他们在岸边躺了一夜，差点被海鸟啄食，海鸟们只等他们咽下最后一口气，娜娜用最后一丝力气不断的挥舞手臂，驱赶着海鸟。第二天一早背起犟牛到海滨茅舍，在废墟里把若婉用手一点一点的刨出来，等把若婉救出来，她都是周身无力，瘫软在地上。
时值深秋，娜娜勉强支起倒塌的帐篷，把两个“废人”搬进帐篷里，夜晚寒风四入。第二天，到处寻找才挖得一斗米几把柴，若婉则感了风寒，犟牛得了痢疟。娜娜支起一张白木门板，离地只有一尺高，当着床，把许多破棉羊皮块堆起来当作被，用柴偎着火炉，药又采办不到。
从九月生病一直到冬至两人都沉迷不醒气息奄奄，娜娜几乎是九死一生，经历了生与死的考验，悬崖、山洪，几次差点丧生。黑夜里，野猪群曾与她对峙，危在旦夕。地震海啸，山上多了许多山蚂蝗，她在山林中行走，使她双腿血淋淋的，发炎溃烂。长时间居深山气寒潮湿，全身关节肿痛。宿山洞卧木棚，本是大家闺秀的她根本不适应患丘疹奇痒。有时出去打猎，迷了路，在荒无人烟的山头上，饥饿难忍，全靠野果为生，娜娜每当要倒下时，他们仨就抱头痛哭一番，准备一起死了算了，哪知第二天太阳照常升起，于是娜娜又挺起腰杆，婚姻的失败没有击倒她，离婚后被情人欺骗，两次要自杀，想起儿女又放下剪刀，她要活下来；现在，这些困难也别想把她击倒，每当累的不想动时，她就想起她的两个孩子，再看看虽病着依然乐观的犟牛若婉，她又振作起来，打猎煮饭采药熬药重建家园，一日日一天天的精心照料，若婉才一天天的好起来；因为犟牛筋骨尽断，恢复需要更多时日；一次，她俩同去深山里为犟牛采药，攀登层峦叠嶂的主峰，因为没路，十分艰难，衣服划破了，膝盖磨烂了，血染山崖，中途一滑，娜娜一下跪在悬崖上，上下无力，两只手紧紧抠住石缝，求生的欲望使她大叫救命。危急关头，若婉及时赶到，忘记了生死，拉住了她。从此，两人结为生死之交，一起照顾犟牛，从冬到春又到秋，经历了两百五十多天，犟牛病才痊愈。
在这两百五十多天里，若婉娜娜铺着一张破席在犟牛的榻边，天寒时若婉拥着他入睡，酷暑时娜娜为他扇风，痛则两人一起为他抚摩按摩，让他尽快好起来；一会儿若婉用身体为他当枕，一会又脚也冰凉，娜娜也试着用身体给他捂足，她俩轮番上阵，要么若婉上半夜，要么娜娜下半夜，半个月两人倒一次班，如上班一样照顾犟牛，两人一夜起来睡下无数次，前后左右侍奉犟牛，只要犟牛病躯感到舒适，她们莫不以身殷勤照料。
漫长的夜晚，寂静无声，犟牛的微小呻吟莫不入她们的耳朵。就这么的许多时日过去了，娜娜忘记了过去所有的不幸，也忘记了借酒浇愁，发泄心里的郁闷！潜移默化中，娜娜从若婉与犟牛两口子身上看到了夫妻间相濡以沫的恩恩爱爱，触动她的心肠，本以不再相信爱情的她才感觉到世上真有真爱，于是她又对生活充满希望，相信了爱情。
若婉教娜娜怎么采药熬药，娜娜会了之后也几乎成了像若婉一样的女郎中，亲手为犟牛侍奉汤药，目辨鼻闻他粪便的异常，为之忧喜。娜娜本来是娇小姐，美食美酒的生活，自从来到山里，和若婉一样，每天只吃一碗粗粝饭，也能吃的香甜。情同姐妹的她们除了祈祷求拜上天保佑他们仨尽早脱离苦海以外，时时都跪守在犟牛的跟前，温婉地安慰他，让他宽心养病，心莫悲苦。
