夜色中的这个杀手，并没有给方然造成什么困扰。
用唐迁迁最新研制出来的七杀便携版逼出来了吴天之后，剑势早已经到了超出武极境界的方然，只用了简简单单一剑，便击垮了对方的防御，重伤了对方。
一剑刺入雾气，直接震断了这杀手双手经脉！
这一击，方然并没有下死手，而是刻意留了活口，以便问话。
因为如果不是方然，换作荒辰商会之内的任何一人，在吴天这种神出鬼没的雾气掩杀之下，都难逃他的毒手。
攻则无声，退则无形，实力与耐性俱备，这样的杀手，无比可怕！
谁知道在今夜袭杀之前，吴天究竟蹲守了多久，等这个机会等了多久？
渊默之野的罪民里，自然没有可能诞生这种实力的杀手。那么，他便只能是来自于外界的势力。
留这杀手一命，好慢慢审问其来历。
然而出乎方然意料的是，这杀手被他一剑击溃之后，自觉逃跑无望，竟然悍然引动了怀中的某种法宝，一片熊熊烈火喷涌而出，瞬息之间便将自己烧成了一片灰烬。
将自己烧成灰烬还不算，这股冲天烈火更是直接扑向方然而来，分明就是临死之时的玉石俱焚之术！
这烈火也不是凡火，直接引燃周围灵力，火势一触即发，势不可挡。非但不给方然阻止杀手自尽的机会，更是在夜色之中爆燃出来一个极大的焰团，将周围十余丈都席卷在内，连地面都被烧熔。
方然疾退！
烈火之后，唯余一片赤地，别说那杀手的尸身，就连一星半点的骨灰都没有剩下。
他伸手掸去衣襟上沾到的一点火星，脸色有些难看。
寻常杀手也就罢了，但这个杀手明明实力不凡，却如此坚决果断。一击不成，宁愿死也不给对方留下任何活口！
与其说是杀手，更不如说是死士！
能让半步道初的强者如此不惜身，他背后的组织，甚至有可能可以和玄门一较高下。
被这样的存在盯上，方然自己倒是浑然不惧。
敢来，杀便是！
来一个，杀一个。
来两个，杀一双！
他担心的是商会里面其他的人。
今日这杀手针对的是自己，但若下一次针对其他人，其他人却不一定能有方然这种逆天的反杀之力！
这里的火焰爆炸惊动了还在巡夜的钟鸣泰，他几个起落，便已经赶到了方然所在之处。
“何人？！”
钟鸣泰身后一座险峰若隐若现，显然对于有人入侵到荒辰谷内部无比愤怒。他丝毫没有压制实力，一步踏下，山体裂开细密的裂缝，地面蠕动着，被他身后那险峰所牵引，有相互融合的趋势。
以己之身同于山！
他的道韵几乎已经显化，只要有合适的机缘，有清静的场所，闭关修行，短则数日，长不过半年，道初境界，水到渠成。
事实上，若不是方然一直让他压制着境界，他早就可以跨出那一步。
但是，方然既然说了，那么必然是有其中的道理，钟鸣泰完全听命。
空气之中泛起一股焦灼的气息，钟鸣泰看着眼前被烈火烧熔了的地面，脸色同样难看。
“有刺客？”他低声问方然。
方然点点头：“一个半步道初的杀手，过了几招，被我断了手臂经脉。眼见退走不能，自尽了。”
“半步道初？”钟鸣泰惊讶道，“半步道初的境界，在荒野里足够做一个土皇帝了。就算是去了贸城，讨一个家族供奉来做也不是难事。不长眼来招惹咱们干什么……”
“不是来自荒野，甚至都不一定是来自渊默。看着像是背后有大组织，拿钱受命而来，要取我性命。”
“会是谁派来的？”钟鸣泰周身撒发出来一缕缕的杀气，沉声问道。
方然一笑：“除了成北涂还有谁？也只有他才能找到这种组织，买得起这种境界的杀手。就算不是他直接授意，买凶之人也和他脱不开干系。”
他和成北涂的过节并没有瞒着商会里的人，钟鸣泰更是早早就知道了这件事，无论是在巡逻还是布防的时候，都会格外小心。
