌兵丑恶的嘴脸撩拨得杀气腾腾，内心深处炸响着的只有一种声音：报仇，报仇！
“同志们，冲啊——杀啊——”他这样呐喊着，吼叫着，胸腔里像有一颗炸弹爆炸了一样，他将愤怒的子弹射进敌人的心脏。战斗异常激烈。
震耳欲聋的枪声渐渐稀薄，战士们的子弹消耗得差不多了，有限的炮弹被打光了。敌人的渡船一只只在河床里燃烧着，轻轻冒着黑烟，但还有一些船只靠近了河岸。我军的阻击火力弱了下去，敌人的火力却依旧猛烈，在强势火力的掩护下，敌人的步兵部队开始进攻了。我军火力不及敌军，被迫放弃第一道阵地退向二道阵地。鬼子采取波浪战法进攻，身着土黄色军装的日本兵像蝗虫一样呈波浪式前进，嘴里发出呀呀的怪叫，凶悍地扑向我军阵地。
“同志们，共产党员们，我们是拖不垮、打不烂的发电连，从来没打过败仗，我们坚决和阵地共存亡，延安在等着我们胜利的好消息！同志们，拼了！”周连长嘶哑的吼叫声比燃烧的炮弹还炙热，受伤的战士顽强地爬起身来，和身边的战友继续并肩战斗。战士们从灰色的杨树和烧焦的树墩子后面，从上下起伏的沙土斜坡后面，向敌人开火、开火……密集的枪声震动着天地，向天空冲去，在空中飘动。
“呜呜呜呜……呜呜呜呜……”冲锋号吹响了。
王核桃、苏家贵和战友们冒着枪林弹雨向敌人冲去，越来越近，越来越猛。“嗒嗒嗒，嗒嗒……”敌人的机枪疯狂地扫射着。许多爆炸开的黑色烟柱子，在直径十几米宽、已经被打得坑洼不平的沙土地上，像旋风一样向空中卷去，进攻的人浪散开了，翻滚着，像水花一样从弹坑旁边分散开去。炮弹爆炸的黑色烟火越来越浓地包裹着土地，扫荡着草草木木，炮弹发出刺耳的尖叫声，越来越密地泼在我军战士的身上，贴在地面上的机枪火力越来越猛烈地扫射着，地皮上蹿起一阵白烟。
我军战士们杀红了双眼，拼尽全力打击着进攻的敌人，不许他们靠近。一部分鬼子已经突入我军阵地，战士们吼叫着扑上去与敌人展开激烈的肉搏战。一个小战士拉响了两颗手榴弹，与七八个日本兵同归于尽。
王核桃瞄准了一个日本兵，等这个傻家伙冲到跟前时，猛地跃起身子，一刺刀捅进了他的肚子，只听“噗”的一声，这个日本兵便一命呜呼了。王核桃心里头这个痛快！他杀红了眼，从日本兵肚子里拔刺刀的时候，身后响起苏家贵的叫喊：“闪开，混蛋！”他一个急转身，正与一个瞪着眼睛的独眼日本兵撞了个满怀，他急忙一个扫堂腿，将这个日本兵撂倒，压到这个家伙身上，死死地掐住他的喉咙不撒手，直到他翻着白眼，嘴角、鼻子、眼睛直冒血。忽然，一把刺刀带着一股风刺向他的肋骨，他一闪身，刺刀穿透了他的军装，捅了一个窟窿，他伸出胳膊夹住了那把刺刀，猛地一拽，将那刺刀和长枪一起从敌人手里拖了过来。那个日本兵骂了一声“八格牙路”，猛地扑到他的身上，两个人撕扯着翻滚起来。
王核桃腾出一只手来，攥成拳头猛击日本兵的脑袋。那个日本兵显然比他强壮，毫不示弱地也抡起拳头猛烈捶打核桃的面部，捶得他口鼻冒血。眼看着核桃有点儿力不可支了，关键时刻跑来了苏家贵。苏家贵抡圆了枪托，几下子就敲烂了那个日本兵的后脑勺，脑浆崩裂，蹬腿儿见了阎王。刹那间，王核桃捶了苏家贵一拳，转身杀进了敌群。苏家贵也紧跟着突进敌阵。敌我双方士兵搅在了一起，一时难以分清敌我，只能依据军装的颜色区分。敌人的战斗素质与战斗意志是比较强的，他们经过严格的军事训练；而我们的战士大多是刚刚穿上军装的农民子弟兵，还未及正规军训便补充进了部队。但我们的战士都是穷苦出身，对敌人怀有刻骨的仇恨，都是抱着杀敌必胜的决心和信心投入战斗的，因此，尽管我们的装备不及敌人，火力不及敌人，但我军有过硬的思想素质，有英勇无畏的革命精神，照样杀得敌人丢盔弃甲，抱头鼠窜。
