柳树皮、杨树皮在中药里配伍其他药物，用以镇痛、退烧、祛风、祛湿治疗风湿等疾病，主要起效的成分是水杨酸，也就是阿司匹林的主要成分。
近现代化学技术的进步和原料的丰富，已经不在使用柳树或杨树制取水杨酸，都代以化工合成，提高效率和产量，降低成本，保护植物生态。
三日后，当绝大多数人都愁眉不展，正为旱情忧心忡忡时，刘岩镜笑却合不拢嘴。
“涨的好啊，看眼下情势，年底之前粮价还得涨一翻，文莫，即刻给你弟弟去信，让他盯着点神都的消息，若是朝廷征购江南稻米的风声，即刻差人来报。”
“是父亲，孩儿即刻写信差人送去。”
“另外，沈家的香料可都托人打听清楚了？”
“已经找人验过，都是中等品相，与秀州上岸的许是同一批货。”
“哦，难道说姓周的货，也是朝廷的贡品？”
“爹，若是朝廷贡品，如此大张旗鼓公开兜售，还这般价格低廉，可是杀头之罪呀。”
“说的不错，也不知道李义清那里有无消息，这姓周的倒底是何方神圣。”
父子二人不惑之际，管家夏春匆忙而至：
“老爷，少爷，刚从宁阳县传来消息，沈家又在购买柳树皮，有多少要多少。”
“什么，柳树皮？”
“是的老爷，是柳树皮。宁阳县旱情严重，太平湖附近的村民砍树开垦，伐倒了大量柳树，沈家放出消息，用粮换柳树皮。”
“怪了，这沈严良一会儿收粮，一会儿做香料买卖，现在又收柳树皮，他倒地想做什么。”
刘岩镜已经看不懂沈家所作所为，这时长子刘文莫说：
“爹，会否是沈严良见柳树皮有利可图，去贩药材。孩儿可听说，那金陵名义独孤家的孙女也在沈家，会不会是沈家收柳树皮，是独孤家找到了小路。”
“不像。”管家夏春否定道，接着又说：“沈家收购柳树皮，价格足比市价高了五成，还用稻米换购，即便是有门路，也没有赔本做买卖的道理。而且柳树皮价低，即便有利可图，也甚微，更何况沈家提价收购。”
“夏春说的不错，沈家绝不会是单纯转手倒卖。”
刘岩镜肯定了夏春猜测，思索片刻后说：
“不管沈家如何，我琢磨着沈严良一会儿买粮，一会儿买船买树皮，其手中铜钱应该所剩无多。虽然姓周的暂时解了沈家借银之急，但沈家最近三月间铜钱支出甚巨，票号的生意势必受到影响，若是再查实姓周的有问题，沈家必死无疑。”
“爹，眼下粮价飞升，倘若沈家出手变卖，至少能赚一倍的价钱，铜钱不足当会自解。”
“那就让他卖不出去。文莫，让人放出风去，只要沈家放粮，我们也放粮，还比他沈严良低两文钱，看他沈严良如何出货。”
“可要是万一朝廷征购，沈严良把稻米卖给朝廷，依然有利可图。”
这时刘岩镜冷笑道：
“呵呵，朝廷征购的钱款有限，沈严良他若敢卖，便让他赔本卖。”
朝廷征购民间粮食，常用两种手段，其一易货，其二钱货交易。
易货更具保值，朝廷用手中持有的商品与粮商换取粮食，粮商用换到的紧俏货，再想办法变钱，或是变成其他货。
如果朝廷用钱交易，金银就甭想了，一定是开足马力铸钱，然后拿着崭新锃亮的铜钱“高价”购买，所谓的高价不是真正意义上的高价，是以牺牲货币币值，增加铸钱贬值征购。
刘岩镜盘算的，正是让沈严良和朝廷钱交易，但他自己易货交易，用稻米换取朝廷垄断的高档丝绸或是精细的棉布。
等到粮价恢复平稳，铜钱贬值，相对的丝绸、棉布会大幅升值，此消彼长之下，百通利票号理论上是盈利的，但净价值并没增加。
而与此同时，两日后宁阳县外的田垄上，周晟看着日渐龟裂的田地忧心忡忡愁眉不展。
原本应该插秧下苗的农民，都在忙着挖深沟渠河道，试图将太平湖水引入河中，再用脚踩的龙骨水车送入田间地头，但如此浩大工程，绝非几日所能完成，非得集中几千数万人力，花费一年半载。
“殿下，此处已经看过，不妨再去他处看看。”
“嗯，咱们走。”
催了催胯下的马匹，一行人等沿着土路向西缓缓而行，边走，周晟边问全衡：
“沈云卿最近除了收购柳树皮，可还有其他动向？”
“据说去了西面一处废弃的采石场，不知做什么去。”
“这我知道，宁阳县的采石场此前很是出名，采石场所产大理石还是朝廷贡品。不过据我所知，这采石场早在十多年前便已枯竭，沈云卿看上这采石场做什么？”