但是再怎么小心，他也防备不了一个半步道初境界的杀手潜进荒辰谷来。
钟鸣泰环绕着还在散发着热气的地面走了一圈，在其中某个位置上面额外停留了一会，捻起一点沙土，仔细观察。
方然注意到，钟鸣泰所停留的位置，正是那杀手曾经出招时候的位置。
走完一圈，钟鸣泰缓缓说道：“很强。无论是烧熔地面的火，还是那人身法留下的痕迹，都比荒野上面流传的武技精妙了太多……我，不如他。”
方然笑笑。钟鸣泰这点令人钦佩，强就是强，弱就是弱，弱于人也丝毫不恼不馁，大大方方承认了，之后再不断修行，将这弱势找补回来，而不是梗着脖子，非要在口头上讨个便宜。
“现在不如，但是按你的进境，再有半年，就可以和这个杀手五五开。若能逼得他和你正面争斗，你稳胜。”
钟鸣泰点头道：“主事说是，那便是。但关键在于既然是受命而来，一个杀手刺杀不成，后面接二连三必然还会有。难道往后要什么都不做，就等着杀这些烦人的虫子？”
方然摇摇头：“哪有那么多闲工夫？以前荒辰不显山不露水，没人惦记。现在地盘慢慢大了，看来是得营建一些防御工事了。”
“你总算是想到这一茬了。”
身后一个声音突然传来，钟鸣泰第一时间摆出来一个攻杀的起手，但是转身看到来人之后，便缓缓收起了气势。
烈简湖环抱着手臂，优哉游哉地从山下走上来。
她看看熔融的地面，眉头挑起，有些意外地说道：“屠灵榜的杀手？这么舍得下本钱？”
“屠灵榜？”方然问道。
“一个实力非常强横的杀手组织，号称万物生灵，无有不屠。行事诡秘，极少失败，失败了就悍然引动烈火焚身，绝不留口供。大烈之内有过他们活动的踪迹，后来被我杀过一茬，老实了很多。”烈简湖说道，“不过终究是拿钱办事的主，也没法子彻底把他们清理干净。”
“这么麻烦吗……”方然扶额道。连一个皇朝都没法彻底杜绝的杀手组织，并不是那么好对付的。
烈简湖一笑：“看来你惹的人家底很丰厚啊。屠灵榜明码标价，按照他们收集的情报选杀手，若是派出去的杀手失败了，便调整评级，再派人。人榜杀不了派地榜，地榜再杀不了派天榜。价钱不断加，只要你能付得起钱，再大的修行者也能给斩了。看现在这片狼藉，来杀你的人怎么着也是人榜录了名的杀手。败走身亡，买命钱不便宜。”
方然无奈地说道：“那是，派杀手的说不定是玄门一殿天君，家底怎么可能薄了？”
烈简湖掩面轻笑：“怕了？”
“那倒不至于。”方然说道，“但是实在是太烦人了。有千日做贼，哪有千日防贼的道理？”
烈简湖转过身去，看向荒辰谷谷地，用手凌空顺着三山划出一个圈。
圈子里面，新建的屋舍俨然，阡陌纵横，虽已入夜，但是星星点点的灯火依然明亮。
更远处，在战部居住的山脚下，几团篝火明亮。方然目力极好，甚至能看清围着篝火的，不仅仅是战部的战士，更有商会之中的许多旧人。
谈笑晏晏。
回头对方然说道：“这里，已经不止是一个商会那么简单了。”
钟鸣泰看看烈简湖，低下头去若有所思。
方然也微微思索了片刻，然后说道：“寻常的防御工事抵挡不了大修行者。我本来打算过两天再去玄门的，现在看来得提前了。我记得卷宗库里面有足以抵御修行者的护城大阵，拿来布置在荒辰谷上正好。”
烈简湖吃惊地说：“那可是城防大阵！你要自己布阵？”
方然一脸理所当然地点头道：“当然，布阵又不难。你现在看到的聚灵阵和断离阵，就是我和卓末一起布下来的。有什么可吃惊的？”
烈简湖瞪圆了眼睛看着方然，说：“怪物。”
方然耸了耸肩，然后对钟鸣泰说：“明天我就启程，过不多久就回来。这段时间里面加强防备，但是若再遇到可疑的人，能避战就避战，不要白白折损了兄弟们。”
