出乎意料，梅娜听完他的的遭遇，并未动怒，反倒是无动于衷地端坐在一座竹藤编织的躺椅上，认真翻索着一本不知从何处取来的书卷。
她身旁，还有一小簇整齐排列的药剂放于青铜木箱，以暗格与软绵分隔开来。
药剂只有寥寥十几瓶，但无疑是炼金师的杰作，夏天深深怀疑它们的作用。
最后便是一箱子的草药，味道浓的让他无法不去看它。
“这是.......”
菲丽汶小姐耸耸肩，她手里同样拿着一本书卷，“听闻殿下要去瘟疫之地，有几名圣务官前来劝诫，大主教和御座冕下也亲自前来看望她。”
“不是费尔南迪斯要求所有人都必须前往绿水河的嚒？”夏天一脸茫然，“大主教怎么说？”
“大主教没有多说什么，倒是御座冕下当众大骂了费尔南迪斯一通，指责他擅自将这么危险的任务委派给刚入门不过一个月的学徒。”
“奇了怪了，不是圣庭将任务下放给我们敬爱的费尔南迪斯老师嚒？”
“可能两位并不知情，他一向忙碌，这种事情......”
“瘟疫可无小事，这点谁都清楚。”
菲丽汶小姐清了清嗓子，“总之，他们前来拜访梅娜殿下，想劝说她放弃此次任务，大主教还警告到，圣白之金没有使用者只不过是一块废铁球，而梅娜殿下出去的话，恐怕会被暗灵盯上。”
夏天打断她的话，“用脚想也知道，他们没能劝说我们顽固的小姑娘，不然也不会送来这么多药草，这些玩意总不能是当饭吃的吧。”
“审判官列明是位焦躁的爵士，他气急之下发誓要将梅娜殿下留在庭女殿下的塔楼严加看管，梅娜则威胁他，如果他真敢这么做，她不介意未来哪一天投入黑暗的怀抱，她觉得暗灵会很欢迎一位圣白之金的拥有者。”
夏天耸耸肩，“可怕的背叛言论。”
“列明审判官认定她在失去神石后，被黑暗腐蚀，心中早已怀有背叛的种子，但御座冕下一向明智。他认为那只是小女孩气急之下的口不择言，不必当真，便顺势要求白骑士赛拉弥以及二十名圣务兵时刻随行，”明曦将书卷收起，“御座冕下将梅若庭女安排的圣务兵比原先翻了两番，且多安排了乌尔圣务官以及一百名普通骑兵，他说也是为了负责处理从此瘟疫。”
“明智的处理，”夏天说道，“不过我猜列明审判官多半是他们故意带来的。”
“谁知道呢，在带队者一事上，御座冕下提到尚有争端。”
“什么争端？”
“就是你刚才提到的那位莲妮.亚夏公主，她曾要求由她全权负责此次出行的队伍。”
“她也去？”想到之前她抛洒金子买药草的模样，夏天其实也能猜测一二。
而明曦也给出了合理的解释，“绿水河伯爵一向是亚夏家族的忠实拥趸，也是制衡河间地的第二大家族慕烈恩家族的重要棋子，身为亚夏家的长女，她自认为有必要亲自去解决瘟疫，她提议自己足以担当此次出行的负责人，而御座冕下则志在由白骑士或是梅娜领队，可两人均回绝了他的要求。”
“所以我们接下来就要全权听从那位长公主殿下的任命咯？”夏天心中暗觉不爽，但也无可奈何。
“并非全是如此，乌尔圣务官会担任副手，你对她很不满？”
“那位尊贵无比的公主殿下和我才初次见面，就想着踩在梅娜头上，说实话，恐怕不是个善茬。”
这话引来了菲丽汶小姐的抗议，“莲妮公主虽然为人稍嫌自大骄纵了些，但仅从其风闻而言，绝非品行不佳之人。”
“得看是哪里的风闻，还是说你能听见别人敢说那位光鲜亮丽的公主的坏话？等见了面，希望你别失望。”
她们出发得既匆忙又隐蔽，没有人夹道欢呼，没有人热烈欢送，也没有人高呼庭女的名字，就像是悄悄爬走的黑苍蝇，和来时截然相反，还多了一群河间地的骑士随行。
这些骑士穿着精良的盔甲，披着闪亮的白色披风，手中高举两杆旗帜。
