1964年，玉兰妈妈出生在一个并不富裕的家庭，家里的劳动力就只有外公一人，家里连温饱都难以满足。上天对于妈妈家好像特别不公，不停的给这个本来就不温暖的家庭加霜，次年妈妈的弟弟（大舅）出生了，可是不幸的是大舅因为小儿麻痹症而无法行走。妈妈出生第三年，妈妈的妹妹（小姨）出生了，此时上天好像眷顾了妈妈家，小姨身体健康。本以为小家庭可以过着平凡的生活，但是悲剧并没有完，第四年妈妈的二弟（二舅）出生了，出生时身体健康的，却因为一场突如其来的火灾落下了终身无法行走。妈妈家的情况在当时的落后的村庄里（重男轻女），成为了村里的茶余饭后的“笑话”了，很多人都看不起妈妈家，因为没有一个健康的男丁，受不了这样的轻视，外公在不远的山庄收养了一个身体健康的男孩（男孩家里小孩太多，家里较为贫困，无法养育）。这样的家庭，时时刻刻都在提醒妈妈：身为身体健康的长女，以后要承担起照顾弟弟，添补家用的重担。
妈妈读书就仅仅读到二年级（当时都已经10岁），因为每天除照顾家里的弟弟妹妹、照顾家禽（猪）还要干农活，根本就无法专心学习。二年级后妈妈就不肯去上学了，这样还可以给家里省点钱。从此后妈妈就在家里照顾弟弟妹妹，照顾家禽以及帮忙干点力所能及的农活，减轻家里负担。童年的妈妈就已经如此懂事勤奋。