钟鸣泰沉声道：“知道了，我这就去安排巡逻的小队。”
他身形飞跃而起，向着山下跨步而出，急速落下，瞬息之间就不见了踪影。
……
武川贸城之内，一间从外表上看起来平平无奇的客栈里。
此刻已经入夜，到了人定时分，但是二楼的一间客房之内，依旧燃着一盏油灯。
油灯的一边坐着一个面目极其寻常的中年人，从他的脸上看不出任何特征来，属于即便是盯着他的脸看上许久，只要他进入人群之中，便再难以找到的那种。
此刻这个中年人左手正握着一块小小的玉牌，玉牌上面刻着一个数字，“九”。他右手握着一杆笔，在一本厚厚的册子上面写写画画。
突然间，左手的玉牌上面裂开了一道细细的裂痕，紧接着，啪一声脆响，玉牌彻底变成了一片齑粉，从这中年人指缝之间缓缓落下。
他目光灼灼，盯着左手手心看了许久，方才低声说道：“人榜第九，竟然死的这么干脆？”
手中笔蘸上浓墨，中年人在册子上面写下一句：方然，初定中危，十七息斩人九吴天，升高危。
然后他丢下笔去，伸手从一堆书中抽出一卷竹简，向空中一抖，展开来。
只见这竹简之内，一片云霞翻腾，便显出来一个高冠青年人俊秀的面庞。
正是千情谷主。
千情谷主似是一惊，然后笑道：“人师，这大半夜的不睡，莫非是有什么好消息？”
被称作人师的这中年人面色不变，只是微微摇头。
千情谷主一愣，面色肃然，问道：“莫非人师是想说，以屠灵榜人榜第九的杀手，都没能杀得了小小一个方然？”
人师平静地说道：“吴天入战十七息，身陨。以他惯常战绩算，败的太快，自尽的太干脆。”
千情谷主沉声问：“人师是想说什么？”
“武极，可跨境强杀道初，专重淬炼肉体。这是先前谷主给屠灵榜的描述。屠灵榜以此为依据派人，功不成。谷主给的情报有误。”人师语气平缓，就好像不是在说一场败亡，也不是损失了手下一名排的上号的杀手，只是在闲话家常一般。
千情谷主冷哼一声：“如此看来，屠灵榜也不过如此！”
人师依旧是平平淡淡地说：“谷主所求甚急，屠灵榜只是依谷主之意尽速行事。吴天身死，方然定级高危，已经不是谷主先前所出的价码所能斩杀。”
“一个武极，屠灵榜要我五千灵晶。要知道，这个价码，买十个武极为我卖命，都绰绰有余！”千情谷主眼睛眯起，俊秀的脸上露出一丝杀气。
人师缓缓说道：“十个武极杀方然，屠灵榜认为，事不可为。”
千情谷主被人师这句话噎住，沉默了半晌，才说：“定级高危，要多少灵晶，才能必杀？”
人师微微思忖了几个呼吸，然后答道：“一万八千灵晶，买人榜第一，鬼云出手，七成把握。”
“只有七成？！”千情谷主怒道。
“地榜外榜有三人在渊默，谷主若是肯出价，或可遣动其中一人前往。地榜出手，十成把握。”人师抬头看向书简之内的千情谷主，目光平静，毫无波澜。
千情谷主不怒反笑：“一个武极，屠灵榜要派出地榜才能必杀？虽然只是不录名的外榜，但人师不觉得可笑吗！”
人师摇摇头：“不可笑，不可笑。武极和武极不一样。有的武极，拿武师杀，都绰绰有余。有的武极，比如方然，呵呵，鬼云也只有七成把握。”
千情谷主死死盯着人师，良久才说道：“地榜外榜其中之一，什么价码？”
人师回答说：“距离最近可调用的地榜外榜三人，青道人，刘文才，欢喜僧，三人价码相同，皆是十万灵晶。若是谷主选他们，吴天可算奉送，便不收钱了。”
千情谷主脸色难看，咬着牙沉默了很长时间，方才狠狠道：“好，便劳烦人师选一个其中最强的。这一次，可别再失手了！”
人师点点头：“那是自然。”
