屋门前走来了一对父女，高大强壮的父亲牵着跟个团子似的孩子，大手拉着小手。小孩儿梳着丫髻，左右各一个小揪，红色的头绳缠绕发间，穿一身红色小衣，手里还拿着一根糖葫芦，跟年娃娃似的玉雪可爱。
“爹爹，我累了。”年娃娃翁着声音糯糯地道。
看孩子走的跌跌撞撞，父亲笑着把她给抱了起来，让小孩儿骑在了自己脖子上。小孩儿顿时开心地咯咯直笑，声音如银铃般清脆。
叶征坐在门槛上，目光追随着刚刚经过的那对父女，然后又转头看坐在旁边的小子。对方注意到他的眼神，收回停驻在那一大一小背影上的目光，也转过头来看着叶征，对视片刻。
“……”
“……”
叶栖迟面无表情地转开头。
呵呵！想都别想。
唉……叶征在心中叹了口气，他们怎么就没有如此父慈子孝的时候？
“阿迟。”叶征轻咳一声，“你累不累？”
“不累。”
“都忙一天了还不累吗？”
“阿爷你别想了，我不累。”叶栖迟盯着街角。
“过几天阿爷就得走了，你一个人要在兰陵待好几年，你没……”叶征顿了顿，“什么想说的吗？”
这不是一个临时的决定，自启程之日起，叶栖迟就不会跟大军一起回京，确切的说，是不能回家。她得留在兰陵，有些关于她的事还需要解决。
所以他才会去信王氏，兰陵王氏百年大族，苦心经营多年，根基十分深厚，在兰陵这个地界儿，也就崔氏能与之相争。若能得其照顾，小子待在这里的时候，会自在很多。
“阿迟，我不是想要丢下你。”叶征一时为即将到来的分离情绪低落，“只是，我也不得已啊……”
“阿爷。”一直安静的人突然出声打断他。
“嗯？”
“我们去喝羊肉汤吧。”
“啊？”叶征有些莫名，跟着看过去，就见街角转弯的地方正冒着腾腾热气，一股羊肉汤的独特香味隐隐可闻。
“你不是不喝羊奶吗？”
叶栖迟奇怪地看着他，“我又没说我不吃羊肉。”
也是。
叶征起身，动作到一半身形微顿，眼神往小子那里瞟了一眼，他蓦然笑了，然后突然伸出双手，抱起人往肩上一放，稳稳当当。
“走咯！”
叶栖迟在上面隐晦地翻着白眼，却也没闹着下来。
她深吸一口气，嗯，上面的空气好像是更清新一些啊。
如今都是深秋了，天气转凉，大家伙都想喝一口热乎汤，所以当他们到羊肉汤馆的时候，里面满满当当都是人。
刚巧有客人吃完腾了两个位置，父女两个正好坐下，不然还得在寒风中等上片刻。
“两碗羊肉汤。”叶栖迟脆生生地喊，她又瞧了瞧隔壁桌，“再来一斤芋头。”
“好嘞，客人还要吗？”汤馆里的小二热情地询问。
“阿爷，你再来添点。”叶栖迟道。
叶征想了想，又加了十几个馍。
他们两个的食量都大，叶征正值壮年，又经常习武，吃的多很正常。而叶栖迟吃的也很多，都快跟她爹的食量差不多了，也许是因为正在长身体的缘故？
可叶征又打量了一下这小子的身量，细细的，矮矮的，瘦巴巴的，看起来有些羸弱。
想到要把这样羸弱的小子一个人丢在兰陵，他就心中不忍，但却又无可奈何。
那事情很重要，一定得去做啊。
在他出神的这么会儿，羊肉汤已经上来了。
汤碗比脸盘子还大，粗陶的，看起来不精细，但分量确实足。羊汤装满了一整碗，汤色乳白，里面有很多的新鲜羊肉，还飘着一些瓠子和葱白。
很好喝。
叶栖迟很少对某种食物表示赞同，拜她灵敏的味觉所赐，很多佳肴入了她的嘴，都是难以忍受的味道。但这碗羊肉汤是个例外。
香而不腻、鲜而不膻，明明应该是个在她尝来味道极重的菜肴，却仍然很美味，很醇厚。蒸熟的芋头也软糯香甜，简单至极的白馍也能吃出别样的风味。
正吃着，突然一大筷子的羊肉被夹进了碗里。叶栖迟抬头，肉是叶征的，那一筷子夹了碗中的一半。
“阿迟，你得多吃点，好好补补身子。”
叶栖迟握筷的手紧了紧，又若无其事地把肉夹起来吃了。
“我阿娘是什么样的？”她突然问。
这话头都不知道是如何挑起的，叶征差点没反应过来。
叶家有七个女儿，一个儿子。叶栖迟只跟她七姐是一母同胞，出生的时辰也相差无几，因为他们是一对儿龙凤胎。
而两人刚出生没多久，她娘林清就抱着姐姐叶纭回了京城，而她则被留在了边关，留在了父亲叶征的身旁。而其他姐姐，她至始至终也没见过，她们都在京城，想来就算见了也不会很亲。
毕竟没有长时间的相处培养感情，亲缘的羁绊也不够深刻。
姐姐中有些是先夫人——王娴所生，有些是妾生，不管是谁生的，都是女孩，唯有她是“男孩”。
相当于唯一的后嗣，为何当初带走的是姐姐，而不是她呢？甚至为什么不一起带走？而她又为什么要女扮男装呢？
这是她所不知道的，本来不关心，在此时此刻，她突然就开始计较起来。
叶栖迟小手贴着碗，感受着碗侧的温度。
“你阿娘很好。”叶征喝了一口汤，语气平常。
有些奇怪，一个复杂的人竟然以一言蔽之，几十年的人生就落了一个“好”字。
是真的好到只能用这一字概括，还是因为不甚了解，所以才只能用这一字概括？
“我从来没见过她。”不仅是她没见过，连“她”也没见过。
她本是随口一说，却不想叶征瞬时大惊失色。
“不能见！”
说完还怕她不够重视，还特意强调了一遍，“绝对不能见！不是早就说过了吗？！”
儿不能见母，什么道理？叶栖迟还是第一次见叶征如此失态，一时愣住了。
见她一副“惊吓”的表情，叶征平复了一下汹涌的心绪，缓了语气。
“忘了许多事你不记得了，这事原是这样的。”他迟疑片刻，好像是在斟酌如何开口，最终他选择以最简短的言语提起这件事。
“在你未出生时，有高人给你批过命，寡宿入身，八字过寒。九岁之前不见母，不然二必亡一。”
这可真是荒诞，哪来的说法？
叶栖迟问，“阿爷你信吗？”
叶征看着她，眼神是她所不能看透的古怪，“信不信不重要，关键是阿爷我赌不起。”
叶栖迟了然，她又道，“可我如今不是已经九岁了吗？”虽然看起来不像是九岁。
叶征沉默了一瞬，没有回答这个问题，“阿迟很想见你娘吗？”
她该如何说？其实并不是很想？
好在叶征当先转了话头，“快些吃吧，今年你见不着你阿娘了，不过明天我会带你去见个跟你阿娘有关的人。”
