1
此时，烟台的地盘并不大，仅仅是隶属福山的一个区，下辖芝罘的几个小渔村而已。烟台人口虽不足五万，但东海关、登莱青兵道，都设在这一片狭小的区域内，而此两个位高权重之位，又为同一个人担任，其影响和权力远大于福山县令，故烟台的名声与其所管辖区域大小，并不成比例。一来因其已经开埠四十多年，扼黄海、渤海之咽喉，为京津屏障，列强早窥伺已久；第二次鸦片战争中被开辟为通商口岸，那《烟台条约》就是专门为此签订，足见其在世界各国列强心目中的地位。很多年前，烟台便开通了到天津、上海、牛庄（营口）、海参崴、日本等地的航线，至此，烟台对内可及山东半岛及河北、河南一带，外则通东亚南亚各国。所以，这烟台不仅仅是山东，而是整个大清国北方的重要门户了。
旅店隔着码头不远，姜来远安顿好后，先洗了把脸，稍微休息了一下。见时间还早，他出了旅馆顺着马路向东走去。如高山般的轮船离港时发出震雷般的汽笛声，如潮的人流中夹杂着黄发碧眼的外国人，景象是在黄县看不到的。特别是往东走不多久，就见那一排排二、三层的楼房，错落有致地沿着海岸排开，问过几次路人，一直沿着北边走了好久，才找到了海军学校的具体位置。
来远边走边看，这里海边的景色和黄县的海边大不一样，黄县的海边是沙滩，空地多，景色虽美但人烟稀少，略微显得单调了些。烟台海边楼房鳞次栉比，人烟繁茂，碧海蓝天配红瓦绿树，一派欣欣向荣的景象。特别是烟台山南侧的北洋海军采办厅、气派的海关大楼，是黄县不曾有的建筑。从那些大楼里进出的人面貌神态也好得多，想必日子过得宽裕。不远处，海面上巨大的轮船鸣着汽笛、冒着烟在海上缓缓行驶着，成群的海鸥盘旋在海上觅食。夕阳下，烟台山上白色的灯塔格外耀眼，山上的树木越发葱茏。夕阳西下，东边的天色渐渐暗了下来，姜来远无暇多看，赶紧往回走，顺便找个小店吃了碗打卤面，回旅馆休息。
第二天一大早，姜来远提上了一袋花生，赶到东炮台附近的海军学校。这时，海军学校建校不久，校园并不大，一切还都是新的。岗哨听说是找谢督学的，问过姓名之后便跑进去汇报。不一会儿，就见谢督学跟着岗哨出来，老远便向来远打招呼道：“来远侄儿，什么时候来的？进来、进来！”
姜来远见谢葆璋亲自出来迎接，一边往里走，一边说：“谢叔叔，我昨天傍晚来的，怕找不到您，今一早就来了。”
两个人边走边聊，穿过几排房子，便到了学校的后院，是一溜十来间青砖灰瓦不高的平房。往东走过几间，门口一中年女人领着一小孩迎了过来，那小女孩张开手臂往他们这里扑过来，谢葆璋连忙伸出两只手将其接住，指着姜来远对小女孩说：“这是你来远哥哥。”
小女孩大声叫道：“来远哥哥。”
姜来远忙答应了一声，对中年妇女道：“这是婶娘吧？”
谢葆璋点了头，说：“对，正是你婶娘。”
姜来远忙放下东西，双手抱拳施礼道：“婶娘好！”
“哎！”谢夫人应了一声，上上下下端详着来远，道，“你就是来远，你叔叔常说起你来呢！来、来，屋里坐！”说着，将他让进屋里。
“这是妹妹吧？”姜来远看着谢葆璋怀里的小女孩，问道。
“对对，正是小女。”姜来远伸出手做出要抱的样子，小孩一扭身子，趴在了谢葆璋的肩膀上。
谢葆璋家里的陈设极为简单，北墙上挂着一副对联“穷达尽为身外事，升沉不改故人情”的条幅，那字刚劲有力，一看就是出自名家之手。靠墙是一张方桌，两把椅子，摆设又与北方的一般人家明显不同，看出是南方人的习惯，落座之后，这小女孩跑过来缠着来远，来远低下头问她：“你叫什么名字？”
小女孩说道：“我叫莹哥。”
“你不是女孩吗？怎么叫莹哥？”来远把她抱起来问道。
“我也不知道，你问我爸爸。”小莹哥说道。