渐渐地，遭受重创的日军和伪军招架不住我军的凶猛打击，开始狼狈而逃。我军乘胜追击，士气更旺。王核桃和苏家贵冒着枪林弹雨随战友奋勇冲锋，突然，核桃感觉左腿猛地被啥东西敲了一下，“咕咚”一下子栽倒在了前进的路上。苏家贵就在他的右侧，看见他倒下了，连忙蹲在他跟前，抱起他的身子，急促地呼喊：“核桃，核桃兄弟，你咋样了？咋样了？”核桃摸了一下小腿，手上立刻黏糊糊的，他知道自己挂彩了，就对家贵说：“别跟叫驴似的瞎叫喊了，我死不了。”挣扎着想站起来继续冲锋，刚刚站起来又摔倒了。
“来，我背你。”苏家贵说着蹲下身。“去一边去，我还得杀敌立功保卫延安、保卫毛主席哪！”王核桃一把将家贵推到一边，可刚冲出几米远再次跌倒了。苏家贵跑过去说：“你呀，就别逞强了，仗有你打的，敌人有你杀的，等养好伤嘛。”说着，不由分说把核桃两只胳膊往他脖子上一按，抄起他的身子就跑。子弹不住地在他们身边嗖嗖飞过，炮弹不时炸响在他们身前身后，苏家贵全然不顾，奋力朝包扎所飞跑。
“家贵哥，快把我放下来，我求你了，别把你的命也搭上。”核桃央求说。苏家贵吼叫：“放屁，咱是战友，是兄弟，我能扔下你不管吗？给老子老实趴着，再瞎叫唤看我不把你那条腿儿掰折就是你孙子！”这话热乎乎的，说得核桃心里头热辣辣的，眼泪都下来了。家贵听见他抽噎了，骂他：“你是娘儿们还是爷儿们啊？咋这么软不拉唧的啊？”核桃抹了把眼泪说：“班长，哥，你是我亲哥！”最终，苏家贵将王核桃安全地背进了战地手术室。在那里，王核桃发现了挂彩的左齐政委，左政委右臂空空的，明显是掉了一条胳膊。王核桃摸着左政委的胳膊，哽咽了：“政委啊，你这是咋弄的？”左齐政委哈哈笑了：“你说砸弄的？敌人拿军刀砍的！”王核桃红着眼睛说：“我给你报仇！”
经过三天三夜的鏖战，平山团圆满完成了阻击敌军的任务，为保卫延安奠定了坚实基础，受到了军委毛主席的表扬。王震旅长亲自向陈宗尧团长和左政委颁发了“神勇钢刀团”的锦旗。苏家贵和王大栓分别荣立了一等功，胸前戴上了大红花。
三个月后，王核桃伤愈归队，与苏家贵结拜为生死兄弟。有苏家贵的呵护，王核桃是该扬眉吐气伸展一下腰腿的时候了……
2
距离接风晚宴的时间还有一个小时，李鸿儒急于把王竟明叫过来，是想跟王竟明深入谈一谈苏日亮，为的是让王竟明与苏日亮友好相处。因为他还是不放心，山城改革的大幕拉开的时候，两个人能否友好配合？
王竟明来到山城宾馆的会客厅，看见李鸿儒在那里坐着吸烟。“就您自己啊？苏县长呢？”王竟明平静地问了一句，轻轻落座。
李鸿儒开门见山地说：“苏县长到西柏坡工业园区去一趟，晚宴的时候赶回来。他要亲自布置一个项目的奠基，我让他在晚宴时赶回来。我这个人在全市党员干部大会上就说过，我就喜欢奠基和剪彩。你说说，山城只有不断地奠基和剪彩，才能保持高速发展哪！”
王竟明一下子想到了副县长姚勇的话，旋即警觉起来。马上奠基的项目，会不会是姚勇说的被刘青风拒绝的项目呢？他急切地问：“哦？又有一个大项目上马？什么项目啊？”
李鸿儒一脸疲惫，但还是强打精神说：“叫蓝天化工，与韩国老板合资的。因为是韩国蓝力斯集团与山庄合资的，所以叫蓝天化工！这个项目上马真是困难，一直是两种意见，有人说无法纳入循环，有人说这个项目非常难得！但这个时候，该拍板就得拍板啊，如果不及时果断，那这个项目就流入外地啦！”
王竟明脑子轰然一响，这就是姚勇说的蓝天化工，也是赵多和刘青风坚决抵制的项目。如果纳入循环而留下污染，是不符合低碳理论的。但为了班子的稳定，眼下还不能捅破这层纸。
“王书记，你刚刚到山城就有大项目奠基，真是好兆头啊！”李鸿儒望着王竟明说，“今天真是忙糊涂了，我和日亮还要到奠基现场，你是不是也捧个场啊？”
