“帕斯卡大人，莱娜事件的任务报告，我已经连夜写好了，也不知能不能……”
“不必担心。我已经得到消息，公爵对我们并没有过分苛求。当然，这是因为我们的行动对上了另一条新情报，趁我们的大功臣还没睡醒，现在也不妨和你说说。”
原本沉浸在无梦深睡中的马龙听到房门外两人的交谈，本能地睁开了眼。他刚想伸个大懒腰，却被浑身肌肉的酸痛感搞得动弹不得，只能缓缓挪到床边，勉强把脚放上地板，才确认自己并没有连床都起不来。
他突然发现自己昨晚穿的衣服已经被整整齐齐叠放在了靠近门口的一张桌子上，而他身旁衣帽架上挂着的是一套标准的黑色西装衣帽，白衬衫、黑大衣、长裤甚至高帽和铁手杖都一应俱全。
“竟然还挺合身的……难道这也是任务奖励的一部分？”
“还是说，今天我需要面见贵客？”
念头闪动之间，马龙已经将这身行头“装备”在了身上，在恢复自己神智和体力的同时静静听起了门外两人的对谈。
“‘蜘蛛’的同僚们昨天刚好跟着一个被策反的线人弄清了一位秃鹫帝国探子的身份：她是一个秘法家族的末代传人，一直混迹于东区贫民窟，直到不久之前，被间谍工作的幕后黑手策动，成为他们的一员。”
“因为家族的原因，她对我们亲爱的公爵大人是恨之入骨。这个小姑娘继承了自己家族的奥术天赋，实力已有‘升华’，又以自己的年龄作掩护，干出了不少令上头百思不得其解的事情。只不过嘛……”
帕斯卡以平淡无奇的语气叙述着这一切残酷的事实，这一点明显让他身旁的尼克莱有些不适。
“吱呀”一声，尼克莱单手将门推开，看到了已经“全身披挂”，对着试衣镜整理衣着的马龙。
“喔，你已经醒了？看来衣服还算合身。”
帕斯卡见状也只得对马龙摊了摊手。
“长话短说吧：公爵大人要在市政厅召见我们三人。他已经了解了昨晚发生的事情，而因为你起到的贡献，他除了给我们布置任务之外，还要进行赏赐。”
马龙听到这句话，只是深鞠一躬，并没有过多的回应。
但他自己当然清楚，亲自召见一位干脏活的新人，到底能意味着多大的认可。
“老实说，在我继任队长，帕斯卡接管这里之后，这种事情是第一次。”
尼克莱苦笑一声，三人也不再浪费时间，连忙走上了通往护符交易所的长长台阶。
…………
奥尔丁的市政厅坐落在内城中的一个小丘之上。尽管这座三层大楼比起周围的建筑已经算是鹤立鸡群，洁净高挑了，但只要视线往市政厅上方稍稍抬一抬，马龙就能看见巍巍屹立，旧而不倒的峭岩堡仍然保持着对市政厅的压制之势，无声地诠释着皇权大于地方权力的至高原则。
市政厅高耸的雕花大理石拱门之下此时并无人员出入，只有两排城镇守卫静静在此站岗。而等在市政厅门口的，则是一左一右两名身着“长蛇衔尾”家徽服饰的持剑甲士和居中一位头戴白色假发，留山羊胡子，身披黑色长袍的苍老仆人。
“吾乃公爵大人的秘书，弗雷格·奥古斯塔。很荣幸能与公爵大人身旁的新红人会面。”
“这么说来，公爵大人又换秘书了？”
帕斯卡的笑容又挂上了脸庞，而以马龙这两天与他相处的经验来看，只要帕斯卡一笑，多半不是代表着什么好事。
而他对面的黑衣苍老秘书则一言不发，以一层十分刻意的笑容来回应帕斯卡并不友善的追问，他的造作姿态让马龙不禁想起前世历史书插图里的启蒙时代暴发户。
“请三位这边走，大人已经等候多时。话说回来，觐见公爵大人的时候，我不希望有人还带着面具遮脸。”
弗雷格又将火力转向了尼克莱，而后者只是隔着面具“哼”了一声，缓缓回答道：
“如果摘下面具，我恐怕在两小时内就会有性命之忧，请秘书大人明鉴。”
就是在如此令人不快的氛围之中，一行人沿着挂满了艳丽画作，铺着赤红地毯的长长走廊走去，终于进入了科西亚公爵，或者说科西亚“城主”位于市政厅一角，并不算宽敞的办公室。
马龙一迈进办公室，就深感这间办公室的窄小并非因为房间本身，而是因为挤满了整个墙面的书架和好几摞笔记成功将办公区域挤占到了办公室中央的一套书桌周围。而即便是这张书桌，也被烛台和公文占去了一半，三人只能在桌子的另一端并肩而站，忍受着这股拥挤之感。
而端正坐在书桌上首的中年黑发谢顶男子，想必就是众人时时提起，在高处操纵着整个奥尔丁城的科西亚公爵了。
这位奥尔丁的实际统治者此刻正被左右两大堆政府公文紧紧夹在中央。他身着一件淡灰外套，但领子里漏出了锁子甲的领口。
尽管他的头发和络腮胡都被打理得能反光，但马龙不难看出科西亚公爵的精神状况并非理想——不仅是因为他脸上现出的几道皱纹，更是因为他全身自上而下透出的疲态甚至已经强到能被马龙的以太感知所察觉到了。
“公爵大人，我已经将您召见的人员带到了。大人，现在还有没有……”
弗雷格刚想稍作“积极表现”，旋即被公爵无情打断：
“叫其他人不要打扰我们的会面，你现在可以退下了。”
自讨了没趣的秘书只能对着公爵深鞠一躬，随后便面无表情地退出了房间。
公爵则是用漆黑的眼珠淡淡瞄了瞄三人的面孔，两眼间的神色刹那间冷峻了起来。
“诸位昨晚的行动确实果断有力，也值得我给你们特地封赏。但是当下危机的严重程度已经远超我的估计，秃鹫帝国的渗透，到达了我原来完全无法预想的地方……不仅三大组织，甚至连我的官府和市议会之内，在你们这些人之中，可能都活跃着想卖主求荣的逆贼！”
听闻此言，三人不由自主地交换了一轮眼神，烛光摇动下室内的气压似乎都变得沉重了起来。
“正是因此，我才召集还值得我信赖的下属们，来保证奥尔丁的大权不被秃鹫的走狗篡夺。帕斯卡，你们二人也清楚，你们若助我一臂之力，我也定将涌泉相报。”
公爵向帕斯卡露出了一副“好好记事”的神情，而帕斯卡则再次以自己若有所思的微笑回应。
“我接到了线人的情报，主管金矿防务的古斯塔夫伯爵，已经成为了间谍行动的下一个目标。之前保护伯爵的工作一直由‘蜘蛛’的帕奇掌管，今天之内和他联系，他会给你们下一步的任务安排。”
“另外，我也获得了关于之前那个偷袭你们的少女，一些最新的信息。”
