张祥长话短说，但也一路说到了城里，转眼进了沈宅。来到中庭时，周晟突然停下脚步高深莫测说：
“张大人，前几日宁阳县太平湖上下了一场大雪，孤令人采雪搬回了沈家，待会儿不妨一起纳凉消暑如何。”
张祥闻讯将信将疑，他说：
“公子，莫不是寻本官开心吧，如此酷暑大旱，湖上如何能降下大雪。”
“诶，张大人莫要不信，有全衡作证，不妨问全衡。”
这时全衡附和说：
“张大人，前几日太平湖上确实下雪，公子房中堆冰如山，大人一看便知。”
“当真？”
“孤何时说过假。”
言毕，周晟引着张祥去往厢房，乍开屋门之际，寒气袭面而来，张祥猛是退后两步脸色诡异异常：
“公子，里面莫非真有寒物？”
“诶，进去一看不就知道了。”
周晟推门入室，一口硕大的水缸坐在正中央，中间堆着小山似的冰块，周雪琳、楚惠儿围着吃西瓜很是惬意。
“张大人，孤可有说假。”
“冰，江南竟有冰！”
张祥吃惊道，周雪琳忙是起身上前：
“张大人，你可回来了。路上很热吧，快来吃一瓣冰镇西瓜解解暑。”
话音落下，一旁楚惠儿端来一盘西瓜递给张祥说：
“张大人请用瓜。”
此时张祥惊得目瞪口呆，接过西瓜冰凉无比，显然不是在做梦。下刻他与周晟说：
“殿下，这冰真是下雪所得？”
听了这话，不等周晟开口，一旁周雪琳道破天机：
“何来下雪呀，是沈云卿造的。”
“什么，沈云卿造的。”
张祥吃惊说，这时周晟埋怨道：
“小妹，看你把张大人给吓的。”
周雪琳噘着嘴说：
“就是嘛，天上哪能下这么大的冰，更何况是南方。”
“两位殿下，这冰块当真是沈云卿所造？”
张祥再次问道，周晟点头肯定：
“是其所造，只因南方酷暑，我等难耐，其说能制冰，起初我也不信，但现在来看，其言不虚。”
周晟话音未落，张祥截口说：
“那殿下可知道，制冰之法有毒。”
“什么啊，有毒！”楚惠儿吃惊，下刻忙说：“哎呀，那个死秀才啊，这两日喝了那么多冰水，这是要害死我呀。”
张祥闻讯很是吃惊，忙问楚惠儿：
“楚姑娘，你喝此冰水了？”
“是啊，公主也偷喝了，这下好了，可被那死秀才害惨了。”
“不对呀……”
张祥顿感奇怪，周晟似是看出端倪，忙问他说：
“张大人，何处不对？”
“其实制冰并非秘密，宫中冬季采冰，但每逢夏季总不足用，尤其是神都富户，买冰甚巨，朝廷也藉此为业，出售寒冰。为弥补宫中冰窖亏空，工部有专司制冰工匠，以硝石制取冰块，出售给宫外富商，并严令不得食用，只因硝石有毒。
真是怪哉，沈云卿到底从何处得知制冰之法，竟然无毒。”
“那这么说，沈云卿此法比宫中更好？”
周晟追问道，张祥点了点头：
“许是如此，否则公主与楚姑娘数日饮用冰水，早该中毒发病。至今未有抱病，显然冰中无毒。而且我观此冰，与硝石所制寒冰并不一样，且更加冷手，与冬日采冰无异，想来沈云卿定是另有制冰之法。
殿下，沈云卿人呢？”
“他去郊外清淤挖河去了。”
“清淤？他做什么？”
“说是挖深河道，让河底比眼下太平湖水位更低，如此日后再遇干旱，河中仍有蓄水。
此外沈云卿还说，大旱之后必有暴雨，故而今明两年可趁干旱整饬河道，待日后暴雨而至，挖深河道可供载水，那水房既能抽水，日后也能用于排水泄洪，十分便利，不至于再因洪泛淹没稻田。
而且，他只用了一年的口粮，租到了宁阳县两万余口人的劳力，现如今有六千于男丁听其调遣，颇是了得。”
“厉害呀，此人真是太厉害了。常言道，趁人之危害人性命，此人趁人之危，用其劳力，造福一方，他人竟还要对其感恩戴德，简直难以置信。”
此时全衡突然插了一句说：
“而且还不少赚钱。”
周晟肯定道：
“不错，沈云卿还说，河底挖出的淤泥，异常肥沃，可供肥地。待到明后年旱情缓解，地里种出的稻米将比往年更多，届时藉此稻米为良种，加以繁育栽培，日后可大幅提增亩产。”
“那他人呢？”
“应该在顾家村。”
“我去找他问话。”
张祥汗渍未干，马不停蹄赶去顾家村找沈云卿问话。沿途所见景色无论男人还是妇女，无不热情高涨投入田间劳作，不意之间还以为是繁荣盛世。