王竟明笑了笑，摇头说：“我整理一下办公室，就不去了。再说了，这个项目是您这届班子的杰作，我不能先声夺人啊！”
李鸿儒哪里知道王竟明对这个项目的质疑，仰脸笑了：“王竟明同志，什么你呀我的，我们今天已经交接了，明天山城土地上发生的所有事情都是你的！无论是好事还是坏事，市委都要记你的账啦！”
王竟明心想，正因为如此，他就更不能参加奠基了。他愈发感到已经接过的担子有多沉重。他被隆重推出来了，他真不知道自己将给山城的未来留下一幕喜剧还是悲剧。想到这里的时候，王竟明再也坐不住了，走出了会客厅，把秘书严小平叫了过来，叮嘱严秘书给山庄集团的副总秦丹霞打电话，让她把山庄与韩商的合作项目——蓝天化工的所有论证资料打印出来，他夜里要看这份资料。严小平答应一声匆匆走了。
王竟明走回会客厅的时候，李鸿儒转了话题，其实他是想跟王竟明谈苏日亮的。他笑呵呵地问：“王竟明同志，我今天叫你来，就是想跟你谈一谈苏县长。你感觉苏县长怎么样？”
王竟明对苏日亮的工作能力没有怀疑，但是他看出他有一个弱点，心里背着两个沉重的包袱，一个是处处看李鸿儒的脸色，另一个是苏家的利益。对目前山城节能减排糟糕的现状，应负首要责任的是李鸿儒，其次就是他这个县长了。但是，苏日亮是个好干部，如果摆脱这两个包袱，将是无可限量的。
这一刻，王竟明下意识地看了看表。晚上七点整，县委常委们纷纷来到山城宾馆。
王竟明和李鸿儒说着话，走进了宴会大厅，分坐两边沙发上的党政干部立刻全体起立，刚要鼓掌，被王竟明用手势制止了。他走过去，逐一与大家握手，脸上挂着谦和的笑容。大家又纷纷走到李鸿儒跟前，争相与他握手，一个个脸上神情肃穆，有的甚至红了眼睛，嘴里一个劲儿说着“多保重”。李鸿儒心头一热，嘴上却说：“干什么嘛，搞得像生离死别似的，我人还在山城嘛，心更离不开山城！离不开你们！”
王竟明在一旁微笑着观望。李鸿儒拍拍巴掌喊道：“各位，各位，听马进主任讲啊，这个房间叫凤凰吉祥。俗话说，有了梧桐树，不愁招不来金凤凰！今天我们应验了，我们山城不仅有西柏坡，还招来了西柏坡工业园区，还招来了王竟明同志，他这是荣归故里呀！”
王竟明禁不住赞叹道：“嗬，‘凤凰吉祥’，这名字好啊，预示着咱们开发的西柏坡工业园区一定会宏图大展。至于我王竟明嘛，不算什么啊，更谈不上荣归故里，我为家乡做得不多，还比不上李书记呢！”
“别提我这老头儿啦！”李鸿儒看着王竟明熠熠生辉的两眼，点点头，笑着说道：“真不愧是年轻人，激情像干柴，一点就着啊。好，好啊！山城需要的就是这股子劲头儿啊！看来，我真的老喽。”
王竟明摇摇头，拍着李鸿儒的一只胳膊，真情说道：“您怎么能这么说呢？您不是说过，咱们革命者永远年轻吗？身老不算老，心不老永远年轻！”
李鸿儒笑了：“我说过这话吗？不记得喽！”
王竟明认真地点着头：“您怎么会不记得呢？您说过，请相信我的记忆力。”
李鸿儒仰脸大笑起来。
大家笑着坐定了。李鸿儒按着王竟明的肩膀一同坐下，然后朝站立着的部下摆摆手，说：“坐、坐、坐，都坐下嘛。”待大家都坐好了，对王竟明小声说道，“王书记，你不来段开场白？”
王竟明摇摇手笑道：“我的老班长，您是老大哥，您这就想退位甩手不管我了？有点儿不仗义了吧？”
“你这个家伙，还想抓着我老头子不放手是吧？”李鸿儒这样说着，站起身，敲敲桌子，大家立刻安静下来，恭恭敬敬地望着他。李鸿儒已经知足了，他已经不是这些人的班长了，但他们依然像过去那样尊重他，这说明什么？显然不是崇尚权力嘛。要说崇尚，那就是崇尚他这个老头子的人品，威信犹在，作为一个为官几十载的共产党员，这样的结局值得自慰啊！这样想着，李鸿儒激动了，说话的声音都颤抖了，“同志们，感谢各位今天晚上的到场，感谢各位心里还有我这个老头子，别的话我就不多说了，一会儿请每个同志都喝我敬的一杯酒。下面，请大家都举起杯来，对王竟明书记的到任表示诚挚的欢迎！”
