与周晟聊到了深夜，那些个堵门的家伙方才散去，沈云卿抽空去找高鸿，正见他看着桌面上一摞的名帖，都是请他哪天有空回访。
“表兄，这探花不好当吧。”
“你还取笑我，此番我来赶考，你倒是弄了顶乌纱帽，还不让乡里笑掉了大牙。”
“表弟我这顶乌纱帽可不好戴，不像表兄你，日后飞黄腾达，少说是四五品的大员，有周公子保举，日后岂是等闲。”
“你少抬举我，你看看这些名帖，让我如何收拾。”
高鸿倒是没有被胜利的喜悦冲昏头脑，反倒为雪片飞来的名帖苦恼起来。
“表兄，我给你出个主意如何？”
“快说，你有何妙计祝我脱身。”
“表兄你呢，明天去一趟礼部尚书陈锦檀府上谢恩，然后轮番再去工部尚书林毅贤，兵部尚书范勇府上，这期间我让陈炳言的楼船停在滴翠湖上，你呢晚上就在船上歇息。”
“那这些名帖怎办？”
“这样，表兄你今晚就些一篇文章，就以‘百行孝为先’做题，就说你得先回金陵感恩双亲，谢过诸位美意，待来日再做答谢。然后遁去踪迹，待等三月后回到神都，那时风头肯定已经过去。”
“这主意好，我立即动笔。”
这阎罗王可以得罪，但阎罗王身边的小鬼得罪不起，尤其是神都城里的大户，背后多少都有背景，去了谁家，日后有麻烦都是自己的事儿。
高鸿的这个探花是礼部、兵部、工部合力举荐的，去拜码头理所应当，也能趁机扯虎皮拉大旗，先找人站台，震慑一下。如直接由周晟出面，不仅不合适，倒霉的还可能是沈云卿他自己。
当天晚上云溪宫中，欧阳羽伺候女帝就寝。
“陛下，今晚时辰不早了。”
“朕今日还不累，怀王那里有何消息。”
“传出消息说，怀王正准备在私下宴请此番登科的一些进士与太学生。”
“阳平郡府呢？”
“还没有，许是还在等今秋的武比。”
“江南有什么消息。”
“有金陵的消息，关于高家的。”
“说来听朕听。”
“是陛下，高鸿生父是江南茶商三皇子殿下提起过多次，高鸿的妹妹高若萱今年足二十，尚未出阁，倒是颇有些才气，。”
“哦，是吗。女子二十未出阁者可是少见呐。”
“是的，不过前去高府提亲的倒是不少，但高父就是看不上。”
“呵呵，他那是想攀高枝。”
欧阳羽闻讯失笑，掩着嘴说：
“陛下怎会知那高彭贵想攀高枝。”
“这不明摆着，高彭贵等着长子及第高中，倘若中了三甲，他便能招来金龟婿，倘若不中，他再嫁女也不迟。”
“原来如此，是奴婢愚钝。”
其实哪是公孙芸惠能未卜先知，高鸿、高若萱二人乃是黄泫策门生，其与公孙芸惠多有消息往来，这等事情岂能不知，她更关心的是周晟的婚姻。
一个强势的媳妇显然不是女帝所期望看到的，她是女人，也是个过来人，她需要为周晟谋划一个更有利于长远的，也有利于她的婚姻，女方的势力太强，并不利于日后的定位，同时太弱，又会让现在的局面更乱。
第二天高鸿悄然退房搬离了广源客栈，客栈掌柜寻死腻活不让他走，非得给他留一幅字才肯放弃离去。
沈云卿也同日退房，搬去了张祥府上暂住，之后数日传出怀王宴请本届进士与太学生的消息，在女帝面前如此明目张胆，天下也唯有公孙行一人。
沈云卿愈发发现，神都的水不是一般的深，女帝一定有什么把柄落在了公孙行手头，否则就是个傻子，也不会这样为虎作伥肆意妄为，这不是明摆着往皇帝脸上抹屎吗。
时间转眼到了六月下旬，科举的最终结果伴随着驿卒的马蹄陆续抵达各道州县。
兰陵此番两人入围太学，刺史李义清长舒一口气，总算没有辜负他的一片良苦用心，但紧接着第二天送到的还有一封邸报，险些惊得李义清掉下两粒眼珠。
“什么啊，宣德郎正七品下阶，这……快，来人！”
兰陵司户闻讯赶来：
“刺史大人何事召唤属下。”
“快，备马，去刘岩镜府上。”
“是。”
两刻后，李义清火急赶到刘岩镜处，将邸报给其过目，反应如出一辙。
“怎会这样，他去神都送考，竟还能撞上如此大运，未免也太邪门了。”
“谁说不是呢，谁能想到一个酸秀才，转眼戴上了七品乌纱帽，虽然只是个散官，但好歹也是官，这下麻烦了。那可是三皇子啊，他舅舅又是林毅贤这个硬骨头。”
“嘶……”刘岩镜似乎敏锐的察觉到了什么，忙是又说：“那宁阳县的水库现在由工部的人守着，宁阳县的水泥大都也卖给了工部，现在又与三皇子牵上了关系，我怎总觉得其中透着古怪呢。”
“古怪？救驾也能是假的，这事儿据传是忽喇人所为，不是沈云卿想撞大运就能有的。”
“这倒也是，可我总觉得这里边怪呀。”
作为一个敏锐的商人，刘岩镜的直觉无疑是准确的，但这一次，这张大网超过了他所能掌控的范畴，结结实实将他罩在了里边。
思索了片刻不得其解，刘岩镜干脆不再去想，转而话锋一转说：
