香妃在历史上十分出名，不仅对于中国，她的名声远扬海外。《还珠格格》里那个身带奇香的维吾尔族姑娘，唱着她的“你是风儿我是沙，缠缠绵绵绕天涯……”来到了北京大清王朝。她是乾隆帝的香妃，也是《清史稿》中的容妃。
容妃在《清史稿》中的记载非常少，只用“容妃，和卓氏，回部台吉和札赉女。初入宫，号贵人。累进为妃。薨。”一句话概括了她的一生。所以当历史学家孟森教授在1937考证，香妃就是历史上的容妃的时候，许多人认为这个结论属于哗众取宠，因为除了都是和卓氏回族姑娘外，根本找不到更多的相同点。文人笔下的香妃是身带异香的，而这位容妃却没有任何地方记载她有奇异的体香，光是这一点许多人就把孟森教授的观点驳了回去。直到1979年，河北省遵化县马兰峪的清东陵裕妃园寝内的一座墓由于风雨吹打而自然坍塌，木板上露出了“奉至仁至慈的真主安拉之名”的阿拉伯文字。考古学家对这座坟墓作了进一步的考古发掘，最终确任此墓就是乾隆的维吾尔族妃子“容妃”的墓。再拿墓中的物品与考证对照，终于确定历史上的容妃就是著名的香妃，至于体香，仅仅只是文人墨客笔下随便多写出来的一个事迹。
证明了香妃就是历史上的容妃，那么香妃在文学上的很多故事就要被推翻了。历史上的香妃并不是她的父亲亲自送给乾隆来和亲的，而是新疆大小和卓内乱，在清王朝平定叛乱中，容妃的五叔额色尹和哥哥图尔都率领布鲁特骑兵出击喀什噶尔，清朝将军兆惠才得以成功平定新疆之乱。在兆惠回京的时候，便把香妃以及她的叔叔哥哥一起带回了北京，于是，就有了香妃见乾隆的一幕。于是，乾隆下旨将香妃接入宫中，晋封为容贵人，没多久又晋封为容妃。
历史上的香妃也不是一个只会抗拒乾隆皇帝的人，相反她是温柔娴淑，善解人意，深得上心。大概是抱着对异域女子的好奇心理，乾隆对香妃十分宠爱，宠爱到允许她可以不用遵守皇宫的规矩，不用穿满人衣服，不用行满人的礼仪，一切还按照她在回族时候的习惯生活。乾隆还经常赐各色各样的回族食物、首饰给香妃，考虑到她是回族女子，与满族后妃生活在一起大概没有什么共同语言，乾隆还为香妃独自盖了一座宝月楼。可见其受宠程度。
另外，喜欢出巡是乾隆还破格在众妃嫔中指定带香妃出游，除了两位皇后之外，香妃是唯一一个有史可考跟随乾隆出游的妃子，就是为乾隆生子女最多、嘉庆皇帝的生母的令妃娘娘也没有此特殊待遇。
据记载，乾隆三十年（1765年）香妃随乾隆帝南巡，一路上乾隆特意按照伊斯兰教的习俗，赏赐她羊肚、炖羊肉等食物；乾隆三十六年（1771年）春，香妃再次随着乾隆等人东巡祭孔，乾隆也是赏赐给容妃回回饽饽等回教食品；乾隆四十三年（1778年），香妃随乾隆到盛京，在塞外中秋之夜，受赏“奶子月饼”。到达木兰围场，乾隆猎获野猪和狍子，赏别人野猪肉，而赏容妃狍子肉。乾隆还特意为香妃安排了回族厨师，为她做回俗清真饭菜如羊肉馄饨等。可谓是夫妻融合，恩爱有加。
乾隆五十三年（1788年），香妃在皇宫里度过了二十八个春秋，因病去世。乾隆十分悲痛，特地允许把香妃的衣物拿回她的故乡新疆去建一个香妃墓。除此之外，香妃在北京也有一座空墓，在北京的陶然亭畔石碑上面刻着“香冢”二字，石碑的背后还刻了一首很著名的诗：“浩浩怨，茫茫劫，短歌终，明月缺，郁郁佳城，中有碧血；碧亦有时尽，血亦有时竭，一缕香魂无断绝。是耶非耶？化为蝴蝶。”琼瑶阿姨在写《还珠格格》说香妃化成蝴蝶飞走大概出处就在这里。