一杆乃是圣庭的咆哮白龍，威风凛凛，猩红嗜血，一杆则是河间地亚夏家族的水蛇旗帜，通体泛白的白色水蛇纤细修长，长着一对宛如天使般的鸟羽，两颗毒牙却森然外漏，说实话，夏天还觉得这两杆旗帜有很大的相似之处。
而菲丽汶小姐也不经意间介绍到，古书《千年》中记载，在一万年前，亚夏家族的先祖的确是当时第一任圣庭的御座冕下----传奇的圣.亚夏，这是位万年不世出的伟人。
纯白无暇者帮助他的家族占据着七国中最繁华富庶的土地，他便虔诚地立下誓言，只要圣城不倒，他的子孙会终其一身守护圣庭，捍卫真神的意志，他所用的家族徽章也的确是效仿白龍旗。
“可惜，”菲丽汶小姐给出了结论，“到了如今，河间人保留了白蛇旗，但他们的史书上早已删除了一段。”
“信仰这种不能当饭吃的东西留着也只是累赘，”夏天对此倒是没有过多的想法，“谁也不想莫名其妙多个祖宗供着不是？”
“休要玷污我们的荣誉，”莲妮公主骑着快马从旁走过，她沉声喝道，“亚夏家族乃是初代御座冕下的后裔，更是在真神庇佑下存续一万年之久，我们可不是黑发民，真神的教诲仍然在河间地流传深远，诸神神像遍布河间一带的每一个城堡。”
那也没见你有多尊重圣庭以及前任庭女，更何况千年前胁迫圣庭大主教勒文改写《圣约》的王公诸侯中，最积极的难道不是亚夏家族.......莫非我读的是假的书卷？
夏天心中暗暗嘀咕，脸上却满载敬佩之色，“但凡每一个古老的家族必定有其过人之处，更何况是万世不辍的亚夏家族，是小人的错，望殿下见谅。”
“那就管好你的嘴......”这人说话和当初的梅娜有的一比，让人极不爱听，夏天暗地里咒骂道，希望时间会给她一个同梅娜一样沉痛的教训，至少，现在的梅娜顺眼多了。
他们的目的地乃是临近河间地与苍翠岭的绿水堡，还要控制住可能扩散的疫病病情，这不是一个简单的任务，而他们只有五百人。
这五百人中哪怕其中有将近一百的士兵是符文之子也不顶用，更何况实际上这些人多是新人士兵，他们的力量仅限于凭空释放火苗，或是让自己的剑发光，这其中有五分之四的人只会握剑不会救人。
而另一头，光是绿水河伯爵麾下的士兵就有一千余人，目前由绿水堡的伯爵夫人掌控，这其中包括两百名骑兵以及五十多名符文之子。
绿水河伯爵只是河间地区诸多大诸侯之一，但得益于河间地的人口繁茂，土地肥沃，河道交错，以及地处三大王国和圣庭之间的便利交通，一个河间地区的普通二流诸侯都可以召集上千的武装士兵，可以想见其实力雄厚。
希望这上千的士兵可以听从莲妮.亚夏的命令最好。
夏天知晓绿水河伯爵过去百年一向效忠于亚夏家族，可今时不同往日。
绿水河伯爵患于可怕的诅咒，就连伯爵的儿子也不例外，谁知道遭受打击的伯爵夫人会做出怎样疯狂的举动，她甚至也很可能已经感染瘟疫，若一个不慎，只怕此行会引发极大的冲突乃至流血。
夏天本寄希望此行领袖能够冷静处理好可能发生的一切，但真正见到莲妮公主后，他反而更加忧虑。
他们起先是沿着深水河出发，骑着矫健的河间马匹，沿着自迷雾沼泽来时的方位在诸神大道上行进了一段旅途，一路顺着深水河上流骑行至浅水河，随后横穿来时的木桥，徒步古老的神木林，抵达朝圣平原的东部边缘。
途中，他们遇到诸多的行商以及旅人，还有陆续赶往圣城的骑士以及符文之子。这些人既疲倦又劳累，满身行李，有些想着打听圣城的方向，有些则要前往苍翠王庭，当打听到他们便是自圣城一路而来，打算前往绿水河时，这些人便以傻瓜般的目光打量着夏天他们，以及他们的装扮。