谢葆璋笑道：“这是小名，莹是名字，哥是南方人的习惯。”
这时，谢夫人已经把茶泡好，忙接过孩子道：“你们喝茶，你们喝茶。”说着抱着孩子出去了。
聊过一会儿闲话，谢葆璋问姜来远：“你是来打算长住，还是顺便路过？”
“感觉在黄县那边不合适，想来烟台谋生。”姜来远说出了自己的想法。
“想过做什么了吗？”谢葆璋听姜来远说来烟台谋生活，便问其最要紧的事情。
“暂时没想好做啥。先过来看着找找，干过钱庄半年，看能不能找到这样的活计。”姜来远简单说着自己的情况。
“你干过钱庄？干了多长时间？”谢葆璋问。
“满打满算干了半年多点，不能说很熟，基本的都能应付了。”姜来远感觉内心里底气还是不足，不敢把话说满了。
听姜来远这么说，谢葆璋沉思了一会儿，觉得应该出手帮他一下。年轻人初来乍到，在一个新地方啥都不熟悉，很不容易，帮一把，上了路就好了。正巧自己手底下有个活儿，临时需要人帮忙，便说：“那记账没问题吧？我这儿管杂物的小王回济南了，他父亲的病恐怕不好办，他这一会儿半会儿回不来。正好，可先安顿下来，再图长期打算，你觉得如何？”谢葆璋道。
这时的来远正好到了人生的低谷，自己肚子里的学问在这人生地不熟的地方没啥用处，如无进项很快就流落街头，眼下最要紧的是能找个吃饱饭的地方，便说道：“能有吃住的地方就好。”
“行李带来了吗？正好，这样也有由头在这里住了。”
“带来了，还在旅馆里。”来远应着。
“一会儿去取来，我给先安顿地方暂时住下。”谢葆璋知道一个年轻人异乡谋生的难处，想办法解决他的后顾之忧。
2
安顿好住宿，姜来远算是暂时避免了流落街头。他写了两封信，一封给朱师傅，告知自己一切安好；一封给母亲，说见到了谢叔叔，已经安顿好，让其不要挂念。他找到了在烟台开铺子的北马老乡把信送出，便抓紧把小王平时干的那些事情给拾了起来。当然，对未曾干过此类活计的人来说，这些活有些棘手。姜来远不同，在丁家大院干的活，比这要求高得多；接过来的活，就是买点东西，记好账务，跑跑银行而已。很快，姜来远就适应了这学校的生活。海军学校就在海岸边上，正逢夏季，海军学员的游泳课就在海里进行，闲着无事之时，来远也过来看，见谢葆璋游得飞快，感到很惊奇，便问周边的学生：“谢校长这么大年龄了，游泳还这么快？”
那学员道：“谢校长说过，当年他若是游泳水平差，估计早就为国捐躯了。故其对游泳课异常重视。只有比他快的，才算优良等级。”
来远惊奇地问：“这话怎么说？”
“威海卫战役时，军舰沉没，谢督学是在冰冷的海水中游上来的。”这学生说这话时，两眼瞪得溜圆，一脸自豪，话语里充满敬意。
听罢，姜来远心中沉甸甸的，压在心底的思绪一下子又浮了上来。自从父亲去世，这么多年来，听娘说起过父亲，也和他们一起去祭奠过，但一直无从张口细问。关于父亲，姜来远自己几乎没有什么记忆，怕母亲伤心，更不知如何问起。他只想着好好读书，功成名就后让母亲过上好日子。现在那条路阻断，距离那场战争也越来越久远，可自己越来越渴望知道那场战争的信息，对父亲、对那场战争了解最真实的，恐怕就是这谢叔叔了。姜来远思前想后好几天，抽了个时间和他聊起父亲的过往，还有那场令人难以忘怀的战争。
那是一个夏日雨后的傍晚，残阳坠海，满天晚霞，海风吹走了蚊虫，涛声阵阵中，如同传递着以前的回忆。两个人坐在海边的竹椅子上，享受着难得的清凉和闲暇，姜来远从海战问起：“叔叔，威海卫那场战役，大清海军没了多少人？”
谢葆璋仰起头看了看天，轻微摇了摇头，声音突然低了下来，有些惨然地说：“威海卫战役四千海军，生还者不足四百。你父亲如果活着，今年也四十一岁了。太可惜了，都那么年轻。”
