曹操离开野王奔赴东郡以后，谢飞这个外来者的影响已经发挥了作用，历史上曹操在东郡的敌人是于毒、白绕、眭固、於夫罗等人，如今这些人中于毒、白绕、於夫罗已经被杀，眭固则投降谢飞。
曹操到了东郡以后，几乎兵不血刃就平定了郡内，东郡的黄巾也纷纷地逃往兖州，结果青州的黄巾在兖州得到了极大发展，到处攻城略地，折腾地兖州刺史刘岱焦头烂额。
在东郡站稳脚跟后，曹操开始招贤纳士，老朋友陈宫前来投奔，被认命为司马。
颍川人荀彧辞官以后，举家迁往冀州避祸，见曹操占据东郡不错也来投奔。
“这是我的子房啊！”当今名士荀彧的到来令曹操信息异常，当即拜荀彧为别驾从事。
现在曹操人才济济，兵多将广，开始大规模收编黄巾余众，军力急剧扩大，所部已经发展至三万多人。
此时的白马将军公孙瓒，同样是捷报频传，田楷和刘备在青州的胜利传到了右北平后，公孙瓒大喜过望，他没有想到田楷、刘备的进军居然如此顺利，拿着田楷的捷报，公孙将军的喜悦之情溢于言表：
“田楷等人已轻取青州，如今田楷欲表刘备领平原国相，诸位以为如何？”
“此次攻击青州，玄德出力甚多，现在使君欲亲率大军南下，正是用人之际，理应厚赏玄德。”长史关靖说道。
公孙瓒点头称是，正式认命刘备领平原国相，随即亲率大军杀奔冀州。
公孙瓒打着讨伐董卓的旗号杀入了冀州辖区，安平迅速被公孙军攻破，消息传到冀州，韩馥大惊失色，急招部署商议对策。
“州牧，如今公孙瓒势大，冀州应该坚守各县城池，公孙瓒远来冀州，兵马疲惫，粮草困难，定是无法坚持长久，假以时日其军必退。”
从事赵浮是主战派，他的话立刻遭到了郭图的反对：
“从事此言差异，公孙瓒攻破安平，随时就会向邺城攻击，实难抵挡，袁本初四世三公，现在驻防河内，不如请本初来冀州，共同抵御公孙瓒。”
郭图的话得到了都尉朱汉的响应，堂上顿时乱哄哄的，众人七嘴八舌的乱说一气。
赵浮大怒，指着郭图怒声呵斥：
“冀州带甲十数万，程奂等人一万精兵正在向邺城回军，击败公孙军并非难事。袁绍在河内，对我冀州早有觊觎之心，你说迎袁绍是何居心？”
韩馥听得有些烦躁，正无计可施，人报袁绍使者荀谌求见，韩馥想了想命人请入。
原来袁绍到达怀县不久，使者就带回了公孙瓒出兵的消息，袁绍闻言大喜，没想到这公孙瓒如此猴急，不顾严寒就出兵冀州了。
当公孙瓒攻破安平以后，袁绍按照事先安排好的计划，开始率军向冀州前进，同时向冀州派出了特使荀谌。
荀谌进入议事厅，对着韩馥深施一礼：“荀谌见过韩州牧。”
荀谌乃是颍川名士，两人也还相熟，韩馥示意荀谌落座：“友若来邺城，所为何事？”
看着心神不稳略有惊慌的韩馥，荀谌心中暗笑：“我特为州牧解忧而来。”
韩馥正愁得焦头烂额，也没有心思不拐弯抹角：“当前形势，想必友若已经知道，如何应对才好？”
“州牧，当前形势看似危机，颇为难解，实则解决起来并非难事，只要州牧愿听荀谌之言，荀谌定保州牧无忧。”
“计将安出？请友若直言，若是果真能解冀州之忧，韩馥敢不相从？”
荀谌整了整衣服，一副不慌不忙地样子：“公孙瓒统率燕、代两地的军队乘胜南下，各郡纷纷响应，军锋锐不可当，荀谌颇为将军担心，一旦公孙瓒攻破冀州，将军何处可以安身？”
“当前之事，该如何是好？“韩馥此人平时就胆子小，听了荀谌这么一说，顿时更加惶恐，说话都有些颤抖了。
“州牧不若自己考量一下，宽厚仁义，能为天下豪杰所归附，可比袁车骑？临危不乱，遇事果断，智勇过人，可比袁车骑？数世以来，广布恩德，使天下家家受惠，可比袁车骑？”
荀谌一连串的问题，问得韩馥无言以对：“如此这些，韩馥自知不如本初。”
”车骑乃人中豪杰，州牧此三者皆不如袁车骑，却居袁车骑之上，袁车骑岂愿居将军之下乎。冀州乃九州之首，天下要地，袁车骑若是与公孙瓒合力夺取冀州，恐怕州牧将身陷死地。车骑是州牧旧识，又曾结盟共讨董卓，不若让冀州于车骑，袁车骑必感州牧之德，而全州牧之身，而公孙瓒也无力与车骑相争。如此一来，州牧有让贤之美，而身则有泰山之固，州牧可愿听此计乎？”