大家都站起身，按照职务高低排成一列，举杯逐一与李鸿儒、王竟明碰杯，然后，全体一饮而尽，坐回原位。
王竟明没有坐下，他坚持为每一个干部倒了一杯酒，握着李鸿儒的一只手，环视一下大家，深情地说道：“感谢各位！老实说，我接李书记这个班压力很大，因为咱们山城县在李书记一班人和广大干部群众的奋力拼搏下，取得了如此骄人的成就，这样，我到任以后就面临着巨大的挑战和压力。压力要变成动力，我是有信心的。我提议，为了李书记的身体健康，干了这一杯！”
李鸿儒先站起身喝酒，大家都紧跟着起身。
王竟明刚要说话，门被推开，苏日亮和他的秘书走了进来，因为李鸿儒和王竟明正朝着门口坐着，马上就看到了。李鸿儒坐着没动，王竟明站起身朝苏日亮微笑着说道：“回来了苏县长，快来坐，快来坐。”
苏日亮坐下来，歉意地对王竟明笑笑，解释道：“实在对不起王书记，紧赶慢赶还是迟到了。”然后，对李鸿儒说，“老书记，您看，我是不是先自罚三杯啊？”
李鸿儒说：“自罚？我看就不必喽，工作原因王书记不会怪罪的嘛。”
王竟明接过话来说：“李书记说得对，何错之有嘛！倒是我应当敬苏县长一杯，急匆匆赶回来，辛苦了。”起身向苏日亮敬酒。
苏日亮谦让着。李鸿儒说话了：“日亮啊，我看就让王书记表示一下嘛，他年龄比你小，理应如此。”
苏日亮先与王竟明碰了下杯，一饮而尽。王竟明心中的激情被苏日亮点燃了，端起杯，满怀豪情地说道：“来，两位老兄，为了西柏坡工业园区的明天，干了这杯！”
三个人一饮而尽。
苏日亮对王竟明说：“王书记，明天西柏坡工业园区有个项目奠基，您能过去奠基吗？我们还是非常希望您的第一锹土啊！”
李鸿儒笑着一挥手道：“好嘛好嘛，我陪你一起去。”
王竟明说：“我不去，你们去吧！”
这当口儿，马进走到三位领导身后，弯下腰，小眼睛灵活地朝三个领导转动着，小声请示道：“隔壁的苏董事长得知王书记在，想过来敬酒，几位领导看我该如何答复他呢？”
王竟明的心里微微一惊，一脸平静地看看李鸿儒，再看看苏日亮，他们也正看过来，王竟明发现他们的嘴角边都泛着一丝不易察觉的笑意，内心就有了数，便对马进说道：“请苏董事长进来吧，他可是我们山城的功臣哩！”对外他叫苏董事长，私下里还是跟苏日亮一样喊他二叔的。
苏大庄很快就端着一只酒杯，迈着得体的脚步走了进来，他今天穿的是一身朴素的休闲服装，简单而不失庄重，满脸泛着红光。他先朝大家招手致意，然后握住王竟明的手，笑容可掬地说道：
“竟明啊，没想到这么快就有机会拜见您哪，荣幸、荣幸啊！”
王竟明平静地看着苏大庄，笑道：“苏董事长太客气了，今后还望你一如既往地支持县委的工作，壮大山庄集团，为咱山城的发展建设作贡献哪！”
苏大庄边与王竟明碰着杯边说：“理所应当，义不容辞。苏大庄一定鞠躬尽瘁，全力效劳。也恳请王书记日后多多关照啊！”
李鸿儒接过话来说道：“瞧你说的这是什么话哪，民营企业是我们经济建设的一支主力军嘛，王书记怎么会不支持呢？”
苏日亮看看王竟明，闪着探寻的目光。王竟明爽快地说：“是啊，苏董事长不必有此担忧，该支持的我一定支持，决不会含糊。”
苏大庄脸上现出了温和的笑容，看着王竟明的脸，试探着说道：“王书记都说了，苏县长可给我盯住啊，明天的奠基还请王书记赏脸啊！”
王竟明不动声色地看着苏大庄，脸上平静如水。
