在冷兵器时代，弓最为骑兵和步兵所乐用，因为其击敌距离，要数十倍于近战的刀枪剑戟。
弓箭的射程，决定于器械的质量和射手的膂力。“养由基百步穿杨”，说明箭射出百十多米远，应该是没有什么问题的。在这个距离内，敌方若无盔甲保护，而射者的命中率比较高，那对手就死定了。但箭的弱点在于射得愈远，“强弩之末，力不能入鲁缟”，其杀伤力也愈低。为改变这种劣势，射手必须与射击对象缩短距离，不过，距离越短，危险越大。尤其对手有坐骑的话，移动较快，射手目测较难，尚未瞄准，疾驰的奔马已杀到眼前。所以，只有加大弓弩的弹射力，才能远距离地制敌于死命，这样，需要射手具有相当的膂力，才能胜任。
弓的强度单位为“石”，一石约等于现在的50至60公斤的样子，古时的度量衡，各朝制度不一，但古人所用的弓，其拉力要略大于现代箭术比赛所使用的弓，是可以肯定的。杜甫诗云，“挽弓当挽强，擒贼先携王”，强，就是拉力强的弓。凡射手，无不以挽强弓为能事。
战国时期的齐宣王田无疆，也经常挽弓射箭，自以为有万夫不当之勇。此人按当下的北京话说，颇有点“二”。他之所以如此，一是当时的齐国很强大，虽然并非他立下的功劳，但国家强大使他底气十足；二是他接位以后，曾经率兵出征，平定了燕国的内乱，使他在诸侯各国之间，很出了一阵风头。老本加上新功，遂有点飘飘然。所以，这位喜欢表现自己剽悍有力的国君，每当举弓拔箭准备骑射的时候，最愿意听到的话，莫过于大家称赞陛下的神勇、陛下的英武、陛下的膂力、陛下的气概了。
应该说，此人能将三石之弓拉到满月的程度，也是很不错的了。要他活在今天，肯定选进国家射箭队，参加奥运比赛的。《吕氏春秋》和《尹文子》都讲到了这个《三石之弓》的故事。“齐宣王好射，悦人之谓己能用强弓也。其尝所用不过三石，以示左右，左右皆试引之，中关而止，皆曰：‘此不下九石，非王其孰能用是？’”所谓“左右”，自然是他的臣宰、将领和宫廷中的各色人等了。在中国，能混到帝王周围，能进入帝王视线，都非等闲之辈。既然陛下好吃这一口，灌米汤谁不会？戴高帽谁不会？“了不起啦”，“盖了帽啦”，“空前绝后啦”，“天下无二，世间第一啦”，叫好，喝彩，万岁，乌拉，让齐宣王好一个受用。
更有马屁精跳出来，请求陛下准许他们试一试这支御弓，齐宣王勒住了坐骑，解下了弓，递给这些拍马者。显然试者非止一个，大家轮流执弓，比试一番。一个个或脸孔憋得通红，或脑门暴起青筋，或踉踉跄跄跌跌冲冲，或弓未拉开人被反弹，最多也就将弓拉到一半程度，就精疲力竭，就上气不接下气，而且还悻悻然地说，果然神弓，果然神弓，陛下这支御弓的拉力，一定不下于九石，所以小的们费出吃奶的劲，也是休想拉动分毫。更有人说，除了陛下，敢说这个世界上，谁也甭想使用这支强弓。于是，三石之弓的齐宣王，被大家忽悠成九石之弓的齐宣王，而且，这个本来就“二”的田无疆，也就果然自己定位，拥有九石之弓的神力，那当然是很可笑的事情了。
《尹文子》说：“然则宣王用不过三石，而终身自以为九石。三石实，九石名也。宣王悦其名丧其实。”《吕氏春秋》说：“宣王之情，所用不过三石，而终身自以为用九石，岂不悲哉？”不过，你放心，凡自我膨胀的人物，无一不自我感觉良好；凡自我感觉良好的人物，无一不知人间尚有羞耻二字。更何况，齐宣王本来就“二”，怎么会感到“岂不悲哉”呢？半点也不脸红地认为自己具有九石之弓的膂力。
齐宣王距今已两千多年了，但齐宣王式的人物，却一直不绝于缕，就在时下所见所闻、所经所历的大千世界里，那些夸夸其谈、浪得大名的学术明星，忽然间成了一通百通、无他不通的文化泰斗；那些尸居高位、不过业余的官员文人，蓦地里成了散文小说、诗歌戏剧的行家里手；那些夤缘时会、扶摇直上的投机分子，一下子成为叱咤风云、指点江山的社会名流；那些原本稀松、现也草包的文坛要员，想不到竟成了众星拱月、到处露脸的文学大师……说实在的，他们比春秋战国的齐宣王还不如，至少，田无疆虽虚有九石之名，但究竟还拥有三石之实，而以上那些经常在会议上出现、在电视上露面、在报刊上列名、在饭桌上举杯的人士，不但无三石之实，两石、一石，甚至连半石之实也没有的。
毛泽东引用过的一副对联“墙上芦苇，头重脚轻根底浅；山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空”，便是他们最好的写照了。
