“好吧，”沙精说，“事实上，我刚才在节省力气，以便满足其他人的愿望。如果你们能答应每天只许一个愿望的话，我敢说我可以尽力满足你们。你们同意吗？”
“同意，当然同意了！”简和安西娅欢呼道。男孩子们点点头。他们其实不相信沙精可以做到。女孩子们总是比男孩子们更容易说服一些。
沙精把眼睛伸得比以往都长，然后开始不停地鼓起来。
“希望它别伤到自己。”安西娅担心地说。
“它不会把自己胀破吧。”罗伯特着急地说。
沙精膨胀到最后几乎把洞都填满了，突然，它松了气，然后变回了正常大小，每个人也都随之松了一口气。
“还好还好，”它重重地喘着气说，“明天就容易多了。”
“难受吗？”安西娅担心地问。
“只有我那根可怜的胡子很难受，谢谢你的关心，”沙精说，“你真是个体贴人的好孩子。再见了。”
它突然猛地把手脚一伸，消失在沙里。孩子们面面相觑，突然发现自己处在三个陌生人当中，另外三个人都异常漂亮。
他们静静地站了一会儿。每个人都在猜，说不定自己的兄弟姐妹刚才已经走了，其他不认识的孩子在自己看沙精变化的时候悄无声息地挤了过来。安西娅最先开口。
“不好意思，”她非常礼貌地对简——她现在长着一双大大的蓝眼睛，还有一头黄褐色的秀发——说道，“你在附近看到过两个小男孩和一个小女孩吗？”
“我正要问你呢。”简回答。
西里尔突然大叫起来：
“什么？这不是你吗？我认得你围裙上的那个洞！你是简，对吧？你是黑豹，我认出来你的脏手绢了，你切到手指以后忘了换！天哪，这个愿望竟然实现了！我说，我现在跟你们一样漂亮吗？”
“如果你是西里尔的话，我倒更喜欢你原来的样子。”安西娅肯定地说，“你的金发看起来像画上的唱诗班领队似的；你永远都不会老，对此我毫不怀疑。如果那是罗伯特，他看起来像意大利街头的手风琴师，他的头发可是纯黑色的。”
“那么，你们两个姑娘就像圣诞卡片，是的，那种愚蠢的圣诞贺卡。”罗伯特生气地说，“而且简的头发跟胡萝卜一个颜色。”
其实那种颜色是艺术家都喜欢的威尼斯色调。
“好了，斗嘴没用，”安西娅说道，“我们抱小羊羔回家吃晚饭吧。想想看，仆人们会怎么样称赞我们呀。”
他们找到小羊羔的时候他刚醒，孩子们松了一口气，还好他没有漂亮得让人认不出来，他没有变，还和平时一样。
“我觉得他太小了，自然还不能许愿。”简说，“我们下次得单独提到他。”
安西娅跑上前去，伸出了手。
“小宝贝，到黑豹姐姐这儿来。”她说道。
小羊羔不以为然地瞪着她，把沾了沙的粉红色大拇指放进嘴里。要知道，安西娅可是他最喜欢的姐姐。
“来啊。”她继续逗着他。
“走开！”小羊羔说。
“到猫咪姐姐这儿来。”简说道。
“我要豹豹姐姐！”小羊羔尖叫道，他的嘴唇哆嗦起来。
“来，过来，老伙计，”罗伯特说，“过来骑马马。”
“不要，坏人坏人。”小羊羔终于大声哭了出来。
孩子们知道坏了，小羊羔不认识他们了！
他们互相看着，毫不办法。在这样的危机中，更可怕的是，你只能盯着陌生人的漂亮眼睛，而不是自家兄弟姐妹那愉快的、友善的、普普通通的、闪闪发光的小眼睛。
“真是糟糕，”西里尔试图抱起小羊羔，可小羊羔像猫一样又抓又挠，叫得跟公牛一样凶猛。“我们得重新跟他做朋友！他闹得这么厉害，我没法把他弄回家。想想吧，我们得跟自己的弟弟重新交朋友！——这真是太蠢了。”
然而他们别无选择。这花了他们整整一个小时。虽然小羊羔已经饿得跟头狮子似的，渴得像沙漠一样了，这个任务对他们来说还是没有轻松半点。
终于，他同意让这些陌生人轮流抱着他了，不过他仍然拒绝搂着这些陌生人的脖子，这个死沉死沉的家伙让他的哥哥姐姐们累得够呛。
“谢天谢地，终于到家了！”简一边踉跄着走进铁门一边说着。玛莎，家里的保姆，正等在门前，手搭在额头上焦急地张望。“看这儿！快把小宝宝抱过去！”
玛莎一把把小羊羔夺了过去。
“感谢老天，他可算平安回来了。”她说道，“其他人呢？你们是什么人？”
“我们就是我们啊。”罗伯特说。
“你们在自己家的时候，这个‘我们’是谁啊？”玛莎轻蔑地问。
“都说了是我们，只不过我们变漂亮了，”西里尔说，“我是西里尔，这是其他人，我们都快饿死了。让我们进去吧，别站在那儿像个傻瓜似的。”
玛莎显然很讨厌西里尔无礼的回答，转身准备把门关上。
“我知道我们看起来不一样了，可我是安西娅，我们都快累死了，现在早过饭点了。”