对于父亲的死，姜来远听过很多次。父亲身着海军服的照片，被默念过无数次，在他心里已成为永恒。他没再问父亲的信息，而是问起那场战争：“谢叔叔，甲午海战输得那么惨，这么多年过去了，您是怎么想的呢？”
“那场战争是我们败了，败得彻底，败得没了心气；但败得真令人不甘心。那场战争牺牲了那么多人，其中就有你的父亲，我看那场战争失败后，最大的收获是惊醒了国人，中国要富强、要发展，关键是人才。”谢葆璋有些语重心长地说着，仿佛又回到那峥嵘岁月。
“可是，我们中国难道很缺人才吗？”姜来远把一直藏在心头的疑问抛了出来。
“我们大清国不缺人才，缺的是让人施展才能的办法。”谢葆璋语气坚定而又自信。
谢校长的话一语破的，深深打动了姜来远，他那报国为民的念头从内心深处爆发出来，说：“可惜，我娘说我除了不能当兵，做啥都行，只要走正道。”
“其实，作为一个人，报效国家的路径很多，不一定当兵。但是无论干啥，有一个健壮的体魄特别重要，只有身体好了，才能承担繁重的任务。如果可以，你可练习游泳、跑步。同时，这不仅仅能强身健体，还能锻炼意志，西方国家的民众对体育锻炼尤其重视。”谢葆璋留过洋，对东西方的差距看在眼里、急在心里，平日里只能利用自己的微薄之力，用话语、用实际行动影响着身边的人。
来远默默记住了谢叔叔的话，正好到了游泳的好时节，便跟着一板一眼地练了起来。还好，这大海就在眼前，一个铜板都不用花，什么时候得空就什么时间去，只要不耽搁手中的活计。通过一段时间的练习，来远得出经验，这游泳和学习一样，关键是要有耐心。来远想着自己学得晚，只好采取多练习、不停止的方式，本着一日多一尺，千日多千尺；一日多一丈，千日多千丈的原则，日益精进。为了增强体力，姜来远每天早起去沙滩上跑步，一开始腰酸腿疼，不多久就习惯了，一口气能在海军学校和烟台山之间跑两个来回。一个夏天过去，整个人黑了，壮实了，游泳水平竟然超过有很多年游泳经验的老手，能去深海里游个来回，还跟着赶海人学会了遇到腿抽筋等紧急情况如何处理的办法，令谢葆璋海军学校里的老师们刮目相看。
天气凉了下来，来远在谢葆璋家过了中秋节，一日他正在账房记账，忽然有人跑来，手里持着一封信道：“来远，有你的信。”
来远接过来一看，见封底是黄县丁家，心中很是纳闷，便拆开了看，只见写道：
来远贤侄：
别来无恙！
前些时日在荷塘中发现一肚兜，与贤侄屋内那件一致，经查为侯管家联手他人诬陷于你，望能原谅，盼回。
后面是丁百万名字和日期。
姜来远默默收起信，只是知道那天夜里的事情有了了结，并不知晓其中原委。毕竟事情落实了，佳怡没看错人。信中并没有说事情的来龙去脉，那事情说起来却不简单，而且很巧合。
3
原来，就在中秋节前，丁百万偕友人逛自己的花园。此时节，花已少，叶已衰，池塘中的藕叶不少已经破碎，或者弯折在水里，零散的莲蓬倒有一些。丁百万一时兴起，说要吃自己池塘里的醋溜藕丝。东家的话就是圣旨，那跟班的伙计吴生倒很勤快，挽起裤腿下到池塘，采上了几块鲜藕。待两腿是泥的吴生上来，一方布帕漂在了水面。丁百万靠过去盯着布帕，问道：“吴生，你看那是什么东西？”
吴生看老板感兴趣，忙又下水，一把将其抓了过来，口中道：“咦，这啥东西？这里面怎么会有这个？”
“拿给我看看。”丁百万有些好奇地问。
