大齐景元五年，七月二十日。
上阳城里，天清云淡、凉叶初黄，一片素秋之景。
辰初时分，日光一寸寸漫过皇宫里的琉璃瓦、吻兽、廊柱、彩画……光影交错之间，日晷迫移。
幽长的永巷里，忽然“哒哒”地走近一辆双辕马车，在皇宫一侧的毓节门前蓦地停下，车帘一掀，丫环释香从车上跳了下来。
她抬头看看天色，长吁了一口气，连忙高高打起双绣菡萏的车帘，小心地把苏媺搀扶下来。
轻风从毓节门里吹来，似是带了隐隐的糜粉浮香，吹动苏媺额角的碎发，白皙娇嫩的脸上，有风尘疲惫之色。
望着眼前巍峨煌煌的宫殿，她眸中闪过一丝冷意。
“这个翮贵妃，真把我们小姐当使唤丫头了！”
释香俯身为苏媺整理打结的璎珞，忿忿不平道。
檀墨从车上拿下沉甸甸的包裹，瞪了释香一眼，压低声音道：“这是什么地界儿，还这般口无遮拦，仔细又给小姐惹祸！”
苏媺檀口轻抿，没有说话，只若有似无地动了动酸痛僵硬的颈肩。
作为景元帝赵祚的爱女——曦华公主的侍伴，她平日自是不能随意出宫的，只这几日，因家事暂时离京。
孰料，曦华突发高热，掌管六宫的翮贵妃几次派人传谕，主仆几人只好连夜赶路，才能赶在清早进宫。
据说，那到家中传谕的內监严辞厉色、好生无礼，难怪释香忿然。
有清扫落叶的小宫人近前施礼，苏媺浅笑颔首，面上已是一片和悦静怡。
身为礼部侍郎苏栯的女儿，她的礼仪规矩自然不会叫人挑出错处来。何况，那看似安静无人的朱漆宫门后，从她一下马车，就不知有多少双眼睛在盯着她。
哼，不过是小人怀惠、庸奴自扰罢了。
苏媺心中讽笑，瞧着周身上下已然妥当，主仆三人急急朝宣颐宫而去。
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宣颐宫里一片肃穆，宫人们个个屏气凝声，连廊下金笼里的红子鸟也禁了声，失了往日的生气。
东暖阁里，曦华公主裹着柔软的卧云蚕丝被，睡得正沉。
宫女花照、叶萦站在苏媺身后，低声回禀着太医的诊断。
虽然已用药两日，曦华仍低热未退，小脸红晕如灼，额上汗珠细密。
苏媺拿帕子拭去她额上的细汗，轻轻掩上帐子，走进暖阁外的小花厅，在侧首的玫瑰圈椅上坐下，花照抢在前面，殷勤地奉上茶盏。
苏媺润了润有些干燥的双唇，沉吟道：“这病虽来得突然，但总有个先兆。这几日，公主饮食如何？”
花照觑着苏媺的神色，不敢隐瞒，只得硬着头皮照实说了。
“这两日，公主吃了几次金井里浸的凉瓜，又爱新鲜点心，三餐膳食却进得不香，只捡喜欢的吃些，其余的也就罢了……”
苏媺一时气结：“白露已过，竟还纵着公主贪凉？你二人是贴身侍奉的，即使公主发脾气、哭闹也该劝阻，怎的如此不晓事？”
花照未及说话，叶萦已急着插嘴道：“小姐有所不知，前日，公主去逛御花园，正碰上凤藻宫的人到园子里遛狗，那雪团儿冲公主狂吠，公主撵着雪团儿要打，闹了一场，觉得身上燥热，就脱了外罩的褂子，被风一扑就……”
苏媺疲惫地合了合眼睫，心中起腻：又是雪团儿！又是凤藻宫！
她微微冷厉地看着叶萦：“照你的意思，公主生病，要怪在一条狗身上？”
“奴婢不敢！但小姐是知道的，凤藻宫的人分明是故意……”
“啪”，苏媺将茶盏扣在一旁的花梨高几上。
“糊涂！你如何知道人家是故意的？这是你一面之词，还是另有人证？这人证是凤藻宫的，还是宣颐宫的？你失职在先，又想推脱罪责于凤藻宫，若被贵妃娘娘知道，你可还有命在？”
叶萦语塞，额上冷汗涔涔。
花照连忙跪下：“小姐放心！昨日，贵妃娘娘已罚了奴婢们两个月的月俸，这一回，都是奴婢们失职，日后一定加倍细心，侍奉好公主。”
花厅里一片沉凝，层层绣幕隔了窗外渐明渐暖的日光，似片片重云压在众人心头。
景元帝西巡未归，宣颐宫之主庆妃随行伴驾，此时，阖宫的宫人们如同御膳房的砧板上等待刀削油淋的烹鱼，如何了局，全看贵妃之意。
苏媺冷冷环视众人，良久，方道：“此事到此为止！倘若谁敢再提旁言，我必禀告了庆妃娘娘，打发她出去！你们可明白？”