“他东一榔头西一棒，属下也看不明白，他买了柳树皮，晒干了就堆在粮屯里，似乎一点也不着急。但沈家自从两年前起一蹶不振，最近又是买粮、又是买船、买牛的，沈家的财力应该就快见底，他却一点不着急，沈严良竟还任由着他，真是匪夷所思。”
“这也倒未必，沈家虽然日薄西山了，但金陵还有高彭贵，高彭贵如今要比沈家阔绰，以高彭贵的为人，沈家要是有事，断然是不会见死不救的。”
二人说话之际，身后两匹快马疾驰而来，其中一人正是张祥。周晟闻讯马蹄声，旋即勒住了马缰，待等张祥前来。
“张大人如此匆匆，可是神都来了消息。”
“殿下所料不错，这是陛下来函，请殿下过目。”
周晟接过密函，确认火漆完好无损，印章清洗，随即拆开细看，内容不出所料，但细节有些出入。
见周晟眉色渐浓，张祥隐有不祥预感，遂即问道：
“殿下，圣后信中如何吩咐。”
“张大人看过便知。”
周晟将密函转给张祥，待其略看过后说：
“母后决意要取吕明武这笔银款，但又要我等念及大局，不得大动干戈，如此岂非两难。”
“是啊，眼下若不大动干戈，哪里能弄回银子。换句话说，若不得罪人，这笔银子焉能被朝廷所得。
再者，陛下命我等从速购买稻米八十至一百二十万石，价钱却不能高于每斗六十文钱，现如今除了兰陵，各地粮价都已高于五十文钱每斗，待到朝廷钱款下到江南，怕是得等到八月。”
“是啊，母后是以现在的情势，要求我等买粮，却不知这江南旱情恐将持续至今冬，甚至明年，米价势必涨至九十文，若是明年亦如此，一百文一斗也有可能。”
江南的旱情通常很难持续数年，一季或是两季多见，而且极少绝产。朝廷的预判建立在这个逻辑之上，估算粮价涨到六十文至七十文之间。
但如果连续两三年六季绝产，六十文每斗充其量只是个零头，这无疑是个无法完成的任务。
二人说话之际，沈云卿正从采石场归来，途径土路时，与周晟、张祥、全衡迎面碰上。
“周兄、张管家，几位在此看地，不会是准备在江南买地吧。”
周晟此时丝毫笑不起来，他说：
“沈公子开玩笑了，周某是在替田间百姓担忧，倘若这旱情延绵持续，恐怕给江南乱上添乱。”
“呵呵，江南再乱，周兄回北方便是了，江南的事，自有江南官吏操持，哪要周兄殚精竭虑。”
沈云卿说着风凉话，颇让周晟尴尬，这时张祥接过话说：
“沈公子，现如今粮价见长，你沈家若是转手卖了，可是能赚一大笔钱呐。”
张祥此话一出，周晟顿时眼珠一转，不禁心想：对呀，要是忽悠沈云卿把粮卖了，转眼能得十几万石，价钱兴许还能更低。拿着中间的差价，再去征购其他粮商稻米，多少能弥补一些。
于是他说：
“是啊贤弟，不妨将你家中稻米尽数卖予周某，周某愿用香料卖得的银款购买沈家稻米，贤弟意下如何？”
“呵呵……”沈云卿高深莫测意味深长冷笑了一声，他就两字：“不卖。”
“不卖？这是为何。放着白花花的银子不赚，你囤着那么多粮有何用。”
“当然是赚更多钱，赚更多银子啊。”
沈云卿说的很是奸诈，周晟闻讯脸色微变，心中不悦，他说：
“你难道想等粮价冲天，朝廷征购赚取不义之财。”
“周兄也是商人，此言可就说的难听了，商人不为牟利，难道坐等亏本。更何况我若低价变卖了，他人坐等粮价涨至三倍四倍出手，我岂不是亏了。”
“你！”
周晟气得够呛，他当然想说“你这个奸商”，但话到嘴边又吞了回去。
“那好吧，随你的便。”
“周兄若是生沈某的气，沈某在此向周兄赔罪。若是周兄真心想要买粮，不妨再等等，在等月余，粮价许会降下一些。”
“什么啊！”周晟几乎震惊的看着沈云卿，只以为是自己听错了：“现如今旱情蔓延，恐持续至年底，若是连续两季收不上稻米，粮价怎能不涨。”
“事在人为嘛，沈某还有琐事，这便告辞了。”
言毕，沈云卿径自骑马向东去，撂下一头雾水的周晟、全衡、张祥等人干瞪眼。待其远去，张祥开口说道：
“殿下，此子虽说见识过人，可要说月余之后粮价自降，不免托大。眼下旱情日盛，近两月滴雨未下，旱情不解，如何耕种。”
“是啊，难不成还能指望些个奸商自降粮价不成！”
周晟匪夷所思，其实沈云卿压根没指望粮价能降下来，他只想着宁阳县的粮价能降下来就行了。