韩馥听了犹疑不定，赵浮耿武等人赶紧出言反对：“州牧，此举不可，不可啊！”
韩馥犹豫了好久，最后长长地吐了口，整个人仿佛解脱了一般：
“我曾为袁氏之属吏，才能自知比不上本初，量德行而谦让，古来君子之所求也！友若可去说与车骑，韩馥愿请车骑共治冀州，请车骑速来冀州。”
韩馥无论军事上能力还是政治上的才能都不高，更要命的是胆子极小，而袁绍正是看透了并且利用韩馥的这些弱点，才敢于用这种伎俩来骗韩馥上当。
韩馥此举令冀州的官吏们大失所望，除了几个准备归顺袁绍的，纷纷辞官而去。
不久以后，袁绍率军来到了邺城，韩馥出城迎接，亲自将冀州印绶交给了袁绍。
“文节将冀州让与袁绍，袁绍定当好好治理，击退公孙瓒，还冀州一个青平之世，请文节放心。”袁绍上前躬身施礼，双手结果印绶后，策马进入城门。
率部进驻冀州以后，袁绍先表韩馥为奋武将军，郡内没有辞职的官员全部留用，而冀州故吏田丰、朱汉等人，袁绍更是一一封赏重用。
这才韩馥忽然发现，自己成了一个无知无权的下属人物，心中很是后悔，却也没有了任何办法。
对袁绍极度反对的长史耿武、别驾闵纯、治中李历等人气愤不已，三人试图谋刺袁绍重新拥戴韩馥，结果事不机密被人告发，袁绍命田丰将三人仗杀。
耿武等人的行为让袁绍认识到了韩馥残存的影响力，于是袁绍暗示都官从事朱汉带人包围了韩馥的住宅，素与韩馥不睦的朱汉顺势找个借口将韩馥儿子的双腿打断，弄得韩馥惶惶不可终日，寻个借口投奔陈留太守张邈去了。
而袁绍为了平息冀州韩馥残余支持者的怒火，转而将朱汉捕杀以示公义，此举也换来了部分冀州人士的支持。
而韩馥到了陈留不久，袁绍的使者尾随而至，张邈设宴袁绍使者，宾主相见甚欢。
酒至半酣时，使者凑近张邈，两人帖耳不知道说些什么，旁边的韩馥吓得心惊肉跳，极度恐慌的韩馥找个借口起身。走进厕所后用书刀自尽身亡。
自此，袁绍彻底地占据了冀州。
正在这个时候，袁绍所表的周昂领豫州刺史的认命来了，而袁术由于已经表了孙坚，于是公开发出檄文要讨伐袁绍，袁绍随即召部属来见。
应召而来的，除了袁绍旧部逢纪、荀谌、许攸、文丑、周昂等人，还有冀州归附的郭图、审配、麴义等人。
“现在我已占据冀州，豫州刺史周昂的任命已经送到，只是那袁公路同时也表了孙坚领豫州刺史，应该如何应对？还有那公孙瓒，知我取了冀州，也遣使前来讨要，又该如何应对？”
逢纪首先开口，打算给袁绍留下一个好印象：
“袁术表孙坚领豫州刺史，必欲强夺豫州，车骑首先攻击袁术，若能一举击杀孙坚，袁术定无可奈何！”
“我也正有此意，不过若是公孙瓒来攻，如之奈何？”
“州牧，公孙瓒谋取冀州之心已久，此次若毫无收获，一定不会退兵，”田丰见素来不睦的逢记发言，便也不甘落人之后，“我有一计，可以暂时安稳住公孙瓒，只是不知州牧可愿否？”
袁绍在冀州的确算是广纳贤才，用人不拘一格，很多冀州人士颇受重用，见冀州旧部如此主动献计，心中很是高兴，抬手示意了下田丰：
“元皓但说无妨。”
“公孙瓒前来讨要时，州牧可以让出渤海，表公孙瓒从弟公孙范领渤海太守以安公孙瓒之心。那公孙瓒劳师而来，取了安平以后便暂且休兵，想是士卒疲惫粮秣不济，暂不会攻击冀州，待我击破袁术之后再图公孙！可命曹操兵出东郡，做出攻击青州之势，那公孙瓒必会有所顾忌，自然去了取冀州之心。”
“此计甚妙，区区一郡，给他就是！”袁绍听了大为欣喜，当即便接受了田丰的建议。
“目前孙坚屯兵鲁阳，可派精兵迅速偷袭鲁阳，必能一战夺取鲁阳！荆州牧刘表，素为袁术所嫉恨，可命人联系刘表共击袁术，袁术腹背受敌，必败无疑。”
许攸见冀州新征辟的人纷纷受到袁绍的赞赏，顿时生出嫉妒之心，也向袁绍提出自己建议。
袁绍听了许攸所言连连点头。旋即伸手指向了周昂下令：
“德明，我命你领兵三万，周昕、周喁二人为副，即刻出兵攻打鲁阳！”
周昂起身高声领命，随即领兵开赴鲁阳。
就在这个时候，朝庭的使者抵达了上党郡。
