离开伊州不到半日，迎面撞上楚砚杰派来的人马询问消息。
沈云卿在伊州滞留超过半月，怎么也该与大队汇合，楚砚杰左右等不到人，只好放慢速度让人返回伊州询问，别真在伊州出了什么意外。
后在甘州汇合后，得知沈云卿顺带干了一大票，扫了横行伊州二十多年的马匪头子丁汉龙，楚砚杰都吓一跳。
这没死一人，就把丁汉龙给生擒活捉还重残，打死打伤三百多人，简直就不敢信心这是一个整天和钱财打交道的王爷干的出来的事。
与楚砚杰汇合后，大队继续赶路，十一月二十八日，胡班率领先遣使团抵达神都，女帝在朝殿举行隆重仪式欢迎阿里木、哲巴尔，并举行国宴招待乌兹曼使团一行。
十二月初，沈云卿进入关中，抵达岐州地界，铁路已经修过长安，正在向岐州延伸，预计明年上半年，就能修通岐州站。
从隆元二十八年开始修铁路至今四年，西段铁路修到了岐州，铁路将经由岐州延伸至甘肃，然后继续向西，向东已经过了汴州，总里程超过一千四百里地，消耗钢材近七万吨，单边就要三万四千吨，双边就是近七万吨，平均每年铺设三百五十多里。
头年两铺路其实较少，最近两年经验和技术工大量积累增加，铁路修建速度城北增加，三分之二的里程都是去年和今年修的。
神都至长安，神都至郑州铁路修通之后，三地物流迅速打通，神都的钢轨、枕木得以通过铁路源源不断输往关中和长安，铁路修筑速度得以加快进行。
铁路打通之后，目前仍限于朝廷转运粮食、煤炭、矿石、钢铁、生铁、农具、牲畜等等，尚未用来载客运人。
铁路沿线每隔半里都能看到警示标志，时常也会碰上州县巡逻的州兵和衙役，沿着铁路巡视。
由于铁路需要穿过一些村庄与农田，铁路沿线一百步内需要清理安全区，有鉴于铁路是新鲜事物，且具有危险性，铁路沿线经过地区的人口聚居区，都要派遣人员进行安全宣传，告诉当地老百姓火车和铁路是什么，哪些能做，哪些不能做。
同时将铁路沿线的巡逻常态化，制止一些不正当的行为，甚至是非法行为。
眼下铁路部门还不正常，铁路沿线的巡护工作暂时只能交给地方衙门。
尽管铁路的出现极大方便了运输，但传统的一些阻碍和束缚仍然困扰这当下。
中原王朝历来重视关隘的防备和建设，要修通长安的铁路，就必须走潼关。这以前要从河南入关中，就只能走潼关或武关。但再怎么走，也只是靠腿走路，不开关门是过不去的。
自从火车出现之后，麻烦就大了，火车到了关隘下，要打关隘过，就只能把铁轨铺过关隘，一旦铁轨可以通过关隘，关隘就成了摆设。
于是兵部和工部攒出了一个馊主意，在关隘城墙上开洞，铁路从墙洞内通过，墙洞上方安装一座厚度半尺的全钢大门，紧急情况用于关闭铁路。
要说这种主意也只有兵部陆军那帮子老爷想得出来，反正沈云卿没赞同。
时间转眼又到正月，年历翻到了泰德三年，沈云卿即将还都的消息提前数日送达神都。
“陛下，今年的雪似乎比往年大多了。”
“是嘛，你怎知道？”
“诺姌查过了去年司天监的降雪记录，今年初六的雪比去年深了两寸。”
“哦……你倒是伶俐。”
“谢陛下夸奖。”
“呵呵，海郡王来报，你父亲在伊州剿灭马匪立下大功，朕琢磨着，应该赏赐你爹剿灭马贼的功劳。”
“诺姌不敢，陛下要赏，就赏诺姌还乡吧。”
“怎么，宫中不好吗？”
女帝反问，突然停下了脚步，长孙诺姌心头一紧，小心说：
“宫中挺好，就是很想爹爹和娘亲。”
“这有何难，明年开春，就让你爹将你娘送来神都团聚。”
“但是没有家乡好，诺姌还是想还乡。”
“看来是女大不中留啊……”
“诺姌还不想嫁人。”
女帝顿时瞥了一眼长孙诺姌，然后什么也没说。
公孙芸惠说女大不中留，不是说长孙诺姌年纪见长要单飞，而是女帝是在威胁，如果长孙诺姌不识像，就把她就地找个人家嫁了，也要拴在女帝身边。
长孙诺姌的脑瓜子绝顶聪明，女帝的弦外之音岂能听不出来，赶紧立马表示自己不想嫁人。
就在二人说话时，王素琴匆忙前来：
“陛下，安国公去了。”
“什么啊！”女帝大感意外，忙是说：“前几天不还好好的吗。”
“谁说不是呀，两个时辰前还在大吃大喝，不知怎么就突然倒在地上动不了了，等到太医赶到府上，已经咽气了。”
“这个老东西，过年都不让朕省心，走，出宫摆驾安国公府。”
“是。”
就在四个小时前，安国公慕容奥翔还活蹦乱跳胡吃海喝，然后呃……的一下倒地上不省人事，等到太医赶到安国公府，人已经咽气了。
尸检的结论是中风引发颅内血崩，也就是脑卒和脑溢血，由于缺乏医疗条件和抢救不及时，加之慕容奥翔常年没有节制，天天胡吃海喝，已经患有严重的三高和慢性疾病。
