婧云偷偷跑出后，怕被夫差发现，朝着他们必经之路急驰。后来，单爽率领的侍卫队追上了她。婧云怕被夫差遣返，便躲藏在树林里。在队伍中没有看到夫差、叔雍，方才放下心来，待他们走后，一路急急地追赶，直到被夫差发现形踪。
夫差一行，餐风宿露，马不停蹄。这一日清晨，终于到达陉，顺利与吴军会合。营账外，守备森严，诸将面容凝重，侍卫统领石孚亲自镇守。见到夫差，急忙上前行礼：“参见太子！甲胄在身，不能行大礼，望殿下恕罪！”
“父王如何了？”夫差未及马停住，就跳下焦急问道。
石孚脸色一暗，忧心忡忡道：“这两日，大王时昏时醒，情况十分不妙！”
“石统领辛苦！快带我去见父王！”夫差着急道。
“殿下请！”石孚侧身将夫差往里让。
夫差进入大账，空气里弥漫着一股浓重的腐肉和药草气味，直冲鼻间。阖闾微闭着双目，气若游丝，右手垂搭在床沿。夫差心中一惊，忙上前轻唤道：“父王！”
阖闾没有反应！夫差加大声音唤道：“父王，儿臣回来了！”
这一次，阖闾似乎听见，他眼睛动了一动，紧接着，他缓缓睁开眼睛。夫差心底一沉，昔日目光炯炯的父王，此刻双目浑浊暗陈。除却君臣之位，他们还是骨血连心的父子，夫差见到父王如此模样，怎能不痛彻心扉？
“差儿回来了？”阖闾歇力想表述清楚，话音却在喉咙口呼噜作响，根本听不明白。
“父王想说什么？”夫差急忙上前一步，侧耳倾听。
阖闾见他听不懂，十分着急，嘴里不停地说着。夫差竖紧耳朵，总算听清两个字：“先稹！”
“去！把稹总管叫来。”夫差朝侍卫急吩咐道。
“是！”侍卫闻声离去。不消会儿，稹总管匆匆赶来，他见到夫差异常惊喜，跪拜道：“老奴参见太子！有殿下在，老奴就放心了。”说着说着，老泪纵横。
“稹叔不必多礼，你侍候父王长久，可听出在讲什么？”夫差着急地问道。
先稹悄悄道：“大王这两日全靠参汤提着，就为了等您回来！殿下稍候，老奴给大王喂些参汤，好让他有气力与您说话！”说完，他将端来的参汤，一口一口喂到阖闾嘴里。大约过了一盏茶的时间，参汤喝了大半。或许有了这千年山参的提气，阖闾精神强了些，说话也利索多了，便唤夫差到跟前，与他耳语一番。嘱咐毕，阖闾对先稹道：“让石孚告诉随军将领，到账前听旨！”
“是！”先稹掀开帏账，将旨意传达给石孚。
不一会儿，伍子胥率所有军将，齐聚到账前，听候王旨。伍子胥见夫差立于王前，痛心道：“臣未能护住大王，愧对太子殿下重托！”
夫差瞧他嘴唇干裂，一脸憔悴，想来他亦十分难过，便开解道：“事出突然，伍将军不必自责。”
伍子胥感激太子宽谅，但心里仍觉愧疚。
正说着，先稹着侍卫抬着吴王到大帐，阖闾缓缓开口：“众卿皆在，太子也回来了，寡人有一事宣布！”众将心里清楚，吴王命不久矣，召集大家，不过是当众传位于太子。因此对吴王要宣告之事，并不意外。阖闾清清喉咙，竭力使话语清晰：“寡人伤重，处理国事力不从心，但国不可一日无君。因此，特与太子商议后决定，传王位于……伍子胥大将军！”
此言一出，尽皆愕然！相观夫差，面容平静，瞧不出一丝不满！
伍子胥头一个回过神来，跪倒在地，痛哭道：“大王遭楚王迫害，微臣惶惶难安。臣早年落魄于姑苏，蒙大王赏识，委以重任！又不计臣之出处，授以重位，展臣之毕生所学。此战微臣护佑不周，每每思之，心终惶然不安，实不敢执非分之念！若大王执意传位，臣只能恪死账前，以表臣心！”说完，伍子胥拔出佩剑，意欲自刎。
众将领慌忙拽住伍子胥的手，不让他做傻事。石孚抢过伍子胥手中的龙渊剑，交由旁侧侍卫代管。这时，伍子胥上前向吴王请奏道：“大王，臣至始至终，奉您为国君，视太子殿下为储君。此时传位于臣，是陷微臣于不忠不义之境！大王应当秉承祖制，传位于夫差太子，振我吴邦！”
“伍将军对大王的忠心，大家有目共睹，他对王位无丝毫觊觎之心！吴国自立国起，王位从未落予旁人，肯请大王收回成命！”石孚久在王前侍驾，深知稍有不慎，即粉身碎骨。伍子胥韬略在胸，军中、国中，威望极高，难免引起吴王戒意。这时候，除了伍子胥表明心迹，还需要他等将军拥护太子，方能打消他的猜忌。
