若我知道，还要你这老头干嘛？圣务官乌尔眉头狂皱，“我对这方面并不了解，”他承认，“我需要你们的协助。”
“那我得好好翻阅典籍......”老加索尔垂下眼皮，舌头好似打了结，难道他昨晚喝多了，“我以前从未听说有瘟疫能让......死人复活.......的巫术，历史上最接近.......”
乌俪开口打断他的话，“这未必是巫术。”
这话足够震惊他人，“若不是巫术......”加索尔囔囔道，“那会是什么？”
“加索尔，你见过有如此邪恶的巫术嚒.......”
“没有，”老炼金师承认，“尸瘟可以让死人僵硬地活着，但那只是尸体脑内的尸虫作祟，它们会繁衍，四处感染，控制住一个又一个的尸体，乃至活人......”事实上他早已用符文之力探查过，“他的颅内没有尸虫，也没有其他可怕的生物，这应该是另一种从未见过诅咒。”
乌俪说道，“也可能是古神作祟。”
古神两字所具有的古老神秘的力量，让在场的人哑口无言，她是觉得会议太乏味了么，他们面面相觑，最后由圣务官开口，“何以见得？”
“自圣庭三位庭女问世以来，我最近时常关注神石，”她轻声叹息，“神石乃是世上最伟大的炼金杰作。”
乌尔满脸不悦，“它是真神的赠物，是奇迹。”
“没人说它不是，大人，”乌俪向他微微鞠躬，“可谁也无法否认，它是学者们梦寐以求的奥秘，是神的炼金杰作，很多人不都这么说嚒？有人还说，它的出现预示着诸神即将复苏，也预示着另一面。”
夏天小声询问，“你想说古神也苏醒了？”
“这我可不清楚，小帅哥，”乌俪抱着肩膀眨着媚眼，仿佛把他心底里的小心思勾了起来，“这方面，作为它们永恒的大敌，我们英明的圣庭知道得应该更多，不是吗？”
“那你怎么认定这是古神搞的鬼？”
“大人，你是否有听过《古典》？”
“一本禁书，”乌尔摇摇头，“听说它记录了一些灾厄时代关于古神和陰影之主的古老事迹，还有黑色国度的一些事情，不过这种书在七国是不被允许传播，那上面记录了太多不该记录的东西，任何传播此书者都会被圣庭处于火刑审判，即便翻阅它也是一种罪孽，你别说你看过它？”
“圣庭不允许圣务官与妓女享乐，”乌俪甜蜜地说道，“大人，你别说你没去过烂鹅酒馆？”
乌尔气极而笑，“以真神的名义，我还真没去过。”
“那我在烂鹅酒馆看到的白骑士与圣务官大人果真是别人咯，”乌俪嘻嘻笑道，“大人，需要我把他们的名字一一上报于你？”
“呃，那到不必了，”看来圣务官对他的同僚并不抱有太大希望，“《古典》上怎么说？”
“尸鬼，”女炼金师轻轻吐出这两个字。
“这也太荒谬了。”
.......
月高挂云端，山壁高高地耸立在他们面前，在残月苍白的光芒照映下闪闪发亮，繁星在头顶的夜幕中燃烧，澄澈而锐利。
他们行走在通往寡妇村的路途上，沿着一条曲折的小径，这支部队一路向东，他们迈过长满月影草，风枯菊和枯萎草遍布的苍白荒野，少有的穿过一段没有丛林的烂泥地，可惜很快，泥土地上就又一次覆满斑驳的树丛与灌木。
树多得让他反胃，且在密林中要时不时注意脚下，免得被横挡的枝干和根藤绊倒，还要时不时注意密林两侧的动静。
谁也不能猜测枝叶交错的陰影中，一闪而过的是什么。
事实上，夏天已经不止一次看到疑似豹子的大猫在树梢上蛰伏，长满刺毛的灰长尾巴不停荡来荡去，两只黄澄澄的眼睛随着他们的行进而缓慢游移，就好像两团漂浮的火焰，光溜溜的毛皮黑亮如墨。
“这是什么？”夏天再一次看到那体长三米的大猫，忍不住低声询问。
“夜豹，常年生活在这一片，别去看它的眼睛就不会招惹到它.......”