香妃是清王朝的一个传奇女子，也是文学界的一个传奇女子，更是伴随乾隆出游的唯一后妃。乾隆一辈子多次出游，其中有史可考的带出去的女人除了皇太后之外就只有三位，两后一妃，他们都是历史上的传奇女子。
据《清代文字狱档》“严稽私拟奏折请立正宫案”，乾隆四十一年（1776年）曾极为秘密地处理了一件涉及那拉皇后南巡途中触犯皇帝一事的大案，其经过简述如下：
乾隆四十一年（1776年）七月十七日——这一天距那拉皇后自行剪发大约十一年半，距皇后幽死整整十年——大学士舒赫德从内阁下班刚回宅邸就接到家人递进的一纸启禀、一件奏折，署名俱为“都察院役满吏员严措”。打开启禀一看，原来是这个曾为都察院书吏的人恳请舒大人代递自拟的一件奏折。舒赫德随即细阅那件奏折，事由是 “`请议立正宫”，内称：“纳皇后（即那拉皇后）贤美节烈，多蒙宠爱，见皇上年过五旬，国事纷繁，若仍如前宠幸，恐非善养圣体，是以故加挺触轻生。”看至此处，舒赫德顿觉事态严重，于是立刻派人拘捕严揩，查抄其在京寓所。严揩很快拿来，并痛痛快快地供出系山西高平县人，现年四十五岁，妻子及两个儿子已先后亡故，只孑身一人；乾隆二十五年前曾在都察院充书吏，役满回籍；现寓崇文门外万春杂货号内，代人写账营生；所写奏折系一人所为，绝无商谋主使之人。舒赫德审毕，不敢怠慢，当即将严揩奏折、禀启等原件一并密封，进呈乾隆皇帝。
皇帝其时正驻跸热河行宫，准备进哨木兰行围，及接阅留京中办事大臣舒赫德汇报，立即通过军机处密谕舒赫德及协办大学士阿桂、刑部尚书英廉等“各秉天良，将此事实心查办，毋得稍有颟顸瞻徇之见”。密谕中特别指出，严糟不过一介“微贱莠民”，如何得知宫闱大事？又如何知道皇后有纳拉氏之姓？“其中必有向其传说之人，不可不彻底严究”！
舒赫德等遵旨严讯严蓿，先是“濡缓折磨，使其备尝痛楚”，随即夹棍等大刑侍候。严措供称：“纳拉氏之姓，我二十年前在都察院当书办时就晓得的。”至于如何得知宫闱秘事，传说之人为谁？为保存历史本来面貌，下面节录严蓿原供：
严锗供：（乾隆）三十年皇上南巡在江南路上，先送皇后回京，我那时在山西本籍，即闻得有此事。人家都说皇上在江南要立一个妃子，纳皇后不依，因此挺触，将头发剪去。这个话，说的人很多，如今事隔十来年，我那里记得是谁说的呢？后来三十三年进京，又知道有御史因皇后身故不曾颁诏，将礼部参奏，致被发遣这事。
乾隆原以严稽“诋毁朕躬，情罪实为重大”，指示舒赫德等审明后即凌迟处死，但后来欲尽量淡化此案，故严揩改为立斩，这些且不谈。从严措口供中，便知道乾隆三十年帝后反目在全国激起了怎样的惊涛骇浪！在严蓿老家，偏远的山西高平县米山镇当时就流传着这一事件的种种细节，在缺乏现代通讯手段的古代，经过数以百计人的口耳传说，基本情节竞没有走样，所谓“小道消息”，有时也确实迅捷而真切。严稽口供更为珍贵的是，它提供了帝后在杭州行宫中冲突的直接原因是：“皇上在江南要立一个妃子，纳皇后不依，因此挺触，将头发剪去。”严稽还说：“这个话，说的人很多。”可见当时在“微贱莠民”中，皇帝立妃、皇后剪发，已是一个众口喧传的公开秘密。不过，当时不胫而走的这个“小道消息”是否靠得住呢？显然不能以“南巡时先送皇后回京”、“有御史被发遣”等情节已被证实，就断言这一流言完全可信。特别是对那拉皇后不依皇帝在南巡路上立妃，愤而剪发这一至关重要的情节，理应举出相应的证据，绝不能采取推想的论证方式。
