夫差想到父亲惨死，心中原本还生着怒气，欲好好收拾勾践一番，却没想到，未等他开口。勾践倒先自己惩治自己。如此一来，看着他声泪心里俱下的求饶，夫差心里，反而下不了狠劲。
伍子胥已除却孝服，他激愤道：“大王，先王惨死，今日，就该把勾践抓到先王灵前，杀了他，以告慰先王在天之灵！”
勾践听了，哭得愈加凄惨，神情亦愈加悔恨，他哭求道：“大王，当时情非得已，只想着能让先王退兵，并非真的要置先王于死地。这一切，都是意外，都是意外！”说完头叩得“咚咚”响，勾践低卑的样子，十分可怜。
这时文仲上前大声道：“大王，在越国时，您答应放越王一命，您提的要求，越王一概允诺，怎的一踏入吴地，就出尔反尔，许下的承诺，就不算了呢？”
伍子胥怒道：“胡说！你们害死先王在前，子报父仇，天经地义！大王取勾践性命，就是在完成先王遗愿！”
范蠡据理力争：“伍将军，三年前的战事，并非是越国挑起。反而是吴国，趁大王刚刚继位之机，率军袭击。越国迫于无奈，才做出反击。战场上，刀剑本就无眼，误伤先王，实在情势所迫！况且，先王离世，越国也没得到好处，灵姑浮大将军在夫椒被你们杀死，论起来，双方各死一人，已经就扯平了。”
“你们死得不过一区区将领，而吴国死得却是一国之主，二者如何相提并论？”伍子胥怒斥道。
“伍将军此言差矣，灵姑浮将军乃我越国守国大将，功勋卓越！又受允常王倚重，乃镇国之将，并非寻常将领！阖闾王与灵姑浮，这一前一后，算是了却两国恩怨！”文仲辩驳道。
“越王深知给吴国带来伤害，同意以仆役之身，服侍大王，以赎罪过！其心实诚也，为何还要杀他？莫非，吴王之言，算不得数？若如此，大王要杀便杀，只是天下传扬开来，皆谓吴王不可信哉！”范蠡凛然道：“诛杀降臣，诚不可也！”
当初不杀勾践一言，不过是权宜之计，如今却被范蠡一举呛住！尤其是最后一句话，让夫差不得不重新掂量，陷入沉思。早在季子上期思之前，与楚军交战中，诛灭一位败退弃剑的降将，那楚将明言家中妻子日夜盼他归门，恳求夫差放他一马，留下他的性命。夫差认为这是他的一番托辞，决意斩草除根，举剑刺死了他。楚将临死之前恶毒诅咒：“三世得祸！”
夫差见惯了沙场血肉横飞，未将他的言语放在心上。直到季子北上，突遭厄难，令他不得不回想楚将之言。脑海里一遍又一遍浮现楚将愤恨狰狞的面孔，很长一段时间挥之不去，对季子与孩子深深愧疚！
濮央进言道：“大王，伍子胥将军数十年来对国事皆持远见卓识，先王在许多重大事情上，采纳伍将军建议，方才避除祸患，强盛国力！将军的洞察力，非比寻常，他既然主张杀掉勾践，为保吴国大计，臣提议，赐死勾践！”
此言引得夫差不快，濮央将伍子胥抬举到如此高的境地，难道他这个吴王是庸碌之辈吗？
范蠡为让夫差放弃杀勾践的念头，不惜亮出底牌，严词道：“越国臣民亦担心吴王食言，早已做好打算。若吴国执意杀掉越王，那么，守在国中的将臣，立刻焚城！将者，率余军攻吴；大臣，率部远走他乡！如此一来，当初许下的朝贡亦是空无一物！余下的五千兵将，必与吴军做殊死一搏，即便吴军能得最后胜利，总得也要付出伤亡代价！两者，如何取舍，望大王慎重裁决！”
说实话，夫差既想杀勾践报仇，又不想吴军再有伤亡！在他心中，有一个尚未与人言说的秘密，那就是问鼎中原！在他还为太子时，就无数次想过，继位后，如何挥师北上，与中原诸国一较高下。只不过，阖闾突然离世，才打乱他的计划。所以，军队尽可能免去去不必要的损失！
吴王夫差隐入沉思。而此时伯嚭开口道：“大王，微臣提议暂且将勾践扣下，让他在王宫马厩做一个仆役，以观其后效！”
夫差正愁没有合适理由，听他这样一说，借此下台阶道：“勾践，寡人暂饶你一命！听着，从今日始，晨起养马，暮落洒扫，不得懈怠！”
勾践大喜，叩首拜呼：“小人谢大王不杀之恩！”
文仲与范蠡亦暗暗松了口气。
此时，伍子胥在旁边，他十分愤恨！目若炬火，声如雷霆，向吴王谏言道：“飞鸟在青云之上，尚且想着以箭射杀！更何况是在廊道、殿堂？越王勾践藏匿于南山之野，好不容易来到吴国土地，就好比狼进了猎人的木栅栏，正可以宰杀，怎么能放了呢？”