夏天笑了，他驾着马上前绕着夜豹栖息的树下转了几圈，任由马蹄与泥土擦出的沙沙声惊起夜豹的瞩目，“我看你还不如劝说它别招惹我们，我有一千个人。”
“是一百个，”菲丽汶小姐冷静地强调，“在这片林子里，夜豹的数量也不少，瞧，你头顶上还有三只。”
夏天看了眼树梢顶端，六只如石榴石的竖瞳眼珠正安静地看着他，他仔细想了想，觉得这些小猫咪还是挺可爱的，便驾马离去了。
此外，在森林中点火也让他有点提心吊胆，有时他生怕火苗一旦落下，会在这片布满腐烂枝叶的土地上瞬间燃起大火。在这儿迷失道路无异于将自己弃置于大海。
一百名士兵，他看着他们在月盘照耀下盔甲反射着的寒光，犹如冻结的溪流，剑上好似上了层镀银，心里却不怎么踏实。
“尸鬼到底是什么东西？”
菲丽汶小姐难得地摇摇头，“我从没接触过那本书，又怎么知道书里写着些什么，不过乌俪大师提到黑色国度，听说但凡生长在那里的东西，就没一个是正常的。”
“譬如........龍？”
明曦想了想，不太确定地说到，“有些龍会在北方国度，有些会在南方海外，我知道纯白无暇者来自蒸腾之海的龍眠群岛，还有黑龍，我知道一些关于它的事迹。”
夏天深深喘了口气，“算了，龍太远了，我想知道的是尸鬼。”
“乌俪说我弟弟那样的就是尸鬼，”明曦轻笑了一声，随后颇为不自然地说到，“你可以照着他的模样想想。”
照他的模样想想.....夏天又一次想到了那双眼睛，如同冻结的血，那不是人该有的眼睛。
“那还真遗憾，”他搓搓手，希冀这能给自己带点热量，否则他的鸡皮疙瘩都要掉到地上了，“一想到我们接下来要对付这种东西，我就怕得要死，说实话，我讨厌尸体。”
菲丽汶小姐点点头，肯定地说道，“我也是。”
没人喜欢尸体，除了恋尸癖.......夏天心中郁结，他将手紧紧放在剑上，以方便随时把它拔出来。
圣务官让他们来寡妇村支援。
可到底要什么支援？寡妇村的人又遇到了什么？这位一向严酷的爵士什么都没说，他只是告诉他们，这是两天前到的消息。
当时他们初至尖屯镇，还忙着排查镇内，无暇他顾，时间过了这么久，谁也不知道寡妇村到底变成怎样的地步。
所以他们带来了一百个人，一百把剑，一百套盔甲，夏天不知道这些剑够不够用，但他由衷地向诸神祈祷了不下百遍。
寡妇村最多也只有三四百人，他安慰自己，更何况他有马。
他是整个队伍的负责人，这其中自然是沾了梅娜殿下的光，不过他毕竟是找出菲丽汶封爵患有瘟疫的“头号功臣”，自然，支援寡妇村这份职责当仁不让地由他接受。
随行的符文之子有将近十个，可他除了明曦，以及勒文骑士和铁匠之子外，他一个也不认识，夏天只知道其他人多半是学院的学徒，有两个还是尖屯镇的士官，还有几名受雇佣的符文之子。
这里面没有赫赫有名的大人物，没有那种看起来能独当一面的战士，没有招风唤雨的大巫师，反正夏天没认出来，倒是有两个穿着奇怪装扮的小个子，小到让人惊讶。
一个是罩着面罩的绿骑士，看着像来自本地的骑士装扮，他并未自报家门，也不愿意亮出徽章，全身装备均是新铸的，且经过铁匠抛光打磨，看起来十分精致。
另一个更为奇怪，是个穿着亚麻长袍的巫师学徒.......她的脸上缠着一层黑纱布，让人怀疑她能否透过纱布来呼吸。
她的手腕处有纹青，巫师通常会在手上或身上自己攥写符文，她手里拿着一根乳白色的六十多公分长的木棍，听说是法杖，不过夏天一直觉得那只是一个木棍。
古怪的人......他一边思忖着他们的来历，一边看了看远处。
夜色很深，他只能映照着稀薄的月光观察远处的阴影，透过模糊的轮廓，他总算还能辨认出哪里是山，哪里是树，可有时候，他竟发现自己找不到脚底下的路。
这该死的地方仿佛要把自己遗忘在世界的角落里。
终于，他看到远处一抹火光，忽隐忽现，如同孤魂般游荡在山间。
“大人，那是寡妇村，”一名镇里的士官向他说道，“这里顺着石头小径往下直下到谷底，越过一条溪流，再寻着一段绕山小路，即可抵达那地方。”
