舅甥二人说了片刻，高彭贵话锋一转，再次提到了欠债和购粮。
“云卿啊，你爹的银子还顶得住吗？”
“舅舅放心，只要刘岩镜能安分三五月，借兰陵的银两定能及时还上。”
“嗯，你父亲也多次来信说，家中财源不断，但也不知道他哪儿来的银两。另外，你要收的粮恐怕有些为难，前几日你父亲让人捎信过来，又要买糯米，听说这个注意是你出的？”
“正是。细节舅舅在信中应是知道了，江淮节度使汪晨贵让蔡生廉在秀州运粮，当时我便估计到金陵恐怕也得到消息，收紧粮市，但转念一想，官府短时内还不至于购买糯米，故而可改买糯米。不知舅舅现在买了多少稻米与糯米。”
“稻米、糯米均不多，稻米才三万五千石，糯米八千多石，若非衙门来人，以金陵的粮产和你我两家财力，买上几十万石粮食不在话下。
可惜你我两家均非地主，手中的粮田甚少。而且你舅舅多以种茶为主，好田都种上了茶，而你爹为了还债，都把田给卖了，这下倒好，粮食还要去买，想来着实有些混账。”
高彭贵此话沈云卿深表认同，以前还不觉得，现在发自内心感到，中国人的土地情节是根深蒂固的。
农耕时代生产力低下，人的本能需求是温饱，所以土地很重要。高氏以茶叶为生，绝好的肥沃良田都改种了茶，粮田很少。
沈家以金融为生，此前手中倒是有些田产，但也让佃户种，种多种少都无所谓，因为粮食的利润还不及金融收益的零头。
但现在，灾荒眼看要到，突然发现有钱买不到糊口温饱的粮食，那赚钱还有什么意义。
赚钱本是为了消费，现在连温饱都解决不了，再多钱的都是废纸。
沈云卿与高彭贵说话之际，周晟、周雪琳一行人等在江淮客栈见到了工部侍郎张祥，闻讯周晟突然而至，张祥很是吃惊。
“数日前突闻秀州起了变故，殿下踪迹不明，臣当时便怀疑殿下恐遭不测，已遣人火速去了秀州追查，如今殿下安然无恙，臣就放心了。”
“唉……一言难尽呐。”
周晟一息长叹很是萧索，张祥心有猜测，他说：
“殿下，莫非秀州变故真与殿下有关。”
“张大人可知那吕明武何等胆大包天？”
“殿下何意？难道吕明武已将财宝偷运出秀州。”
“非也，此前得张大人消息，吕明武将财宝藏在大坝附近，但千算万算没想到，此贼竟将财宝光天化日之下，藏在坝上乱石间，若非有人指点，怕是挖地三尺也找不到啊。”
“嘶……光天化日之下藏在乱石间？这怎可能！”
张祥半信半疑，愣是如何也不明白怎么做到，这时全衡掏出一把黑色银锞递给张祥说：
“张大人，这便是坝上捡到的银子，与那坝上其他碎石一般颜色，不知者即便捡到，还以为是铅，实则是银子。”
张祥见之匪夷所思，接过银两细看，除了手感略沉，与铅相当，外观上几乎难以区分。
下刻他说：
“果真是胆大包天，如此一笔巨款，竟然光天化日之下暴露于野，简直匪夷所思。”
这时周晟又说：
“据我所知，这并非全部财宝，仅是遗落的散碎银两。其他宝藏应该就在坝上附近，尚未发现。而且此坝修的极为荒僻，平日几乎无人往来，里哪里能被发现。”
周晟详尽道出秀州种种遭遇，张祥闻讯后深感震惊。起初让周晟、周雪琳前往秀州，张祥是想着秀州热闹富庶，局势并不复杂，要安全得多。
其次是工部尚书林毅贤的关照，要让周晟捞取些功劳，日后好有资本。
现在马桶盖是给揭开了，粪全都看见了，但臭气同样熏天，想白捞一个资本，焉能如此便宜。
周晟、张祥说了足有两刻，天色渐暗之际，周晟话锋一转说：
“张大人，金陵和江南道的情况详查的如何？”
“回殿下，恐怕一旦掀开，影响只怕不逊于七王之乱呐。”
“怎么，难道还有比盐铁更耸人听闻的腐败！”
“殿下恐怕还不知道吧，河南道三百五十余石的官粮早已没了踪迹，整个官仓空空如也，只怕陛下获悉消息，恐将雷霆震怒。”
“什么啊！”周晟闻讯失色，纵然先前有所猜测，但听到三百五十万石粮一粒不剩，仍感震愕，他忙问道：“粮呢！”
“据查，至少有一百七十万石粮，经由江南道去往了两湖，再由两湖转入了巴蜀，也就是反王周照宁处。”
“国贼，国贼！”
周晟怒不可遏破口大骂，这时全衡忙问道：