吴生又拿着布帕在水里晃了晃，便拔腿上岸，顺手把东西递给了丁百万。丁百万也没管什么东西，顺手接过瞧了瞧，皱了皱眉头，暗中思忖：这是什么玩意儿？这是照以往，丁百万早就扔一边了。今天他动了好奇心，两只手托着展开一看，该是一个肚兜，绳带已烂得差不多了，肚兜的花色虽有些模糊，前下角有个豁口，还用红线钩了。怎么有点眼熟呢？这不是那天夜里五翠丢的东西吗？怎么又会在这里呢？是五翠丢进去的？应该不会，院子里有规矩，不准任何人往池子里扔东西，这个规矩五翠不是不知道的。难道？不对。这丁百万心里犯了嘀咕！那天来远死咬牙不承认，看来，这里面不仅仅是误会的问题，该是有一个很大的阴谋才是，这让丁百万一下子想到了无数可能。但见朋友从那边走过来，丁百万忙掏出手帕将这东西包了收了起来，低声对吴生说：“这肚兜的事不要对任何人说起，若走漏风声，拿你是问！”
丁百万为人比较厚道，念着不少人要回家团聚，八月十五那天就没太铺张，给其他人放了假，愿意回家就回家。八月十六晚上，丁百万又单独准备了一场，把下人又聚拢一块儿乐呵乐呵，月饼、瓜果等农家稀罕玩意儿，准备得很齐备。俗话说：十五的月亮十六圆。这十六的月亮出来得晚些，但那大红灯笼高高挂起，院子里依旧是亮如白昼，下人们品尝着平时常见但未曾吃过的好东西，自然都是满心喜欢。见吃得差不多了，吴生托着一个托盘，上面用竹子罩子盖着，丁百万道：“大家月饼也吃了，还有一件好东西让大家看看。”见东家这么说，二太太一旁兴奋地说道：“大家可要看好了，老爷给拿出来看的，可不是一般东西。”五翠跟在二太太边上，急切地围着，自从出了那件事情以后，二太太对五翠格外好，让五翠觉得虽在丁家大院受了委屈，却是更有家的感觉了，对二太太服侍得更周到。丁百万见大家都围了上来，伸出手慢慢掀起了那竹子盖子，好多人尚未看清楚是什么东西时，五翠大叫一声：“鬼、有鬼！”竟然身子一歪，晕了过去。
见五翠晕倒了，场面顿时有些混乱，其他人连忙施救。本来丁百万说完这个想看看大家的反应，倒没想到五翠会晕倒，一边自己媳妇也脸色大变，口中直呼：“怎么可能？这怎么可能的事？”说完用手捂着嘴，一副惊恐的模样。
丁百万边看着其他人的反应，边说道：“不要慌、大家不要慌，等五翠醒过来说话。”
几个老妈子摁人中、掐大腿，好一阵折腾，那五翠才醒了过来。就见五翠在柳妈的身上靠着，有些惊恐地说道：“二太太，有鬼、有鬼！”
这时，二太太好像和五翠受了同样的惊吓，也不说话，眼怔怔地发直。丁百万说道：“五翠，莫怕、莫怕，这么多人都在这里呢，哪有什么鬼？你自己看看，这是不是你那件东西！”
有老妈子把那东西递给五翠，五翠哆哆嗦嗦地接了过来仔细端详了端详，颤巍着说道：“老爷，和我的一模一样，连这个豁口都是一样的。不过，我那件已经用剪刀剪碎，烧了的呀！怎么会又出来了？”
看五翠刚才晕倒，又听她方才所说，不像是撒谎。丁百万心里倒慢慢清晰了起来，既然这事情和五翠无关，那和来远也就无关了。看来这事情不简单，背后该有人做了很大的手脚才是。是谁有这闲心这么做？肯定不是烧火、扫地的人干的，那些人无此手段、也无这个必要；可今天人多，恐怕一时无法弄清楚，但可算给来远证明清白了。至于谁背后使的鬼，倒要慢慢从长计议，反正出不了这个院子，等等他自己就会蹦出来现形的。想到这儿，丁百万道：“我们丁家出怪事了，烧了的东西又回来了，有本事去东坡里造个丁家大院试试，哪个做的，自个儿找我说清楚，今晚就先这样，各自回去好好想想！”说完转身离去，其他人依次散去。
丁百万这招叫无招之招，很出乎大家的意料。