“肯请大王收回成命！”其余众将纷纷进言。
吴王面露难色，叹惜道：“太子久在军中，带兵打仗是好手！但于治理国家，过于生疏，一时恐难上手！”
“大王宽心，太子历来好学。大王也曾说过，殿下聪慧，国事一点就透！臣定竭尽全力辅佐太子，以成就鸿图霸业！”伍子胥诚挚禀道。
“臣等定恪尽职守，助太子一臂之力！”众将同声表态。
事成立局，众将归心！吴王阖闾算了却一桩心事。随即，命先稹取来王印。先稹捧着赤漆檀匣，阖闾拿着金匙，欲打开黄金锁眼，他的手不停颤抖着，试了多次，仍不能扣准。先稹见吴王心急，侧过身挡住众人视线，然后，紧握住吴王的手，一起用力，方才开启金锁。阖闾打开檀匣，取出象征王位的玉玺，努力加大声音道：“太子听命！”
“儿臣在！”夫差跪在王座前。
“自今日起，你就是吴国国君，望你牢记王室祖规，勤善纳言，振我国威！”吴王正色道。
“是！儿臣谨记父王恩旨！”夫差恭恭敬敬地道。
“起来吧！”阖闾将玉玺交到夫差手中，缓言叮嘱道：“从此刻起，你不再是太子，而是名正言顺的君王。切不可意气用事，国计民生、统率六军，方是你思谋之大事！”
“儿臣谨遵父王教诲！”夫差庄重地接过印玺，心中别样滋味。他想像过许多次登位称王的情形，惟独没有这一幕。夫差偷偷望向父亲，只见他浊目中闪着期许，那是父亲对他寄予厚望。这一刻，从前阖闾对他的严厉与苛责皆烟消云散，惟浮现深夜中，父亲不顾疲倦，亲自指导他处理政务的情形。想到这儿，夫差心中一暖，十分感激父王对他的用心。
“臣恭贺新王！”伍子胥率先跪拜，其余部将纷纷进贺。
“众卿免礼！”夫差抑制心中激动，声音洪量，平和中不失威严！
这时，参汤的效力渐渐失去，阖闾又萎靡不振，他强打精神，维持着。先稹一看不妙，立即朝夫差使眼色。夫差不动声色地说：“太医嘱咐父王需要静养，众卿暂且退下。”
“臣等告退！”看着部将们鱼贯而出毕。将领们一走出大帐，阖闾身子一软，瘫倒在王椅上。
“父王！”夫差惊呼！
太医瑁惠一直躲在帏账后，此时急忙上前诊视。“快！快抬到后账！”瑁惠忙吩咐道。侍卫们慌作一团，飞快得抬着王椅急奔。到了后营账，瑁惠让人将阖闾平躺在榻上，垫高软枕，好让他呼吸顺畅些。
先稹赶紧端来预备好的参汤，喂到阖闾嘴里，此时，已无法下咽。先稹只好枕住阖闾的头，将参汤往里灌。参汤从嘴角渗出，好不容易才有几口落入肚子。夫差急得拼命呼喊，过了好一会儿，阖闾才睁开无神的双眼，看清夫差面容后，似有了希冀，他挣扎着挺身，虚弱地说：“差儿，今父将归去，你知道父王因何而死吗？”
夫差哽咽道：“被越将灵姑浮暂趾伤重而死！”
“你能忘记父亲之仇吗？”阖闾双目显露恨意。
“不敢忘记！”夫差紧咬着牙关道。
“你……你知道父亲被谁杀死的吗？”阖闾喘着粗气，一字一顿道。
“越王勾践！”夫差心如刀绞，强忍着痛苦答道。
“毋灭越，杀勾践！”阖闾额上青筋暴突，拼尽全身气力怒吼。话音一落，身子软软的倒在榻上！瑁惠急上前探查，指尖无一丝气息，他惊慌地退后，摇摇头。
“父王…….”夫差失声痛哭！
“大王……大王……”先稹捶足顿胸，悲痛欲绝！后账的动静很快传遍军中，所有将士为阖闾王的去世伤心不已！尤其是伍子胥，泣涕落泪，更是立下决决誓言，必取勾践之命，偿吴王之仇！
炎热的夏日里，通往姑苏王都的驿道上，吴国军队颓丧地行进着，他们身上缠着白纱，一言不发，悲伤的情绪弥漫着整支王军。与来时的志在必得不同，他们迈着凌乱的步履，一脸的垂头丧气。这一战，不但溃不成军，还折损了一国之王，实谓祸不单行！夫差见着无精打采的兵将，怒吼道：“胜败乃兵家常事！都给寡人振作起来！”
被夫差这么一吼，将士挺直接身姿，算是有了点精锐之师模样。夫差担心越国突袭，亲自率精骑押阵。夫差面容亦满是悲伤，但依然透着冷静、威严。若说先前对他匆匆登上王位有疑虑，那么，这一番举动赢得几位主将的认可。