苏日亮说：“先喝酒，工作上的事回头再说！”
苏大庄脸色变了，变得相当微妙。李鸿儒见状意识到苏大庄的表情不妥，连忙岔开了这个话题：“我说铁嘴啊，王书记刚刚到任，需要了解各方面的情况，哪有一上任就给你们奠基的？我老头子代表王书记啦！”
王竟明想跟苏大庄亲近，但是从内心里上不来。苏大庄竭力要扮演社会的主角，可他心存疑虑，他还要再看一看，不急于下结论。他平静地点点头，表情灵活：“苏总，我们不是见过面吗？我还知道，山庄集团这些年为山城县经济发展作出了突出的贡献，成为民营企业的龙头。我还知道，你苏董事长在我们山城县是位家喻户晓的风云人物哩。只要是合法经营，我们县委县政府是永远支持民营企业的！”
别人没有理会“合法经营”这个词汇，但是敏感的苏大庄听清了。苏大庄把目光转到了王竟明的脸上，在他的脸上看到了一种深深的信念，像有一团火烧着他的心。他想，王竟明这门心思，又埋伏着什么样的玄机？苏大庄有一种不祥的预感，如果人生在世都有一个过不去的劫，那么可能就是王竟明。他与他太不投缘了！他强装笑脸从王竟明身边走过去，朝着李鸿儒两手相合，乖乖敬酒去了。
王竟明看到了苏大庄这一细微的心理波澜，也是心里一惊。直到晚餐会结束，王竟明握手送别了李鸿儒、苏日亮等人，回到马进主任专为他布置好的房间里，他的思绪还萦绕在这一天里的点点滴滴，心里感到一阵莫名的疲乏，就想好好睡上一觉，可竟然没有困意，就盼着天亮。可是，夜深沉，丝毫不见黎明前的曙光，不由得自言自语道：“真是漫长的第一天啊！”简单地眯了一会儿，他忽然想起“蓝天化工”，急忙抓起电话打给严小平。
严小平答应马上送过来。王竟明眯着眼睛等候，幻觉里有光，明光，暗光，可见的，不可见的，如影随形。
3
1940年3月，王震旅长奉中央军委毛主席的命令，率领三五九旅到达延安。
平山团出发之前，陈团长和左政委在团部驻地桃园坪村的草滩上检阅了部队。王核桃和苏家贵站得离陈团长最近，看得清团长的胡子茬儿是青色的，新刮的。左政委个子矮小，但身板笔直，打着绑腿，虽然少了一条胳膊，依然显得精干、有派头。
三个营的官兵按照战斗序列，迈着整齐雄壮的步伐依次走过陈团长和左政委站立的土台子前，陈团长神情庄重地向官兵敬着礼，嘴角边泛着满意的微笑。检阅完队伍后，陈团长讲了话，他说：“有段时间了，由于敌人封锁和自然灾害，陕甘宁边区物资供给遇到了很大困难，毛主席指示咱们旅一面作战，一面到南泥湾开展大生产运动。毛主席还给我们题了词，一共八个字：‘自己动手，丰衣足食。’我们平山团是腿肚子上绑大锣，走到哪儿响到哪儿，打仗是好手，生产照样是好手，要坚决完成这项光荣而艰巨的任务！”左政委接着讲话：“团党委已经作出决议，在全团开展一场生产劳动竞赛活动，连与连之间，排与排之间，班与班之间，个人与个人之间，全面推开大竞赛，看哪个连、哪个排、哪个班、哪个战士能成为劳动模范集体和个人，我和团长亲自给他佩戴大红花。”他说话的时候，空袖管儿瑟瑟抖动。官兵们听了备受鼓舞，齐声呐喊：“坚决完成任务！争当劳动模范！”
平山团在这一年的开荒种地活动中，以开荒总亩数和粮食产量数超过另外两个团而荣获第一名。王核桃所在的营获得“劳动模范营”光荣称号。王核桃和苏家贵的班在本排夺得模范班称号。苏家贵仅以零点三亩的优势超过王核桃，荣获“劳动生产竞赛模范个人”的称号，代表全连赴延安，参加了全边区的表彰大会。王核桃的心里酸溜溜的，埋怨自己的伤腿不争气。
三天后的一个下午，苏家贵等人受到毛主席的接见，载誉归来了。全班战士把他围住，不停地问这儿问那，说得大家很高兴。过了一会儿，苏家贵问王核桃：“哎，你知道咱西柏坡村名咋来的吗？”王核桃摇了摇头：“咋来的？”其他战士也都饶有兴趣地看着他，期待他快些说下去。
