方开春的运河几无波澜，河水泛着黑，河岸上几株柳树也毫无绿意。而此时运河上没有一条船，显得死气沉沉，谁能想到就是这样一条其貌不扬的河，竟是大吴国的命脉所在，当年镇江被英吉国攻克之后，诺大的大吴国便是只能束手和谈，因为大运河一月不运粮北上，河北之地立马就得饿殍遍野。
马车缓缓走在运河旁的官道上，后边还跟着辆牛车，在白振的强烈的要求下，沈椎总算是让白振三父子再用马车相送一程。在马车上谈起往事和朝政，两人都不免唏嘘。
“白侯，临别之际，老夫最后还有一言忠告，若是此番倒徐大成，请记得提醒皇上，一定要当心外夷！尤其是北边的沙国，其虽是外夷，可其志不小，后金乃是我朝臣子，其屡屡干涉之，而后金若是有失，则京师危矣！所以当早平后金，甚至朝鲜国也需早做打算了！”
白振笑而不言，只是点了点头。
沈椎见状微微加重了些语气，“老夫所言非小事啊！白侯，老夫虽只是个文臣，可是纵观史书，咱们中原王朝之患，往往皆在北方。侯爷试想当年英吉国占据镇江，也不过是让通商，至于割地，其志不在此。可北方的沙国，却是有虎狼之心。”
“此事确实非小事！”白振这才笑了笑，“不过其实早就有人上了道折子给陛下，沈大人想知道是谁吗？”
沈椎微微颔首，思索片刻之后目光中闪过一丝喜意，“莫非是威远侯苏定方？”
“正是！其子在陛下登基之初，便是上了一道折子谈了此事，当时威远侯来找过本侯，只是当时我没有同意联名罢了，而且还劝他密奏。”
沈椎长长松了口气，脸上涌出轻松的笑意，“原来如此！”
此时马车也缓缓的停了下来，码头已在不远处，只是今日码头没了往日的嘈杂。而码头边上正停着一艘不大的客船，这种客船设计极为巧妙，已经是分为上下两层，一船便可以载下七到八名的客商。
白振同沈椎走出马车，坐在车外赶车的白曜臣和白昂驹已早早跳了下去，正伸着手等着白振和沈椎下车。
如此礼遇，沈椎微微有些泪目，他扶着白曜臣的手臂缓缓走了下来，朝着白振就是一礼：“白侯，送君千里终有一别，白侯今日之厚待，老夫毕生难忘！只恐年岁已高，日后怕是再无相见之日了！”
白振赶忙上前扶起，“沈大人何必如此，今日与其是说我白振来送您，倒不如说我是替所有忠直臣子来送您，您也知道现在官员大多身不由己，我若不来送您，岂不是寒了所有忠臣的心？”
沈椎长长的叹了口气，抓住白振的袖子微微摇了摇：“白侯，今后朝政艰险，老夫一走，从此置身度外。你多加保重！”
“沈大人您也要保重，今后若是皇上亲政，定是赐您配享太庙！”
沈椎点了点头，擦了擦眼泪转身离去。然而刚回过头，却是发现他的儿媳妇和孙女被客船前的人给拦了下来，似是在那边说着些什么，而这几个人举止投足之间，倒不像漕运帮派之人。
“等等！”正当沈椎疑惑间，白振叫住了他，随后便是塞过来一大包酱菜和一张五千两的银票。
“这些还望沈大人收下，我知沈大人素来清廉，可这五千两银子乃是本侯赔罪的，您一定要收下。就当是为了您的孙女和儿媳妇，您年事已高，当不能让她们再受劳累！”白振诚恳道。
沈椎愣了愣，微微叹了口气之后还是选择了收下，只道：“老夫一生追求清廉，今日已是无官在身，老夫就权且当这是借的，他日若是我那孙女有出息，定是会让她来还的。若是没出息，那她也没脸面来还！”
“沈大人切莫如此讲，大吴朝官员俸禄之低，已是举朝上下的通病，这是朝廷欠你的。我不过是一侯爷爵位，却是每年平白享受几千担的优待，所以说这极不公平，沈大人切莫因此而觉得有什么不妥！”
沈椎拿着酱菜和银票，摇着头苦笑一下：“若是那些个王爷世族能有白侯的胸襟，咱大吴朝何至于此！”说罢拱手一礼告辞。
