村长和苕坨一起花了两天时间，把乡长划出的那一大片面积核实到户，并分类造册登记了。登记册一式三份，村长拿走两份，给组里留一份。三天之后，唐乡长和王援朝带着七八个人开着两辆车进村了。他们要找苕坨、唐雄。唐雄不在家，苕坨上山干活去了。王援朝找到苕坨问他：“有几户愿意签协议的？”苕坨苦抽抽地说：“冇得一户愿意签协议的。王援朝让他下山，说有事找他。苕坨不肯下山，说：“我作不了主。”王援朝说：“你这个组长，我叫不动你了是不是？”苕坨奈何不了支书这句话下山了。苕坨一下山就被四五个乡干部围住了。苕坨问：“你们想干什么？”其中一个说：“找你谈谈。”苕坨问：“谈什么？”那人说：“到乡政府去谈。”苕坨说：“就在村里谈。”那人说：“不行，到乡政府去谈。”说完四五个人就推的推，拉的拉，把他弄上车了。苕坨脚崴了，衣服也被挂破了。苕坨在车厢里挣扎着，被人压着喘不过气来，一会儿车 “呜”地开走了。
来到乡政府车停下来了，苕坨跛着脚走进乡长办公室，唐国兴早就等在那里。唐国兴让苕坨坐下来，苕坨就看见长条茶几上放着租地协议书。
苕坨问：“唐乡长，找我来谈啥？”唐国兴说：“你们组那片林地政府是要租下来的，肯定要租下来的，你们不同意也不行。其他村组好多户都签了，你们组还没有一户签，你组长就代签了吧！”苕坨说：“我不签，我不能签。签了他们还不骂死我。”唐国兴说：“他们敢！有乡政府给你撑腰，你别怕。”苕坨说：“你不怕你签，你代全乡都签了算了。”唐国兴猛地拍桌吼道：“放肆！你今天不签就别想回去，什么时候想通了，签了，就什么时候回去。你出去，想通了再来。”苕坨就被乡干部带走了。
正当乡干部到处找唐雄的时候，唐雄和丽丽已到邻县山口村合作社联络员成英明家了。这些天各村都有人来找唐雄，反映说许多山地，滩滂田被划进林浆纸一体化项目基地了，要求合作社出面抵制。为了防止乡干部干扰，唐雄选择较集中又较偏僻的山口村成英明家召开各村联络员会议。会上唐雄把组织社员联名上访的事一说，大家一致赞同。丽丽把告状信一人发一份，让他们回去组织签字。唐雄还强调要大家一定要注意保密。唐雄从山口回来就被“请”到乡政府，唐国兴亲自找他做动员工作，要他带头在协议书上签字。唐雄坚决不答应。唐国兴说：“你不签我们也要动工。”唐雄气恼地说：“那是你的自由。在你眼里农民是臭狗屎！你眼里只有上级，上级说错了也是圣旨。”说完转身走了。
三天后苕坨回来了，他说他进了思想政治学校学习班，里面尽是不愿在协议书上签字的组长。进去每人每天交30元食宿费，每天学习10小时，中途围着操场跑两次，每次半小时，跑慢了还要挨骂，简直是体罚。听说有人告到县里去了，这才把我们放了。村民们听了个个义愤填膺。
风平浪静了一个月，只听说桂花坪其他几个组和邻村的组也划定了范围，核实到户，分类造册登记了。
四月中旬的一天，突然一百多号人乘着三辆大卡车闯进蚌壳岭来了，人人手里拿着柴刀和山锄，领头的就是唐国兴，支书、村长和文书都来了。三辆大卡车后面还跟着一辆警车，车上下来四个警察。村民们看到小山村一下子来了这么多人，大吃一惊，全都出来了，男女老少也不足80人。唐国兴和王援朝站在晒场上，其余的人由村长和文书各领一队分头进山，不知他们干啥去了。苕坨找到了王援朝问：“王支书干啥来了？”王援朝说：“执行公务来了。唐乡长给你脸面你不要，我只好替你把字签了。租金我替你领了，你抽空去拿回来发下去。”苕坨吃惊地说：“你怎么能这么做呢？你代表不了村民！我们与薯业生产合作社订的合同怎么办？村民对租金少有意见怎么办？”王援朝也不作任何解释，烦躁他挥着手说：“这不用你操心了，我知道怎么办？县里、乡里叫这么搞的，咱是磨道里的驴——只听吆喝声。”围在边上的村民嚷叫起来：“这还了得，你们还讲不讲道理？”