别人都好说，知道东家心里烦，躲着就是了。可二太太躲不开，见丁百万要回房，连忙也跟着往回走，可那两腿好像不听使唤似的，走得不甚利落。回到房里，丁百万该说说、该笑笑，依旧是洗脸、洗脚、办事，那事办得比平时更卖力。本来，二太太想借着男人在自己身上干的时候说那事，可怕败了男人的兴致不敢开口。可事情办完后他又沉沉睡去，二太太更是不敢打扰，可她心里有事，瞪着大眼就是睡不着。丁百万起夜，她又闭上双眼装作睡得很浓。一大早男人起来，她也要往上起，想借着男人洗脸的工夫说说这事儿，可丁百万说：“天还早，我去东坡里看看那麦芽发得怎么样。你再睡一会儿。”见男人那么说，二太太那无力的身子倒也不愿起来了。
等了一天，丁百万也没回家吃饭，问过管家，管家说去商铺、钱庄转转去了；挨到晚上，丁百万回来了，从脸色依旧看不出什么，不知道他在想什么，这是二太太最担心的事情。她这前怕狼后怕虎地想了一天，怎么和他说五翠被袭之事，可真难为情。这事如同纸里的火，是包不住的，自己倒没啥可怕的：自个儿是他女人，又是两个孩子的娘，就是做了出格的事，最多呵斥一顿，不会怎么着自个儿。关键是侯大管家，还有那天晚上帮忙的孙大成，这一旦捅出来，恐怕他们两个的饭碗难保。自个儿是事情的始作俑者，怎么和他们两位交代，是个大难题。
犹豫中，又是一晚过去了。白天丁百万依旧是忙，平时很有主意的二太太，这时左怕狼右怕虎瞻前顾后，茶不思饭不想患得患失，就这么过了三天。这几天，她觉没睡好，饭也没吃几口，整个人就支撑不住，容貌也变了，竟然很有了患病的模样。
二太太病了，可是院子里的一件大事，大夫自然是请得最好的，遵照大夫的方子在自家药铺抓了最好的药，伴着鹿茸、人参等补品，一样儿也不少。可几服药下去，二太太的病仍不见起色，城里开始有人传闲话：丁家大院里闹鬼了，二太太被鬼附体了。
虽说是外面已谣言四起，但丁百万并没着急。他知道，这个事若没有结果，最多就是谣言，有人靠不住；是真是假，自己最清楚。果不其然，第五天晚上，二太太一见了丁百万，梨花带雨般地哭将起来：“老爷，我错了！”
看来，二太太是真熬不住了。
丁百万不想太刺激她，但也不想就这么让她简简单单滑过去，故作惊讶地问：“家里的，你有啥错？”
二太太一听自己男人这么说，知道他是生气了，话语中也没有原谅自己的意思，更是悲从中来：“老爷，你就不能原谅我的过错？是我一时糊涂，听信他人谗言，才做出这等傻事。看在两个孩子的面上，就原谅我一次吧！”
二太太把前后过程说了一遍。丁百万听罢恼怒异常，但他面上依旧表现得非常大度，嘴上也没有说狠话，只是说：“我这还好好的，就要考虑我死了之后吗？”
这话听起来平淡无奇，却是极其凶险之语，也说中了这事情的本源。二太太知道犯下大错，丁百万很难原谅，只好拉下脸皮请求获得宽恕：“当家的，我错了，以后再也不敢了。看在孩子的分上，饶过我。家中之事，以后我再也不妄加干涉了！”
“知道错了就好，你是一家之主，是孩子的娘，不应该有偏心。既然错了，就要有认错的胸襟，看怎么把这事儿圆过去。要不，我丁某人怎么管理这一大家子人？”丁百万想借这事整顿整顿，要不，丁家大院将会永无宁日。
“我给大家认个错，参与的人重罚！”二太太低下不服输的头颅，她深知，不认个错，是搪塞不过去的。
“怎么可能？可不需要。”丁百万露出了难得的笑容。他笑二太太，自己怎么可能让家里的女人给下人道歉？媳妇也明白自己不可能让她给下人道歉的。
清楚了事情的来龙去脉，丁百万恼怒异常。不过，恼怒归恼怒，事情还要处理。思前想后，丁百万并未对侯长贵和孙大成进行严厉惩处，只是悄悄给了两个人部分银两，嘱其好自为之。侯长贵知道，自个儿做了如此丑事，再也无法在黄县立足，只好远走他乡，很长时间鲜有人知其踪迹。另一个帮凶孙大成，也只好灰溜溜地躲到别处，苟且谋生去了。
丁百万心里有数，自己家大业大，不可得罪小人，侯长贵对自己家中之事所知甚多，背后还有自个儿媳妇的原因，更不能与这样的小人结仇。
