“殿下，夫人莫不是在哪位夫人宫里叙话？”叔雍提醒道。
“回德阳宫。”夫差快步流星，迅速回到寝宫，他唤来姗儿，再三询问今日可有谁来找过夫人。
姗儿仔细回忆，回禀道：“奴婢换水回来的时候，夫人就没有在宫里，以为她去湖亭了，随意望了一下，真的只看到夫人带了婧云出门。不过......”
“不过什么？”夫差急切地问。
“奴婢看到一个衣角，好像......好像是稹总管常穿的玄青色的衣裳。”姗儿吞吞吐吐地道，“奴婢没有看清容貌，不敢肯定。”
姗儿不能肯定，夫差却能大致确定事情的来胧去脉，必是父王劝不动他，而让先稹来传召季子，从她那儿寻得同意。季子原本就担心他娶别的公主，现下真真实实地来了一位鲁国公主，怎能不让她伤心绝望？夫差的心一下子提起来，他让姗儿取出库房中收藏着的一些小珍玩，又唤来十来位宫女，命她们以夫人的名义将东西送至各宫，让她们送赠礼的时候，悄悄观察，看夫人可在哪一位夫人的宫里。
姗儿领着宫女们出去，夫差脑袋发沉，不敢想像季子得知实情后会是怎样的反应。面对这样的事，叔雍亦毫无办法，只能对夫差加以以宽慰。
约摸过了一柱香时间，派出去的宫女陆陆续续回来了，不出所料，琼夫人与其他几位夫人处都没有看到季子。
“庄夫人的长庆宫呢？”夫差不死心。
“奴婢方才出去的时候，她正带了侍女从花园经过，想必夫人不会独自在长庆宫吧。”姗儿禀道。
偌大的王宫，她会去哪儿呢？夫差的心又一次揪紧！他“腾”地站起，打算直接去问父王。叔雍瞧着夫差焦急的神色，立时明白他的意图，赶紧拦住了他，“这件事，你不能去，让我去。”
“你？”夫差难以置信地问。
“既然是跟稹总管走的，他必知详情，我去问他，跟你就不会有关系。”叔雍认真地说，做为夫差的贴身侍卫，他清楚，这件事，夫差一旦处理不当，将会影响他在吴王心目中的印象，继而动摇他储君的地位。
“好吧。”夫差焦急中透着无奈，“速去速回！”
“是！”叔雍快步迈出殿门，急匆匆的身影消失于宫道之中。
季子哭了很久，哭得已经流不出眼泪，她蜷缩着、双手环抱着纤弱的身子，就这样缩靠在石案上。她甚至分辨不出自己是清醒着还是浑沌着，只觉得身体无比地冷，那种锥心的冷，好像严冬逼仄的寒意，冻得人浑身僵硬，四肢哆嗦！
守在竹径口处的青洛突然听到轻微的脚步声，她警神低问：“谁？”
来人没有出声，青洛心提到嗓眼儿，脑海里充斥着各种各样即将发出的场面。青洛严阵以待，来人悄然来到跟前，她一看，是王宫总管先稹！青洛稍稍放心，忐忑不安地问：“稹总管是来传旨意的吗？”
先稹轻轻地摇了摇头，低沉着声说道：“方才看到太子殿下在王宫急急寻找夫人，看他的样子，很是担心！夫人即便喜爱景色，现在已经傍晚，也该回宫了。”
“多谢总管，奴婢稍后就陪夫人回去。”青洛恭敬地回道。
“其实夫人也是从王族出来的，对于纳妃大可不必在意。王宫里的女子，从来就如鲜花，争奇斗艳！夫人贵为花王，有着旁人难以企及的地位，也无须忧心！”先稹轻轻劝道。
“夫人心绪稍稍不宁，奴婢定好言劝慰。”青洛很谦谨。
“你可知大王为何将‘凤鸣台’赐给勾吾夫人？”先稹突然一问。
“奴婢不知。”
“大王为公子时，与庄夫人的父亲归予大人往来密切，此后与庄夫人认识。庄夫人自不必说，极仰慕大王，王后不但不阻止，还大度容纳。庄夫人过府之后，王后对她十分照顾。这一切，大王看在眼里，记在心里。他感激王后的付出，特意着人打造了凤鸣台，以正王后的功劳！大王将‘凤鸣台’赐给勾吾夫人，也是想夫人能秉承王后贤德，厚抚后宫！”先稹深遂的目光显然别有用意。
青洛赶紧记下他的话语，“奴婢一定将总管的话转告夫人。”
“你劝劝夫人，有些事要想开些。”先稹细心交待。
“是。”
一只地虫迅捷地从石头上爬过，季子木然地盯着它，褐色的椭圆形躯干与它细小的触足极不相称，不可思议它竟能驼起这么大的躯体。可事实上，它爬行的速度非常快，别人以为的难以想像对它而言，并不存在障碍，它照样灵活地跨过突兀的石头，钻进坚实的泥土，到达对它来说是食物的竹根底部，去品尝鲜美多汁的笋芽！
婧云守在竹亭入口处，青洛对她附耳悄语一番，婧云面露难色，她虽然是季子的陪嫁婢女，但论沉稳周全，比不上青洛，尤其又出了这样的大事，婧云不知道如何跟公主开口。婧云一个劲儿地摇头，最终，还是青洛悄然来到季子身边，轻轻地说：“夫人，天色暗下来了，太子殿下正着急地到处寻您，咱们是不是先回宫呢？”
季子木然地抬起头，望着沉沉的天际，喃喃地道：“是啊，天都黑了。”