“那你们就回家吃饭吧，我管你们是谁呢，如果我家的孩子让你们来这儿胡闹，你们可以转告他们，就说他们已经被拆穿了，这样他们就知道好歹了！”说着，她猛地关上了门。西里尔狂按门铃，可是没人应。不一会儿，厨子从卧室窗户里探出头来吼道：
“如果你们不走，还不立刻走的话，我可要叫警察了！”然后她“啪”地拉下了窗户。
“没用的，”安西娅说，“哦，走吧，快走，不然我们会被送进监狱的！”
男孩们说这简直是胡说八道，英国的法律不能仅仅因为你变漂亮了就把你抓进监狱，不过他们还是跟着走到了小路上。
“我觉得等到太阳落山，我们就能变回原来的模样了。”简说。
“我不知道，”西里尔伤心地回答，“事情现在可能不是那样——自大地懒时代以来事情变了好多。”
“哦，”安西娅突然叫起来，“没准儿太阳落山以后我们会变成石头，就像大地懒一样，那第二天我们就都不存在了！”
她哭起来，简也是。男孩子们的脸也没了血色。没人有心情说话了。
这真是个可怕的下午。周围没有房子，孩子们无法去讨一块面包，甚至连口水也喝不上。他们不敢到村里去，因为他们看到玛莎挎着篮子往那儿走，身后还跟着一个当地的警察。的确，现在他们是漂亮了，但当你饿得跟头野兽似的，渴得像海绵一样的时候，这也让人高兴不起来。
他们试了三次想让白房子里的仆人放他们进去，听他们讲述自己的奇遇，可都是无功而返。于是罗伯特单独行动，想从后窗翻进去然后再开门放其他人进来。可是窗户都太高了，玛莎还从顶楼的窗户泼了一壶凉水下来，说道：
“快滚，你这个该死的意大利小猴子。”
最后，他们只好在篱笆下坐成一排，把脚放在干涸的沟里，等待太阳落山。不知道太阳落山以后，他们会变成石头呢，还是只变回原来的模样。他们每个人都像在陌生人中间一样孤独，并尽量避免看其他人，虽然他们的声音没变，可他们异常美丽的脸看起来相当别扭。
“我觉得我们不会变成石头，”罗伯特说着，打破了长长的让人痛苦的沉默，“沙精说他明天还要满足我们一个愿望，如果我们变成石头了他就没法满足了，不是吗？”
其他人纷纷回答“是的”，但他们心里一点儿也没好受起来。
又是一阵更长更痛苦的沉默，西里尔打破了它：“不是要吓唬你们几个女孩儿，可我真觉得自己开始石化了。我的脚都僵了。我要变成石头了，我知道，你们马上也要变了。”
“管他呢，”罗伯特温和地说，“没准儿只有你会变成石头，我们剩下的人会好好的，我们会把你变的雕像珍藏起来，还会给你带上花环呢。”
事实上是，西里尔由于坐的时间太长脚给压麻了，一阵刺痛以后脚又恢复了知觉，其他人都很生气。
“害我们虚惊一场！”安西娅说。
第三次最痛苦的沉默是简打破的。她说：“如果我们最后平安无事，我们要让沙精保证，以后不管我们许什么愿望，仆人们都不会察觉到任何变化。”
其他人只是嘟囔了几句。他们太难受了，也做不出什么好的决定。
最后，饥饿、恐惧、愤怒和疲倦——四样最讨厌的东西——合在了一起，这倒带来了一件好事，就是睡觉。孩子们排成一溜儿睡着了，他们合上了漂亮的眼睛，张开了漂亮的嘴巴。安西娅最先醒来。太阳已经落山了，暮色正浓。
为了确认真相，安西娅狠狠地掐了自己一把，她感觉自己被掐疼了，她没变成石头，她掐了掐其他人，他们也还是柔软的。
“快醒醒，”她高兴得几乎流下泪来，“我们没事，我们没变成石头。还有，哦，西里尔，你看起来多丑多顺眼啊，你还是长着雀斑、棕发和小眼睛。你们都是！”她补充道，以免其他人嫉妒。
当他们到家时，玛莎狠狠地责骂了一通，并告诉了他们那几个奇怪的小孩的事。
“我得承认，的确很漂亮，但真是无礼极了。”
“我知道。”罗伯特说，凭过去的经验他知道，要把事情跟玛莎解释清楚有多困难。
“你们这些淘气的小鬼，之前到底在哪儿啊？”
“在小路上。”
“为什么几个小时前不回家？”
“我们回不来是因为他们。”安西娅回答。
“因为谁？”
“那些漂亮的小孩。他们把我们困在那儿直到天黑。直到他们走了我们才回来。你不知道我们有多恨他们！哦，拜托，给我们一些东西吃吧——我们都快饿死了。”
“饿！我就知道，”玛莎生气地说，“谁让你们在外面玩儿了一整天呢。好吧，我希望这次能给你们个教训，别随便和陌生孩子混在一起——山下可能流行过麻疹！记住，如果你们再看到他们，别跟他们说话——一句话也不许说，连看都别看一眼——直接来告诉我。我让他们没法再漂亮。”
“我们以后看见他们会告诉你的。”安西娅说，而罗伯特，眼睛死死盯着厨子端上来的冷牛肉，诚心诚意地补充道：
“我们会好好注意的，再也不见他们。”
他们也的确再没见过，那些漂亮无比的孩子们。