“张大人，你在江南查案，怎查到了河南道。”
“过去三年间，江南的槽船频繁往来江南与河南道间，本官怀疑期间偷运盐铁交易。
但细查之下发现，江南开往河南的槽船远远多以往数倍，倘若是把江南的稻米运往北方，根本无需这么多，而且是一年十二个月都在运河往来，数量之多甚巨。”
由于北方的气候变化，北方的雨水整体比三百年前呈减少趋势，对江南稻米的需求也日益增多。
隋朝修京杭大运河的目的，说是隋炀帝如何暴政，如何如何骄奢淫逸，实则修大运河有迫切的战略需求。
中国自古重心在北，即便是江南，也是在南宋时期进入繁荣高峰，因此北方人口远多于南方。
但因地球气候变化，尤其是小冰期的周期性波动，北方四百毫米降水先从蒙古高原以北，向南移动，致使关中、甘陕、河北等地雨水逐渐年少，造成北方农业产出锐减，但人口还在增加，造成对南方稻米需求增加。
由于陆路运输的弊端，在农耕时代，漕运是唯一快速且大量运输的有效手段，挖掘运河是必然举措。
隋朝将国都由关中的长安迁往洛阳，更多考虑的是人口的吃饭问题，也包括此后的唐王朝，帝都在长安和洛阳间反复迁徙，也是吃饭问题。
岐帝国现如今定都京畿道，位于关中、河南、河北三地之间，同样因为气候原因，北方中原的降水尚可，农业减产尚未见端倪，对南方稻米的需求缺口不大。
但远征西域和北方塞外忽喇族威胁，加重了朝廷在北方的农业征税，由此逐渐从江南调米北上。但是调运的粮远没有明清，甚至还不及唐宋时期多。
张祥意在查漕运和船帮，顺藤莫管寻找蛛丝马迹，结果查到了河南道偷运倒卖储粮的事实。
“臣建议，应即刻报知圣后，收紧江南粮市，以备不测之需。据臣最近获悉，自汪晨贵江南购粮后，各地粮商加紧了稻米囤积，价格大幅上扬，长此以往，朝廷若有大灾，恐怕难以应付。”
“此事张大人自行决断，无需向孤禀报。但还有一事不明，张大人能否释疑？”
“殿下请说。”
“既然运往巴蜀，为何不在两湖、江南购米，非要舍近求远去河南买米，岂非怪事。”
“殿下问的极是，但殿下有所不知，河南南下的稻米都存入了江南的官仓，江南官仓的稻米运去了巴蜀。而两湖等地受到七王之乱影响，元气尚未恢复，故而粮市稻米无多。”
全衡闻讯不解，忙问道：
“为何要多此一举，将河南的米运入江南，再从江南官仓调米。”
“因为江南稻米便宜，河南米贵而麦多。”
“可那也不对呀，既然河南米贵，又为何要填入江南，中间的利差谁赔？”
“是盐铁余款。”
全衡闻讯恍然大悟，即刻想到吕明武的财宝。
“张大人是说，用吕明武在江南的财宝抵偿其中的利差！”
“正是，但仍需要经由江南钱庄票号代为垫付周转，然后再用这笔宝藏填给钱庄。钱庄则用的是铜钱买官粮，最后却能得到白银和黄金，因此其中有巨大好处。”
河南稻米平均亩产不及江南，因此米贵，同时一年只种一季稻米然后种麦。
而北方大量种麦可以用耧车，一种自动播种的农具，一头牛日更百亩没有问题，因此北方种麦是广种薄收。
北方平常年份的水稻的农业产出率，仅有南方百分之六十至七十，碰上天灾人祸，连一半都没有。
因此北方的稻米，不考虑当下的运费、人力成本和损耗，要比江南的贵。
江南的稻米运往北方，折算运费、人力和支付给船帮的钱，价格在北方还能接受。尤其是北方人口多，手工业生产力高，市场大，消费水准略高，总体还能承受。
但如果北粮南调，成本肯定比南粮北调高。因此从河南调粮去巴蜀，即便走漕运，成本将相当惊人。但如果将北方稻米，填入江南，再从江南调米去巴蜀，成本相对降低。
中间产生的费用和亏损，则由吕明武在江南的金银珠宝支付，但在此之前，仍然需要利益代理人垫资。而买粮用的是铜钱，最终结算的却是白银。
在铜钱不断增发贬值的当下，白银结算的远期收益是相当高的。
正因为如此，才有人敢于冒天下之大不韪。
但不可否认，巴蜀旱情急需这批粮食渡过难关，当权者的过失不应让老百姓承担后果，于情于理都应该送去，但于皇权政治，就是天理不容。
