白帝城，大胤朝在西南最重要的边陲关隘。此地往南去是林海大理国，往西便是著名的无尽大山。
虽说是边城，但白帝城应该算是大胤最安宁的边城了，因为往南的大理国是佛国，一向与世无争，从未侵犯过他国。而西边无尽大山的兽潮，也已经有一百多年没有爆发过了，早已被当地的百姓遗忘在故纸堆里，只有一些老人在抽水烟时，才会唏嘘的闲聊起先辈留下的传说。
白帝城外不远的某条山路上，有一衣裳褴褛的少年拄着木棍，步履艰难的前行着。
少年正是秦霜，自他那日涉水过河距今已经两月有余，一路辗转几千里，翻山涉水。终于，叶道长所说的西南的群山绵延之处已经近在眼前了。
此时的秦霜较之两个月前，越发得瘦弱了，两个月的餐风露宿，风霜把他稚嫩的脸庞削刻得刚毅了许多。
身上穿的还是那件旧布袄，不过早已破败不堪，衬里的棉絮透过破洞就这么翻在外面。脖子上套的那件兔毛领，倒是他身上少有的御寒之物。
想起这两个月的历程，秦霜是喜泪交加。喜的是在他渡过河后没多久，便遇上了与他一样往南逃难的民众，在自然灾害面前，民众显示出了难得的团结，他们一路相互扶持，携手共进。后来队伍越来越大，甚至惊动了官府，官府派兵一路护送与接济，使他们到了江河南岸。
泪便是这一路太多人倒下了，无衣无食的他们，太多人没看到江河便倒在了半道上，尸露荒野。
秦霜在渡过了江河之后便与大部队分开了，他们有官府的救济和安排，听说江城那边有个王爷，救济的粥棚摆了十里。而秦霜还要继续往南，那里才是他的目的与追求。
过了江河以后，日子就不再那么坚难了，这边没有饥荒，所到每一处大城，都有心善之人搭棚接济，不得不说，建国已二百多年的大胤王朝，国民还是相当团结的，有着极强的民族凝聚力，民心可用啊！这也许要归功于大胤的开国皇帝定下的“以道立国”（注一）的国策吧。
进了白帝城，入眼所见，这个城市与以往所见大有不同。首先这个城池的城墙很高，是平常所见城墙的四五倍。其次这里的房屋也很高，就像每家每户都建了一座高塔。而且这的房屋、院落都以圆形为主，用石头砌成，看上去就像一座又一座的堡垒。
秦霜满目新奇得在街上走着，忽然听边上有人喊道：“孟家小姐又出来派饼了！大家快去啊！”
秦霜跟眼去瞧，果然街边胡同内，一间大宅子的侧门，门前人头耸动，被一群流浪汉和乞丐团团围住。
这群人看起来像是当地的，并非来自北方的饥民。也是，除了他也没人南下这么远。看来乞丐哪都有，这么祥和宏伟的大城也不例外，秦霜心想着，慢慢往那边走去。
秦霜不争也不挤，等围着的人都领完了，才靠上前去。居中派饼的是一个看起来年岁与他差不多的小姑娘，眉如新月、眼若星辰，笑起来如春日的暖阳，融雪化冰。
秦霜看得痴了，长这么大第一次见到这么漂亮的女子，十六岁还青春懵懂的他，会失神也是人之常情。
孟晴雪对眼前这个呆呆的小乞丐也很奇怪，怎么傻站着不讨要呢？而且看他的衣着像是外乡来的，索性开口问道：
“诶！小乞丐，你要么？”
秦霜闻言这才回神，脸颊一热，点头开口道：“要！”
孟晴雪从蓝中拿了两个饼递给他，接着问道：“小乞丐，我看你年纪轻轻，有手有脚，为什么要当乞丐呢？而且我看你穿的衣服也不像本地人，莫非……你不会是从北方来的吧？听我父亲说，北方闹饥荒很严重，是真的吗？”
秦霜听她提到饥荒，过往的一幕幕从眼前飘过，一脸黯然得接过递来的饼，点头谢过后便转身走了，并没有回答她的问题。
孟晴雪诧异得望着秦霜的背影，心里有些好奇，但马上就被她抛至脑后了，见左右没有人再来领饼了，便吩咐下人收拾东西，转身回府了。
秦霜两下吃完了手中的饼，抬头看了看天时，看日头的位置，此时应该在未时左右。秦霜准备前往城西，找个地方落脚，准备明天再进山。
走着走着，不知不觉之中，秦霜走到了白帝城中央最繁华的大街—朱雀大街。望着街上熙熙攘攘的人群以及街道两旁卖着各色小吃、饰品的摊铺，一派繁华景象，秦霜心头不免生起些许艳羡和向往。
于此同时，在离秦霜不远的街道另一边，离家多时的楚王小世子赵欢，带着他那五个侍卫，一路奔袭，此时也到了白帝城，停在了朱雀大街上。
“殿下！您在此处稍待，属下去寻一处客栈落脚。”说话的便是那位侍卫伍长张超。
赵欢也没看他，冲他挥挥手，眼睛左右打量着这座完全不同于中原风格的城池，一脸新奇。
张超抱拳领命走了。
……
再说回秦霜这边。
此时，朱雀大街西边突然传来一阵人群的骚动，秦霜抬眼望去，只见远处人群之中，迎面走来一支扛着白色旗蕃的队伍。队伍过处，人群如船头破水一般，自行避让到街道两边，并跪地磕拜。
“白莲圣女！法驾游宫！信民避让！”队伍前端之人喊道。
秦霜很好奇，跟随民众退到街边，驻足观看。
这队伍的阵仗越来越近，秦霜也看清楚了，这是一群什么教的教士组成的队伍，他们队列整齐，统一穿着宽袖高帽的大袍，一边行进着一边整齐念着秦霜听不懂的经文。队伍中央有一顶由十多名力士抬着的轿撵，轿撵上盖着白色丝帐，隐隐约约中能看见丝帐中坐着一名白衣女子，端庄肃穆。
队伍徐徐而过，左右两边的民众全都趴在地上叩拜，而在人群中蔚然而立的秦霜是如此的显眼。而他本人并不自觉，只是觉得轿撵路过他身边时，撵上的女子深深得看了他一眼。
无独有偶，当这支队伍慢慢过去时，整条大街之上，只有两个人还站立着，一个是秦霜，另一个便是小世子赵欢了。当两人目光交错而过时，这便是两人的第一次相见了。
而此时，已经慢慢远去的轿撵上，那女子说话了。
注一：这里的“道”并非道教或道法，至于是什么，后文会说明。