“你们还叫人活不叫人活了？”
忽然是谁大声叫了起来：“山上起火了！他们放火烧山啦！”
村民们一齐扭头向后山看去，山上真的起火了，从笔架山、犀牛山两端烧起来的，大火朝里向上延伸。接近灌木丛时，一阵“噼噼叭叭”的响声后，烈焰腾空而起，看得人惊心动魄。火势越烧越大，连成了很大一片，呼嘨着向山顶席卷而去。 山上彻底沸腾了，数以万计的灌木在火焰中离开大地，升向天空，正以为它们要飞去，却又缓缓地飘下来，在空中互相撞击着，断裂开，于是再升起，升得更高，再飘下来，再升上去，热浪从四面八方逼来。村民们先是惊愕，继而愤怒。有人骂起来了：“王八蛋！”“土匪！”有人哭起来了，悲天泣地地号啕大哭。一会儿苕坨向后山奔去，村民们看苕坨向后山奔去了，也都跟着奔去了。我和油嘴老五、瘌痢头阿三老泪纵横跟在后面。村民们一股作气爬到半山腰，火是从半山腰处点起的，火势向上跑着，而向下的则缓慢地延伸。苕坨带头在向下延伸的火头前躺下，村民们忽啦一下全躺下来了，以死相逼。桂花坪、筲箕坪、燕窝阆，以及邻近村也来了不少人，他们是来帮忙朴火的。得知山火是唐国兴指使外人放的，都围上去质问他。唐国兴众口难辩，避而不谈。走出去指挥来人驱散卧地人群。他们两个对付一个将村民强行拉走，有的竟扭打起来。不料警察这时动手了，他们摘下腰间的警棍照着顽强反抗的人身上乱戳，在“噼噼啪啪”的电火花中有人倒在地上，抽搐惨叫。唐国兴在一边吼叫着：“再电，再电。反了，看他们还敢不敢反抗。”我听到了唐国兴这话，怒不可竭从地上爬起来，朝唐国兴冲过去，死死揪住他的衣领，愤怒地问：“你的心咋这么狠毒呀？你不是人养的，也不是树结的，你是狗日的，是狼养的！”唐国兴拼命想甩开我，没能得呈。我也不知道一下子哪来的力气。王援朝赶过来想把我扯开，他终究没敢下狠手。一个警察过来了，用警棍对着我的手臂就戳，我在“噼噼啪啪”的电火花中倒下了。就在这时只听得有人大吼一声：“我日你祖宗，老子跟你拼了！”这是唐雄的声音，我强睁开眼睛，就看到那个电我的警察右手臂挨了一锄头。就在唐雄红着眼再次抡起锄头时，另两个警察眼疾手快，两根警棍同时戳到了他的身上，唐雄倒在地上不动了。我想挣扎起来去看他，终因力不可支躺倒了。
这突如其来的事态把村民都吓住了。乡里来的人忙去扶那个警察，他们族拥着将他扶上警车开走了。好大一会儿唐雄醒过来了，两个警察见他睁开了眼睛，说：“走，到县拘留所跟你算账。”说完拿出手铐将他铐了拖上警车，警车高鸣着警笛离开了蚌壳岭。我忽然两眼发黑就什么都不知道了。
一个小时后我醒来了，我醒来的时候巳躺在自家的床上。金枝说：“你再不醒，我正准备给麦穗打电话接你去县城。”我忙问：“唐雄咋样了？”金枝说：“都是被你害的，他被关在拘留所了。这事你就别操心，麦穗正为他的事找人呢！不判刑怕是也要花一大坨钱。你几十岁了，钢火咋不退呢？”说得我心里苦滋滋的。
大火烧了两天一夜，第三天傍晚才熄灭。蚌壳岭二十几个山头都被大火烧焦了，到处是残枝、黑土和林立着的火烧棍。笔架山上有两棵早已枯死的大松树顶端，仍然在徐徐冒着缕缕青烟。天黑下来的时候还能看到死灰复燃的余火，像鬼火一样星星点点在夜幕中闪烁。