“要我说，与其去那块地方浪费时间，何不把你们的装备卖给我，”有个商人在打听清楚了他们的来历后，好心提议，“这些铠甲挡不住瘟疫，我与苍翠之子们很熟，可以从她们手上拿到大量的药材，只有苍翠之子的药草才能对付瘟疫。”
莲妮公主耐住性子问道，“这话是谁说的？”
商人挠了挠鬓腮，“还能有谁，炼金师呗，苍翠之林里土生土长的的草药都是一等一的好货，对这种恶毒的诅咒瘟疫一向有奇效，大人，如果需要，我现在就可以出发，你们要的多的话，我可以动员我的商人同伴，他们在这一带同样有名。”
“我想知道是哪位炼金大师说的。”
商人傻傻地说到，“大人，几乎每一位德高望重的炼金大师都承认，苍翠之林的药草更干净，也更有魔力。”
莲妮公主让骑士把他赶走，他们继续上路，等到了夜晚，他们在浅水河道找到了一家名为绿手酒馆的老酒馆暂作居住。
五百人的部队自然无法一窝蜂涌入酒家，其中十之八九的人只能在外搭起营帐，燃起篝火，自备干粮，贵族老爷有幸在酒馆中占有一席床位，且他们又嘱咐老板娘开了几桶麦酒，宰杀了两只羊和两头母猪。
老板娘是一个年长的寡妇，有着一口发黄的牙齿，但长得还算有点韵味，也会时不时给人抛抛媚眼，开点小玩笑
“今天是老爷小姐们临门的好日子，”她一直把这句话挂在口边，“大家敞开了喝，酒窖里还藏着很多好酒。”
这话让酒鬼们爱听，可惜领主小姐不乐意她麾下下的酒鬼醉酒误事，故而每人只能饮上一两杯以解馋。
“老板娘，”在酒馆老板向着她手下的骑士勾肩搭背之时，莲妮公主忍不住打断他们的调情，“最近往东的大道上有什么消息传来。”
老板娘扭动着屁股看了她一样，“大人，人来了又走，花开了又谢，太阳照常升起，能有什么消息，倒是我女儿前两天来经期了，我想，这于诸位大人而言只是无关紧要的小事罢。”
莲妮公主紧绷着脸，随后挥挥手让她下去，这时，旁边的一名中年骑士叫住店家，他随手抛下一枚金龍，“把你知道的说出来罢。”
老板娘先是一愣，她喜滋滋地夹起金龍，小心嗅了嗅，“十足十的真金，真是有钱的大人物。”
这番举动让莲妮公主，她先是责备地瞪了随行骑士一眼，然后冷渣渣地说道，“我耐心有限。”
“其实也不是什么值得隐瞒的事情，”老板娘慵懒地收起金龍，随口说道，“有人说绿水河那边传来瘟疫，很多人都过来往这边过来避难，我想，你们路上应该是碰到过几个这样的人吧，都是些傻瓜，竟然还相信瘟疫会扩散到我们这一片。”
“把你知道的都说出来吧。”
“有一群寡妇村的中年农夫，他们拖家带口，说是山里着了火，把他们的村子烧了个精光，畜牲都死光了，他们只能投奔自己在圣城的兄弟，殿下，你知道寡妇村不？”
“是苍翠岭临近绿水河的一个偏僻村子，”一旁的老骑士闷声说到，“那里有个会点巫师的老巫妪。”
老巫妪这人梅娜在尖屯镇还见过一面，但她看起来也只是一个只会装神弄鬼的巫师，对梅娜而言毫无任何惊人之处。
“那女巫怪瘆人的咧，尖屯镇附近的孩子都怕她咧，对了，还有一群绿水河沿岸来的渔夫，是......一些穷酸人，连买酒的钱都掏不出，这些人散播的故事就更可怕啦，他们谎称亲眼目睹死人从坟墓中爬出，还目睹到那些死而复生的怪物吃人的惨剧，简直比瘟疫还恐怖，那群骗子还说到，绿水河的士兵们封锁城堡，他们住在城外，侥幸逃了出来，大人，这些人散播谣言搞得人心惶惶，虽然这些日子里我着实大赚了一笔，但往后的日子可不好过呐，依我看，就该把造谣的人吊起来。”
莲妮.亚夏强忍着耐心听她讲完了整个事情，最后问到，“在之前有其他人去那里嘛？譬如士兵，或是身分不明的可疑人。”
老寡妇迟疑了一下，她肘着手臂说到，“士兵没有，”她想了想，“没什么印象。”
“往前想想......”
