帝隐没有忘记继续算计人类，这一次他请出了兽部麒麟之子，恐怖的年兽。年兽又叫做“夕”，凶猛异常，有一颗硕大的头，头上长着巨大的角，尖牙利齿，目露凶光，四肢长着锋利的长爪，尾巴粗壮有力。自帝隐将年兽请到人间以来，每当冬春之际，食物最匮乏的时候，年兽就会袭击人类聚居点，凶残地屠杀和吃掉它遇到的每一个人。人们苦不堪言，每当年兽即将来临的时候，就想办法躲避。这样的煎熬不知何时才能到头。
又到年兽即将到来之时，人们准备上山避难。这时，一位骨骼清瘦、白发苍苍的老人手拄拐杖，臂搭袋囊前来乞讨。人们只顾着逃命，没有搭理这个老人。只有一位老婆婆将自己的食物送给白发老人。老人问这里出了什么事？老婆婆说；“大伙都为了躲避年兽，只有我腿脚不便留了下来，你吃饱后赶紧离开这吧！”只见老人微微一笑；“我最了解年兽了，它怕红色、火光和炸响，今晚我就陪你留在这吧。”老人取出一对红纸，贴在老婆婆家门上，又在门前空地上生起一堆火，还准备了一些竹筒。然后静静地等待着年兽的到来。
夜深了，伴随着一声震天巨吼，年兽来到这个聚落，却发现这里几乎没有人，只有一家还有微弱的亮光。当它走近前去，看到门上的红纸，就停下了脚步。又发现旁边的火堆，年兽在原地上转了几圈，好像犹豫不决。这时，老人冲出房间，将竹筒扔进火堆，发出一连串的炸响，把年兽吓得转身就跑。
第二天，当人们回到家时，发现两位老人安然无恙，都好奇地询问他们是怎么活下来的。老婆婆将昨晚的事告诉大家，大家都表示要感谢老人。老人将拐杖平举，示意大家安静，然后说：“我是鸿钧，是上天派来教大伙怎么面对年兽的。大家记住，年兽最怕红色和炸响，你们要将年兽的弱点告诉其他地方的人，让全天下都得到安宁！”说完老人飞升而起，很快就飞上天了。原来鸿钧四处寻找收集盘古三魂所化的三股清气，正好路过此地，帮助人类驱赶年兽。
大伙不敢怠慢，将年兽的弱点和对付年兽的方法四处相告。从此，每当年兽来临，人们都穿红衣，燃爆竹；在自家门前贴红纸，后来演变为对联。因赶跑年兽度过年关的第二天是正月初一，人们就叫做“过年”；过年的前一天就叫做“除夕”。