一众宫人诺诺称“是”，唯有叶萦神色凄惶、讷讷不语。
苏媺看着她，十分头痛：这丫头本性纯厚，侍奉主子一向尽心，却始终不够灵透，难道非要吃了大亏，才能有点儿长进？
到底不是自己的人，不好太过苛责，她思忖着，温言点拨道：“你方才所言，若是传了出去，一个污蔑主上的罪名是逃不掉的，岂非上赶着给人家递把柄？”
叶萦嘴唇翕嚅、眼中含泪：“奴婢明白，小姐是为奴婢好……”
苏媺安慰地拍拍她的手，一旁的花照陪笑道：“小姐一早赶进宫来，一定也累了，还是回房去歇息吧，奴婢们守着公主就好。”
苏媺含笑斜她一眼：“歇息？我得去找贵妃娘娘领罚，你不知道？”
花照面上讪讪地：“那……那奴婢陪小姐去吧？”
“不敢劳动！”
苏媺示意檀墨拿过垂丝海棠斗篷侍奉她穿上，软语央道：“好姐姐们，且小心侍奉着吧！算我求求大家，这几日都警醒些！公主安好，咱们才能安好不是？”
众人忙口称“不敢”，纷纷退下，各自忙去了。
见事事都安排妥当，苏媺带了释香、檀墨，并自己的教引姑姑秀姀，不紧不慢地出了宣颐宫，朝着翮贵妃的宫宇——凤藻宫走去。
正是夏消秋长的日子，御花园的镜湖里，秋水连波、细浪如鳞，北侧留着些残荷，西风过处，可怜可爱。
抬头仰望，重重宫殿的华丽飞檐外，是净澄澄如蓝琉璃般的秋高长天。
苏媺漫不经心地欣赏着秋色，忽然压低声音，问道：“数日前，太子醉酒误事，皇上下令申斥，各宫可有异动？”
释香和檀墨双双落后几步，一旁的已秀姀快步上前，她约莫四十岁，脸庞白净清瘦，身条齐整利落。
“这一年多，太子的荒唐事一件接着一件，宫里人都习以为常了。翮贵妃自然恼怒，让太子跪在先德殿的祖宗牌位前思过一夜，还打杀了两个陪酒的宫女。”
苏媺双睫轻垂，遮去眸底一抹微讽。
“发落宫女也罢了，罚跪祖宗牌位却有些过了。皇上是因政事斥责太子，可不是后宫妇人该伸手干涉的！”
秀姀撇了撇嘴，不屑道：“也不算什么大事！那批发往西北边军的冬衣、药物都顺利起运了，只不过迟了几日。”
“曦华突然高热，翮贵妃却没有趁机大肆发落宣颐宫的人，想来是因为太子焦头烂额，没有多余的心思了？”
“太子的事固然最重，不过，叶萦说得也没错，曦华公主生病，凤藻宫脱不了干系，以公主的性子，等皇上回宫大闹一场，翮贵妃就得跟着吃挂落儿，她且防着呢！”
“公主闹将起来，咱们也得不了好儿，姑姑还是别幸灾乐祸了。各宫里都打发人来瞧过了？”
“素日与宣颐宫交好的嫔妃们都亲自来过，嬿昭仪一直待到掌灯，其他宫里来的都是有头脸的宫人，一切如常，小姐放心就是。”
秀姀的语气里满是自信，但不知怎的，苏媺却有些不安。
遥遥已见凤藻宫的宫门，她的眼前，忽然浮现出七夕时来给贵妃请安，不经意间瞥见宫门上虎螭铜铺里，一点微不可见的绿锈。
她瞥了秀姀一眼，沉声道：“宫中人事纷杂、人心多变，姑姑切莫大意，一切小心为上。”
秀姀敛了敛笑容，恭声道“是”。
主仆几人低声絮语，踱过了姹紫嫣红的沁芳园。
抚过爬满雕栏的常春藤，摇落一片如蛱蝶停驻的红叶，满目旖旎中，只觉三分颜色，七分秋情，苏媺的心境也渐渐愉悦起来。
这一两年，太子日益骄奢淫逸，政事上又大错小错不断，竟不如观政之初。
当下，御史台紧盯东宫不放，朝中也隐隐有人借着剪除太子羽翼，重新分割势力。而景元帝始终不置一词，只有对儿子寄望甚高的翮贵妃，每每气急败坏，大动干戈。
叶落知秋！皇帝的态度，只怕不是默许那么简单。
主仆几人来到凤藻宫，有小宫人手脚利落地进去禀报。须臾，掌事宫女珠兰神情倨傲地走出来。
她约莫二十三四岁的年纪，身量纤细、面容秀丽，是贵妃娘家选送的贴身侍婢，地位非同旁人。
珠兰草草施了一礼，轻飘飘道：“中秋在即，我们娘娘正忙着查看各地的贡品和各宫的份例，里头正乱着，就请苏小姐在院子里等等吧！”
苏媺恭声应了，气定神闲地站在院中。