“夫人，稹总管方才来过，跟奴婢说了一些话，奴婢觉得您听一听吧。”青洛轻柔地说。
“他说了什么？”季子呆呆地问。
青洛将先稹方才的话转述于季子，又告诉她太子所做的努力，“殿下为鲁国公主一事，已经同大王争吵了三次，每次都很激烈！他还说，立储之时，有三位公子深得大王青睐，其中就有公子申。就在下午，大王召了庄夫人去昭德宫说话，说了好一会儿话呢。”青洛的言语依然十分轻柔，季子却警起神来了。
“当年，伍子胥大将军力保，大王才愿意立殿下为太子。夫人也知道，这些年大王虽说定好储君人选，可心里到底存着忧意。”青洛没有避讳太子面临的处境。
季子沉默了，作为夫差的妻子，她怎么可能不盼着夫差政途顺遂呢！
“稹总管还说......”青洛犹豫了一下，想着什么样的措辞才合适。
“无妨直说。”季子平静地道。
“他说，您自入宫以来，一直没有子嗣，将来殿下承继君位，为后世基业考虑，也还是会册封其他夫人。”青洛噙着泪，十分难过。
是啊，成亲这么久了，她没有生下一儿半女，这于王族而言，是大罪！她哪还有什么资格去计较宠爱得失呢？
“知道了。”季子淡淡地道。
“夫人，奴婢明白您难过，可稹总管说得也在理啊！您不如，先接纳了鲁国公主。至少，不能让太子与大王的关系变僵！况且，殿下对您的情，您是清楚的，区区一个鲁国公主，哪能夺得了您的恩宠呢？”青洛怯怯地劝说，不时偷望夫人神色，生怕惹她伤心。
“你说得这些，我都想过。我也劝自己放下姿态，接受现实。想归想，可脑子里一出现殿下与别的女子恩爱的画面，我的心......就揪人地痛！”季子泣不成声。
青洛抱着抽泣无助的季子，心里十分地难受。她太弱小，无法给予夫人更多的帮助，只能默默地守着她，给她些许安慰。哭了好一会儿，季子抬起头，擦干眼泪，振作起精神，吩咐道：“走！回宫去！”
“是！”青洛心稍定，赶紧去扶季子。
“哎呀！”季子蹲得太久，双脚僵麻，已经站不起来了。
“婧云，快过来！”青洛低声呼喊。
听到呼唤的婧云，急忙跑进竹亭问：“公主，怎么了？”
“夫人脚麻了，快帮着揉揉。”青洛招呼道。
“是。”
季子坐于青石上，二个婢女手忙脚乱地替她揉捏双腿。季子感到足底一通温热，紧接着，好像有千万只蚂蚁在叮咬着血肉，十分地痛苦！季子咬牙坚持着，过了一会儿，撕咬感渐渐减轻，双脚也能感到知觉。歇了片刻，季子扶着青洛，起身往外走。
天将暗的时候，季子她们回到德阳宫。夫差定定地望着她，不敢相信她肯回来。青洛与婧云借口准备晚膳，悄然退下。现在，殿中只有夫差与季子，他箭步上前，紧紧地搂住季子，沙哑地说：“我到处寻你寻不着！去哪儿了？”
纤细的季子在夫差宽厚的胸膛前显得有些娇小，她平静地说：“我看竹林很清静，就多待了会儿，没想到让殿下紧张了，是季子思虑不周。”
“我怎么把那儿给忘记了！”夫差懊恼地拍着脑门，他松开手，深情地凝望着季子，嘶哑着声音，“今日被你吓坏了，一回来不见你，去湖亭寻也没有你，王宫找了很多地方，都不见踪影。叔雍还去问了守宫的侍卫，他们说你没有出城。我心想，只要你在王宫就好。我到处去找，却找不到你，心里别提有多着急！”
“一时得意忘形，让夫君担心了。”季子深受感动，情不自禁地恢复对夫差亲密的称呼。
“你回来，我就放心了。以后不管遇到什么事，千万不能不告而别。”担惊受怕的夫差仍心有余悸。
“好。”季子温柔地依在夫差胸怀。
叔雍急急地从宫门跑进来，看到窗下相依相偎的两个人，知道自己无须去见夫差了。
阖闾卧于软榻上闭目养神，先稹端了杏仁酥进屋，“大王晚膳用得少，老奴给您备了些点心，膳房新改的方子，您尝尝？”
阖闾微睁眼，目不转睛地盯着他。
先稹被盯得发怵，既便是服侍了几十年，阖闾的脾气有时候依然令他捉摸不定。阖闾将看到一半的竹简放到几案，捻起一块酥饼，头也不抬地问：“又去透风啦？”
先稹慌忙跪下：“老奴是怕太子若是执意不接受，伤了他与大王的父子情分。”
“该说的，不该说的，想必你心里有数。”阖闾咬了一口，仔细品味。
“有数！有数！不该说的老奴绝对不会透露半分！”先稹忙不迭地回答。
“你这一番话，比寡人的旨意管用。”阖闾轻描淡写地说了一句。
“啊？”先稹大感意外，他以为会被阖闾一顿痛骂。
“行啦，用不着紧张。”阖闾的态度很温和，“起来吧。”
“谢大王！”先稹刚才战战兢兢，惊出一身的汗。
“明天有一件事，还得你跑一趟。”阖闾道。
“大王尽管吩咐。”