然而当他再度转身时，却是发现两个步伐矫健之人已经是朝着他走来，饶是他沈椎从未曾见过皇上的亲卫，可是当看见这两人都是虎背蜂腰螳螂腿之后，还是立马就猜到了是宫中之人。他心头一热，不自觉便回头同白振对视了一眼。
而白振此时也已是讶异写在了脸上。
果然来人拱手一礼便道：“请白侯爷、沈大人登船，我们主子已经等候多时！”
白振和沈椎相视一喜，忙朝着客船而去，白曜臣和白昂驹皆是有些反应不及，呆呆站在原地有些不知所措，白昂驹正想起步跟着过去时，却是被那二人伸手拦住，于是兄弟二人也就只能倚在马车上看着白振走进船舱。
可不多时，船舱中又跑出来一人，跑到白昂驹和白曜臣面前时，作出了一个请的手势道：“二位公子，我家主子让二位一同登船。”
“你家主子是谁啊！”白昂驹冷冷的问了句。
那人笑了笑，“去了就知道了！”
白昂驹切了一声，起步走在了前面，白曜臣向那来人拱手回礼之后，也赶紧跟了上去。然而当踏进船舱的那一刻时，两人几乎同时都觉得后背发凉了起来，因为船舱里白振和沈椎都还在跪伏着。
“此人莫非就是……就是当今皇上！”白昂驹怯怯的低声问道。
白曜臣也是故作镇定，默默的点了点头，却是走进船舱之后，两人都是开始微微低头。当走到白振和沈椎后边不远处时，白曜臣思索了片刻，也是跟着跪伏了下来，白昂驹无奈，也被白曜臣拖着跪伏了下来。
白昂驹用余光不断打量着坐在上座的黑衣人，只见他那阴鸷的冷脸竟是同他差不多的年纪，剑眉之下是一道凌冽的目光，直勾勾的正盯着跪伏的白振。那就是当今皇上吗？白昂驹简直不敢相信。
永延帝没有直接将四人叫起，仍旧只是这般望着他们，也不说话。良久之后才敲了敲桌子，竟是十分有节奏的在敲，一下两下三下……白昂驹的心跳也随着这节奏而跳动，咚咚咚……
“陛下！”沈椎先开了口，声音颤抖中带点悲戚，他未曾想过这个皇上会来送他，这让他觉得此生真是无憾了！
“起来吧！”永延帝冷冷说了句，脸上依旧没有半点表情，“沈老，朕今日来送送你！”说着他给了旁边侍从一个眼神，那侍从立马将手中的卷轴双手在沈椎面前奉上。
永延帝指了指这个卷轴，嘴角终于有了丝笑意：“这是朕送你的一副对联，留作念想，作个传家宝吧！”
沈椎赶紧接过，缓缓展开，只见上边写着：附公者不皆君子，间公者必是小人，忧国如家，二十余年遗直在；庙堂倚之为长城，草野望之若时雨，出师未捷，八千里路大星沉。
“陛下！”沈椎竟是拿着这副对联又跪下痛哭了起来，声音嘶哑：“微臣……无能！无能啊！”
永延帝却是冷哼哼的笑了出来，他起身扶起沈椎道：“沈老若是无能，今日朕便不能来送你了！”
沈椎泪眼婆沙，浑身由于激动仍在颤抖，“陛下如此厚待，微臣只恨没能将这条命留在朝堂上！”
“诶！朕可是花了大力气才留了你一命，岂能轻易言死！”说着永延帝目光落到了白振身上，白振立时便是躬身行礼，白昂驹和白曜臣也立马跟上。
“都坐吧！”说着永延帝已是挥着衣袖坐在了上座之上，前边桌上还有一壶茶正冒着热气。
白振和沈椎刚一落座，永延帝便是推过来两杯茶，竟是新泡好的！可是却是只准备两个杯子，所以如此一来，永延帝和白昂驹两兄弟都没有了茶。
永延帝的目光此时却是望向了白昂驹：“我大吴国拥有四海，倘使朝廷节用以图强，使民有时，各级官员清廉自守，开丝绸、瓷器、茶叶通商之路，仅此三项即可富甲天下，何至于今日之丧土卖约于外邦！上下结党营私，文臣先谋私利而后谋国；武将有死战之心，然朝局掣肘、武备不修，故屡屡败于外来之敌。每逢败讯传来，各级官员层层推脱，终又使得忠烈将士为朝廷奸佞顶罪，此实乃太祖开朝以来，未有之脏污朝堂。”
白昂驹心里一振，竟是不敢与之对视，就仿佛那双眼能看透一切。
白振此时也是极其尴尬，他知道皇上今日本是只打算送沈椎一程，只不过没想到偏偏遇到白振也来相送。