“可我.......”
咣当一声，又一枚金晃晃的金龍在木桌上滚动，随即碰到盛满脆面包皮的瓷碟，停了下来，发出响声。
“哦，我想起来了，”老板娘一拍手，“在一个月前，的确有一群人过来，那群家伙以为把自己藏在兜帽下我就不知道咯，那口音可错不了，我敢保证，他们就是北方佬。”
北方佬.......这话让河间地的骑士气氛都变得安静了不少。
“那你知道是哪个地方的，”中年骑士上前质疑到，“北方很大，老板娘，丘陵在北方，海湾地的一部分也在北方，灰原更是如此，在尽头，可还有黑王国。”
“黑王国，那不是小孩子的鬼故事里才有的东西吗？”老板娘困惑地打量着这位骑士，“大人，从口音来看应该是丘陵中部的山地人，其实还有一点证实了我的判断，他们中有一人的内衬上绣着山地人的纹章，那是一个驻足在山上的小人徽章，其他人都把自己藏在黑羽毛披风下，浑身都裹得严严实实，就好像是一群不怕热的黑乌鸦，但只有那个例外。”
莲妮公主总算有点耐心，“那是个怎样的人？”
“一个带着巫师棍的老人，他遭受不住此地的湿热，便抱怨着解开了一个纽扣，然后被他的同伴私语扣回去，他们的行为太奇怪了。”她还耸耸肩，“殿下大人，你觉得他们是什么人？”
巫师......北方佬......
“一群藏头藏尾的小人，”莲妮公主严峻地收紧下巴，眉毛深深攥起，“他们后来有经过这里吗？”
老板娘点点头，“当然，我这人记性一向不好，但这伙人是这两个月最让人印象深刻的家伙，我自然记得很清楚，他们骑着上好的健马，绝非一般的自由骑手或是流浪佣兵，比你们的那些马也不逊色，不过他们已经走了，看方向，应该是北上。”
“他们什么时候路过此处的？”
“一周前。”
一名骑士断然下定结论，“看来瘟疫很可能是他们搞的鬼，丘陵王庭的这帮家伙，他们胆敢擅自进入河间地作乱，还有那个该死的巫师。诅咒一定和他有关。”
“殿下，请让我率领一队骑兵去把这群宵全部抓回来，”另一名骑士上前抱着白蛇盔甲跪在地上，径直把木板地面磕出一个小坑，老板娘呻吟了一声，高声抗议了起来。
中年骑士劝谏到，“莲妮公主，如果我们冒然派兵进入丘陵地逮捕丘陵的贵族，必然会引发纷争。”
中年骑士乃是莲妮.亚夏的堂叔韦赛安.亚夏，一名在河间地威望十足的骑士，他的话莲妮不得不慎重考虑一番。
“韦赛安叔叔，你负责抓捕那伙人，”她冷静地发号施令，“如果明确他们没有进入林峡谷道，那就率领所有的士兵四处搜寻这伙人，诸神大道也不要放过，他们若真犯下弥天大罪，也未尝没可能绕行诸神大道，总之，所有地方都不放过。”
老骑士再度出言，“一周时间恐怕足够他们穿过林峡谷道抵达碎石堡，殿下，为今之计是封锁瘟疫地区处理好这次灾祸，你这样让我调走边境的守兵.....我怕......”