“只要进水不犯河水，今后大不了让着他。”
李义清却不看好，他断言说：
“工部在宁阳有王曦照，现在又多个了沈云卿，今后兰陵的地界恐怕是不会太平。”
“李大人大可放心，在您任上，秀州的蔡生廉永远是咱们兰陵的第一号大敌，他沈家再厉害，没有我刘岩镜，他也敌不过蔡生廉。今后合则两利，斗则两伤，沈云卿是个明白人，他不会不知其中的厉害。”
“这倒也是，我也琢磨着上头该给我挪动挪动了，要是能让蔡生廉元气大伤，兴许能有指望。另外，最近朝廷对劣等银两查的紧，你不妨趁这个档口，去沈家缓和缓和。”
“嗯，是该去探探沈严良的口风了。”
当天下午稍晚，驿卒将吏部文书与邸报送达宁阳县，得知沈云卿一夜“高升”七品散官，王曦照险些没栽倒。
他很清楚沈云卿那德性，是有缝就钻的奸商，这回竟然还钻倒了龙子龙孙的咯吱窝里，摇身一变竟然也得称他一声大人，这让正儿八经科举出身的王曦照情何以堪。
可这就是命啊，尽管不待见沈云卿的德性，但并不反感他的人。
王曦照收拾了衙门里的琐事，带上吏部的文书，骑马来到沈家府上。
所有官员的任命文书，一应由吏部勘合并发出，皇帝下达的圣旨也不例外，如果吏部强势顶回去，皇帝将无法对首都以外的文官施行任命。
即便你把圣旨下到地方，具有委任的效力，但吏部的系统效率要高得多，皇帝不可能一个个任命全国成千上万的官员，皇帝也没这么多的旺盛精力。
来到沈府时，正值独孤玥带着两个少年出门。
“独孤姑娘，沈老爷在吗。”
“在，就在中庭，我去替大人通禀一声。”
“有劳独孤姑娘。”吩咐过两个少年，独孤玥前去中庭。
少时片刻，沈严良来到前院，见王曦照抬手便行一礼：
“今日天色不早，王大人登门拜访不知有何效劳之处。”
“呵呵，岂敢岂敢，本官此来是为恭贺沈财东大喜，岂敢差遣沈老爷鞍马劳顿。”
沈严良闻讯有喜，先是看了一眼独孤玥，忙是又问王曦照：
“王大人，沈某何喜之有啊？”
“令郎在神都护驾有功，为三皇子当下一刀，陛下特赐散官宣德郎一职于令郎，这是吏部的文书，请沈财东过目。”
“嘶……”
沈严良有些措手不及，忙是接过吏部文书细看，只觉天上掉下个金蛋砸他头顶，一阵眩晕。
“王大人，这没弄错吧。”
“不会，公文中写得很是详细，秀才沈云卿，江南道兰陵宁阳县人氏，年二十一岁，隆元四年乡试秀才，不会弄错。”
“哎呀，真是意外之喜呀，王大人快快里边请，里边请……”
“呵呵，本官恭敬不如从命了。”
沈严良摸了摸额头，确定不是发烧做梦，赶紧将王曦照请入中庭大堂款待。二人聊了片刻琐事，王曦照又问钱的事。
“沈员外，今年兰陵各县涨势好于去年，应该能与往年持平，甚至还能多收一些，贵府的价钱总该提几文钱，让百姓多赚几个铜钱吧。”
“嗨唉，我也有苦衷啊，王大人，您看我赚的挺多，其实根本不赚钱。”
“不赚钱？可王某听说北方与两淮的商贾，从贵府上可是以每斗五十文的价钱买走稻米，还是易货交易，其中至少有十五文钱每斗的利呀。”
沈严良是哑巴吃黄，连有苦说不出。
他只知道地方上的贪官污吏黑的不得了，哪知道皇帝老娘比贪官污吏还要黑。
周晟让人以北方和江淮粮商的名义，从沈家以五十文一斗的价格买粮，沈家从兰陵以三十五文一斗收粮，中间看着是有十五文一斗的赚头，可实际上根本没有。
周晟给定死了，每斗就给一文五厘的利润，而且把易货都算在了里边，这要是物价一有波动，兴许还不赚钱。
可在王曦照眼里，沈家几乎吃掉了兰陵每年两季几百万石的稻米，十五文一斗的赚头，一年就是四五十万贯的盈利，这能没赚头？而且每年交易稻米的盈利，也是按四十五万贯收的，明明白白的账，你还说不赚钱。
但王曦照却不知道，这笔缴税也是周晟出的，因为最后都要进国库，而贪官污吏以贪银子为主，铜钱不是主要的，铜钱最大的损失是地方以财政亏空和采买的名义消耗，以采购关系商的产品。
王曦照一再追问沈严良怎么就不赚钱，沈严良缄口不说，很显然这个亏得到了回报，好歹自己儿子还弄了个七品散官，一百万贯捐一个官，值了！
待王曦照离去，沈严良的心情久久不能平复，稍稍收敛了情绪，他与独孤玥说：
“玥儿啊，两日前你说家中有喜，看来真被你猜对了。”
“都是玥儿侥幸，哪有每次都应验的。”
“呵哈哈，等云卿回来，我也给他说说你的事。”
独孤玥闻讯两腮浮起桃红，不禁扭捏说：
“伯父，还不知道云卿哥同不同意呢。”
“这可由不得他，他到知道让你爹和爷爷给他挣钱，想利用完了始乱终弃，没门儿。这事，我给你做主，就这么说定了。”
要说沈云卿那也是见多识广机关算尽，可到头来还是栽在了一个女人手上。