“寡人听闻‘诛杀降臣，祸及三世！’，勾践锁在王宫，谅他也不敢掀起风浪，这难道不比杀了他稳妥吗？”夫差道。
“大王所言甚是。”伯嚭附议道。
夫差想着不能就这么便宜了勾践，一时兴起，便对他道：“寡人听闻你在回吴路上，给将士们表演过不少奇特戏耍，你再来学学，给寡人开开眼！”
“遵旨！”勾践不假思索，一口答应，他起身做出各种怪异动作，学猴耍，学狗叫，学猪爬……逗得满朝大臣哈哈大笑！
伍子胥、濮令等一众有识老臣一旁深深痛心，“唉！”与尽情逗笑相反，是长长的叹息！
范蠡将这一切尽收眼底，一条计谋在心中暗暗形成。
伯嚭下朝回府，刚进门，管家老希就向他禀报：“老爷，府里来了几位客人，说是您的故交，小的让他们在中堂候着，老爷可是去见么？”
“故人？”伯嚭一时想不起何人，便朝中堂走去。突然，伯嚭若有所思，急忙加快脚步。来到花园，只见门口站着一个三十多岁的男子。伯嚭仔细思索，与他并不相识。伯嚭原以为是自己朝思暮想的佳人，没想到却是素不相识陌生人，心里十分失落，而对着那不曾见过的男子，心里生出几分愠色。
那男子见到伯嚭，急忙上前作揖：“太宰大人，在下乃永福绸庄掌柜达齐，大人前段时间在鄙庄订下的布料，今日到货，特地送来府上，请您过目！”
伯嚭一时困惑，自己何时曾订过绸料，而且姑苏城里，也没听说有叫“永福”的绸庄。正纳闷着，达齐领着他进入后堂，堂内摆放着一个大红漆箱。齐达伸手打开箱盖，伯嚭一看，惊呆万分！箱子开启的霎那间，满屋光华，闪耀的光芒刺得伯嚭睁不开眼。这哪里是绸布料子，明明装满了整整一箱的明珠、金玉。
伯嚭顿时明白来人为何许人，望着达齐，彼此心照不暄。如此多的珍宝，伯嚭乐得心花怒放。齐达择出一件九珍玲珑鼎，这是一件以黄金为底，镶嵌九种颜色的宝石，在光照下，熠熠夺目！齐达又指着几样珍宝，向他一一作了介绍。伯嚭专注听着，脸上漾着笑容。达齐微微一笑道：“大人，还有比这更好的呢！”
“哦？”伯嚭好奇。
“那可是绝妙的珍品！”达齐说道。
伯嚭被他神秘的表情所诱，不由地问道：“不知何物，还能比得上这些？”
齐达见他发愣，双手击掌三下。不多一会儿，从屏风走出两位妙龄女子，头戴面纱，虽瞧不清容颜，但仅仅她们的美目与走路的婀娜身姿，就可看出，一定是绝色美人！待二人近前，一阵幽兰香气直袭而来。其中一个美人轻扬罗帕，一双凤目朝他轻轻眨了眨！伯嚭被她风情万种的姿态撩得心痒难耐。
这时，达齐示意他上前揭下面纱，伯嚭收收心，壮起胆子，扯下二人薄纱。当面纱落尽时，美人露出真容。伯嚭惊呆了，世间竟有如此绝美人！她们仿若天上盈盈落下的仙子，美得让人无法置信。
伯嚭是色中好手，阅过的女子不计奇数，别苑中的三个女人，就是其中佼佼者，特地留下享用的。她们与眼前这两位美人相比，俗不可耐，怕是要比到尘埃中去矣。伯嚭色迷迷地紧盯着她们细瞧，达齐适时告退。伯嚭早就按捺不住，色虫蠢蠢欲动，哪顾得上理会他。达齐临出门时，暗暗使了个眼色，二女心神领会。
达齐一离开，伯嚭顿时无所顾忌，迫不及待地扑上前去，其中一个穿浅碧的美人，巧妙地躲避开，论姿色，她更美上几分。伯嚭抓到红衣姑娘，十分兴奋，对着她淫笑道：“美人，咱们快活快活！”说着就亲了上来。
姑娘玉指轻轻挡住他凑上来的嘴：“大人，别急呀！”
伯嚭哪里等得了，姑娘见状，幽幽叹气道：“大人，越王身陷囹圄，还望大人尽力相救！若能保住大王性命，那么……”她回望了一眼同伴说:：“我与妹妹都是您的人！”姑娘说着，伤心得直掉泪，美艳中增添楚楚可怜！
伯嚭贪恋美色，立刻承应：“你们放心，有本官在，定保越王性命无虞！”
“真的？”美人不安地问道。
“千真万确！”伯嚭信誓旦旦地保证。
“大人，您真好！”红衣美人娇滴滴对他展露笑靥。她这一笑，伯嚭骨头都酥软了。
“大人，今日被您抓住了，咱们说话算数，一会儿陪您快活快活！但是，您想要妹妹，可拿东西来换的。”红裳姑娘朝同伴努了努嘴。
“什么东西？”伯嚭迫不及待地问。