世上没有不透风的墙。
二太太联手他人陷害姜来远之事大白于天下，还了姜来远的清白，事情也算过去了。况且，二太太也给丁佳怡当面道了歉，可受了委屈的丁佳怡跑到她爹屋里大哭：“娘啊！俺那亲娘啊！你在地下可知，亲闺女在被人欺负啊！”
这些年来，丁百万天不怕、地不怕，就怕这闺女哭。
丁佳怡一哭，丁百万如坐针毡般难受，自己老婆没了时，这闺女才五岁，啥都不懂。没娘的孩子苦，天下人都知道，丁百万觉得对不住孩子，可这也是没办法的事，唯一挽回的办法就是不让她受委屈，有事尽量依着她。后来续了弦，更是怕这闺女吃亏，平日里，捧在手心怕掉了，含在嘴里怕化了，事事尽量随着她。这次受了这么大的委屈，丁百万也觉得很过意不去，他拉着佳怡的手说：“闺女别哭、别哭。要啥，爹爹依了你还不成？”
听爹这么说，丁佳怡内心更感委屈，那哭声更大了，边哭边说：“爹爹，我说来远哥不会干那事，你们都不相信，净信那些个人的话。现在，来远哥怎么办？”
是啊，那姜来远怎么办？丁百万也颇感后悔。不过，当时确实没办法，听闺女话音儿里，知道这闺女大了，不该留了，忙说：“人谁还没有个错吗？不就是那个来远，我找人说亲去。”
丁佳怡一听爹这么说，破涕为笑道：“爹，你还好意思去说亲？这样可不反了架子？”
丁百万知道女儿心思，脸一绷，装作严肃地说：“为了闺女，我这张老脸也不要了。先给他写封信，收到他来信后，我去趟烟台。”
“爹，你知道来远在哪里？”丁佳怡惊异地问。
“我说闺女，你把爹当成什么人了？虽说来远到烟台没跟丁家的任何人打招呼，但这烟台地面上还有能躲过我眼睛的事儿？”丁百万有些得意地说着。
原来，虽说来远是悄悄地到了烟台，但丁百万商家遍布黄县城和烟台的交通要道，来远的一举一动，早有人告知于他。
4
平日里，丁百万几乎每个月都到烟台，对烟台市面上熟悉得很。这次他到烟台，直接找到了谢葆璋，讲了整个事情的来龙去脉，并说明了来意。谢葆璋点了点头，说：“我还一直纳闷，来远在你那里好好的，怎么跑烟台来了？原来还如此曲折。丁员外，这事情得看来远的意思，他若是不同意，谁也没办法；他若是同意，还要问过家里才是。”
丁百万听罢，忙说道：“等中午来远过来，麻烦您给好好说道说道。”
来远被邀请去谢葆璋家吃午饭，他本不想去，但听说有客人要陪时，便不好再拒绝。但当他一进门看到坐在椅子上的丁百万时，心中错愕，满脸尴尬，但还是连忙施礼道：“伯父，您来了！”
丁百万一改往日深沉的模样，和颜悦色地说：“来远，上次的事很对不住了，我特意来看你来了。”
来远听丁百万这么说，虽心中还挂记着上次的事情，但也知道事情不能没完没了，况且人家早已写过信，也算是道歉了，自己还是要有个高姿态才是。想到这儿，姜来远忙回话：“伯父，那都是误会，本不关您的事，不用再提。”
丁百万叹了一口气，摇了摇头，说：“上次太草率了。不管怎么说，我是一家之主，在家里发生了那样的事，与我脱不了干系。现在，这边怎么样？”回黄县的话到了喉咙眼，丁百万又给咽了回去。
姜来远心静如水，心平气和地说：“回伯父，来远在烟台也几个月了，在这军营里早睡早起，闲暇之余跟着当兵的锻炼身体，身子倒壮实了不少；原来俺娘不让俺学浮水，现在从这海边下去，一口气能游个十里八里了。还能在海军学校和烟台山之间跑两个来回。”
“来来，边吃边聊。”谢葆璋让他俩坐下来。
三个人闲扯了些别的，谢葆璋看差不多了，便对来远说道：“来远贤侄，今年十九了吧？”
姜来远答道：“是的，谢叔叔，刚过了十八岁的生日。”