“白侯爷！”永延帝的目光缓缓又收了回去，“你对此话作何理解？”
白振虽坐着，却还是躬着身道：“回陛下，我大吴国地大物博，有四万万人之众，如此国力远超唐汉，然今日之颓废，俱在于徐嵩一党上下其手，贪墨成风！一大半的封疆大吏为徐嵩门客，徐嵩把持内阁以来，国库连年亏损，至去年已有一千四百六十万两的亏空，若是任由蛀虫如此啃食下去，只怕是有亡国之危！”
“陛下，白侯说的没错！”沈椎在一旁接言了，“今日徐党之害远甚于外夷和外戚，所以皇上选择联合太后倒徐，这无疑是极为妥当的。因为太后参政而不乱政，相反若是没有李氏一族，恐大吴朝早已危矣！”
永延帝眸中闪过一丝满意之色，目光继续落在了白振身上，“朕没看错人，先皇也没看错人，白侯果真是值得托付国事之人！”
面对如此赞誉，白振心头为之一振，忙道：“陛下过誉，令臣惶恐！”
永延帝接着说道：“你不必惶恐，此次若非是你帮忙，朕不可能这么顺利的保下沈老，也不能收获十几个清流官员，虽说这些清流位卑职轻，可是终归是让朕有了些羽翼。”
“陛下英质独断，令微臣欣慰！”沈椎在一旁拧着眉道：“然则陛下切莫过于轻信那些清流臣子，那些人关键时刻，能靠得住的不过一两个。在微臣眼中，能用者大抵只有龙观山和魏智贤！”
永延帝嘴角勾起一抹笑意，“沈老放心，朕只会让合适的人待到合适的地方去，朕不管他们品行如何，只要能办事，朕都能容忍。但是后党一倒，朕也就不在客气！”
白振听的这话倒是说不出是高兴还是畏惧，他只觉得后背发凉，心却是热的。
“那陛下下一步打算怎么做？”白振问道。
永延帝提高了音调：“朕想礼部现在有个空缺，朕要把龙观山推上去！礼部若是在手，虽说增益不大，可再怎么说也是一股力量！”
白振淡淡一笑，“陛下此事算是同臣想到一块去了，只不过臣还想的远了一些，那就是礼部想办法让龙观山接任，紧接着便是由他和本侯联名上奏，请求皇上册立皇后！”
“朕还没妃子！你又不是不知道，李太后送过来的几个所谓妃子，朕都没给名分，如此那里来的册立皇后，再说立皇后于朝堂之争有何益处？”
白振挑了挑眉，语气放缓了些道：“皇上可愿意娶一人，若能娶到此人，立时陛下便能多出一支人马的支持！”
“谁！”永延帝几乎是脱口而出，他冷峻的眸中也难掩此刻的急切。
白振答道：“威远侯苏定方之女苏媚婕，此女今年十八岁，正是婚配的年龄。若是陛下娶了她，威远侯也就彻底倒向了陛下，而他儿子苏长封统领的辽东军，将唯皇命是从！”
永延帝的脸舒展了，露出了笑，他刚想叫好时，沈椎却是皱眉道：“陛下不可！”
“为何不可！”
沈椎微微叹了口气，“陛下难道没听说过这个威远侯之女，她长了一脸麻子，而且性情极其火爆嘛？这样的女子将来怎么母仪天下？”
白振有些幽怨的给了沈椎一个眼光，气他不该告知此事于陛下。
永延帝眉头也皱了起来，却是像下决定一般道：“朕娶了！朕非好色之人，只要能有益于朝政，朕可以忍！只是太后会同意？”
白振一喜，“陛下有所不知，礼部官员和本侯上奏之后，太后虽有过问之权，然却没有最终挑定的权力，而这其中的关键在于生辰八字，或者说再不济，咱们可以将其他候选者！”白振比了一个抹脖子的动作。
这下子轮到坐在一旁的白昂驹和白曜臣害怕了，二人本就如惊弓之鸟，在见到白振这么一比划，顿时便是惊骇不已。
永延帝冷笑了几声，“白侯果然厉害！今日听白侯一言，朕只感觉前路光明许多！”
“此事威远侯应该能同意，并且还可能会暗中帮忙！甚至一些徐党官员也能利用，可关键在于礼部这个位置，皇上当早将其攒在手中！”
永延帝眉间闪过一抹煞气，但只有短短的一瞬，“天意！真是天意！”
…………