“爵士，”莲妮.亚夏站在原地，难以置信地质问道，“他们对河间子民施下恶毒的诅咒，难道你就这样让我坐视这些恶徒就这样逃之夭夭？”
老骑士冷静地眨着眼睛，他低声回应道，“冒然在丘陵抓人，甚至是有爵位的骑士以及巫师佬，丘陵地的贵族们不会坐视不理的。”
“就算是要到灰原北地甚至黑王国去逮捕这群人，我也不会放过他们，大人，希望你能理解我的意思。”
老骑士深深叹了口气，“我明白，殿下，但我必须就此事向您的父亲做一下汇报。还有，我需要圣城的官方文书，若能以诸神的名义，在北方会更便于我行事。”
“在此之前，你可以动身了，”她转过身去，狭长的眼睛中透漏着无法遮掩的怒火，满是嫌弃地吼道，“我会把乌鸦分给你一半，告诉圣城也好，告诉我父亲也好，我只希望你别让我失望。”
老骑士立誓允诺一定带回嫌犯，随后离去，为此，莲妮.亚夏又给他分了一队亲卫兵以确保他的安全。
夏天在一旁冷眼看完了整个闹剧。
等待公主殿下上楼休憩，他才说到，“她竟然仅凭着一个老板娘的话就做出这些事。”
梅娜淡漠地喝下一口酒，这女孩自从见到夏天的酒量后，也开始学着借酒消愁咯，而且这厮酒量远胜于夏天。
“老板娘不敢撒谎。”她开口道。
“那当然，”夏天嘲讽道，“毕竟是河间地威风的长公主，不是个任人欺凌的主，真骗了她，等着这位风韵寡妇的可是抄家灭门之罪，唤作我我也没这胆子。”
“那你为何有此一说。”
“你有没有想过，如果是有人故意挑起河间地和丘陵的矛盾呢？就我所知，两个王国在这将数年来虽然世代血仇，甚至林岬古道也还有个别名，叫做林冢古道，听说在这几千年来，这个地方埋葬了一千多位两大家族的亲族，但如今不同，林岬古道已经百年没有流血。”
菲丽汶小姐不解地问道，“谁会挑起两家的冲突呢？”
“谁都有可能，”夏天以怀疑的语气提醒，“列岛，多恩，北地，暗灵同样如此，他们都希望这两家打个痛快，如果大主教真打算恢复千年前一统七国的辉煌，让这两家打起来其实对他们没有坏处。”
“圣庭不会做出这种事情，”梅娜一个字一个字地吐到，“暗灵的威胁绝非一个王国独自可以应付，圣庭必定会想办法结合七国的力量，而非让整个大陆陷入战争的内耗中。”
夏天听她如此信誓旦旦，不由得好笑，心中毒舌的欲望让他继续疯狂拱火，“你就如此信任圣庭和大主教，它可才刚刚把你从你姐妹的塔楼里驱逐出去，还剥夺了你的身份。”
“我并不信任圣庭，也不信任大主教，”她说到，“但我相信梅若。”
“正如你信任梅雅那样信任梅若？”
梅娜怒道，“你非得拿这件事说事？”
“我只是好奇，梅雅的教训你还没吃够嚒，是不是非得等到哪天梅若小手一挥，向你招手：“嘿，我也是暗影之石，”你才会知道，这世上，唯一能信任的，只有你自己。”
“她不会是暗影之石，”毫无说服力的反驳，但没有像上次一样爆发，夏天很欣慰，她至少听进去了一点。
梅娜烦躁地攥紧拳头，她始终没有想过，如果梅若也有属于自己的秘密后，她该怎么办。
这是个让人迷茫的问题，她将手放在自己的钢剑上，希望借此能看透真相，但剑始终是剑，而为什么圣白之金会变成暗影之石，这个问题她一直找不出答案。