“这男大当婚、女大当嫁，丁员外的千金你也熟悉，你觉得怎么样？”谢葆璋直截了当，说出了丁百万的目的。
说实话，这是自己日夜期盼的，但变化也太快了，自己经历此变故，也明白了好些事情，已下定决心暂时不娶亲，至于自个儿和佳怡的事情，他认为急不得，过段时间再说。想到这儿，他忙说：“谢叔叔，上次的事让侄儿想了很多，男人到底是先成家后立业，还是要先立业后成家，各人想法不同。我认为要先立业。我已下定决心，不立业，三年内不成家。”
姜来远的话大大出乎丁百万的意料，可自己那女儿能等三年吗？他这么说、这么想，恐怕还是上次的事由引起，想到这儿，他忙说道：“那事情都过去了，看来，侄儿是不肯原谅老夫的过失了？”丁百万虽内心里自责，但不会轻易在人面前低头。
“伯父，我现在确实啥也没有，还要养老母，她过来也会受苦。”来远说的都是实情。
“来远，钱不是问题，我现在最不怕的就是钱。这烟台还有咱的两个钱庄，也有几个铺子，港口那边也有咱的几个货栈，你若不愿意回黄县，烟台这边的买卖都由着你来管就是。”看来丁百万是有备而来的。
话已至此，丁百万满想着来远无话可说，但是没想到来远的反应极快，脱口说道：“谅来远三年的时间难以更改，不过，我还要约法三章！”
听姜来远如此说，两人颇感惊异。特别是丁百万，差点没惊掉下巴。他想着自己女儿虽不说是金枝玉叶，也就不能和京城的王公贵族的格格比，但在烟台，甚至是整个山东地面上可也是数得着的，想说媒的一般人都靠不上边，你这还约法三章，莫不是要借着那事，狮子大开口不成？哼，这小子还要等等，看他怎么说！谢葆璋也用疑惑的眼神看着来远道：“贤侄要学刘邦呢？”
来远知道，自己提的约法三章，可能引起了他们的误会，忙解释：“目前，我事业无起色，财力不足以安家，不能让她来受苦。第一，我要三年后才谈论婚嫁；第二，要接我娘来同住；第三，我要在烟台安家、不回黄县安家置业，不要任何陪嫁。”
来远说了自己的要求，丁百万暗叫惭愧，看来这小子有志气，除等三年有些执拗，其他的两章可都是忠孝仁义的。从他的这要求来看，既然提出不要任何陪嫁，那让其执掌烟台的买卖，也就断无可能了。要常驻烟台而不回黄县，怕也是不想和自己的买卖扯上关系。至于接他娘来住，自是天经地义之事，便说道：“就这三点？别无其他？”
来远回道：“别无其他。”
5
此时之大清，又是宪政、又是出洋考察，各种论调莫衷一是，已处于政经风雨飘摇、人心涣散的状态。但大清户部银行烟台分行的成立，是总办的一件大事，也是烟台当地的一件大事，上面派来的监督之人极为重视，考试自然是非常严格。姜来远借着在丁百万家和海军学堂的底子竟力挫群雄，特别是那一手漂亮工整的小楷，记在账本上清清理理，竟无半点墨迹涂改之处。主考官查看履历，见其竟为县秀才第一名，面试时，又见其一表人才、落落大方，一问一答从容至极，心中甚是喜爱，暗暗称奇：烟台这不大的地方竟然有此等人才，怪不得京城有山东人才尽出胶东之说。其喟然长叹道：“废止科举阻塞了此等人才的官宦之路，真乃罪过、罪过。”
有正直官员的把关，丙午年冬月，姜来远毫无异议地进了大清户部银行烟台分行。
大清户部银行在北京城里开张，也不过三年，虽说成立的时间不长，大清国也没多少办理银行的经验，但它在北京参与管理的毕竟都是帝国一流的人才，又背靠掌管全国财经大权的户部，虽说庚子赔款使国疲民弱，但每年从银行走的流水就不是一个小数目，特别是烟台开埠四十多年，开西化之风日久，领衔山东经济发展的龙头，只烟台海关，每年就有几百万两白银的流入，加上烟台兵器厂、海军学校、军队等与户部来往密切的单位，一时间，大清户部银行烟台分行的业务开展得风风火火。
