九江城一如过去的大凌河,除了等待救援外,别无他法。迪米特里抽调第一军、第二军的轻骑兵和猎兵,轻松驱逐了章旷排遣的用于侦察的散兵游勇。而后便在九江城这座古老的古典城市的城门外挖掘战壕、壁垒,架设六磅炮,每个门口摆上一个连队。仅仅只是占用了新军六个连队,九江城内的万余人便被锁死在城中出去不得。
驻守九江的章旷所部也没有足够的存粮,相比之下,得到整个江西粮食供应的南京新军可以把九江城内的明军堵到老死。迪米特里一边组织军队继续向湖南进军,不理九江;一边让探子先行,散播谣言说章旷早已与南京军政府有所勾结,故而“礼送南京大军过境。”
这样的谣言不仅传入湖南,也传入九江。
大家首先是看到章旷大人手下的亲兵被新军好酒好肉的招待,酒过三巡的时候甚至和新军的士兵称兄道弟起来,尤其是章橘猫,甚至还打包了几只烧鸡回城,说是要给自家的橘猫加餐。
再然后是新军士兵在城外支起了一个小市场,在独立骑兵营的监督下,允许九江城的士兵按批次出来做买卖,换生活用品回去。你说大头兵身上没钱?没关系啊,身上的腰刀、火铳、枪子、长矛、盔甲都是可以折算成银子的。
甚至有些富裕的军官把军需库存贩卖一空后,换了不少出产苏绣和西洋玩意儿带回给自家妻儿。
章旷一开始还严令将士不得外出,但架不住新军每天在九江城下吃香喝辣,章旷总阻挡不了新军伙食的肉香越过城墙。更因为粮食出现短缺,如果强行让大家挨饿的话,只怕还不等新军攻城,九江城就要暴动了。
随着章旷的纵容,九江城军队与南京新军的气氛更加火热起来,甚至有人攀上了亲戚。
从九江来的百户官儿一边啃着猪蹄,一边嘀咕道:“兄弟,你说这章大人还守个什么劲的九江,这就是座死城。被你们这些南京佬一围,苍蝇都飞不出去。要我说啊,得回去和弟兄们合计合计,逼着章大人早点投降得了,没必要给何腾蛟这伙卖命,他还欠着我们六个月军饷没发呢。”
“你一个百户官儿,居然还被欠了军饷?不过我看兄弟你现在过得挺滋润啊,还有猪蹄吃,操那份心干啥。”南京的新军士兵也坐下来唠嗑道。
“这......这不是饮鸩止渴嘛。你看啊,我这把宝刀,那可是爷爷辈打倭寇时传下来的,老子前几年去勤王那会儿,还用这把刀斩了一个蒙古鞑子呢,舍不得啊......现在为了这两斤猪蹄,就得卖给你们了。这时间一久,我不得把这一身装备全给卖咯......”
“谁让你选猪蹄啊,这可是猪肉,贵是有理由的!”
那百户官儿叹气道:“唉,你说的对,老子不吃了,我就是嘴馋啊,多久没吃过荤腥了。麻烦把剩下的猪蹄包一下吧,我卖刀主要还是为了把猪蹄带回去给婆子吃。她刚给我生了个大胖小子,城里在搞粮食配给,婆子奶水不足,小孩儿饿的哇哇大哭,哭得我心疼。”
唠嗑的南京士兵沉思一会儿,突然对身后的同伴说,“给这位兄弟再加一斤鲫鱼,另外把这把刀也还给他,堂堂丈夫岂能没有宝刀相称。”
“兄弟,这......”
“别客气,我出征前一个月,媳妇给我生了个闺女,所以多少知道一点这方面的。都是当爹的,互相体谅一下不是啥事。”
百户官儿连忙站起来拜谢,忽然他又想到什么,断断续续的说道:“贺某无以为报,只能在此指天为誓,若是有一天我们刀兵相向,我贺某的刀绝不伤到任何一位南京新军将士。”
不只是贺百户、章橘猫,越来越多的和南京新军(都是安排好的)打过交道的九江城的士兵,都感受到了“如春天般温暖的关怀。”而且那富有煽动性的话语让每个九江城的士兵心思都活跃起来。
“为什么要给何腾蛟这个贪官污吏(帽子先扣着)卖命?我们都是穷苦人家出身,都有自己的妻儿家小,我们死了,死的毫无价值,怎么办?何腾蛟会赡养你的家人吗?”
“投奔南京新军吧,看看我们的军容,看看我们的伙食,我们是会让华夏大地焕然一新的新军队伍。在这里,和你并肩作战的生死与共的战友,是爱兵如子的长官。我们的军饷全都通过钱庄足额发放,军法官会检举任何一个虐待士兵的军官。”
“看看我的勋章,这是'铜星勋章',是我在一次反伏击战中,我们班独自抗住了几十个鞑子兵,掩护医护连成功撤退。这是'扬州铁壁'勋章,我们第三营和后面的弟兄们脱节,被包围在扬州城内,我们硬是死守住了一个城门,几千鞑子死士也没能奈何我们,我们营活下来的弟兄全都有这个铁壁勋章。将来啊,我要把这些勋章当做祖传宝贝。”
“我们如果战死,名字会进入南京烈士陵园供后人瞻仰。如果没有子嗣的话,军政府会让一个孤儿来继承你的香火。反正不用担心死后没人祭拜。”
这些话在军中传得愈演愈烈,完全瞒不过章旷,各位军官们围拢着这位章大人,各个面露苦笑。“大人,我们实在是管不住手下的兵了,我们甚至都不敢对他们行军法了。各个都嚷嚷着要去投奔南京,当新军的兵。”
章大人仰天长叹道:“如果他们所言非虚的话,那也难怪这位迪将军能百战百胜,士为知己者死,迪将军视将士如手足,将士又如何不为迪米特里效死?”
当然城外的南京新军心中,却有另一番答案:“嗯,南京新军的确是全天下最令人向往的军队了,但绝对没有想象的那么好。待遇优厚,大鱼大肉,荣誉加身这些都不假,只要能撑住每天797魔鬼操练就好。”
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九江城离存粮告罄还有一周,南京新军第一、第二军分出一支两千人的部队,招摇过市向长沙缓慢进军,但主力却没有向何腾蛟的长沙大本营进军,而是悄悄抵达岳州附近。
岳州,著名的岳阳楼所在地区,素称“湘北门户”之称。新军第一军第二军抵达此地,却不是为了斩断何腾蛟的羽翼,而是另有目的。