苏家贵有些自得地摸摸下巴上的山羊胡子，说：“据老人们说啊，西柏坡原来的名儿啊叫柏卜，唐代就有这个村子了。为啥叫柏卜？你们想啊，柏是松柏的柏，卜嘛就是萝卜的卜，那意思就是这个村子周遭都跟松柏萝卜那样翠绿翠绿的。还别说，我们西柏坡绿村后坡岭上的确是翠柏苍绿的。”
“后来呢？咋又叫西柏坡了呢？”核桃抓着家贵的胳膊问。家贵说：“1935年，咱村一位教书先生把卜这个字改成了坡，为了跟咱村东边那个东柏卜村对应，后来就改名叫西柏坡村啦。”核桃点着头：“哦，原来是这么回事啊。”
苏家贵和王核桃都知道这样一个传说。这块河谷原本就是一个盆地，四周都是山岭，唯有盆地的东侧有个二里宽的豁口儿，滹沱河即擦南山脚根，由豁口儿的南边流出盆地，流向东河。蛮人将金龟放在豁口儿北面一个突出的山坡上，金鸡放在南山的山腰里。金鸡“咯咯咯”叫一声，金龟便“嚓嚓嚓”往前迈几步，山墙也随着往南长出一节儿。金鸡不停地叫，金龟不停地爬，山墙也不停地往前长……眼看长出一里远，要再长一里，这个北山墙便像横过来的一道拦河大坝，跟南山接在一起，那就要把这个豁口儿堵死……
北山墙的山脚，原有个大海碗粗的泉眼，泉水哗哗流出来，清凉清凉的。有人说，看见泉眼里流出了欢蹦乱跳的鱼。所以，人们又把这个泉眼叫作“鱼眼儿”。有人用长长的杆子探过深浅，却怎么也探不到底儿！凡是住在这盆地里面的人都有些害怕，担心有朝一日鱼眼儿开足了闸门，这个凹地就要变成一条大河……
谁知这个秘密叫蛮人摸到了。他要把这豁口儿堵死，鱼眼儿的闸门打开，把这个地方淹在谷底。即使鱼眼儿的闸门不打开，那滹沱河的水流不出去，也照样能把这个地方淹没。他们当中的能人识破了蛮人的这条毒计，悄悄将金鸡、金龟取走了。蛮人一计不成又生一计。他们不仅心狠手毒，还真有点儿害人的本事。谁知他们又探得了柏树的机密，于是才有了后来发生的那一幕。
一天夜里，来了一伙蛮子，悄悄爬到柏树坡的正当腰，拿出两根锃明瓦亮的大锯条，这伙蛮人同时拉起两把大锯，把那两棵高大的雄雌柏树根儿锯了下来偷走了！次日清晨，人们不见了两棵古柏，都爬到半山腰来看，只见柏树的根部留下了两摊血水。人们默默无言，只是滴了几滴泪水，他们悔恨自己的疏忽大意，让人家偷偷把西柏坡的风水给破坏了！
中午时分，村上来了个挑担子的白胡子老头儿，满脸的皱纹，跟那柏树的花纹差不多。担子的一头儿筐里装着红枣，另一头儿装着鸭梨。老头儿急匆匆走在西柏坡的大街上，高声叫喊：“早离，早离！”他从东街走到西街，又打南街转到北街，一连声地喊着……人们听到他喊“早离”，看他筐里果真是“枣梨”，就把他当成卖枣梨的了，谁也没有在意。
就在这天夜里，滹沱河突然发下大水，来势十分凶猛。洪水到处，田园庄稼、树木房屋，一扫而光。可惜一个千余户的大村庄，霎时变成了河滩，全村老幼都让洪水卷走了！只有几个年轻后生冲破那险风恶浪，浮出洪水，爬上了柏树坡。后来，他们又在这柏树坡的坡脚重新建起来个村庄，仍叫“西柏坡”。过了许多年，这村的老百姓的光景又一次好了起来……
这个故事，王核桃和苏家贵在少年时期不知听村里老辈人讲过多少遍了。每一次听，他俩总是会问：“这个故事说明个啥意思呢？”讲故事的人总是抚摩着他们的头顶，长叹一声说道：“往后你们长大了就知道啦。”
几年之后，王核桃和苏家贵长大了，可还是弄不明白西柏坡故事中的道理。直到村里来了共产党工作队，他们听了工作队同志讲政治课，讲天下穷人受地主老财压榨剥削，讲恶人当道，才终于明白了老百姓活着不容易，天灾人祸，当权者的肆意蹂躏，阴谋者的无情陷害，还有不可抗拒的自然灾害。但有了共产党，有了毛主席，有了人民子弟兵，老百姓终究是会过上幸福日子的！
