“索龙？你之前不是被安排去河林镇了吗？说起来，我也快三个月没见到你来奥尔丁了。那个尖耳朵兰凯斯还算好对付吧？哎，从军人升上来的外族就是容易控制不好啊。”
一位气质略显文弱，全身上下穿戴整洁，嘴角始终悬着笑意的金发青年翩然踏入了包间，用自己碧绿的眼珠将两位客人都给细细琢磨了一遍。
“而你带来的这位……初来乍到的以太利用者，又想从我们这里得到什么呢？”
“兰凯斯派我去管地牢，哪怕他的地牢里，从来一个人都没有。”
说起这些，索龙都有些遮掩不住自己脸上的笑意了，便“哼”了一声，站到一旁，向马龙的方向摊开了手：
“比起这种事，我们还是谈谈，今天带来的这位新人吧。帕斯卡大人，这位是马龙·梅迪安。”
见索龙朝自己这里摆了摆头，似是想让他自己向帕斯卡作自我介绍，马龙便稳稳站直，揭下兜帽，向帕斯卡深鞠了一躬。
“帕斯卡大人，我叫马龙·梅迪安，原本是黑狮王国的小贵族，一直被仇家追杀到河林镇才彻底摆脱了他们，从此便算是无牵无挂的流浪者了。就是在这一行动中，我结识了索龙先生，接受了他的邀请，于是决定来此为公爵和帝国效力。”
“哎呀，哎呀，不必太过于客气，我是绝不会在乎你是为何而来的。这种冠冕堂皇的理由对其他人或许管用，但我只在乎你到底能作出多少贡献，或者说你对我们的忠诚值得对手付出多少代价才能获取。”
听到马龙谨慎的自我介绍，帕斯卡的笑意更深了几分。
“叫我‘帕斯卡’就好。虽然你可能并没有从事相关行业的经验，实力看上去也不过精炼级，但我对索龙的识人之能，还是有所自信的。最近我们正好有些缺乏新鲜血液，梅迪安先生乐意加入，实乃幸事。”
“感激不尽。”马龙微微颔首，从帕斯卡的话中对现在的形势又有了几分认识。
不过就像感染了病毒之后会产生抗体一样，对这块大陆的恐慌也会随着时间的流逝而变淡不少。
他在这份残酷之中已经浸泡了两天，再在他眼中摆出什么血淋淋的事实，也不会让他像最开始一样不知所措了。
只是，他仍然下意识地在担心会不会有人一直在跟踪他，甚至怀疑面前这位帕斯卡会不会也是某位穿越者……
“既然你考虑好了，那就跟我去签合同吧，只要经过一段时间的见习，协助我们完成一个任务，你就可以正式成为我们的一员。”
“在你就位之前，我会安排你认识一下我们分部的其他成员。他们应该会带你去熟悉一下工作，找个地方安顿，如果能换套衣服就再好不过了。”
向马龙交代完信息后，帕斯卡随即将目光投向了索龙：
“话说回来，索龙，你现在打算跟我们两个一起来重游一下‘虫巢’，还是现在就去酒店里喝两杯，或者找你的线人汇报信息？”
索龙只是垂眼缓缓道：
“我就回老地方看两眼，之后从驿站再领辆马车，晚上之前赶回河林镇就好。”
“帕斯卡，关于马龙的安排，就交给你了，我只希望奥尔丁不要出什么大问题。”
帕斯卡继续挂着微笑说道：
“您也清楚，我再怎么神通广大，也没法让奥尔丁不出问题——我只负责解决问题，而且仅限于公爵大人命令我解决的那些。”
见索龙转身离去，带上了包间的房门，帕斯卡也知多说无益，向房间侧面的一个桌柜迈了两步，握住台灯柄扭了一扭。
只听一阵“呼隆隆”的响动，桌柜后的墙面逐渐开始向后移开，露出了一条不断向下延伸，深邃古老的石头阶梯。
“往下头要走好一段路，你最好看着点脚下，千万别脚滑了。瓦尔斯第一次从这里去虫巢的时候就绊了一跤，结果他差点在床上躺过了整个实习期。”
马龙跟着帕斯卡钻进这条看起来最多能供两人同行的狭窄隧道之中，逐级而下，只感觉深秋的冷气愈发在地洞的恒温作用之下消退了下去。
隧道看上去尽管充满岁月的痕迹，但也没有滋生青苔或是脏污，显然有专人经常打扫。阶梯两旁每隔二十步路都挂着一盏似乎是用以太力量维持，散发出清亮淡蓝光彩的小灯，让马龙在小心翼翼迈下台阶的时候不至于轻易失足。
而在每两盏小灯之间，便有一面黑底金边，绘有“金鹰振翅，双剑交叉其后”的旗帜，这应该就是金鹰帝国皇室的象征了。
就在此时，稳步走在他前方的帕斯卡突然发话道：
“能被索龙这种人看中，你这小子还真挺有本领的。我当初和他共事的时候，可是再清楚不过他一天会说多少次手下人‘无能’了……你还把追杀你的人给干掉了？就在河林镇？”
“我自己只是和兰凯斯警备长搭上了线而已，毕竟是他们下重手，滥杀无辜在先。”
马龙努力装作一副人狠话不多的样子，却也心知这个帕斯卡并不简单。
为了避免过多暴露自己的底牌，也是为了少让他追究自己在河林镇的遭遇，他也不可能把自己的贡献说得太多。
帕斯卡只是轻笑，抖了抖自己皮背心上刚沾上的灰尘：
“说实在的，我觉得老是压抑自己的想法也不利于自己的以太力量提升，大家都知道，必须得贯彻你的意志，才有更好的晋升机会。”
“那我顺便问问，你对老头子是什么看法？我可是好久没见到过他发掘新人了，想看看他现在如何。”
这可是道隐藏的送命题……
马龙想起索龙和帕斯卡之前几轮看似感情不错，实则理念不和的对话，也不难理解帕斯卡为何会突然问出这种问题了……
他正思考着该如何应对帕斯卡，阶梯突然在他的面前化为了廊道，险些让马龙没踩稳脚步。
看来他们已经快抵达目的地了。
他沉吟了一秒有余，用略显犹豫的声调开口道：
“索龙先生老了……和他的想法一样。这或许……也是为了维持他的以太力量吧，我不难想象他的意志中可能背负很多东西。”
马龙想起索龙沟壑纵横的老脸和眼窝中那双黑色眼睛里的落寞，也说不出更多的东西，只能回以长长的沉默。
“哼，真是八面玲珑……看来你还挺适合我们这里的。我们到了！”
帕斯卡吹了吹口哨，左手使劲，缓缓推开了走廊尽头的钢板大门。
房间内摆着一张办公桌，两把高背椅，他们正是从办公桌的后方走出的。房间的左右两侧各有一个大书架，而办公桌对面则有一道上锁的木门，似是通向一处更广阔的空间。
“既然你已经决定加入，那现在就在契约上签字吧。”
帕斯卡在办公桌抽屉里摸了两摸，拿出了两份相似格式的“报名表”和一根羽毛笔。
“马龙·梅迪安，欢迎来到‘虫巢’。”
