“慢慢来！都有份！”送饭的伙夫百就见他们性急，赶紧劝说。他长得敦厚健硕，一双臂膀紧实粗壮，肌肉横棱分明，这是长期挥铲把勺，翻炒煮炖锻炼出来的。他见这么多人闹哄哄地围着，持着铜勺，敲打几个不听话的兵士，他下手虽然不重，可击在脑袋还是生疼。率先起哄的兵士被这么一教训，立马乖乖地列队排阵，耐心等着百就起锅分食。
百就将饭菜一一分发给兵士，他们各自捧着陶碗四散开来，坐于路道席地就食。百就见太子额宇紧锁，意兴索然，赶忙盛了饭，恭恭敬敬地端到他面前，劝道：“殿下，这深山野林，无道无径，吃饱了才有力气开山拓路，夫人才有希望啊！”百就语气透着伤意，他只见过勾吾夫人一面，寥寥数语却能感受到她亲切蔼然，宽以待人，这让身份微低的百就深受感动。此番听闻勾吾夫人遇劫，也是难过不已。
夫差接过碗、筷，却没有立即进食。他凝神深思，食物引不起他的兴致，仍在想着今日将会面临的哪些状况？在威赫严厉的太子面前，百就恭声谨息，不敢造次。井察子为解他窘境，将他拉到一旁，假意埋怨：“到现在才来，害本将军饿了整整一夜。”
“原本昨晚就出城，可是准备出军营时，说楚军来袭，简素将军命大军严阵以待，所以就耽搁了。”百就连忙解释。
夫差听到他们的对话，心神逐渐清醒。是啊，不止有季子，还有军情，他不能罔国事而陷于儿女之情！“战况如何？”夫差平静地问。
“禀殿下，楚军没有来袭。简将军派去的王军逮住得一队人马，盘查之后发现是一群楚国私贩，他们囤积了一大批奢华丝绸欲躲官府纳征税赋，才在黑夜偷偷运送。”百就禀道。
“楚贩如何发落了？”夫差问。
“简将军严厉警告，依例罚了银子，就遣他们走了。”百就说。
“这些兵士也是简将军派来的吗？”夫差望着歇于一旁的兵士问。
“是。”
“叔雍，将昨日的骑兵留下十骑，其余的回营待命！”夫差吩咐道。
“是！”叔雍遂朝正在进食的一群兵士走去，他们是骑兵，留在军营更有用武之处。
“赶紧！赶紧！给我打饭去！”井察子推搡着百就，催促着。
“行军打仗的人，饿一顿饿不死！”百就不甘示弱，毫不犹豫地回击。
“说得轻巧!你饿一顿试试！”井察子抱怨道。
“饿一顿还这么有劲儿，说明要多饿几顿。”百就被他推得不耐烦，开口嘲弄。自从来到期思，没有王宫礼制规仪束缚，井察子好比鱼入大海，畅快淋漓，上至各营主将，下至伙夫兵士，与他们打得火热。
天色大亮，兵士们已填饱肚子，百就把备好的面饼分发给他们。就在大家准备上山搜寻时，辛九神情振奋，喜滋滋地赶着一辆马车，朝他们驶来。夫差一看，这不就是那辆与他交过面的马车吗？
“怎么回事？”井察子也发现了，快步追上前问。
“吁！”辛九拉住马缰，将缰绳递给迟立，跳下马车后仍难掩喜悦。
“他们露出马脚了？”井察子惊喜地问。
“弟兄们守了一夜，到了凌晨还没动静，就故意去激怒他们，那老头表面应付，暗中却偷偷拿花诱惑我们。属下听从您的吩咐，早做好准备，所以一直严加防备，他一出手，就被我给制服了！”辛九高兴地说，说着他打开一只竹筒，往井察子眼前一递，“将军看是这种花吗？”
井察子让大家退后，他将花倒在路面，指着它对兵士们说：“大家千万小心，就是这花，它会迷乱人的心志！”
“哗！”兵士不约而同后退。
“他人呢？”夫差紧随而至。
“在这儿。”辛九掀起车帘，一个白发苍髯的老者倦缩于马车内，他虽然垂垂暮年，风骨仍然苍劲，面对夫差与众将士，炯炯目力毫无畏惧。
“那位公子在哪儿？”夫差冷然问道。
“哼！”老者撇过头，不予理睬。
“早点说，免得吃苦头。”井察子威胁说。
“老夫早想赴死，你们动手，正好解了老夫的难处！”老者凛然无惧。
“你不说也没用，本将一定能找到季公子。”夫差冷冷地道。
“殿下，这老头死倔，弟兄们逼问了半天也没个结果，一刀砍了算了。”辛九故意吓唬。
老者听到辛九喊夫差“殿下”，心中一惊，面上却不动声色，这个消息显然出乎他的意料，他要谨慎谋划。