“原来我们穷人不是天生就是吃苦受穷的命啊！”提高了政治觉悟的苏家贵这样对王核桃说道。王核桃将牙齿咬得咯吱咯吱响，他说：“我要把天底下所有地主老财都打倒！”苏家贵攥住核桃的手坚定地说：“对，把他们这帮坏蛋都杀光！”两个人就是这样开始走上革命道路的。
不久，由鲁艺创作的新歌剧《白毛女》在延安公演了。
歌剧《白毛女》是根据西柏坡的民间传说改编的。故事的内容源于抗战时期的晋察冀边区白毛仙姑的民间传说。同年4月，在中国共产党第七次全国代表大会上进行了第一次演出，受到党中央和边区人民的热烈欢迎。后来在解放区的各地陆续上演，深受广大人民和解放军官兵的喜爱。《白毛女》主要讲述了贫苦农民的女儿喜儿，由于生活的窘迫被迫卖给当地的地主恶霸黄世仁抵债，喜儿不堪忍受凌辱，拼命逃入了深山，过上了非人的生活。由于常年在深山不见天日，饱受人间苦难，一头黑黑的头发变得像雪一样白。有几次她差点儿死掉，但最终还是顽强地活了下来，她坚信穷人的仇一定会报的，她要等着她的大春哥回来，她要亲眼看到黄世仁死无葬身之地。几年后，喜儿终于等来了带领着革命队伍回来的大春哥，穷人的苦日子熬到了头，黄世仁被枪毙了，被万恶的旧社会逼迫的喜儿重新变成了人。
这一天，三营官兵在延安礼堂观看歌剧《白毛女》。
演出之前，营教导员张登兴登台讲了话，他代表营党委要求各连看完歌剧后，广泛开展一次“不忘阶级苦，牢记血泪仇”的教育活动，掀起一个杀敌报仇的练兵热潮。张教导员讲完后，营部文书罗文章指挥全营高唱革命歌曲《游击队之歌》，整个礼堂顿时响起炸雷一般的歌声。歌声像火光一样沉郁而高扬。王核桃伸长脖子，瞪着眼睛，可着嗓子喊，喉咙都哑了。苏家贵呢，喊得浑身血液全部涌到了脑袋上，热血沸腾的。
歌曲唱完后，演出开始了。王核桃和其他观众一样，随着剧情的变化一会儿起立鼓掌，一会儿沉默无语地坐下，一会儿又是泪流满面。当演到黄世仁侮辱喜儿一幕时，台下的战士愤怒了，指着扮演黄世仁的演员吐唾沫、骂娘。王核桃更是义愤填膺，举起枪就要打台上的黄世仁，幸亏坐在边上的排长手疾眼快，一把夺过了他手中的枪，才避免了一起误伤事故。教导员批评王核桃遇事不冷静，同时又表扬他阶级感情深厚。苏家贵捶了他一拳说：“你看你，差点儿杀了咱阶级弟兄。”王核桃余怒未消地说：“谁叫他把坏蛋演得这么坏哪。”事后，连长领着王核桃到后台向那个演黄世仁的男演员道歉，那个演员一把握住核桃的手说：“老实说同志，我也不愿意演这个大坏蛋，可组织上安排我演，我只有服从啊！下次你可要高抬枪口，千万别要了我的命呦。”一席俏皮话逗得核桃和大伙都乐了。
陈团长告诉王核桃他们，歌剧《白毛女》取材于他们老家西柏坡山区广为流传的“白毛仙姑”的故事。“原来白毛仙姑的故乡就在咱山城县啊！”王核桃十分惊讶。王核桃觉得自己真幸福，战斗在毛主席身边，将来回了西柏坡，跟爹娘、跟老婆孩子、跟乡亲们要好好说说哩！
秋天的一天，连长派王核桃去山城县执行一项任务，特意叮嘱他，一定要回家乡看看家人，看看父老乡亲。王核桃这个高兴啊！当天晚上躺在床上，翻来覆去折身子，说啥也睡不着了。本来就十分羡慕他的苏家贵小声训斥他：“快睡，你这个样子，明天上了路睁不开眼咋执行任务嘛。”王核桃强迫自己快点儿入睡，可就是睡不着，一闭上眼老是看见爹娘，他们笑眯眯地摸着他的脸，不住地说：“核桃啊核桃，快说说毛主席身体有多好！”他还看见老婆跟儿子王强，娘儿俩围着他，老婆坐在煤油灯前给他缝补衣裳，小强摇着他的手撒着娇……他在黑暗里悄悄瞪了一眼苏家贵，嘟囔说：“咋睡得着吗？咋能睡着吗？”