这是幸亏这些年有沈云卿的“灵丹妙药”加持，否则换做是二十年前，肯定活不过六十就得脑溢血。
女帝火速出宫赶到安国公府，安抚探望慕容遗孀，并就爵位继承问题做了明确指示。
天黑前回宫后，又在御书房召开御前会议，就安国公猝亡一事安排后事。
由于死在年头上，有些不吉利，尤其是女帝重视迷信科学，所以指示太常寺和司天监要算准黄历化解霉头，不要冲撞了自己的龙气。
散会后，女帝留下林毅贤、欧阳羽，继续就今年的经济和国内问题进行商讨。
“再有几日，海郡王将要还朝，国内方略势必要做重大调整。沈云卿建议增补都护兵马，尽快剿匪。朕也认为都护根基不稳，是时候对都护乱贼进行清缴，以稳固朝廷在西北根基，便于日后长期统治罗哈诺。林相以为，该向都护调遣多少兵马合适”
“回陛下，向都护增兵易，常驻难。在都护用兵所需支出，是关内的数倍，并不比远征差多少。而且远征讨伐目标明晰，但马贼大都飘忽不定，难以捕捉。
海郡王此番剿灭马贼，纯属偶然和运气，并不是每次都能达成目的。
况且说，以岐军现在的火器，杀贼容易找贼难，杀贼一日找贼得要千日，数万大军千日只为找贼而奔忙，需要消耗的钱粮每天都以数千贯计，而且未必能剿灭马贼。”
“但都护贼寇不能放任不管，据海郡王禀报，这些贼寇少的数百人，多的上千，储备的兵器、火药，却足够装备上万人。朝廷现在在都护的驻军不过万余人，而这些贼寇却有数千人，哪天要是反了，朝廷的大计岂不毁于一旦。
此事不容再拖，立即着令兵部，拿出方略对策，尽快发兵剿灭贼寇。至于钱粮，国库现在还缺这点吗。”
“既然陛下决心已下，老臣尽快安排。”
林毅贤之所以不赞成调兵围剿马贼，不完全是因为钱粮的问题，就朝廷现在的财政状况，就是发兵二十万，把都护挖地三尺翻过来，也轻轻松松。
而是沈云卿把手伸的太长了，伊州当地的豪族、部落都在歌功颂德沈云卿的神迹，加之这次没死一人轻取了悍匪，沈云卿在地方上的声望迅速飙升，这对沈云卿未必是什么好事。
现在女帝宠着他，未必日后还会宠着。
尤其是现在沈云卿的规划蓝图已经出具雏形，他对女帝二十年前的承诺全部实现，这意味着他的价值也被压榨的差不多了。
待到哪天被利用完了，女帝觉得功高震主，难保不会对沈云卿采取一些措施。
所以林毅贤是在为沈云卿的日后担心，同时沈云卿手伸的太长，林毅贤如果表示积极赞同，难保女帝不会有些想法，所以哪怕他同意，也得表现出反对的姿态，不能和沈云卿保持同步。
“与赫努谈了也有半年多了，忽喇方面的底线摸得如何？”
“回陛下，据臣观察，忽喇方面野心甚大，与兵部之前得到的情报完全吻合。罗哈诺以西和西北有大量的草原与牧场，虽然冬季较为漫长，但是土地异常肥沃，极为适合放牧定居，忽喇确实有向西继续扩张的野心。”
“忽喇扩张的越远，对我朝日后越有利，总比他们聚集在我朝关外来得强。”
也不知道女帝什么逻辑，游牧民族扩散的范围越大，对自己的威胁越小。按这个道理逻辑，蒙古帝国西征欧洲，扩散的算远了吧，最后不还是把东亚全部国家给灭了，而且西征连带肥了蒙古帝国的人口和财富。
当皇帝金口玉言，她（他）说有道理，就有道理，别太当真，当真你就说了。
“火器谈的如何？”
“赫努希望得到火器制造匠术，臣未准，但赫努不依不挠，为求我朝让步，开出诱人条件，愿以高价购买我朝火器匠术，臣仍未准。眼下海郡王即将还朝，此事看来可让海郡王出面弹压。”
“痴心妄想，国之重器，岂能授之予人。告诉赫努，我朝地大物博，他要买便买，不买朕也不稀罕。”
“是。”
赫努胃口不小，想连同火器的制造工艺一起买走，但造枪造炮不是制造冷兵器，军火生产背后是一整套工业体系。不清楚赫努对工业有无认知，但如果把枪炮制造技术卖给忽喇，就等于卖给忽喇一套完整的机械加工系统，谁会这么傻。
“欧阳。”
“奴婢在。”
“海郡王还朝后，金戋寺尽快会账对账，过去两年金戋寺财力虽然大增，但盈利却在下滑，长此以往不利朝廷用钱。要从速查明实情，详细报朕。”
“是，奴婢已经准备妥当，就等海郡王还朝。”
“看来，还是得要有人主持大局才行啊。朕也老了，有些事情力不从心啊……”
“陛下正值盛年，还有大好的江山等着陛下一展宏图，陛下多虑了。”
“唉……朕啊，不放心……”
沈云卿出国之前，女帝头上一根白发也没有，沈云卿走了两年多，头上白发一大把，每天起早贪黑忙到深夜，之前的舒坦日子一去不复返，如今越来越怀念有沈云卿接锅的日子。