“其他人呢？”夫差问。
“一个德行、一副死样儿，一个个都抵死不说。”辛九恼怒地禀道。
“既然是妖匪的同伙，说明离巢穴不远，也算是一个好消息。”夫差轻轻地说。
“被抓住的同伙呢？”井察子问。
“弟兄们绑了，严加看管着呢。”辛九笑嘻嘻地说，“放心吧，一个也跑不了。”
“算你机灵。”井察子笑着夸了一句。
“殿下，这老头一声不响，接下来咱们怎么办？”辛九惶惶问。
夫差没有多言，只简单地命令：“搜山！”
“是！”
井察子让辛九留下来看住被绑的老者，随后命令兵士们整队出发，向深密的群山挺进。山上长满荆刺丛木，葱郁浓翠却寸步难行。兵士分成三队，夫差、叔雍和井察子各率一组，按照事先商议划定的区域劈柴砍木，硬生生闯出一条道来。所有人奋力砍伐，就连太子夫差都亲自上阵，他手持利刃将长得交叉重叠灌木从底部砍断，扔于旁处。躬腰、劈伐、扔掷，这似樵夫的动作，一遍又一遍地始循往复。夫差从未做过这般粗活儿，可他毫无怨言，甚至心里泛起了欣喜，他叛断“妖匪”的巢穴就在这片绵延深山的某一处，依照目前的阵势与进度，相信很快就能救出季子，夫妻团圆！
天空放晴，四月初的太阳明熙泽亮，温热的日光照得夫差直冒汗，低头伐柴，汗珠从额前滴落到不知名的柴叶上。夫差与弟兄们恰好翻过整整一座大山，放眼望去，在他们身后，一条新辟的山道顺着山势展现在眼底。
晴好的天气，即使是屋内，光线亦格外明亮，季子从沉睡中缓缓睁开眼睛，看似苏醒，眼里却仍透着懵然。柔榻衾被，她以为自己仍置身于行宫。“婧云，什么时辰了？”季子懒懒地问了一句。
“公子醒啦？”一声陌生的娇语透着惊喜。
季子听出不是婧云与青洛的声音，一扫昏沉，从梦态中猛然惊醒。这时她才发现自己并非处于行宫，而是在一处陌生的地方，且对方一口称呼她为公子，这是何故?季子急忙坐起，慌张问：“你是谁？”
一位女子娉娉袅袅走近前，一顾一盼中无不透着浓浓情意，她没有说话，却是跟在她身旁的小婢女欢悦地说：“公子与小姐有缘，月老特地将您送到山庄来。”
“山庄？”这沉沉的一觉，使得季子思绪尚未十明了，她不明白眼前的小姐为何那般眼神望着自己。
“公子，咱们小姐星眸月貌，正值芳华妙龄，是期思城最美的女子。公子善福厚德才蒙得她垂眼，真真是福气呢！”婢女伶牙俐齿，很会说话。
这张嘴与婧云有得一拼，季子心中暗暗想。婢女对自家小姐引以为傲，季子不由得朝小姐望去，只见她蒙着紫丁香色的薄纱，单凭露出的娥眉明眸就能断定婢女所言非虚。小姐一双美目含羞带娇，脉脉含情地望着季子。
季子十分纳闷，明明自己同她一样，都是女儿身，为何她这般神情望着她？季子正想开口解释，猛然发现身上穿得是男子服饰，一身端端正正的男人装扮，难怪她们会将她认做男子！季子女扮男装是为了出游方便，正准备说出缘由时，突然想起，眼下她孤身一人沦落于陌生之地，眼前的这位小姐对她又是寄情过深，万一坦言相告，对方恼羞成怒之下取她性命可就遭了！
“咳......咳!”季子装作胸口积闷，假意咳了两声，之后才躬身作揖，面带歉疚道：“在下刚刚苏醒，脑子浑沌，许多事尚无法作决断。且婚姻乃一生大事，马虎不得，可否容在下呈禀家亲，细细商议之后再向小姐回复？”
“你对小姐不满意？”婢女闻得季子如此推诿，心中恼怒，连带着说话的口气亦变得生硬。
“不不不！”季子急忙否认，“小姐芳雅高洁，如山中幽兰！在下若能迎得小姐相伴一生，实乃上天恩赐，岂敢再有推辞之意？”
“那为何不肯？”婢女咄咄逼问。
“在下方才说了，家有严父，倘若得知在下偷偷在外成亲，只怕今生永不得见亲颜！”季子装出惶恐之态。
“不见更好！”婢女突然轻笑，“留在庄里，哪里比不得你那朱门阔宅？”
“是是是！此处风景秀美，幽然清静，当然是一处绝妙居所！”季子偷眼瞟了一眼窗外，迎合她们的心境，尽情地夸赞。