第二天凌晨，睁了一宿眼睛的核桃悄悄爬起身，准备出发了。苏家贵送他上路，一遍遍嘱咐他一定胆大心细，一定要机智勇敢。王核桃说：“放心吧家贵，我保证完成任务。”家贵点点头：“回来的时候，别忘了给战友们背点儿核桃来啊。”核桃说：“知道了。”
王核桃踏上了征程，一路上风尘仆仆自不细说，单说他于三天后的下午顺利地走进了山城县城，找到秘密联络站，完成了组织上交给的任务后，怀着一颗激动不已的心情回到了梦里头不知梦见多少回的西柏坡。为了避免不必要的麻烦，他是在天黑以后进的家门，是从后院墙翻进去的。
“谁？抓贼——”正在后院干活儿的凤娇被突然跳进院子里的人吓慌了神，尖声叫喊着往屋子里跑。一家人听见了，各自抄起手边的家伙准备对付窃贼，王唢呐抓起唢呐就要吹。
王核桃连忙低声喊叫道：“爹，娘，凤娇，是我，核桃啊！”
一家人一听全都呆愣住了。王唢呐喝问：“你是谁？”核桃大声说：“我是核桃啊爹，我的声儿你都听不出来了？”凤娇惊喜地说：“是核桃，是核桃啊爹。”娘颤声问：“你真是核桃？”核桃喊：“娘，儿子回来啦。”
“咣当”一声屋门打开了，一家人看清了面前站着的果真是他们日思夜想的核桃，涕泪横流，搂着核桃舍不得放手。王唢呐赶忙说：“儿子，快说说，你们打了多少胜仗？”娘埋怨说：“瞧你这老头子，让孩子先歇歇，上来就问个没完。”
凤娇有点儿害羞地把儿子小强推到核桃跟前，摸着孩子的小脑袋说：“快叫爹。”小强仰脸看着眼前这个陌生又亲切的男人，怯怯地叫了声：“爹。”核桃一把搂过从未谋过面的儿子，亲了又亲，还用胡子扎了小强的脸蛋，扎得孩子直往娘的身后躲。
娘和凤娇操持做饭。爹拉着核桃的手坐在炕头儿上，爷儿俩唠着嗑。不一会儿饭菜做好摆上桌，一家人围坐在核桃身旁看着他吃饭。爹问：“你打哪儿来呀？”核桃压低嗓音说：“延安，党中央和毛主席都在那儿呢，家贵哥还被毛主席接见了呢！”一家人可是吃惊不小。爹笑着说：“儿啊，你说你从毛主席那儿来？你……你可别胡说呀！”娘急着说：“就是，别说梦话。”王核桃笑了：“这有啥好瞎说的嘛，真的是哩。”爹一听是真的，激动得直咳嗽，脸面热热的，说：“我的儿，你可真了不得啊，跟毛主席住在一块堆儿？你小子福气真不小啊！”娘张着没了门牙的嘴巴，好一会儿合拢不上。凤娇问丈夫：“毛主席身体好吧？”核桃说：“好，好着哩。”娘问：“你跟毛主席说过话没有啊？”核桃说：“说过，说过，还握过手哩。主席的手又厚实又暖和，他跟咱穷苦人心连心哩。”爹说：“你可得好好跟共产党、毛主席干革命啊，要不好好干，全家人可都不依你！”核桃说：“爹，放心吧，我记下了！”
五天后的早晨，王核桃背着一麻袋核桃，告别亲人，踏上了回延安的路程。他见到苏家贵第一句话就是：“你爹娘都好着哩，那鼓啊还是擂得山响！”苏家贵就乐。核桃捧着一把核桃递给家贵，家贵把核桃放在嘴边又舍不得吃了。核桃问：“你咋不吃？”家贵说：“该交党费了，可手里的钱不够。”核桃说：“哥，我们没有钱，可以拿核桃顶党费使啊！”家贵说：“对，对着哩。”
第二天上午，王核桃和苏家贵各背着半袋核桃交到连部。陈宗尧团长正巧在连部，他手捧着核桃，感动了，动情地说：“这是你们对党的信任和忠诚啊！”王核桃天真地说：“团长，我们没有钱，就当每个核桃一块钱。等打败了鬼子，全国解放了，我们再拿钱把核桃赎回来，行不？”陈宗尧和苏家贵都笑了。
三天后，周连长让排长通知苏家贵、王核桃从速到团部报到，陈团长选中了王核桃，要王核桃当他的警卫员。苏家贵羡慕地对核桃说：“你小子，好事咋都叫你摊上了？”王核桃捂住嘴巴偷偷笑。