看来，乾隆皇帝是否确有江南籍的汉妃就成了解开乾隆三十年帝后反目这一历史疑案的关键。
乾隆皇帝即位之前，王妃、庶妃已不下十来位。在其漫长一生中，嫔妃屡有增加，有人说乾隆后妃有二十一人；有人说乾隆后宫中具有后、妃、嫔、贵人、常在等各种名号者不下四十人；于善浦先生则据东陵裕陵及裕妃园寝所葬，说乾隆先后有皇后三、皇贵妃五、贵妃五、妃六、嫔六、贵人十二、常在四，凡四十一名。而且皆指出姓氏，有旗籍者，则列所隶旗分，是为记述乾隆后妃最翔实者。然而，无论是谁，都不能确指这数十名嫔妃中哪一位是江南籍人。
以清朝后妃制度而论，断不能选汉人女子为妃，而江南籍汉女则更为清皇室所深忌。清代康熙以后，后妃制度大体定型：皇后一人居中宫，以下皇贵妃一人、贵妃二人、妃四人，嫔六人，以及贵人、常在、答应无定数，分居东西十二宫。后妃制度还规定，从皇后以至常在、答应，都要从八旗秀女中挑选。挑秀女又分两种级别，一种是八旗官员军民人等，无论满洲、蒙古、汉军之家，女孩儿到了十三岁都要报名候选，每三年举行一次，由户部主持；一种是挑内务府“包衣”的女儿，每一年举行一次，由内务府主持。选中的秀女，有的指配给近支王公宗室及其子弟为妻妾，这多是前一种出身较好的秀女；有的秀女留在宫中充“宫女子”，年二十五岁，遣出，令父母为其择配。另有分在王府为供役使女的，这些秀女则多是后一种出身“包衣”的卑贱女子。经过重重复选，被太后与皇帝选为妃、嫔的，微乎其微，那要出身八旗世家，且容貌人品极为出众，才有可能。至于“宫女子”，也有随侍皇帝，承受恩露，由常在、答应渐进至妃嫔的，那就要看自己的福分了。这里面惟“内务府属旗秀女”最为复杂。内务府是承办皇帝家内事务的机关，以“上三旗”包衣司其事。“包衣”，满洲语“家里的”、“家人”之意，实为奴仆的别称。清入关前，八旗下都编有八旗包衣牛录，人关后，正黄、镶黄、正白三旗为天子自将，地位提高，称“上三旗”。上三旗所辖包衣则隶内务府，“奉天子之家事”，冠冕堂皇地称为“内廷当差”。由于有这样的历史渊源，内务府旗属秀女出身差异极大。曹雪芹之祖曹寅虽官至江宁织造，但对康熙皇帝仍要自称“包衣老奴”。当然内务府世家大族并不多见，他们的女拶秀女，可立即指为近支宗室的嫡福晋，曹寅之女被指配给平郡王讷尔苏为嫡福晋即为适例。包衣出身的秀女后作了皇帝的后妃，也往往抬人满洲旗分，在姓氏后加一“佳”字，如乾隆慧贤皇贵妃高氏，系内务府世家出身，抬旗后，姓“高佳氏”。当然，内务府旗属秀女出身微贱的居多，她们只能在王府或内廷持贱役，因此被称为“使唤女子”。此外，内务府旗属秀女从祖上的民族成分来说，绝大多数是汉人，也有高丽等其他民族的。如果仅从姓氏看，很容易误以为是汉人，其实，他们人旗最早，是最早满洲化的一批特殊人物。内府包衣在生活习俗、心理素质、价值观念、审美情趣等方面早已同纯粹的满族人没有根本区别。乾隆后妃中有一些汉姓女子，可以判定其中多为内务府旗属秀女出身。
如此说来，乾隆皇帝若恪遵祖宗家法，是不能立汉妃的，更不能“在江南立一个妃子”。
然而，细检清宫机密档案，却可以断定，乾隆皇帝至少有两位江南籍的妃嫔：一是扬州籍的明贵人，一是苏州籍的陆常在。