行至顾家村，约有两千男丁奋战河岸两旁，沈云卿站在土坡，不时挥动手中的三角红旗，不时下到地面协调进度，俨然一富包工头模样，与三月前见到的那个秀才，简直判若两人。
“沈公子，你在此大兴土木，可谓是利国利民呀。”
“哪里哪里，沈某也是为个利字罢了，不值一提呀。”
沈云卿语带自嘲，张祥不免有些尴尬，他说：
“他人牟利尽是压榨百姓，沈公子牟利却与众不同，实乃令人大开眼界呀。”
“不敢当，沈某只想多赚些钱罢了，至于与众不同，沈某素来以为，只有先利民，才能利己。
张大人你看这些百姓，沈某将他们劳力与家中的耕牛集中起来，先集中屯垦，屯垦之后再清河道淤泥，拓宽水网，而清出的淤泥肥沃无比，日后还能用以肥地，改善那些薄田。
只要加以得当经营，待等到明年，更多水房拔地而起，旱情自解后，田间出产即便与往年持平，但整个宁阳县的薄地却得以改善。
而且沈某此前八月间买的尽是薄地，当时有人便说沈某亏了，现如今张大人说，沈某是亏了还是赚了？”
“呵哈哈，了不起呀，转眼间百亩薄田便肥田，待到明年长出了稻米，田价也该水涨船高，翻上数倍，高明啊！”
“张大人此来，应该不只是夸赞草民吧。”
“不错，张某此前刚刚入城，闻讯你在此，便赶来问你一事。”
“不知何事，还劳烦张大人刻意折返来此。”
“入沈宅后，本官从殿下口中得知你能制冰，但据我所知，你不是以硝石制冰，若是硝石制冰，应该有微毒。不知沈公子以何法制冰，能否赐教。”
“原是为此，实不相瞒，在下制冰之法其实与宫中无异，只不过换了点花样罢了。”
硝酸钾制冰法获取的冰块含有硝酸钾，因此有微毒，宫廷制冰均以硝酸钾制冰，同时也在冬天采集冰块存入冰窖。
这也是为什么有古冰镇多，而很少有食用沙冰，就是因为硝酸钾有微毒，只能冰镇。
除了有毒，硝酸钾获取的冰块温度不够低，效果不佳，水温若是太高，仅能降温，无法凝结成冰。
要想硝酸钾制无毒冰，又得温度低，融化慢，只能用盐浴法，在获取硝酸钾冰块后，投入食盐，迅速搅动产生吸热效应，此时再将冷源隔水投入水中，可迅速降温，制取无毒冰块。
“此乃草民秘方，并不外传，还望张大人海涵。”
“哦，那是那是……”张祥微微点头认同，接着又说：“前番与你商议范模之事有些变化，我已经令人铸好运来，只多不少，沈公子何时可以将至炼化成银。”
“据说秀州已经动手了，这得看蔡生廉进度如何。”
林海通返回秀州后，确实找了业内询问，打听之后与沈严良基本一致，固体银块太沉，密度太高，集中于一点开炉后可能会塌方。
当然，密度、重力集中，这等高深莫测的概念是不可能有的，但大致就是这么个意思。
恰巧这时女帝给了一个下台阶，蔡生廉意外幸运升级荣升“御敕”专业户，这下无疑解了户部燃眉之急。
但林海通仍然放心不下，将银子交给户部的爪牙，于是几番密商，最终以“八分”的火耗苛刻要求，交由蔡生廉回炉重炼。
八分也就是一钱的五分之四，一钱的百分之八十，一两的百分之八。看起来不大，但几十万两累积起来，得有五万多两火耗，即便最终只有一半成功回收，也有两万五千两。
而吕明武这批白银理论上纯度极高，可回收的火耗十分可观，因此至少有四万，如果基数更大，可能更多。
这笔火耗银显然不可能让蔡生廉一人全吞了，同时又得避免过河拆桥，是必要从这笔火耗银中分出一部分，孝敬各级官吏，乃至户部，换而言之，是一笔保护费。
不过这银子也不是好炼的，含汞量极好，蔡生廉一次炼的量大，开炼没几天，先后毒倒了三个炉工，可谓开业不利。
当晚回到沈宅，与周晟碰头后，连夜商议了镀银的准备工作。
过去两月大小琐事不断，镀银的药水倒也没耽搁，周晟预估有六十万两，但张祥铸了八十万两，为以防万一，沈云卿准备了九十万两剂量的药水。
假银两直接运往长江出海口的江心洲里，也就是后世的丛崇明岛，但现在还是一个小小的江心洲，规模远没那么大。届时直接在江心洲上完成镀银工作，废水也正好倒入江中，继续偷排污水，消灭证据。
事成之后，假银两都将运往秀州，等待偷梁换柱的时机。