夏天听着他把自己称作大人，不由得有些喜悦。明曦和梅娜有时会称他为大人，可那不过是调侃之余的玩笑，而眼前这人倒是真心实意，他喜欢这种人。
一想到这世上还有值得自己欣赏的人，他一扫之前的阴霾，意气风发地御马往前，“我们还要走多久？”
“半个时辰的行程，大人。”
夏天满意地点点头，一马当先走在前面，并勒令其他人抓紧赶上。他们依照士官所言一路向下，沿着石板拼凑的道路顺利深入谷底。
到了谷地低处，夏天闻到空气中弥漫的丝丝血味，还有让人反胃的尸臭.......他停下脚步，一名士官举着裹着油布的燃亮火把，一手拔出长剑，“有东西在那里，大人........”他大步没入黑暗，在一条潺潺流动的溪水旁摸索了一番，拖出一具尸体。
夏天借着月色观察着尸骸，三十岁左右的中年妇女，身上处处是干涸的黑血块，还有那约十公分左右的修长指甲，更像是长在手上的匕首，她的尸体太臭了，皮肤更是像凝结腐败的白牛奶般又薄又褶，部分表皮上还残留可怕的撕咬过的痕迹，她得了瘟疫。
“她的头不见了.......”士官蹲下来检查了一番，“应该是被烧掉了，大人，可能是巫术？”
“巫术？”夏天初见少了头的尸体，心中微感不适，“难怪闻起来有股发焦的味道，”寻常人也不会只被烧掉一个头。
话说，闻着那股味道，他的胃反到有些抗议。
“寡妇村的人干的？”
士官不太确定地点点头，“寡妇村地处偏远山林，这附近没有其他村镇，更何况，能如此干脆利索烧掉别人头颅的巫师，我想到只有老巫妪。”
“那是个古怪的老家伙，孤僻，刻薄，”另一名尖屯镇的符文者颇为厌弃地朝地上吐了口浓痰，“几乎所有人都怕她。”
夏天点点头，“现在看来，她算是少有的明智之人，也许我该学她砍掉它们的头，我是说，这些已经病变的尸体。”
年轻的勒文骑士补充道，“她做的没错.......乌俪小姐说过，这种东西只有烧掉脑袋才能彻底解决它，看来她不是唯一知道这件事的人。”
这人是随行人员之一，夏天看他握剑的姿势不错，不像是普通摸了几个月剑的公子哥，就把他还有平日里和他形影相随的铁匠之子一并带上。
“巫妪活了一百多年，”士官略带轻蔑地看了眼年轻骑士，“即便不是实力惊人的巫术大师，也见多识广，这点没人不承认。”
一百多年，比御座冕下还要年迈，就是不知道七国上下是否还有比她更长寿的人。
夏天知道这地方的人普遍寿命很短，即便是符文者，也不会有太过令人艳羡的长寿，一百岁确实太长了，莫非她精通长寿的巫术？
可延长寿命的巫术堪称神迹，老巫妪只是一名普通巫师，这话是当初梅娜说的，她应该没必要骗自己。
“为什么你们不喜欢她？”
“谁喜欢巫师呢？”士官理所当然地说道，“她们没有战士的勇气，没有男人的体格，更没有虔诚的信仰，是女人和北方佬才会趋之若鹜的地方，有些集会所的女巫为了所谓的青春永驻，甚至用活人做献祭，瞧，这次瘟疫多半就是巫师搞的鬼，没人比女人更懂得在背后诅咒人。”
（这时代女性识字的少，觉醒符文的自然不多。这些女符文者很少有当骑士的，故而多是进入巫师集会所和炼金文理会，也有小部分女性会加入苍翠王庭。）
还是有人比女巫更懂诅咒，夏天想到了古神与暗灵，不过照他们的意思，暗灵和古神这些神神叨叨的东西算不得人，有一点让他很欣慰，至少这些人还是把女巫当人看。
但这话引起了那位神秘学徒的抗议，“巫师受到集会所的管理与约束，”这是个不大的女孩，声音倒是一本正经，“每位巫师都遵循他们的意志，还有他们的律法，还有，历史上最邪恶的黑巫师里明明多是男人，你是在歧视女人。”
士官不屑和小女孩争吵，故而只是笑笑。
而另一名士官也开口了，“其实我们对巫师没有多少意见，”他犹豫了一下说到，“对女人也没有，只是那个老巫妪.......”
“她年轻的时候做错过一些事情，”明曦知道些早先的陈年往事，“所以附近的人才不愿靠近她。”
